San Salvador

“ Une reine de couleur vengea son sexe.
Sur un haut plateau qu’entourent de toutes parts des ravins, s’élevait l’ancienne capitale du royaume du Congo, Ambassi ou Banza, que les Portugais avaient baptisée San Salvador. Ils l’avaient dotée d’églises, dont l’une, Saint-Antoine de Padoue, contenait les tombeaux des rois ; d’écoles, où les enfants des nobles apprenaient le latin et le portugais ; et enfin d’édifices en pierre, qui contrastaient avec les cases indigènes en chaume et en terre. Et ils avaient débarrassé la ville du marché où les Jagas débitaient la viande humaine. ”

“ Le sort de cette république n’a pas été plus heureux ni plus brillant que celui des autres pays qui de nos jours ont tenté, soit dans l’Amérique espagnole, soit ailleurs, cette forme de gouvernement, si peu faite pour les peuples latins et catholiques. Les cinq états qui la composaient, le Honduras, le San-Salvador, le Nicaragua, le Guatemala et le Costa-Rica, n’ont pas réussi à constituer une union politique, et malgré les avantages extraordinaires dont la nature les avait comblés, ils n’ont jamais fait que végéter dans la misère et dans l’anarchie. ”

“ Cette île, située environ à mille lieues des Canaries , fut nommée San Salvador : aussitôt il découvrit les autres îles Lucayes, Cuba et Hispaniola, nommée aujourd'hui St. Domingue. Ferdinand et Isabelle furent dans une singulière surprise de le voir revenir au bout de sept mois avec des hommes d'Hispaniola, des raretés du pays, et surtout de l'or qu'il leur présenta. Le roi et la reine le firent asseoir et couvrir comme un grand d'Espagne, le nommèrent grand-amiral et vice-roi du Nouveau-Monde : il était regardé partout comme un homme unique envoyé du ciel. ”

“ Qu'elle a dû être grande la joie qui vint alors inonder l'âme impatiente de cet intrépide et audacieux génie, au moment
où il vit de loin un point noir apparaître à l'horizon au
moment surtout qu'il toucha de son pied les bords verdoyants du NOUVEAU-MONDE!... C'est dans l'Ile qu'il appela San-Salvador que descendit Colomb, et il y planta le pavillon de l'Espagne, qui est également le drapeau du Christianisme. Les Sauvages qui habitaient cette île furent d'abord saisis d'une grande frayeur à la vue de ces audacieux étrangers qu'ils voyaient apparaître pour la première fois sur leurs rivages. ”

“ Guatemala, Honduras, Nicaragua, San-Salvador, Costa-Rica. La côte du Honduras est occupée par une peuplade moitié indienne, moitié noire, les Mosquitos, dont le roi est le vassal et le protégé des Anglais.
Ainsi placés au centre des deux Amériques, au point où doit se faire le canal de jonction des deux mers, il semble que les divers états de l’ancienne confédération guatémalienne, et en particulier le Nicaragua, devraient être les plus riches, les plus prospères et les plus heureuses contrées de la terre. ”

“ Sans doute les institutions de l'État du Salvador ont leur bon côté, mais un aurait tort de leur attribuer ce qui en définitive est la conséquence naturelle de la situation géographique du pays, de la nature de son sol, beaucoup moins accidenté, plus fertile et plus peuplé que celui de Guatemala. Avant l'indépendance, le Salvador cultivait beaucoup plus d'indigo qu'aujourd'hui, et le tabac qu'on y récoltait était l'objet d'un commerce important. Les Indiens y sont en plus petit nombre, et il a été beaucoup plus facile de leur faire adopter les lois et les coutumes delà majorité. ”

“ Il faudrait des volumes pour faire connaître rien que sommairement toutes les ressources du Centre-Amérique, et particulièrement de la République du Salvador, le plus florissant des États de cette contrée. Pour ne pas trop m'é-
loigner de mon but, je me bornerai aux indications qui précèdent. ”

“ Le peuple de San-Salvador est doux et hospitalier ; mais les personnages qui portent habit, la génie de fraque, comme l'on dit dans le pays, sont pour la plupart ennemis des étrangers, d'une vanité excessive, lâches et vindicatifs. Ils se font également remarquer par le relâchement de leurs moeurs. Bien que la plupart de ces individus, médecins ou avocats, aient fait leurs études à Guatemala et y aient reçu, en même temps que l'éducation, quelque usage du monde, ils ont constamment conspiré contre cette ancienne capitale ”

“ Guatemala, Salvador, Honduras, Costa-Rica, Nicaragua, qui forment la zone intermédiaire entre le nord et le sud du nouveau continent. C’est l’éternelle histoire depuis l’émancipation. Quand ces cinq républiques sont séparées, elles ne songent qu’à se rejoindre, à former une confédération de l’Amérique centrale ; quand elles sont confédérées, elles n’ont rien de plus pressé que de se diviser, de se combattre pour se dominer mutuellement, de se déchirer. C’est le fond de tout, c’est le secret de ces petites et obscures agitations intestines. ”

