Auguste Génin

“ L'ivresse était sévèrement punie chez les anciens Mexicains, quelquefois même elle entraînait la peine de mort; bien que les femmes grosses ou en couches, les enfants débiles et les vieillards pussent faire usage de boissons alcooliques en dehors des fêtes spéciales où il était permis de s'enivrer jusqu'à un certain degré.
J'ai dit plus haut que la danse de la Victoire variait suivant le degré de civilisation des tribus qui la pratiquaient. Le mot civilisation ne rend pas ma pensée, car la civilisation est toute conventionnelle. ”

“ Il est à remarquer que ces danses - si bouffons que soient les costumes, sont très sérieusement conduites. Les danseurs ne dansent pas par plaisir; ils accomplissent un rite, une façon de cérémonie religieuse. Ils dansent sur un rythme monotone, qui tient plus du chant liturgique que de la musique profane. ”

“ Cette façon de danse comportait une variante : les cordons étaient moins longs; les danseurs des deux sexes étaient déguisés en oiseaux, et ils devaient courir, se poursuivre, danser, faire des bonds, imiter même le vol des oiseaux, en agitant les ailes qu'ils portaient accrochées aux épaules: le tout sans perdre la cadence.
Ce jeu, moins les costumes toutefois, s'est conservé au Mexique, où il est appelé volador. C'est, comme on, le voit, un exercice assez semblable à celui que nous connaissons en Europe sous le nom de Pas-de-Géants. ”

“ Pourtant, dans beaucoup de villages indiens, à certaines dates, en particulier pour la St-Jean, et pour l'invention ou l'exaltation de la Sainte-Croix, les indigènes organisent des bals qu'ils appellent « Bailes de los.Antigüos » (danses des aïeux) .
Ils se déguisent avec toutes sortes d'oripeaux et d'ornements, pour ressembler plus ou moins vaguement aux Mexicains d'autrefois, même aux Peaux-rouges que quelques-uns encore ont pu voir dans l'exercice de leurs fonctions; et, ainsi accoutrés, ils chantent, dansent et boivent tout un jour et la majeure partie de la nuit. ”

“ Quand au XVIIe siècle on reconstruisit plusieurs villes du Nouveau-Mexique, la première chose que-firent les indigènes fut de relever le foyer et de danser autour le bal de la « Cachina », pour lequel ils se firent tout exprès des masques dont plusieurs représentaient la figure de leurs anciens dieux. ”

“ La représentation finissait toujours par un bal où prenaient place les différents acteurs dans le costume du rôle qu'ils avaient rempli et cela n'allait pas sans amener des scènes comiques.
Lorsque les missionnaires espagnols commencèrent à catéchiser les anciens Mexicains, ils profitèrent habilement de leur goût pour le chant et le théâtre, et organisèrent des représentations en tout semblables aux Mystères des Enfants Sans-Souci et des Confrères de la Passion, que l'on exécutait dans nos églises au moyen âge. ”

“ Mais dans ces notes je ne veux pas m'occuper des danses;, des chants ou de la musique modernes, qui, on le voit par ce qui précède, sont les mêmes partout; mais seulement de ce qui présente un caractère ethnique, traditionnel ou spécial au Mexique.
* * *
Avant de voir ce qui se passe actuellement chez les Mexicains, il n'est pas sans intérêt de jeter un regard en arrière: Comme on le sait,- l'ancien Mexique était habité par plusieurs races, bien que quelques-unes d'entre elles, comme les Toltèques, les Aztèques et les Mayas soient plus particulièrement connues. ”

“ L'exercice récréatif le plus en usage parmi les Mexicains est le solennel milote, qui est une espèce de bal, estimé si noble et si honorable, que le roi lui-même daignait parfois y prendre part. Ce bal avait lieu généralement dans les cours fort spacieuses des temples, ou des maisons royales. Ils mettaient au milieu de la cour le teponaztli, et un tambour (le huehuetl) , pareil à un baril fait d'une seule pièce et creux en dedans (sic) , qu'ils posaient sur un support ayant la figure d'un homme 1. ”

“ Parfois le cavalier jette son sombrero entre lui et sa comptgne, et tous les deux gesticulent à l'entour. En résumé, leur danse se réduit à marquer le pas en mesure.
Les boléros imitaient les danses espagnoles de ce nom, que l'on danse surtout à Oaxaca. Elles sont charmantes quand elles sont exécutées par des Espagnols, qui en ont le rythme dans le sang, et qui mettent dans leur jeu toute la passion, la légèreté et la grâce dont ils sont capables; au Mexique, cela se borne, comme pour le Jw'abe, à marquer lé pas, mais cette fois avec accompagnement de castagnettes. ”

