Amédée Vignola

“ Le Code pénal chinois, qui a prévu tous les cas possibles d’adultère, est sans pitié pour la femme, petite ou grande, qui trompe son propriétaire, et plein de rigueur pour l’amant. Les peines qu’il édicte varient, selon les espèces, de la bastonnade à la décapitation. Par contre, il est relativement bénin pour le mari complaisant qui tire profit de l’inconduite de sa ou de ses moitiés. Certains mariages ne sont conclus que dans le but d’exploiter fructueusement la beauté de l’épouse ; l’époux sans préjugés a bien plus à redouter le mépris de l’opinion que les sévérités de la loi. ”

“ Petites, trapues, grosses, avec un petit cou et de petites jambes, l’œil mi-ouvert, le nez court, enfoncé entre les joues, les beautés samoyèdes se présentent avec un teint jaune brun. Ce n’est là qu’une apparence : faites ce qu’elles ne feront jamais toutes seules ; frottez-le avec de l’eau et du savon et vous verrez que la nuance réelle de leur peau est d’un jaune pâle. Leurs cheveux flottent sur leur dos partagés en tresses, qu’elles ne défont jamais. ”

“ À Porto-Rico, les créoles moins paresseuses courent volontiers par les rues, voilées seulement d’une mantille ou couvertes d’une cape noire.
Les Mexicaines de race croisée, qui forment le gros de la population, ont les formes potelées, élégantes, et les traits délicats bien qu’irréguliers. Leurs cheveux bruns manquent de souplesse ; le front est par trop déprimé, mais le regard et le sourire sont irrésistibles ; les attaches sont très fines ; la main, toute petite, est un véritable bijou.
Les dames de l’aristocratie ne s’occupent guère que de toilettes et de chevaux. ”

“ Petites et grêles, avec le nez épaté, l’œil bridé à la chinoise, le teint cuivré et les pommettes saillantes, les femmes des pays méridionaux de l’Indo-Chine française ne manquent ni de souplesse ni de grâce et, surtout dans le peuple, leur figure a une expression de douceur qui pourrait attirer un regard bienveillant, n’étaient leurs lèvres grosses, d’où suinte une salive rougie par le bétel et des dents noircies à l’aide d’acides. ”

“ Si elle n’a pas de fils, elle devient l’esclave de ses plus proches parents paternels et, à leur défaut, du souverain.
La loi est d’ailleurs inexorable pour la veuve. Survivre à son époux est pour elle le plus grand des malheurs. Si le gouvernement anglais a réussi à supprimer l’usage cruel qui forçait en quelque sorte la femme à se brûler sur le bûcher funéraire de son mari, il n’a pu l’empêcher d’être frappée d’une sorte de dégradation. Ses parents la prennent, la dépouillent de ses vêtements, la suspendent par les pieds et lui rasent ainsi la chevelure. ”

“ Loin d’être, comme on l’a cru pendant longtemps, les plus purs représentants de la race mongole, les Chinois forment un peuple de sang très mélangé, où les aborigènes se sont alliés avec des immigrants thibétains, tartares, mongols, mandchoux, indochinois, malais, etc. Le lien commun, qui unit entre eux tous ces éléments hétérogènes et en constitue une seule nationalité, c’est l’uniformité du développement social, c’est la civilisation. Comment est née cette civilisation ? ”

“ Mais, quelle que soit sa situation sociale, l’épouse doit à son mari l’obéissance la plus stricte. Il a tout droit sur elle, et, contre les abus de son autorité, contre ses injustices, elle n’a à espérer de secours ni de ses parents, ni des magistrats. Sa seule ressource est de se rendre au temple et d’y suspendre, la tête en bas, une image de papier représentant son mari, en suppliant les dieux de changer le cœur de son époux « qui n’est pas à sa place ». ”

“ Le type sémite, tel que nous pouvons l’étudier d’après les femmes arabes contemporaines, est fort agréable. Le corps est bien proportionné, la poitrine forte, la taille pleine, l’abdomen un peu proéminent ; dans la jeunesse les muscles sont d’une grande vigueur ; mais, avec l’âge ils s’affaiblissent à l’extrême, surtout chez les citadines sédentaires. Alors survient la hideuse obésité, fort prisée, il est vrai, des époux. Néanmoins subsistent toujours, comme un témoignage de la gracilité première. Les extrémités petites et les fines attaches qui sont parmi les caractéristiques de la race. ”

