Amérique centrale

“ Au lieu des falaises désolées de notre Méditerranée et de notre Océan, au lieu des plages nues, sans hauteurs, fangeuses, pestilentielles du Mexique, de la Louisiane et de la Cochinchine, au lieu de ces roches abruptes des Cordillères qui rendent inabordables quelques parties de la Nouvelle-Grenade et de l’Equateur, l’Amérique centrale n’offre aux yeux qu’un panorama splendide de hautes forêts, de baies profondes, de pitons élancés ”

“ L’ensemble de l’Amérique Centrale, sinueux et découpé, n’a point d’unité géographique, et la nature, autant que la rivalité des ambitions locales, a contribué à l’insuccès des tentatives de fédération qui se sont produites à diverses reprises pendant le cours du dix-neuvième siècle. ”

“ Continent américain. — L'Amérique se compose de deux grandes presqu'îles triangulaires reliées ensemble par l'isthme de Panama. Les côtes de l'Amérique du Nord sont profondément échancrées et coupées de golfes profonds; l'intérieur renferme des lacs grands comme des mers et est arrosé par des fleuves immènses, qui circulent dans d'interminables prairies. Le Mexique et le Guatémala, qui forment ce qu'on est convenu
d'appeler l'Amérique centrale, sont composés d'immenses plateaux et de terrains volcaniques. ”

“ L'Amérique Centrale cesserait d'être un pays mystérieux, et ses ressources une fois dévoilées, elle fixerait l'attention des capitalistes et des gouvernements des grandes puissances. D'ailleurs, n'est-il pas dans l'ordre de la nature que tout aille par degrés et que les commencements des plus vastes créations humaines le plus souvent soient fort humbles? ”

“ La géographie, comme l’histoire, est pleine de ces contre-vérités qui abusent plusieurs générations. L’Amérique centrale porte la peine de son voisinage de Panama et du golfe du Mexique. On l’a jugée, sans l’avoir vue, d’après l’échantillon du Rio-Chagres ; on l’a englobée, par analogie de latitudes, dans les terribles zones de la Nouvelle-Orléans et de La Havane. Et pourtant, si j’en crois ma propre expérience et une exploration consciencieuse des deux républiques de Costa-. ”

“ Amérique centrale. — L'Amérique centrale s'étend de l'isthme de Téhuantépec à l'isthme de Panama, sur une longueur de 2,200km., entre le Grand Océan et la mer des Antilles. Elle est traversée par une cordillère assez élevée, avec de nombreux volcans. La terre est fertile, mais mal cultivée. On y trouve le cacao, le café, l'indigo, l'acajou et le bois de teinture.
29. La population (3,000,000 h. : blancs d'origine espagnole, indiens, métis) s'est agglomérée sur la côte du
Grand Océan et sur les hauts plateaux voisins, car les plaines basses de l'Est sont généralement malsaines. ”

“ Il s'agit d'intervenir dans les affaires de l'Amérique centrale, et d'acquérir en ce pays, qu'on ne s'y trompe point, non pas une colonie, mais une influence coloniale, en s'y plaçant à la tête du progrès. ”

“ L'Amérique se partage en dix-sept contrées, dont sept dans l'Amérique septentrionale, et dix dans l'Amérique méridionale, sans y comprendre les îles de l'une et de l'autre péninsule. Les sept contrées de l'Amérique septentrionale sont : le Groënland avec le Spitzberg, la Nouvelle-Bretagne, la Russie américaine, les États-Unis, le Mexique, le Texas, et le Guatémala ou Amérique centrale. La Colombie et la Guyane, le Brésil, le Pérou, la Bolivie, le Chili, la Plata, le Paraguay, l'Uruguay et la Patagonie, forment les dix contrés de l'Amérique méridionale. ”

“ Le défaut capital de la société espagnole de l’Amérique centrale est le manque d’énergie. Le jour où ce pays prendra, dans les relations des peuples, la place que la nature lui a assignée, on verra de nouvelles races s’y implanter. Que deviendra alors la société hispano-américaine? Ce qu’est devenue la population espagnole de la Californie. Entend-on prononcer son nom au milieu de tous les intérêts nouveaux qu’a su y créer la jeune Amérique? Pourtant dix années ne se sont pas écoulées depuis que cette contrée fait partie de l’Union! ”

“ A ces nations du continent du sud, il faut encore ajouter celles de l’Amérique centrale et du Mexique, également latines et indiennes par leurs ancêtres. De l’estuaire de la Plata aux bouches du Rio-Bravo et du Colorado, sur un espace occupant environ 10,000 kilomètres de longueur, vivent plus de 26 millions d’hommes parlant tous la même langue, se rattachant tous au sol américain par leurs aïeux indigènes et participant aux mêmes souvenirs historiques par les traditions de la mère-patrie et les efforts communs tentés contre les Espagnols pendant quinze années de luttes. ”

