“ A peine les Anglais eurent-ils réussi, que le vent, tournant subitement à l'ouest, les porta violemment vers la terre, qui, du point où ils la voyaient, ne leur présentait que des brisants et des glaçons échoués sur le sable. Un fort courant qui venait de l'île les tira de ce péril pour les jeter dans un autre : le vaisseau fut entraîné dans un canal bordé par des écueils et des glaçons. ”

“ Ainsi, l'île, entière se trouva réduite au plus dur esclavage; ce n'était pas le moyen d'inspirer de l'affection pour le christianisme et pour la domination des rois catholiques ; mais Bovadilla ne pensait qu'à s'attacher les Castillans qui étaient sous ses ordres, et qu'à faire en même temps de gros envois d'or en Espagne, pour se rendre nécessaire, et pour confirmer les soupçons qu'il avait répandus contre la fidélité de l'amiral.
Il en coûta la vie à un si grand nombre d'Américains, qu'en peu d'années l'île espagnole parut déserte. ”

“ Au milieu de nos réflexions cruelles, nos regards se tournaient quelquefois vers la chaloupe, que souvent nous avions été tentés de mettre en pièces pour entretenir notre feu. Un peu d'étoupe s'était retrouvée; on aurait pu en remplir les crevasses, mais notre provision de baume du Canada était entièrement épuisée. Le froid qui revint le surlendemain, plus vif que jamais, me suscita une idée : ce fut de répandre de l'eau sur l'étoupe qui bouchait les fentes et de l'y laisser geler, comme un enduit, à une certaine épaisseur. ”

“ Les noms de l'île de la Trinité et de Boca del Drago donnés par Colomb, et conservés depuis, attestaient qu'il avait vu le continent, et semblaient réfuter d'avance l'injuste prétention de Vespuce, qui se vanta dès ce moment d'avoir découvert l'Amérique. Mais l'envie, toujours jalouse des grandes choses, aima mieux accorder la gloire à celui qui avait fait moins, et la terre vue par Colomb n'en eut pas moins le nom d'Amérique. ”

“ Le fruit de ce voyage fut de procurer une audience à Colomb. La reine ferma la bouche à ses ennemis en louant son esprit et ses projets ; mais elle jugea qu'il portait trop haut ses prétentions. Il demandait d'être nommé amiral et vice-roi perpétuel et héréditaire de tous les pays et de toutes les mers qu'il pourrait découvrir. Cette récompense paraissait excessive dans les plus heureuses suppositions ; et, s'il manquait de succès, la reine craignit quelque reproche de légèreté pour avoir pris trop cle confiance aux promesses d'un étranger. ”

“ Un rayon d'espérance vint luire alors au fond de nos cœurs. En suivant les arbres marqués, nous arrivâmes à un lieu qui, évidemment, était fréquenté par les Indiens, puisque nous y trouvâmes une hutte ou wigwam, et que même l'écorce qui la couvrait était toute fraîche. Une peau d'orignal, suspendue au bout d'une perche, confirma nos conjectures. Nous parcourûmes avec soin tous les environs, mais par malheur ce fut sans aucun fruit. C'était néanmoins pour nous un sujet de consolation que de penser que ce lieu avait eu des habitants
ou des voyageurs, qui pourraient y revenir. ”

“ Les assertions du capitaine James sur la non-existence du passage à la grande mer par le nord-ouest avaient détruit beaucoup d'illusions, et le peu de succès qu'avaient eu tous les navigateurs antérieurs à James, ou venus après lui, avait arrêté dans son essor l'esprit aventureux des découvertes. Depuis trente ans, il n'avait été question d'aucune entreprise nouvelle. Tout à coup un marin anglais nommé Jean Wood, consommé dans la navigation et d'un caractère déterminé, s'annonça hautement comme certain de découvrir le passage par le nord-est. ”

“ Les matelots de l'Amiral virent passer un gros poisson vert de l'espèce de ceux qui ne s'éloignent jamais des rochers. Ceux de la Pinta virent flotter une canne fraîchement coupée, et prirent un morceau de bois travaillé, avec un tas d'herbes qui paraissaient arrachées depuis peu de temps du bord de quelque rivière. Ceux de la Nina virent une branche d'épine avec son fruit. On respirait un air plus frais ; et, ce qui fit encore plus d'impression sur un navigateur tel que Colomb, les vents étaient inégaux et changeaient souvent pendant la nuit ”

