Mayas

“ Les peuples qui, malgré leur isolement du reste du monde, sont arrivés au degré de civilisation qu’avaient atteint les Toltèques et les Aztèques, les Zapotèques, les Mayas ne sont assurément dénués ni d’intelligence ni d’énergie. ”

“ Enfin dans l’Amérique centrale, tandis que les Aztèques et surtout les Mayas avaient atteint une prospérité remarquable, les plus belles îles des Antilles, ces îles dont Colomb émerveillé écrivait qu’« on y voudrait vivre à jamais, car on n’y conçoit ni la douleur ni la mort », étaient aux mains d’hommes assez peu avancés intellectuellement et matériellement. ”

“ L’Amérique ne ménage pas les surprises à ceux qui étudient son vieux passé; aux Mound-Builders, aux Cliff-Dwellers succèdent d’autres peuples, venus du nord et se dirigeant vers le sud. Chaque invasion nouvelle refoule l’invasion de la veille, comme la vague de la mer précipite celle qui l’a précédée. Les Mayas, les Toltecs, les Aztecs, bien d’autres encore appartiennent à une même race, féconde entre toutes, la race Nahuatl, à qui l’Amérique centrale, probablement aussi le Pérou, ont dû une civilisation nouvelle, une véritable grandeur. ”

“ Un certain Franciscain, le P. Diégo de Landa, fort érudit, mais fanatique à l'excès, brida tous les livres Mayas et Aztèques religieux, politiques ou simplement historiques qui lui tombèrent sous la main.
Les seuls Aztèques n'eurent pas à souffrir de ces profanations, car, en Europe même, les hommes de science furent, par ces faits et d'autres semblables, privés d'une source précieuse de renseignements pour l'histoire de ces peuples. ”

“ Le seul but de ce qui précède est d'arriver à cette conclusion, qu'il ne faut pas croire que les usages et les mœurs de l'une ou de l'autre de ces familles ou tribus ethniques eussent un caractère général.
Par exemple, les Mayas éminemment civilisés, se livraient à des pratiques religieuses, rituelles et révérencielles, qu'ignorèrent les Peaux-rouges et les Indiens des sierras du Pacifique lesquels échappèrent à la civilisation pré-cortézienne, comme ils se refusent encore presque entièrement à l'influence moderne. ”

“ Il n’y a rien dans les traditions indiennes qui permette de croire que les indigènes actuels soient leurs descendans. Depuis quelle époque ont-ils disparu ? Le problème est des plus obscurs ; les monumens en terre ne se dégradent guère plus en cinq cents ans qu’en cinquante siècles. Furent-ils les ancêtres des Mayas et des Nahuas qui colonisèrent le Mexique et l’Amérique centrale ? ”

“ Néanmoins, on a pu relever de nombreux traits communs clans les traditions mythiques et historiques des Mayas-Qu’ichés et celles des Mexicains. Le Votan des Tsendales, le Cuculkan des Mayas ressem blent beaucoup à Quetzalcoatl ; ce sont comme lui des divinités voyageuses et civilisatrices. Les Mayas ont fait en même temps de leur Cuculkan le pontife d’une religion nouvelle et un prophète qui aurait annoncé l’arrivée d’hommes blancs et barbus venus de l’Orient dans le pays pour en soumettre toutes les nations et en détruire les religions et les races. ”

“ L'Etat de YUCATAN, formé d'une partie de la péninsule du Yucatan, fut, dans les premiers temps de la conquête, peuplé d'établissemens européens, comme le prouvent des ruines encore existantes. Aujourd'hui c'est une contrée à peu près déserte, qui n'a qu'un port de quelque valeur; CAMPÊCIIÈ. C'est un des pays les plus chauds de l'Amérique équlnoxiale. Les Indiens Mayas qui l'habitent ne furent dans aucun temps soumis aux rois aztèques, mais ils eurent leur civilisation propre, comme le prouvent les monumens découverts chez eux par les Espagnols. ”

“ Artistes et savants, ils jouissaient d'un système social bien réglé, que déparait un peu pourtant la coutume des sacrifices humains, tandis que rien de semblable ne paraît avoir existé chez les plus civilisables des Peaux-Rouges des Etats-Unis.
Les Indiens du Mexique se divisent en de nombreuses tribus, dont les principales sont les Aztèques, habitants du plateau d'Anahuac, les Coras, établis sur le versant occidental, les Mayas sur le versant oriental, et dans le Yucatan, et les Apaches dans le haut Mexique septentrional. ”

“ Ceux qui habitent les côtes y exercent, dans les villes, les métiers pénibles et y font tous les gros ouvrages. Quant aux métis, ils composent la liasse moyenne de la population, et sont ouvriers, fermiers, petits marchands ou petits employés. Les Indiens purs, que l’on pourrait croire au premier abord ne former qu’une seule grande masse, se divisent en une foule de dénominations d’origine, en général, tout à fait différente. Voici quelles sont les principales familles d’Indiens que l’on retrouve encore dans le Mexique. 1° dans l’État de Yucatan, les Mayas ”