“ La république de Honduras, à l'E. de celle de Guatemala, possède des mines d'or et d'argent, mais ne jouit pas d'un climat d'une grande salubrité. Sa capitale est COMAYAGUA, avec 8.000 habitants.
La population de cet État est d'environ 350.000 âmes.
3. La république de San-Salvador est d'une superficie de 19.000 kil. carrés; sa population est de 600.000 âmes, dont 20.000 pour la capitale, SAN-SALVADOR.
Cette république est située sur la côte du grand Océan, au S. E. de l'Etat de Guatemala. Elle renferme des mines d'argent, de fer et de plomb; l'indigo y est l'objet d'une grande culture. ”

“ « Est-ce qu’il y a quelqu’un ? cria la petite ombre qui n’osait pas avancer.
— Oui, il y a moi, Salvador !...
— Oh ! tant mieux !... C’est justement toi que je veux... »
Et, avec plus de vigueur qu’on n’aurait pu en attendre d’une si petite ombre, elle entraîna le garçonnet dans la ruelle où flottait encore un semblant de jour.
Salvador reconnut alors la petite Gracieuse. Elle habitait une vieille masure, sur la falaise, tout près du Sémaphore. ”

“ Terre ! terre ! se font entendre à bord de la Pinta. L'allégresse la plus vive succède à la crainte ; l'Amérique est découverte (1492) . Le lendemain, la plus belle végétation se déploie aux yeux des Espagnols, les chaloupes armées abordent au rivage, et Colon, le premier, met le
pied sur le nouveau monde, dont il prend possession au nom de l'Espagne, au son bruyant de l'artillerie, qui étonne et effraie la foule des naturels attirés par cette apparition subite. Cette île, l'une des Lucayes, la Guanahani des indigènes, est appelée par lui San Salvador. ”

“ La morgue de la race anglosaxonne va grandissant de jour en jour. Il faut donc, pour aller au consommateur, sortir des voies actuellement tracées. Nos adversaires nous attendent de pied ferme ; ils croient leur position inexpugnable ; loin de l'attaquer de front, nous allons la tourner.
Un seul moyen existe pour arriver à ce but :
Établir à San-Salvador, la ville la plus opulente du Centre-Amérique, une Exposition universelle et permanente des produits de l'industrie française et des races latines. ”

“ De là le désir d'apprendre à lire et à écrire manifesté par les gens de San Salvador.
« Il n'y avait pas là dedans la moindre idée de vol.
L'Africain ne réfléchit à rien jusqu'au bout, à moins d'y être forcé; c'est son point faible, c'est sa caractéristique.
Ils n'ont jamais reconnu de ressemblance entre leur propre commerce et un comptoir de la côte. Ils considéraient que lorsqu'un blanc a besoin d'étoffes, il ouvre un ballot, et il en trouve. D'où viennent ces ballots, pourquoi et comment?
Ils n'y ont jamais songé. « Comment le savoir ? » ”

“ La partie habitée par les indigènes est un assemblage irrégulier d'habitations construites en roseaux et en paille, garnies de nattes intérieurement.
La province de Sogno ou Sonho, à l'ouest de San-Salvador, entre le Zaïre, l'Ambriz et la mer, a un sol sablonneux et aride, mais très-favorable à la végétation des palmiers, et de riches salines à la côte, qui sont d'un grand produit pour le prince. Les temps de disette, assez fréquents, n'ôtent point aux habitants leur gaieté naturelle. ”

“ C’est en 1485 que les Portugais fondèrent la colonie de São Salvador à l’estuaire du fleuve. Ils ne le remontèrent pourtant jamais officiellement plus haut que Vivi, ou tout au plus jusqu’à la deuxième cataracte. ”

“ À peine endormi, il eut un cauchemar affreux auquel se mêlaient les grondements du tonnerre lointain ; des hommes noirs vidaient ses poches en ricanant et, après avoir embrasé le charbon dans la cheminée, ils essayaient de l’entraîner lui-même de ce côté, avec le dessein évident de le faire rôtir !...
Salvador se défendait comme un beau diable lorsque le bruit de la porte qui s’ouvrait le réveilla en sursaut !... ”

“ Dans l’Amérique du Nord nous trouvons : la confédération anglo—américaine ou les États-Unis, le Mexique, le Guatemala, San-Salvador, le Honduras, le Nicaragua et Haïti. Dans le Sud : la Nouvelle-Grenade, l’Équateur, le Vénézuela, la Bolivie, le Brésil, l’Uraguay, le Paraguay, le Rio-de-la-Plata et le Chili. ”

“ CHAPITRE XII. 215
une des branches les plus importantes de son commerce ; le tabac y est d'une excellente qualité, et depuis quelque temps la culture du café prend une extension considérable. Malheureusement, à côté de ces éléments de prospérité, l'Etat du Salvador a rarement pu jouir jusqu'ici des bienfaits de la paix. Le parti libéral, composé d'hommes de couleur dont la vanité égale l'ignorance, jaloux de la prépondérance de Guatemala, a entraîné son pays dans des guerres cruelles et désastreuses. Sauf de rares exceptions, le gouvernement s'est toujours trouvé entre des mains incapables. ”