“ J'appelai le contre-maître pour lui faire remarquer ce phénomène. Curieux, l'un et l'autre, d'en connaître la cause, nous nous levâmes et courûmes ensemble vers le rivage. La lune nous éclairait de ses rayons. A leur clarté funeste, nous ne vîmes devant nous que de vastes champs de glace, coupés de glaçons qui s'élevaient comme des rochers escarpés. Un sentiment profond de tristesse s'empara de nos cœurs. Nous ne pouvions ni continuer notre course, ni peut-être regagner notre habitation, où du moins nous aurions moin?
souffert du froid. ”

“ Doué de toutes les vertus qui font le héros et le grand citoyen ; incapable de se laisser abattre par l'adversité; au-dessus des périls, toujours prêt à tout entreprendre pour la gloire de l'Espagne ; chef généreux constamment occupé du bien-être de ceux qui se trouvaient placés sous son commandement en mer, Magellan s'imposait plus de privations que le reste de l'équipage. Riche d'une connaissance profonde des cartes nautiques, il avait étudié, dans toutes ses branches, l'art si difficile de la navigation. ”

“ Contemporain de Christophe Colomb, Gama peut soutenir le parallèle avec cet illustre navigateur et contrebalancer sa réputation. La nature semblait avoir pris plaisir à les former l'un et l'autre pour l'exécution des grandes choses auxquelles ils étaient destinés. Egalement courageux
et braves, méprisant le danger pour eux-mêmes, attentifs au salut de leurs flottes, animés d'un zèle patriotique et ne respirant que l'amour de la gloire, ils s'élancent intrépidement sur des mers inconnues pour découvrir les bornes du globe ”

“ A dix-huit lieues d'Isabella, on avait déjà trouvé quantité de mines d'or, une
mine de cuivre et deux carrières d'ambre et d'azur. Il était si difficile d'y revenir souvent à cheval et de conduire des voitures dans un pays rempli de pierres et de montagnes, que cet obstacle seul aurait suffi pour obliger d'y former un établissement; mais l'amiral ne sentit pas moins l'importance de bâtir un fort pour mettre les habitants sous le joug. Il en traça lui-même le plan sur une montagne dont la rivière de Xanique faisait une presqu'île. ”

“ Le tourment continuel d'un froid rigoureux et d'une faim pressante, la douleur des plaies causées par la gelée et irritées par le feu, les plaintes, les gémissements des malades, le désordre et la malpropreté de nos vêtements, qui nous remplissaient de dégoût pour les autres et pour nousmêmes, toutes les causes de désespoir réunies autour de nous, et en perspective une mort lente et cruelle, dans une région inhospitalière, loin de toutes les consolations, voilà ce que nous éprouvions à chaque instant de nos longues journées, et de nos nuits plus longues encore. ”

“ La douce certitude de nous trouver enfin sur une île habitée aurait suffi pour nous faire oublier toutes nos souffrances, si, en attendant que nous trouvassions du secours dans les autres, nous avions pu pourvoir à notre subsistance; mais nos provisions étaient près de finir, et nous n'avions pour perspective qu'une mort cruelle, ou des moyens affreux pour prolonger notre existence. Quand nous tournions nos regards les uns sur les autres, il semblait que nous cherchions d'avance à reconnaître la victime qu'il nous faudrait dévouer à la mort pour le salut des autres. ”

“ La feuille, l'écorce et la partie ligneuse même de l'arbre ont une odeur aussi forte et autant de saveur que le fruit même. Si ce dernier n'est pas cueilli dans sa juste maturité, il devient si gros et si dur qu'il n'y reste de bon que l'écorce. Il n'y a de girofliers que dans les montagnes des îles Molucco, et quelques arbres dans l'île de Giailolo et sur l'îlot de Mare, entre Tadore et Mutir; mais leurs fruits ne sont pas si bons. On prétend que le brouillard leur donne un certain degré de perfection ”

