Gaston Robert de Salles

“ Pour y résister , il faudrait aux hommes les trésors de Monte-Christo ; quant aux femmes plus heureuses , elles ont pour subvenir à ces frais , des trésors que la
dépense ne dissipe pas , mais que la vieillesse et la maladie épuisent et tuent . Ces trésors sont : ou leur beauté réelle ou celle qu' on veut bien leur prêter et quelles doivent souvent au coiffeur , au dentiste , à la corsetière , au parfumeur . Oui César , beaucoup de femmes cachent des teints livides et violacés sous ces couches de vermillon ou de poudre de riz ”

“ Reine aujourd'hui par le luxe , l' élégance et l' esprit , toutes envient son bonheur mais nul ne le jalouse . De toutes les beautés qui régnaient à une autre époque , Louise est la seule qui n' ait pas abandonné son quartier et ses amis , et elle a bien fait , c' est une preuve de cœur et d' intelligence ; c' est du reste une nature hors ligne , et si elle eût été appelée à vivre dans un autre monde , elle y eût été une femme supérieure ”

“ Ici c' est un jeune Cujas qui se dédommage de la crainte d' être un jour attaché au parquet , en bondissant d' une manière exhilarante et levant congruement le pied à la hauteur de l' œil de sa danseuse ; là c' est un Hippocrate en herbe qui étudie consciencieusement toutes les variétés de la tulipe orageuse , attendant , avec une patience digne des plus grands éloges , l' époque où , affublé d' un caractère et d' un habit noirs , il tâtera gravement le pouls de quelque honnête homme las de vivre . ”

“ A partir de cette époque on entrait en guerre ouverte avec le bal et l' estaminet ; la jeune mère préparait les langes , le
papa futur travaillait ses examens , n' interrompant tous deux leurs occupations que pour échanger un sourire , une pression de main et un baiser . Parfois suivaient des mariages réguliers qui n' en étaient pas plus malheureux , et épouser sa maîtresse ne s' appelait pas alors , comme aujourd'hui , manger du mouton en hachis . ”

“ Blanche , vous qui , semblable à l' hermine aristocratique , ne vous aventurez qu' à bon escient et craignez tant de vous compromettre . Qui ne se souviendrait de vous en parlant d' élégance et de gentillesse , Léontine , Jenny , Annette la petite , Delphine et tant d' autres ? de vous Léontine à la danse aristocratiquement échevelée ? ”

“ Il existe à Madrid , la ville aux molles sérénades , aux folles amours et aux balcons dorés , à Madrid la ville au ciel bleu , aux nuits tièdes et parfumées , le pays où l' on sait aimer en dépit des duègues et des tuteurs , il existe , disons -nous , une merveilleuse promenade , un Eldorado , comme disent les amoureuses , où vont chaque soir les sénoras oublier les ennuis d' une trop longue journée en décochant ”

“ Les femmes sont comme les fleurs que le hasard a fait pousser à l' ombre ; elles tendent incessamment à la lumière , et d' une manière ou d' une autre , il faut toujours que leur corolle fraîche et embaumée vienne s' ouvrir aux rayons du soleil qui les fane et les dévore . ”

“ Pour sceptre il tient un archet dont il caresse ou frappe son pupitre . Voyez , l' air est lent et suave ; il se penche sur son orchestre et le flatte comme fait un cavalier au cheval qu' il veut dompter , tandis que son voisin
de gauche nous poursuit horizontalement du son de son fifre , qui siffle comme un coup de fouet . Desblins , qui a égrené tant de notes , vient de nous gratifier d' une production nouvelle :
TRIN - CHI - KOANG,
titre que vous voyez sur l' affiche en caractères gras et appétissants et qui veut dire en chinois : Donnez -vous la peine d' entrer . Hourrah ! ”

“ Si vous causez que ce soit toujours de choses indifférentes . Si vous entendez parler politique près de vous , prenez votre chapeau ; si un mot vous échappait on pourrait vous mettre à la porte et personne ne se lèverait pour vous défendre . Vous comprenez , il faut de l' esprit de corps .
Tout à l' heure , vous avez été sur le point de m' interrompre , me voyant boire de la bière et fumer la pipe . Ceci , voyez -vous , est une habitude d' une autre époque . Vous
emarquerez aussi que mon paletot est confectionné et mon chapeau dans toute la force de l' âge ”