“ Ces pays produisent surtout d' excellents cafés ; mais ils sont , le Costa-Rica , le Honduras , le San-Salvador , le Nicaragua , des régions encore bien neuves à divers points de vue , et si leur sol volcanique et sujet aux tremblements de terre , est peu stable , il en est de même de leurs institutions sociales . ”

“ Et cela à San Salvador, quatre cents ans après que les premiers blancs sont venus vivre là ! Les indigènes croient aussi que les conserves de viande sont faites de chair humaine. Ils avaient toujours entendu dire que les blancs achetaient les esprits des hommes, et maintenant qu'ils ont vu les boîtes de conserves, il n'y a plus de mystère pour eux : ils savent ce que les blancs font de ces esprits. La demeure des blancs, sans aucun doute, est au fond de la mer ”

“ Requena, 11. kil., 10,000 hab., la ville la plus importante de la route. Elle est divisée en deux parties ; sur la colline qui forme un énorme rocher, s'élèvent les vieilles habitations autrefois entourées de murs ; une vraie forteresse, au sommet de laquelle se dresse la haute tour de l'église San Salvador:
Au-dessous est la ville nouvelle dont les habitations s'étendent jusqu'au bord de la rivière l'Oleana. Cette ville possède quelques fabriques de soieries et d'étoffes de laine. Aux environs la culture du mûrier se mêle à celle de la vigne et des oliviers. ”

“ Ils prirent une femme qu'ils menèrent à l'amiral : on lui fit toutes sortes d'amitiés; elle fut habillée proprement, et reconduite à sa troupe par les mêmes matelots, avec trois sauvages de San-Salvador qui entendaient sa langue. Le lendemain, l'amiral envoya du même côté neuf autres Castillans, qui trouvèrent cette femme dans une bourgade, éloignée de quatre lieues au sud-est, et composée d'environ mille maisons. i Leur vue mit tous les habitants en fuite; mais un insulaire de San- Salvador, par lequel ils s'étaient fait conduire, inspira d'autres senti- j ments à ceux qu'il put rencontrer. ”

“ Bahia, ou San-Salvador, également port très commerçant, de 130,000 habitants, sur la célèbre baie de Tous-les- Saints ; enfin, Fernambouc, Saint-Louis de Maranhao et Para, autres ports vers le nord-est.
Les villes et la population blanche sont en général presque toutes établies sur les côtes; mais le temps viendra prochainement où la vie se portera vers les riches contrées de l'intérieur, et en particulier vers les bords du Maranion, ou fleuve des Amazones, l'un des plus magnifiques cours d'eau qu'il y ait au monde. ”

“ Le Brésil, grâce à sa constitution monarchique, a échappé à tous ces bouleversements, et la république du Paraguay, fondée sur des traditions toutes religieuses, a été également préservée des révolutions qui désolaient les États voisins. Le Chili est occupé à combattre les tribus des Arauques qui l'attaquent du côté du Sud. La Colombie s'est fractionnée en trois républiques, savoir : l'Équateur, la Nouvelle-Grenade et le Vénézuéla. L'Amérique centrale, après avoir formé une Confédération, forme aujourd'hui cinq républiques : Guatémala, San-Salvador, Honduras, Nicaragua et Costa-Rica. ”

“ Sogno, Pemba, Batta, Pango, Bamba et Soundi. Quelquefois on n'y en compte que cinq : San-Salvador, où réside le roi; Bamba, Soundi, Pemba et Sogno. Ces provinces ont chacune une banza ou résidence de premier chef.
La capitale du Congo, appelée San-Salvador parles Portugais, et Banzo-Gongo par les naturels, forme, avec sa banlieue, un district particulier soumis immédiatement au roi, et borné par Sogno, Soundi et Pemba. Elle est située bien avant dans l'intérieur, sur une haute montagne qui renferme des mines de fer. Sa position est vantée comme l'une des plus saines de l'univers. ”

“ L’exemple du Mexique est pourtant de nature à éclairer les citoyens intelligens du Guatemala. Ils connaissent le remède : c’est par les écoles aussi bien que par les mariages qu’ils pourront unir les deux races différentes en un même corps de nation.
Les républiques voisines, le Salvador, le Honduras, le Nicaragua, le Costa-Rica, n’ont guère à souffrir depuis longtemps de cette fatale séparation entre les descendans des maîtres et ceux des esclaves. ”

“ « Je ne suis pas un Salvador pour rien ! répondit-il. Partons tout de suite !... »
Et, sans se préoccuper de la nuit qui tombait rapidement, du ciel qui devenait de plus en plus menaçant, les deux enfants dégringolèrent en courant la ruelle caillouteuse qui aboutissait au quai, à l’embouchure même de la rivière.
Ils prirent alors la route du Socoa, sorte de corniche, taillée de main d’homme dans le coteau, sur laquelle la mer s’acharne, pendant l’hiver, avec une véritable furie.
Ils marchaient, courbés en deux, pour mieux résister au vent qui soulevait des tourbillons de poussière. ”