Ange Seyval

“ Il en est qui, moins réfléchies, coulent insoucieusement une existence dorée au sein de l'abondance; pour celles-là, le futur est moins riche ; elles vivront aux dépens de leurs anciennes amies, dans une misère qu'elles déguiseront à peine, ou rencontreront quelque honnête artisan qui, charmé de leurs manières aristocratiques, ne dédaignera pas de leur faire partager son nom et la petite aisance de son travail.
Léon confessa naïvement qu'il ne s'amusait pas au Ranelagh, qu'il n'y était pas à son aise et qu'on n'y pouvait rien faire. ”

“ Dans quel but? Quel prétexte lui assigner? Non, il était impossible que cette enfant, si jolie, qui portait sur son visage la rosée de la candeur fùt, à dix-neuf ans, assez artificieuse pour céler le vice sous le masque de l'innocence.
Les propos de Bathilde n'étaient que faussetés et machinations perfides pour arracher à sa compagne, non un cœur dont, dans sa satiété, elle devait fort peu se soucier, mais le bénéfice qui y était attaché : et d'ailleurs
j'aimais trop Céphise, elle m'avait inspiré un respect trop profond pour la ternir seulement par un soupçon injurieux. ”

“ On y dansait, parce que la danse est un plaisir souverain qui pénètre dans le coin du monde le plus obscur; on y faisait l'amour, parce que c'est un penchant naturel à l'animalité.
C'est dans ces bals que le philanthrope peut surtout juger l'obscurité où vit encore le peuple. ”

“ Des auteurs dramatiques, des romanciers, des physiologistes, ont, pour ainsi dire, idéalisé le vice, en qualifiant de besoin d'aimer, ce qui n'est chez ces femmes qu'un impur dévergondage des sens. Ils ont extrait de la poésie de la débauche. Scrutons donc un peu ces cœurs, pour répondre à cette manie du siècle
qui divinise tout, le crime comme l'héroïsme. ”

“ D'où viennent, je vous prie, ces licencieuses figures, ignobles interprétations du plus effréné libertinage? de la satiélé. Et que peut enfanter la satiété dans un plaisir voluptueux par sa pudicité même? rien autre chose qu'une dégoûtante obscénité. Oui, c'est l'obscénité la plus révoltante, l'obscénité qui doit exciter les alarmes des honnêtes gens, qui imprime son sceau flétri sur la physionomie des bals publics et y déploie tout le luxe de son ignominie. En vain la force armée s'efforce-t-elle de contenir dans les bornes d'une décence problématique les écarts de ces cerveaux blasés ”

“ Crois encore aux femmes , crois encore à la tendresse d'une mère, au dévouement d'une épouse ; car chez tous les êtres il y a dans les sens le principe des passions ; mais la Divinité a mis dans nos âmes le germe de la vertu, qui étouffe le vice, lorsqu'une main généreuse a su la cultiver. ”

“ Le feu de leurs passions se trahit dans leurs allures, d'autant plus bouillant qu'il est dans toute la force d'une existence qui commence. Et pourtant, elles avaient aussi dans leur sein le germe de la pudeur, mais on ne leur en a pas fait apprécier les charmes, elles ont suivi la pente de leurs désirs, et elles se sont encore égarées dans le cercle étroit où elles étaient confinées. ”

“ Je suis comme l'agioteur, le canal par lequel l'argent se rejette dans le commerce, sans qu'il soit plus souillé en passant par mes mains que par les siennes ; car pour tous deux, c'est le prix des passions.
Mais, lui dis-je en ramenant la conversation où elle avait commencé, vous n'admettez donc point la pudeur chez les femmes ! ”

“ Maintenant que nous avons esquissé, quoique à grands traits, ce qu'offrent à l'observateur et à la jeunesse de Paris ces jardins, ces salons, où, sous le prétexte de la danse, se développent si facilement les passions ; maintenant que nous avons analysé ce qu'on est convenu de nommer improprement les bals publics, et qu'il n'est resté au fond de l'alambic que perversité et démoralisation, qu'il nous soit permis d'émettre notre opinion sur ces excentricités, que
d'autres dans leurs écrits ont peintes sous une couleur attrayante et comme une des originalités de notre époque. ”

“ Oh ! si on leur avait dit le bonheur d'être bonne épouse, tendre mère, tout le secret enfin de la civilisation, elles ne seraient pas aujourd'hui livrées à la dépravation ; elles redouteraient un Dieu, elles craindraient le mépris du monde qu'elles ne connaissent pas. ”