“ Plus d’une statue de Tlaloc porte ces insignes comme ornements de bouche de la divinité.
3. Lus Mayas-Qu’ichés du Cbnthr-Améhiquk. — C’en est assez sur les religions des peuples du Mexique. Eloignons-nous maintenant du plateau de l’Analiuac et des plaines littorales qui le bordent à l’E. et àl’O. Après avoir franchi la frontière septentrionale du Chiapas, voici que se développent dans des parties relativement très étroites du Nouveau Monde, entre Golfe du Mexique et Mer des Antilles du côté du Levant et Mer du Sud au couchant, les territoires peuplés par les Mayas-Qu’ichés. ”

“ Ils sont répandus surtout dans les provinces du Centre et du Sud-Est, où les populations indigènes formaient les groupes les plus compacts ; même aux environs de la capitale, l’État de Mexico n’est pas entièrement hispanifié ; plus au Sud, ceux d’Oaxaca et de Chiapas le sont moins encore, et dans le Yucatan, la langue maya est usuellement parlée, non seulement par les Indiens, mais par les métis et par des gens de sang espagnol presque pur, comme l’est, au Paraguay, le Guarani. ”

“ En leur domaine bien délimité du Yucatan, les Maya purent développer en paix leur civilisation d’une manière plus originale et plus complète que les Cebuneyes, quoique ceux-ci fussent arrivés déjà, dit-on, à un degré remarquable de culture. Grands navigateurs, ils s’aventuraient fort loin sur les eaux en de larges embarcations qui pouvaient au besoin contenir toute la population — des centaines d’individus — vivant d’ordinaire dans les barahaques ou maisons communes. ”

“ Lorsque les Espagnols se présentèrent dans le Yucatan ou Mayapan, la « terre des Maya », ceux-ci n’étaient point, semble-t-il, en état de décadence comme les Mexicains de l’Anahuac : moins dominés par les prêtres, étrangers à la religion du sang, aimant les fêtes joyeuses et vivant pacifiquement en des cités non fortifiées, ils étaient en pleine floraison de culture et, certainement, très supérieurs en moyenne à leurs bourreaux, les « conquérants » et les inquisiteurs, qui venaient raser les villes, briser les sculptures et brûler les bibliothèques. ”

“ Les Maya furent plus heureux que les Aztèques, car si la persécution politique et religieuse sévit contre eux avec la même violence, ils surent résister plus âprement et même conserver leurs mœurs, leur nationalité, leur indépendance dans les régions de l’intérieur où le plateau calcaire du Yucatan vient s’appuyer sur les avant-monts boisés de la grande chaîne. ”

“ Nous avons énuméréles tribus indiennes dites Peaux-Rouges et la plupart des autres tribus américaines présentant quelqu'intérêt dont l'habitat ne dépassait pas le 10' de latitude Nord, comprenant ce que nous appelons aujourd'hui le Canada, les Etats-Unis, l'ancien et le nouveau Mexique jusqu'à l'Arizona,auxquels il faut ajouter le Yucatan, le San Salvador et le Guatemala y compris le Honduras et le Nicaragua, qui formaient une civilisation à part très voisine du reste de celle des Aztèques et connue sous le nom de civilisation Maya. ”

“ On pense que la civilisation maya doit remonter aux environs de l'ère chrétienne, mais rien ne permet d'établir une chronologie exacte ; tout est supposition, et comme l'on pense que le Mexique a été l'origine d'une civilisation qui est descendue jusqu'au Pérou, on voit combien l'on est loin de pouvoir écrire l'histoire de ces régions ”

“ Est-ce à une seule nation industrieuse, adonnée à la sculpture, comme l’étoient les Toltèques, les Aztèques, et tout le groupe de peuples sorti d’Aztlan, que sont dues ces traces d’une ancienne civilisation ? En quelle région doit-on placer le foyer de cette culture ? Est-ce au nord du Rio Gila, sur le plateau du Mexique, ou bien dans l’hémisphère du sud, dans ces plaines élevées de Tiahuanacu, que les Incas même trouvèrent déjà couvertes de ruines d’une grandeur imposante, et que l’on peut considérer comme le Himala et le Tibet de l’Amérique méridionale ? ”

“ Les indigènes parlent la langue Maya.
Cet Etat a pour limites : au nord, le golfe du Mexique ; à l'est, le cap San-Antonio et la mer des Antilles; au sud, l'Etat de Chiapas et la république de Guatemala, et à l'ouest le golfe du Mexique.
-- Le pays, très-ptat, est, dit-on, traversé par une chaîne de collines peu élevées. Le climat est chaud, mais sec et salubre. Le pays abonde en miel, en cire, en coton, dont on fait beaucoup de toiles peintes, en cochenille et en bois de campècbe. Ce bois est le principal objet de commerce. Les côtes donnent beaucoup d'ambre gris. ”

“ Mais les deux grandes colonies atlantes d’Amérique furent celles du Pérou et du Mexique. La civilisation des Incas fait pendant à celle d’Egypte. Les Incas étaient des Toltèques. Ainsi s’expliquent les grandes ressemblances au point de vue mœurs et art qui existent entre les Péruviens et les Égyptiens, Ces deux peuples sont frères et tous les deux, sont les descendants les plus purs et les plus directs des Atlantes. En Amérique, les Incas ne se mariaient qu’entre eux et un fils du soleil ne pouvait accepter l’amour d’une fille des hommes. ”