“ Les gens du peuple s'ornaient pour ces danses de leurs vêtements les plus précieux, chacun selon ses moyens et son goût; ils considéraient comme très honorable d'y assister et pour s'y préparer apprenaient à danser dès l'enfance. Et bien que la plupart des danses fussent en l'honneur des dieux, cependant il y en avait qui constituaient une récréation et un passe-temps pour le peuple. ”

“ D'autres acteurs déguisés en animaux de toute espèce racontaient des histoires, mimaient des scènes où les vices et les défauts des hommes étaient tournés en ridicule par les bêtes, et servaient à des leçons de haute moralité comme les admirables fables de notre La Fontaine. ”

“ Pour les danses en l'honneur du dieu de la guerre, que l'on aurait pu donner dans des circonstances comme celles que. je viens d'indiquer, il ne s'agit aucunement de la fameuse danse de la Victoire, à laquelle j'arrive enfin.
Ce bal était célébré, comme son nom l'indique, après une victoire remportée sur les ennemis. Lés vainqueurs forçaient les vaincus à danser jusqu'à extinction de leurs forces, c'est-à-dire qu'ils les tuaient à force de danser. ”

“ Sous un hangar, on a placé un petit plancher mobile, la larima, les hommes se groupent autour : un joueur de guitare accorde son instrument et bientôt, on voit sauter sur les planches quatre, six ou huit jeunes filles portant une fleur dans les cheveux. Elles dansent ensemble en frappant du talon, très fort et en mesure, les planches de la larima.
L'un des hommes commence une chanson, sorte de mélopée, ou chacun improvise et chante son couplet, toujours sur le même air et d'un ton traînard qu'on retrouve partout dans les terres chaudes. ”

“ Tous ces instruments existent encore chez les Mexicains modernes, et les Indiens les emploient dans leurs danses caractéristiques. Mais d'autres matières sont intervenues dans leur fabrication. Par exemple, ils ont des sifflets, des flûtes et des grelots, non pas seulement en terre cuite et en bois mais encore en fer blanc. ”

“ La Jota est encore une danse importée d'Espagne, où l'homme ne sert que de comparse pour faire valoir la femme, en l'excitant par ses .gestes et ses poses; qui sont loin d'être du meilleur goût, et me paraissent plus indécentes qu'artistiques.
La danza est une façon de polka, que l'on interrompt à espaces déterminés, pendant lesquels deux couples se reprennent les mains, font un tour en mesure, puis chacun reprend sa danseuse ou celle du partenaire, et recommence.
PLANCHE XIII.
Le zapaleoest eplus. ”

“ Quant aux danses que nous appellerons civiles ou profanes, le Père Salvatierra ajoute qu'en se démenant « les danseurs imitaient les opérations et les efforts « (les gestes) , de la chasse, de la pêche, de la guerre, de la récolte des racines et « des fruits, et d'autres exercices usuels; l'une de ces danses s'appelle le Nimbe ». ”

“ Les assistants applaudissent les meilleures danseuses et les chanteurs les plus amusants; si quelqu'un veut faire savoir aune jeune fille qu'elle lui plaît, pendant qu'elle danse, il relire son chapeau et le lui pose sur la tête. ”

“ Il est à remarquer cependant qu'ils ne se grisaient point, tout au moins d'une façon régulière, car quoique les anciens Mexicains connussent plusieurs boissons alcooliques, entre autres - en dehors de celles que nous avons déjà mentionnées — la sève fermentée de l'agave (pulque aujourd'hui, autrefois octli) ; une eau-de-vie extraite également d'un agave ; une espèce de bière, que l'on boit encore chez lep Indiens de la sierra de Tepic, et d'autres boissons fermentées faites avec du maïs, des figues de Barbarie (iuna) ou des fleurs de sureau ”

“ Le seul but de ce qui précède est d'arriver à cette conclusion, qu'il ne faut pas croire que les usages et les mœurs de l'une ou de l'autre de ces familles ou tribus ethniques eussent un caractère général.
Par exemple, les Mayas éminemment civilisés, se livraient à des pratiques religieuses, rituelles et révérencielles, qu'ignorèrent les Peaux-rouges et les Indiens des sierras du Pacifique lesquels échappèrent à la civilisation pré-cortézienne, comme ils se refusent encore presque entièrement à l'influence moderne. ”

“ Pour les danses modernes, on peut dire qu'il y en a autant qu'il y a de provinces, non pas géographiques, mais climatériques, dans la République Mexicaine Pour en donner une idée exacte, aussi bien que pour représenter les reconstilutions des danses anciennes, il faudrïit non seulement prendre de nombreuses photographies au cinématographe, mais encore se munir d'un appareil phonographique, pour enregistrer les chansons et les rythmes musicaux. ”

“ Les Indiens, en général, sont tristes, ne savent pas rire ; ils chantent peu, quand ils le font, ce sont des mélodies peu nuancées, mélancoliques et sans grand attrait. Cependant, si on en croit Miss Fletcher, collaboratrice du Bureau américain d'Ethnologie, leur voix est d'une justesse remarquable. Elle prétend avoir fait chanter des mélodies par des Indiens de tout âge. et de toutes provenances, en solo et en chœur et elle n'a jamais constaté chez les exécutantsla moindre altération du rythme ni de la mélodie. ”