“ Nous voici dans l'Amérique du Sud, nous réservant, en remontant vers le nord pour former notre voyage circulaire, de visiter l'Amérique Centrale.
Le premier État rencontré est la République de Venezuela. Dans ce pays la steppe s'étend depuis la chaîne côtière des montagnes de Caracas jusqu'aux forêts de la Guyane ; depuis les monts neigeux de Merida, sur la pente desquels le lac de natron d'Urao est un objet de la superstition religieuse des indigènes, jusqu'au grand delta que l'Orénoque forme à son embouchure. ”

“ Il n'y a guère dans le nouveau continent de pays qui ait, à mon avis, un plus grand avenir et qui présente en même temps des avantages plus réels à la colonisation, à l'industrie et au commerce européen que les États qui forment l'Amérique centrale. Situés entre les deux plus grands océans du monde, ils sont les intermédiaires forcés de tout le commerce qui se fait entre l'Europe, les États-Unis, la Chine, le Japon, l'Australie et les Indes orientales. ”

“ Elle comprend l'Amérique du Nord et l'Amérique Centrale, que l'Isthme de Panama relie à l'Amérique du Sud.
Un peu moins vaste que l'Asie, l'Amérique est environ 4 fois plus grande que l'Europe et 80 fois plus grande que la France. ”

“ On vient de le voir, l'Amérique du Nord a surtout été colonisée par des peuples de race anglosaxonne, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud par des peuples de race latine. Aujourd'hui cependant les Amériques sont presque totalement indépendantes et les colonies européennes se réduisent au Canada, au Honduras britannique, à une partie des Antilles, aux Guyanes, aux îles Falkland, Saint-Pierre et Miquelon. ”

“ La population de l’Amérique centrale se compose, comme dans toutes les républiques espagnoles du Nouveau-Monde, de blancs, d’aborigènes ou Indiens, et de métis ou ladinos. Elle s’élève, dit-on, à 1,500,000 âmes, évaluation probablement trop faible, car le recensement ne peut atteindre tout le monde en des pays où les huit dixièmes des habitans sont Indiens ou métis. ”

“ Au commencement du dix-neuvième siècle (1810-1826) , les colonies espagnoles s'insurgèrent à leur tour et parvinrent à s'ériger en États indépendants, dont la population est composée partie de créoles et partie d'Indiens : le Mexique a été alternativement empire et république; la république fédérative de l'Amérique centrale, dissoute en 1839, a donné naissance à cinq républiques distinctes, Guatémala, Honduras, San-Salvador, Nicaragua, CostaRica ”

“ Croyons-le et formons des voeux pour que l'Amérique-Centrale devienne une nation aussi riche et aussi respectable que la République du Chili. Espérons que la France et l'Angleterre protégeront également ces magnifiques contrées contre les envahissements de l'Amérique du Nord et sauront faire respecter leurs sujets d'une manière plus efficace. En ce moment, il est question d'ouvrir une voie ferrée qui doit percer l'Etat de Honduras et réunir les deux océans. Si ce projet se réalise, l'Amérique-
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Centrale deviendra le premier pays du monde. ”

“ Voici le résume de ce pacte d'union et d'indépendance :
„Les provinces de l'Amérique centrale représentées au congrès se déclarent libres et indépendantes de l'Espagne, du Mexique et de toute autre puissance de l'Ancien et du Nouveau Monde; elles ne seront le patrimoine d'aucune personne
et d'aucune famille. Elles formeront en conséquence une nation, sous le titre de Provinces unies de l'Amérique centrale. ”

“ L'Amérique centrale présente des sommets de 4.500 mètres de hauteur et beaucoup de volcans (celui de Masaya entre autres) ; le pays est souvent bouleversé par de violents tremblements de terre.
La chaleur est excessive dans les plaines et les vallées profondes, mais le climat est doux et tempéré sur les plateaux et les pentes des montagnes.
Les mines de toute espèce, l'or, l'argent, le cuivre, le plomb, l'indigo, le cacao, le tabac, etc., en sont les principaux produits. ”

“ Ballottée aujourd'hui entre des influences contraires, l'Amérique centrale deviendra le théâtre désolé de sanglantes querelles ou la proie prochaine d'une fédération qui s'habitue à embrasser, occuper, s'assimiler les territoires qui lui conviennent Nous dirons bientôt : «Jonathan et John-Bul », comme on disait autrefois: « Cartouche et Mandrin » ; mais les premiers valent bien encore la corde. Les complications de l'Europe sont des fléaux pour l'humanité : excepté la France, quelle puissance aujourd'hui se préoccupe sérieusement de protéger l'Amérique centrale ? ”