“ Pour un homme grave , pour un observateur sérieux c' est une étude curieuse que celle de la jeunesse intelligente , car en elle réside le grand mot de l' avenir . Or , et Béranger le savait bien , lui qui sait tant de choses , que ce n' est point aux cours qu' il faut aller chercher la gent étudiante pour la rencontrer dans son expression la plus vraie . Là , vous voyez des hommes graves à la recherche d' une vérité qui les fuit , des travailleurs assidus posant la première pierre du piédestal ou ils trôneront un jour ”

“ Une mise décente est de rigueur , dit l' affiche , et l' affiche a raison : vive l' affiche ! Une mise décente consiste à ne pas avoir de bonnet , et cela se conçoit , si le bonnet était exigé le bal serait vide , ces dames les ayant depuis longtemps jetés par-dessus les moulins . ”

“ A votre âge , pour se poser confortablement ; il ne faut pas prendre une maîtresse dans les bras de laquelle on serait heureux loin des regards du monde ; il faut une femme pour le public , une femme couverte de satin , de velours , de fleurs et de Ruolz ; on se la met au bras et on la promène au Luxembourg et dans les cafés du quartier , après avoir passé successivement chez le coiffeur ; la modiste et le marchand de gants . Le soir on peut aussi la conduire au bal ”

“ Pardon , mes mignons , de cette digression quelque peu risquée peut-être et que j' aurais dû réserver pour vos aînés ; mais les vieillards sont causeurs , s' enchantent de leur propre sagesse et s' écoutent avec complaisance ; revenons donc à la littérature étoilée et parfumons vos âmes . ”

“ Bourgeoise , je l' assimilerais volontiers à Ces noires et grossières truffes du Périgord , ces diamants de la cuisine dont l' écorce rude et terreuse cache une source de jouissances intimes pour quiconque a le bon esprit de ne pas s' arrêter aux apparences et de pénétrer au fond des choses . ”

“ Plus haut , et dominé par l' orchestre , se trouve une salle longue que les habitués désignent sous le nom de rue Saint-Denis et dans laquelle les jeunes chevaliers du mètre et du centimètre , viennent , abandonnant leurs rayons , danser comme de simples mortels . Desblins , du haut de son trône olympien , fronce le sourcil , agite son archet en guise de sceptre , et tirant un des boyaux de son violon , fait gambader à l' unisson deux mille jambes et deux mille bras . Le père Bullier , qui prévoit tout et qui sait que quand on danse on sue , et que quand on
sue on ..... ”

“ Bacchus et Callipyge font ensemble commerce d' amitié et autres , et les vieux de l' estaminet se retrouveront , après le bal , munis de ces épouses au café Vallée , un rude endroit que je vous recommande et où semblent s' être réfugiés les derniers vestiges de la vieille école , du vieux quartier latin , comme dit la chanson . Là sont de bons vivants et de joyeuses filles sans façon et sans étiquette qui y déjeunent le matin , y soupent le soir , fument , jouent au billard , enfin font absolument comme chez eux ”

“ Que ce sexe soit beau , ce n' est pas sûr , mais ce qu' il y a de certain , c' est qu' il a bien son charme et qu' on s' en passerait difficilement ; nous lui devons le péché originel , il est vrai , mais je crois franchement que nous ne lui en voulons guère , et nous avons bien raison . Nous faisons , du reste , chaque jour ce que nous pouvons pour le prouver , et notre seul regret à nous , vieux tabacs du quartier , est de ne pouvoir témoigner de notre pardon aussi largement que nous le voudrions . ”

“ Si , obéissant à cette impulsion secrète qui nous attire fatalement vers les choses utiles à notre bonheur , vous franchissez cette porte , vous vous arrêtez en proie à une crainte superstitieuse dès le premier pas , à une hallucination que justifie le magique spectacle qui s' offre à vos yeux ”

“ Après tout , vous avez parfaitement bien agi , je ne vous en veux nullement , et quoi qu' en puissent dire les mauvaises langues , vous avez fait une excellente acquisition ; rien ne vaut un mauvais livre pour appeler le sommeil ou allumer sa pipe et son feu . ”