“ Céphise, insinuait-elle, était dissimulée ; elle lui avait connu plusieurs amants sans que celleci les avouât pourtant ; et entre autres, un jeune homme , nommé Raoul. Cependant, depuis quelque temps, elle entretenait des relations avec un vieux monsieur, sans qu'on pût préciser la nature de leurs rapports, que Bathilde attribuait à toute autre chose, qu'à une amitié désintéressée. Car bien que ce dernier la laissât dans une parfaite détresse, elle ne lui avait pas
moins strictement sacrifié Raoul, et elle faisait à ce mystérieux vieillard de fréquentes visites. ”

“ Cependant je n'étais pas moins assidu aux bals de l'Elysée, et mes amis
,m'y firent bientôt contracter une nouvelle passion. Celle-là se nommait Sophie. C'était une grisette pur sang ; assez bonne ouvrière en gilets, quand elle travaillait, ce qui lui arrivait rarement, mais insatiable de plaisirs, et douée en outre de tous les défauts qui caractérisent les grisetles. La danse, les spectacles, les parties de campagne, étaient les seuls buts de son existence, et j'eusse entretenu trois maîtresses avec l'argent qu'elle me dissipa. ”

“ Une mort si soudaine attira la susceptibilité de l'autorité. On reconnut l'indice du crime, et en ce moment nos trois amis sont Nous la main de la justice. (Historique.)
Au reste, ajouta-t-elle, ne déguisant pas sa
joie, je n'en suis pas fâchée pour l'amant et la camarade qui m'outrageaient si effrontément sous mes yeux.
J'étais anéanti : je ne pouvais proférer une seule parole.
Eh quoi ! m'écriai-je, dès que j'eus repris mes sens, le visage n'est donc qu'un àppât imposteur. Et Léon! je ne m'étonne plus du soin qu'il prenait à m'éloigner de Céphise pour la laisser libre ”

“ Les jours appartiennent à ceux qui paient, ̃ mais elles se sont réservé les nuits, et vous voyez qu'elles en usent largement. Mais, continua-t-il, ceci n'est qu'un coin du tableau , et pour compléter votre éducation, après avoir consacré dimanche à Bathilde et à Céphise, nous irons lundi à la Chaumière.
Je fis part alors à Léon de mon projet, de louer pour Cépliise un appartement convenable, et d'en faire une maîtresse avouée.
Je ne puis vous blâmer, me dit-il, de faire quelque bien à Céphise; mais si quelqu'un doit-être dupe, je ne veux pas que ce soit vous. ”

“ Prenons-la dans ces bals qui n'ont lieu que le dimanche. Il y a une distance immense entre eux et ceux que j'ai nommés, Là il n'y a point de force armée impuissante , il n'y a point de ces effrontées bravades faites aux lois les plus sages, comme dans ceux contre lesquels nous nous sommes élevés. Nous y voyons des familles entières s'amuser franchement. Nous y remarquons bien quelques intrigues ; mais faut-il interdire complètement aux jeunes gens les amours? ce serait une contradiction. Nous ne voulons que les prémunir contre les écueils d'un libertinage pernicieux ”

“ La fréquentation des hommes du monde , qui se ruinent pour elles, leur ont donné un vernis de haute société, et d'ailleurs la plupart ont occupé une position sociale plus ou moins brillante, qu'elles ont sacrifiée aux excès d'une jeunesse ardente, d'une imagination incomprise. ”

“ Il est vrai qu'aujourd'hui, on n'est pas si exigeant que jadis : il est inutile d'exhiber ses titres à la vertu ou à la reconnaissance de l'humanité; il suffit de se présenter muni d'une pièce de cinquante centimes , pourvu d'une mise décente, les seules closes de rigueur, pour se voir octroyer par le Caron, en casquette de loutre, et le cerbère, en shako municipal, le droit d'entrée dans ce paradis terrestre. ”

“ Une foule élégante était déjà réunie dans les jardins, et je me serais cru dans une assemblée aristocratique , si, après quelques minutes d'attention, je n'avais aperçu chez ces brillantes danseuses des manières libres qui trahissaient la Lorette, et chez les hommes une excentricité dans la toilette, ou une affectation au bon ton, qui révélaient les uns pour des- étudiants, les autres pour des commis de nouveautés, ou de simples aspirants à l'art capillaire des Delignou.
Léon se trouva en pays de connaissance ”

“ Mais le contact de ses compagnes de bals souilla bientôt le cœur naïf et sans défense d'Adèle : celles-ci lui firent entrevoir qu'une liaison avec un jeune homme sans fortune , sans position faite, était une absurdité qui ne la menait à rien. ”