“ Les Indiens, qui peuplaient en multitude les plateaux de l’Anahuac, de Cundinamarca, de Quito, avaient également pris possession des plaines élevées du Guatemala, du Salvador, du Costa-Rica, pour en cultiver les campagnes, y fonder leurs villes et y développer leur civilisation naissante. Les conquérans espagnols n’eurent ensuite qu’à se substituer aux anciens propriétaires du sol, et leurs descendans, mêlés à ceux des Indiens, occupent encore les mêmes contrées ; ils n’ont agrandi que très faiblement leur domaine aux dépens des solitudes voisines. ”

“ Ce vaste continent, qui pendant trois siècles a été la paisible possession des Espagnols, parcourez-le aujourd’hui, c’est à peine si de loin en loin quelque ruine sans nom y rappelle leur passage, tandis que les monuments élevés, bien des siècles avant la découverte, par les Aztèques et les Incas sont encore debout dans leur majestueuse simplicité, comme un témoignage impérissable de leur présence dans la contrée et de leurs efforts vers la civilisation. ”

“ Sur la chaîne des Andes, la monarchie des Incas tenait assujettis tous les peuples montagnards depuis Quito jusqu’au royaume de Chili, où était établi un rameau important de la race Andine, les Araucans. Entre ces deux nations, au sein des plaines, voyageaient les Patagons, les Pampas, les Charmas, les Querandies, les Quilmes, les Mocobies, et au nord les Moxos et les Chiquitos, peuples d’une civilisation moins avancée et d’un caractère plus indomptable, qui, faute de se laisser facilement absorber, semblent être condamnés à une destruction complète. ”

“ Les populations de l’Amérique centrale ont gardé le souvenir d’une race de conquérans venus du côté de l’Orient, et les antiquités mexicaines révèlent une civilisation fort ancienne d’origine étrangère, qui par beaucoup de côtés rappelle celle de l’Égypte. Encore de nos jours les voyageurs sont frappés de la ressemblance qui existe entre les indigènes de l’Amérique et le type égyptien ; de là à voir dans les anciens maîtres de l’Amérique centrale et dans ceux de l’Égypte des colons atlantes, il n’y a pour M. Roisel qu’un pas. ”

“ Je ne m’en étonne point depuis que j’ai trouvé dans l’historien Clavigero que les Toltèques, un de ces peuples qui précédèrent au Mexique l’arrivée des Aztèques, se réfugièrent dans le Yucatan; ce qui porterait à croire que les curieux monumens de ce pays sont des monumens toltèques. Quelques débris de cette nation ont dû rester au Mexique, et peut-être je contemple en ce moment ces débris. D’autres Indiens ont une figure assez tartare, et ceci confirmerait encore l’opinion qui donne aux Mexicains une origine asiatique. Je vois défiler un corps de troupes qui se rend à l’église. ”

“ Liés d’amitié avec tous leurs voisins, cultivant en paix l’agriculture et l’élève du bétail, ils sont la partie la plus saine de la population du Nouveau-Mexique. Quand on observe les habitudes et les mœurs patriarcales de ces Indiens, quand on compare leurs villes bâties en terrasse avec les ruines des Casas-Grandes sur le Gila et à Chihuahua, on est porté la croire que ces Indiens Pueblos descendent des anciens Aztèques. ”

“ Les races indigènes de l’Amérique centrale, qui subirent jadis l’influence de la civilisation mexicaine, se sont aujourd’hui fortement métissées au contact des éléments blancs ou noirs et, en immense majorité, ont accepté la civilisation qui, un peu brutalement, leur fut apportée d’Espagne. Il faut descendre jusque dans le Guatémala pour trouver des tribus indiennes où se soit conservée à peu près intacte l’originalité des mœurs d’autrefois. ”

“ Peuples industrieux, qui des Égyptiens Semblaient tenir leurs arts, rappeler le génie, Et faire du Mexique une Babylonie !
J'espère en ce ciel pur, où de tous les climats, Le sol en s'étageant, vivante architecture, Reproduit les trésors, l'aspect et la nature, Et sur ses monts en feu les fruits des noirs frimas.
Mais cet autre pays qu'à l'égal du Mexique, Sur des bords opposés, vit fleurir l'Atriérique, Que devient-il? Que font ces paradis perdus,
Où régnaient les Incas, du soleil descendus ”

“ La tribu des Palencanos, avec ses plâtres sculptés, d'un goût et d'un fini presque modernes, fournit des types de décoration qu'on utiliserait encore avec fruit. La civilisation tarasque, due au peuple de ce nom, contemporain des Aztèques, n'est pas oubliée non plus; on lui doit le temple de Tazin, dont un facsimilé permet d'admirer les majestueuses proportions. La civilisation Maya s'impose au souvenir par ses divinités. Un disque de granit avec un trou au milieu rappelle que la pelote était le jeu familier des Américains de la préhistoire. ”