“ La femme porte une chemisette blanche avec garniture de dentelles et de guipures, laissant -voir la gorge et la naissance des seins, bras nus, jupe de laine rouge en haut, verte en bas, rebozo (écharpe) en soie ou en coton, selon la fortune de la danseuse, bas de soie, petits souliers et, dans les cheveux, un large peigne d'écaillé, enrichi d'ornements en cuivre doré et de gemmes fausses. ”

“ En vertu de ce qui précède, nous signalerons au cours de ces notes, certaines danses spéciales, de telle ou telle région du Mexique, sans que cela implique lemoins du monde qu'elles fussent en usage ailleurs, bien que par la suite elles aient pu passer d'une tribu dans une autre, pour des motifs divers.
MUSIQUE ET DANSES ANCIENNES
Torquemada, qui s'occupe plus particulièrement des Aztèques, nous dit que les Mexicains n'étaient pas musiciens; que leurs chants étaient très monotones, quoiqu'ils en variassent le ton, mais sans abandonner certains rythmes très marqués. ”

“ J'estime qu'il y a une erreur dans ce que le Père Salvatierra appelle « l'imitation des exercices usuels par les danseurs ». Il me semble, d'après ce que j'ai pu voir dans Torquemada, Sahagun, Mendieta, Ixtlixochitl, et autres auteurs anciens, que ces bals étaient appropriés aux circonstances : Par exemple, le jour de la fête de la déesse de la chasse, Micoatl, on imitait les exercices de la chasse, comme ceux de la pêche quand on fêtait Opochtli. Quand il s'agissait de Centeoil, la Cérès mexi., caine, on simulait en jeu la cueillette des fruits et des racines ”

“ En dehors des danses guerrières ou mi-religieuses, mi-profanes, dont je viens de parler, et qui ont un caractère plus ou moins archaïque, il y en a plusieurs autres, toutes modernes, qui sont populaires au Mexique. En terre froide le Jarabe, le Danson, les Boléros, les Jotas, et dans la zone tropicale le Zapaieo.
Le Jatabe consisté en une série de pas que font un homme et une femme, quel-
quefois plusieurs couples, sans se toucher ”

“ Tous les hommes, ri-
ches ou pauvres, rois ou plébéiens, sommes sujets à l'empire des sens; nous en devenons plus ou moins fous, plus ou moins ridicules; mais toujours la Mort nous guette, et toujours nous avons un Maître : .Sur l'humble est le puissant ”

“ Ils chantaient et dansaient tous au son et à la cadence de ces instruments, avec un si bon ordre et une si belle mesure, dans les
chants et les mouvements des pieds, que c'était une chose agréable à voir. Ils formaient deux cercles ou roues, l'une desquelles se trouait au milieu, près des instruments. Les anciens et les seigneurs, — constituant un cercle -, chantaient et dansaient presque sans se mouvoir. L'autre cercle était pour le restant de la foule. Il était assez éloigné du premier, et les danseurs s'y remuaient deux par deux,
Fig. 4. — Indigènes d'Amecameca ”

“ Et sur tous l'infini, l'avenir, Dieu, la Mort; La Mort qui pour chacun, qu'il soit débile ou fort, Ouvre soudain la même porte.
1. Ailleurs qu'à Dinamita, l'autel est consacré le plus souvent à Notre Dame de Guadalupe, la patronne du Mexique, ou bien au Saint, patron du village dans lequel la fête a Heu.
Fig. 41. — Musiciens zapotèques de la Sierra de Oaxaca.
Dès le matin,, les. danseurs précédés de la Reine, se rendent à l'autel, sur deux rangs en dansant, flanqués du Vieux, du Fou, du Diable et du Maître, qui jouent un peu le rôle des clowns. ”

“ De ces danses plusieurs étaient allégoriques, et étaient exécutées au cours des fêtes civiles et religieuses. Les leçons étaient nocturnes et finissaient par des scènes crapuleuses. Orozco y Berra ajoute que pour soutenir cette institution, les Aztèques demandaient aux peuples vaincus un contingent de vierges, qui finissaient par être la lèpre de la capitale. Il nous semble inutile d'insister.
PLANCHE I,
ou d'un animal ”

“ Le costume de l'homme est généralement en cuir fauve, agrémenté de boutons d'argent, ou pantalon noir avec une garniture de piécettes ou _de figures en métal sur la couture extérieure; veste de cuir, chemise blanche, cravaté rouge, large sonp brero de feutre brodé d'or et d'argent, et souvent, les éperons,avec des molettes larges comme des 'soucoupes, et pesant un demi kilo chacun. ”