“ À travers les différences de milieu et de climat, de mœurs et de langues, de genre de vie et de civilisation, qu’elles habitent les rives glacées de la baie d’Hudson ou les torrides vallées des affluents de l’Amazone, qu’elles vivent de culture ou de chasse, qu’elles soient à demi policées ou sauvages, certains caractères physiques les rapprochent les unes des autres et affirment la similitude d’origine, la communauté de la race : un teint jaune, tantôt rougeâtre, tantôt nuancé d’olive : une démarche lente, un air grave, un buste large et puissant avec des membres comparativement faibles ”

“ Il est vrai que la loi, très facile sur ce point, permet de nombreux divorces ; il n’en coûte à l’époux désireux de recouvrer sa liberté qu’une somme variant, selon l’espèce, de cent à deux cent cinquante francs ; mais souvent la femme, soit qu’elle ait des enfants, soit que, grâce aux qualités, qu’elle possède généralement, d’ordre, de travail et d’économie, elle ait réussi à s’emparer de l’autorité dans le ménage, parvient à faire renoncer son mari à l’exercice de cette liberté. ”

“ Leur nation occupe de vastes territoires formant la majeure partie de la vallée de l’Amazone. De taille plutôt petites, de formes massives, le teint rougeâtre, elles se distinguent par la richesse de leur gorge et la douceur de leur physionomie ; leur tête est ronde, leur figure pleine, leurs yeux souvent obliques et relevés à l’angle extérieur. Non moins féroces que les hommes, elles participent aux guerres et aux festins anthropophagiques qui en sont l’épilogue.
On a vu dans ces mœurs guerrières l’origine de la légende amazonienne qui a donné son nom au grand fleuve américain. ”

“ La famille est constituée, en Chine, d’une façon plus solide que dans l’Europe occidentale. Ce peuple, qui autrefois s’appelait « les cent familles », se plaît à considérer qu’il ne forme lui-même qu’une seule famille étroitement unie, et les devoirs des citoyens — si ce mot peut servir à désigner les sujets du Fils du Ciel — envers le corps social sont ceux d’un fils envers son père.
Le pouvoir du chef de famille sur ses enfants est d’ailleurs absolu. Comme dans la Rome antique, il peut les vendre comme esclaves et, soit par caprice, soit par pauvreté, il use assez fréquemment de ce droit. ”

“ Le châle chilien descend en pointe par derrière et forme au-dessus de la tête un étroit capuchon dont la couleur noire fait ressortir la blancheur du teint et l’éclat des yeux. C’est d’une coquetterie suprême : la mante est, en effet, d’étoffe plus ou moins fine, brodée plus ou moins richement, plissée avec plus ou moins d’art ; une boucle conquérante s’en échappe souvent comme par inadvertance. ”

“ Différentes en cela des autres Dravidiennes, les femmes todas, bien que d’un teint plus foncé que la généralité des femmes du Malabar, atteignent à la véritable beauté, surtout si l’on considère le haut de la figure, où les traits sont d’une régularité parfaite, car le bas est lourd et empâté, même chez les jeunes filles. Leur teint est chaud et cuivré, leurs yeux bruns, leurs cheveux superbes.
Les Todas sont, d’ailleurs, un peuple extrêmement velu ; les hommes, comme les femmes, sont de haute taille et bien proportionnés. ”

“ Ressemblant beaucoup aux Polynésiennes, les Micronésiennes ont le visage moins allongé, le teint plus foncé, les cheveux moins longs et parfois frisés, le nez plus rarement aquilin et les narines plus larges ; mais leur bouche est plus jolie et leurs lèvres sont, en général, plus fines.
Leurs mœurs, sauf aux îles Palaos, sont également empreintes d’une douce facilité. Aux Mariannes, les jeunes filles ont toute licence d’apprendre à conjuguer le verbe « aimer » avec qui bon leur semble ; fût-ce avec leurs frères, elles ne sont passibles d’aucun blâme. ”

“ L’éducation des jeunes filles leur présente le mariage comme devant réaliser pour elles le bonheur parfait ; mais elle leur interdit de se préoccuper de la personne du mari. Non seulement on ne les consulte pas, mais une personne bien élevée ne doit jamais avoir vu son futur avant la conclusion de l’union. Qu’il soit jeune ou vieux, beau ou laid, agréable ou désagréable, ce n’est pas son affaire : il est son époux, son maître, elle doit l’aimer. ”