“ On comprend facilement comment, dans de pareilles conditions, le plus beau pays de la terre ne présente que ruine et misère, la terre la plus fertile que ronces et épines ! C'est cependant là l'étal dans lequel se trouve aujourd'hui la plus grande partie de l'Amérique-Centrale1 .
En 1847 et 1848 les hameaux qui se trouvent sur le chemin d'Yzabal, entre Chimalapa et Guatemala, étaient à chaque instant visités par les factieux de la Montagne. ”

“ LES COLONIES ESPAGNOLES, qui, moins le Brésil, colonie portugaise, comprenaient LES COLONIES presque toute l'Amérique du Sud et VAmérique Centrale, devaient, à l'exemple des ESPAGNOLES colonies anglaises de l'Amérique du Nord, se détacher de leur métropole, pour se conde l'Amérique stituer en États séparés. Victimes du système mercantile, elles étaient pour la mère du Sud. patrie un simple objet d'exploitation et supportaient les charges de l'association sans en avoir les bénéfices. ”

“ C'est un dicton espagnol connu dans l'Amérique centrale et au Mexique, qui signifie : Guatemala, mauvaises gens. Henri demanda l'origine de cet adage qui lui paraissait d'assez mauvais augure. Alors chacun voulut lui donner une signification. ”

“ Il attendait depuis quelques jours aux environs de cette ville les habitants de l'Antigua Guatemala, sur le concours desquels il avait cru pouvoir compter ; mais ceux-ci ne bougèrent pas, et le général, qui ne possédait qu'une armée très-inférieure en nombre à celle de Carrera, ne voulant point rétrograder, attaqua la place et parvint à y entrer. Dans toutes les villes de l'Amérique-Centrale, les choses, en cas de guerre, se passent de la même'manière. Les forces se concentrent dans la place, et la ville n'est prise que lorsque celle-ci est abandonnée par ses défenseurs. ”

“ Rien n’était plus aisé pour les Américains du Nord que d’établir lentement leur influence dans les anciennes colonies espagnoles par des moyens légitimes et pacifiques, en y ouvrant de nouvelles voies de communication, en en développant les ressources, en y apportant, avec l’esprit d’entreprise, la prospérité et la richesse. ”

“ Vous ne tarderez pas, lui disait-on, à revenir à Guatemala ; vous trouverez que notre ville, malgré ses imperfections et son monotone séjour, vaut encore mieux que toutes celles que vous visiterez dans l'Amérique centrale. Vous êtes venu dans un mauvais moment; mais quand la paix sera parfaitement rétablie, si vous revenez, vous ne voudrez plus nous quitter.
Le lendemain matin, à la pointe du jour, Henri partit de Guatemala et prit la route de San-Salvador. Don Manuel l'accompagna jusqu'à la villa de Guadalupe, petit village situé à deux lieues de la capitale, au pied ”

“ Il faudrait des volumes pour faire connaître rien que sommairement toutes les ressources du Centre-Amérique, et particulièrement de la République du Salvador, le plus florissant des États de cette contrée. Pour ne pas trop m'é-
loigner de mon but, je me bornerai aux indications qui précèdent. ”

“ La confédération des Etats de l'Amérique centrale est dissoute : Guatemala, Nicaragua, Honduras sont séparés. Dictature de l'Indien Carrera dans le Guatemala. — Gouvernement tyrannique de Rosas, président de la république argentine. — Le général Santa-Cruz rentre à Lima. — Au Mexique, Santa-Anna redevient président. — L'Yucatan se constitue en république indépendante. — Mort du général Harrison, président des Etats-Unis. ”

“ Dans toute l'Amérique centrale, on rencontre la même hospitalité. A quelque case que le voyageur s'adresse, il est sûr de rencontrer bon accueil. Il est souvent étonné de l'air taciturne et de la nonchalance de ses hôtes; mais il ne tarde pas à voir que ces apparences qui caractérisent en général les habitants de ces contrées brû-
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lantes et sauvages, n'influent aucunement sur leur générosité naturelle. ”

“ Les cinq états du centre de l’Amérique, en se constituant en petites républiques, dont chacune a la légitime prétention de se gouverner par ses propres lois, paraissent avoir conquis la stabilité féconde qui fait les grands empires comme les grandes républiques. ”

“ Il y a bien longtemps au contraire que toutes les nations civilisées se préoccupent des nombreuses tentatives faites pour unir les deux océans, en traversant dans une partie quelconque l’isthme allongé et en certains points si étroit qui unit les deux Amériques. ”

“ L'État du Salvador est le refuge de toutes les mauvaises têtes du CentreAmérique. Les démocrates exaltés et immoraux du Nidor.
Nidor. produit arrivait en Europe par navires doublant le cap Horn, et qui partaient du Callao (port de Lima) , où des petits caboteurs l'apportaient du Centre-Amérique avec d'autres produits. On appelle dans le commerce indigo de Guatemala un produit qui ne s'élabore que dans l'Etat du Salvador, de même que l'on donne dans le commerce le nom de cochenille de Honduras à la cochenille exclusivement cultivée dans la République de Guatemala. ”