“ Ohl celui qui a vécu dans cette classe où tout est fausseté et mensonge, où tout est rouerie et corruption, me taxera peut-être de ridicule simplicité, si j'exprimais le sentiment que j'éprouvai en pressentant que ma maîtresse accepterait enfin mes offres; il ne comprendra pas cette félicité intime qui émeut si doucement le cœur devant le bonheur donné à un être qu'on aime plus que soi ;. ”

“ A Rarement la grisette a fait là ses premières armes. Il faut être polkiste-émerite; licenciée en mazurka, pour essayer une simple cachu- * ca à côté de Clara Fontaine, et de mille autres impératrices de la danse.
De plus, il faut avoir gagné ses éperons sur plus d'un champ d'amour, pour n'être pas déplacée an milieu des attaques incessantes et hardies de MM. les étudiants. Aussi le beau sexe n'a-t-il là pour représentants que des femmes d'une jeunesse moyenne, ou d'une maturité prématurée. La décence y est une anomalie. ”

“ Mais comme l'aristocratie est innée en France, et qu'elle se fourre partout, je remarquais parmi ces jeunes ouvrières, des femmes brillamment parées, dont l'élégance attirait les regards de ces pauvres jeunes filles qui avaient encore conservé le tablier de travail.
Aveugles enfants, que le blâme doit moins atteindre que la pitié ! elles ne savent pas que l'envie qu'elles portent à ces femmes est un > péché envers la société! ”

“ La grisette qui suit ces bals, ne peut guère y étaler le luxe et l'opulence. Il faut qu'elle travaille de ses propres mains pour subvenir à sa toilette et à ses besoins journaliers, car l'étudiant est rarement assez riche pour partager avec elle la modique pension qunl reçoit de ses parents. ”

“ Le dimanche fut employé à conduire Céphise et Bathilde à l'Elysée-Ménilmontant, en nous arrêtant aux Folies de Belleville,
et en faisant une courte station au petit SaintMartin , son voisin. Partout c'était le même type du vice, du vice plus ou moins paré, selon le hasard qui avait présidé à la fortune des hôtes de ces réunions ; partout des femmes prêtes à se vendre au plus offrant on à se donner au plus libertin.
VI. f Comme il me l'avait promis, Léon me conduisit le lundi à la Chaumière. H Là, je vis une gaité excentrique, une animation vraiment entraînante. ”

“ Je quittai Bathilder le cœur brisé ; mille idées bouillonnantes dans le cerveau.
- –Oh ! me disais-je à moi-même, çet-hoplme, ce Léon avait deviné l'impur limon dont est pétri le cœur des femmes. Il avait vu la vérité en les dépouillant des vertus chimériques que l'imagination de quelques-uns évoquent..,.,.
Et je pleurais mes illusions perdues!
Ce jour même je partis pour Grey. Je retrouvai mon père, ma vieille Marianne. Je retrouvai aussi Esther, qui vint au-devant de moi -en m'embrassant. Mon cœur repoussa le bon-
heur de ses baisers ”

“ Elles rechercheraient leur estime en comprenant enfin le respect de leur individualité.
- Sortons, dis-je, après une demi-heure passée au bal du Sauvage, à Léon qui s'amusait de l'excentricité des danses, je serais fâché qu'on me rencontrât ici.
-V ous avez vu ce soir de singulières mœurs, me répondit-il, en descendant la montée de Belleville. Mais si vous m'en croyez, nous irons finir notre soirée au Ranelagh : il n'est que huit heures et demie, à dix moins un quart
nous serons à Passy. ”

“ Qu'on le sache bien, l'abus des plaisirs énerve un peuple. Leur sage organisation est au contraire un puissant stimulant au commerce et à la prospérité intérieure. Il est donc du devoir d'une nation de régler avec discernement les plaisirs généraux, de ne pas sacrifier aux influences d'une politique fausse et erronée l'avenir de la jeunesse du pays. Voulons-nous une preuve palpable, que le mal se trouve dans la multiplicité de ces bals, répétés le lundi et le jeudi tirons-la de ces ”

“ Nous montâmes en cabriolet à la barrière, et avant dix heures, en effet, nous entrions au Ranelagh..
IX. Ce bal, on doit l'avouer, ne présente pas le cachet de perversité des autres bals ; on y respire presque un parfum de bonne compagnie.
C'est que les habituées de ces soirées dansantes appartiennent à la classe la plus élevée des
femmes qui vivent du trafic de leur amour. ”

“ Seulement, il me prévint qu'en cavalier galant et qui sait son monde, il était de mon devoir de faire monter un souper confortable, dont un restaurateur voisin se chargea sur-le-champ. La cave de Mme Rosa de Saint-Ange, la compagne de Mme SaintEstève, était assez bien garnie ; et ce fut-
elle qui fournit la partie spiritueuse du festin. ”