“ Jeune fille ou femme, l’Américaine est une enfant gâtée qui doit à son tempérament, ni sensuel, ni sentimental, de pouvoir jouir de libertés presque absolues. Ayant reçu une instruction des plus solides, connaissant tous les pièges qui pourraient lui être tendus, habile à dresser ceux dans lesquels viendra se faire pincer l’imprudent flirteur sur qui elle a jeté son dévolu, la jeune miss yankee est à la fois un des êtres les plus charmants, les plus troublants, les plus pervers et les plus honnêtes qui soient. ”

“ Peut-être est-ce à cette caste de chaudronniers errants que nous devons l’introduction du bronze dans notre Europe occidentale ?
Leurs femmes sont pour la plupart très belles avec leur teint basané, leurs cheveux de jais, leurs yeux d’un noir foncé, leur visage étroit et allongé, leur nez modérément saillant, un peu aigu, jamais aplati, leur bouche petite, abritant deux superbes rangées de perles éblouissantes, inaccessibles à la carie. ”

“ Les Géorgiennes, les Arméniennes, les Circassiennes et les Mingréliennes, dont les Turcs et les Persans peuplent leurs harems, ont le visage un peu arrondi, le nez et le front admirablement dessinés : les cheveux et les yeux noirs contrastent avec le teint qui est d’une blancheur éclatante. La peau est extrêmement unie, la bouche petite ; les sourcils sont si fins qu’on a pu les comparer à un fil de soie recourbé ; les cheveux également fins, soyeux et luisants, retombent naturellement en boucles gracieuses. Leurs membres sont d’une rare pureté de lignes ”

“ Les femmes des Papous, véritable type de la négresse mélanésienne, ont, en général, le corps grêle mais bien fait, la taille médiocre et les membres faibles. La coupe du visage est longue, le front étroit, les pommettes fortes, les lèvres grosses, la bouche très fendue, le nez tantôt épaté, plus rarement saillant et recourbé, l’œil grand et vif, les sourcils bien marqués. L’ensemble des traits diffère moins de l’Européenne que la négresse d’Afrique. La chevelure laineuse leur fournit des terrains de chasse qu’elles se prêtent fort volontiers les unes aux autres. ”

“ Les femmes malaises sont, en général, de taille moyenne ou petite, mais leur corps est robuste autant que souple, leur teint est d’un rouge brun, parfois olivâtre et tirant sur le jaune, chez celles qui n’ont point à subir l’influence de l’air et du soleil. Les membres sont remarquablement bien proportionnés, les attaches fines, les mains et les pieds très petits, la poitrine superbement développée. Le visage, aux pommettes saillantes, est plutôt rond qu’ovale ; les yeux sont petits, légèrement bridés, le nez petit avec de larges narines, les lèvres un peu épaisses. ”

“ Les négresses ont les cheveux laineux, crépus ; les yeux arrondis, saillants ; la sclérotique tirant sur le jaune et l’iris sur le brun marron. Les seins sont de forme conique et se flétrissent prématurément. La peau de la négresse se distingue encore par sa surface lisse et douce comme le satin ; cette peau a la propriété de rester fraîche sous une température brûlante ; leur transpiration répand une odeur particulièrement désagréable. Au point de vue moral ou affectif, elles sont en général affectueuses, sensibles et capables d’un dévouement héroïque.
⁂ ”

“ Quant aux femmes du peuple, elles circulent librement, sans être voilées, se livrant à leur guise à tous les métiers que leur grande habileté leur permet d’exercer. Celles qui ne sont pas épuisées de travail ont plus d’intelligence, d’énergie et de fierté que les hommes.
La cérémonie du mariage sert toujours de prétexte au déploiement d’un très grand luxe. C’est là surtout que la toilette javanaise révèle toutes ses splendeurs. Couvert, de la ceinture aux talons, d’un magnifique pagne ; les bras et le buste nus, mais garnis de bracelets et de plaques d’or ”

“ Depuis que notre globe gravite autour du soleil, combien de peuples ont dû vivre et s’agiter à la surface pour disparaître ensuite, sans retour, dans l’abîme des siècles ! Les Égyptiens, les Assyriens, les Babyloniens, les Hébreux, les Chinois et les Hindous sont ceux qui pour nous représentent la plus haute antiquité, et si l’Histoire remonte plus haut, ce n’est que pour nous parler de la barbarie préhistorique ou de cette période de destruction et de renouvellement que l’on nomme le déluge. ”

“ Parmi les peuples sémitiques, il en est peu qui puissent se vanter d’avoir conservé quelque chose de la pureté originelle de leur race. Les migrations, les guerres de conquête, les grands événements historiques auxquels ces nations ont collaboré dans l’Orient asiatique et dans le Nord africain, la pratique de l’esclavage et le peuplement des harems par des captives de toute provenance ont fortement compromis le type ethnique. ”

“ Seuls, les cafuzos, fils de nègres et d’Indiennes, se signalent par leur énorme chevelure noire, hérissée, aux crins raides, mais non laineux. Il est à remarquer que, chez les métis indo-nègres, c’est le type africain qui s’atténue le premier. Le type indien est plus résistant. Ces métis sont supérieurs à leurs parents en élégance et en beauté aussi bien qu’en intelligence.
La population des Antilles, qui descend en grande majorité des blancs d’Europe et des négresses d’Afrique, présente les nuances de teint les plus diverses, depuis le blanc mat jusqu’au noir brillant ”

“ En majeure partie, les Chinoises, petites et menues, ont les membres un peu grêles, mais les formes gracieuses ; il faut aller dans le Nord pour en rencontrer quelques-unes que l’obésité alourdisse. Même celles qui s’adonnent journellement aux travaux agricoles conservent, dans leur labeur, la souplesse du corps et l’élégance des allures ; leur teint seulement se hâle sous la double influence du grand air et du soleil. ”

“ Ne quittons pas l’Inde sans signaler de quelle curieuse manière certaines peuplades, encore organisées en clans, comprennent et pratiquent le mariage.
Chez les Garos, les filles choisissent leurs époux selon des règles immuables : la sœur d’un Garo ne peut épouser qu’un homme appartenant au groupe familial de sa belle-sœur ; le fils d’un homme doit épouser une fille de la sœur de son père ; sa fille peut épouser le fils de sa tante paternelle, mais celui-ci doit aller vivre chez son beau-père afin de lui succéder à sa mort comme héritier de ses biens et mari de sa femme. ”

“ La polygamie et le divorce étaient des coutumes admises ; certaines femmes avaient été répudiées cinq ou six fois et n’en trouvaient pas moins de nouveaux époux ; un guerrier prenait autant de femmes qu’il en pouvait nourrir ; parfois il épousait toutes les sœurs d’une même famille. L’adultère était sévèrement puni ; en général, le mari infligeait à la coupable le supplice qui lui convenait ; tantôt se contentant de lui couper le nez ou les oreilles, tantôt la
Indienne de l’Amérique du Nord. ”

“ Elle est tellement belle qu’on ne peut décrire sa beauté. Rien ne manque à sa taille ; ses cheveux, lorsqu’ils ne sont pas attachés, tombent à ses pieds en boucles noires ondoyantes. Ses sourcils sont comme deux feuilles de l’arbre appelé imbo ; ses yeux sont étincelants ; son nez est aquilin ; ses dents sont noires, brillantes et bien rangées ”

“ Formé du mélange des races qui primitivement habitaient l’Indo-Chine et des envahisseurs hindous, le peuple birman est d’une taille relativement élevée, de complexion agile et forte. La peau d’une couleur jaune olivâtre, plus claire dans les classes supérieures, la face large, aux pommettes saillantes, le nez plat, la bouche grande, les lèvres fortes, les cheveux noirs et raides, composent un visage d’une expression ouverte et gaie qui n’est pas, chez les femmes, sans quelque agrément. ”

“ Les Peuls occupent en Afrique un espace égal au quart de l’Europe, espace limité par l’océan Atlantique à l’ouest, le Bornou et le Mandara à l’est, par le grand désert au nord, et au midi par les montagnes de Kong qui les séparent de la race éthiopienne. Leurs femmes sont plutôt basanées que noires (les Peuls se disent les blancs d’Afrique) , leurs cheveux ne sont pas crépus mais longs et lisses, leur nez est aquilin, leur physionomie agréable annonce l’intelligence. ”

“ En acceptant le prix de l’achat, ses parents ont perdu tout droit sur elle. L’époux peut, toutefois, du consentement de sa femme, la vendre comme esclave ainsi que ses enfants ; il a droit, sans la consulter, sans l’en avertir même, de la mettre en gage avec toute sa progéniture.
Rien n’empêche un père annamite besoigneux de ne pas attendre pour tirer parti de sa fille qu’elle ait atteint l’âge d’entrer en ménage. ”