“ Alors le vent, qui fraîchit, ne nous laissa plus guère la liberté de choisir un lieu propice de débarquement ; il fallut descendre ou plutôt gravir avec beaucoup de peine sur une plage pierreuse, sans qu'il fit possible de mettre notre barque à l'abri des flots qui menaçaient de la briser contre les rochers. Le lieu où nous prenions terre était une baie peu profonde, fermée du côté de l'île par des hauteurs inaccessibles, mais ouvertes sur la mer au terrible nord-ouest qui, dans la matinée du 13, jeta notre chaloupe sur un banc rocailleux ”

“ La troupe se mit en marche vers la forêt. Les uns coupèrent du bois, les autres ramassaient les menues branches sèches éparses sur le sol, et bientôt une flamme brillante s'éleva d'un vaste bûcher, aux acclamations de toute la troupe. Aucune jouissance n'égale celle que procure un bon feu, lorsqu'on souffre le froid depuis longtemps. Mais, pour la plupart de nos matelots, cette
jouissance fut suivie des plus vives douleurs, aussitôt que la chaleur pénétra les parties que la gelée avait attaquées. ”

“ Mais il n'eut pas plus tôt le prisonnier entre les mains qu'il lui rendit la liberté ; ensuite il déclara qu'il voulait informer sur tout ce qui s'était passé à la Jamaïque, et juger quels étaient les coupables de ceux que s'étaient soulevés, ou de ceux qui étaient demeurés fidèles à l'amiral; insulte aussi vive que l'injustice était criante, mais que les Colomb dissimulèrent, parce qu'ils n'étaient points
en état de s'y opposer. ”

“ Il faut convenir que, s'il n'est pas très-extraordinaire que l'on prît Colomb pour un sorcier, il n'était guère conséquent d'attaquer un homme que l'on croyait doué d'un pouvoir surnaturel ; mais cette contradiction se trouve à tout moment dans l'histoire de l'esprit humain.
Porras s'avança bientôt jusqu'à la vue des navires, et s'étant arrêté dans un village nommé Mayma, où quelques années après on vit naître une bourgade castillane sous le nom de Séville, il parut se disposer à forcer les Colomb dans leur retraite. L'amiral était encore retenu au lit par les douleurs de la goutte. ”

“ Un insulaire réussit enfin à pousser le bout de sa lance dans le front du capitaine; ce vaillant homme irrité, le perça de la sienne, et la laissa enfoncée dans son corps. Il essaya alors, mais en vain, de tirer son épée, son bras droit, fortement blessé, ne put faire aucun mouvement. Les insulaires s'apercevant des. souffrances du capitaine et de l'impossibilité où il était de se servir de ses armes, se précipitèrent sur lui et l'un d'eux lui porta un si furieux coup de sabre sur la cuisse gauche, que l'infortuné Magellan alla au loin tomber sur le visage. ”

“ Toute la journée du 25 se consuma en vaines tentatives. La marée ramenait les glaçons, on ne voyait aucun passage ouvert, on avait perdu l'espérance d'aller plus loin, on parlait de reprendre la route de la Hollande. Mais à peine s'était-on éloigné du Cap des Glaces, qu'on trouva la mer prise et les obstacles insurmontables. Il fallut se hâter de retourner au port pour ne pas s'exposer à périr ; ce qui serait infailliblement arrivé, si le navire eût été surpris par les glaces en pleine mer. ”

“ Les équipages durent se jeter à la mer, et presque tous les hommes périrent. Colomb saisit une rame qui flottait à sa portée, et, comme il était excellent nageur, il atteignit le rivage quoiqu'il fût à deux lieues de distance. Il plut à Dieu de lui prêter de la force, afin de le réserver à de plus grandes choses. ”

“ Quand nous considérions notre affreuse position, la mort nous paraissait un bienfait du ciel ; nous portions presque envie au sort de ceux qui n'étaient plus ; et lorsque notre imagination se calmait, et que par un sentiment naturel nous revenions à l'amour de la vie, nous ne regardions nos compagnons d'infortune que comme autant d'ennemis, armés contre nous par la faim pour nous ravir notre subsistance. Si quelques-uns de nous n'avaient payé le tribut à la nature, nous aurions fini peut-être par nous entr'égorger et nous dévorer les uns les autres ”

“ Lorsque la marée monte, les femmes qui vendent les denrées comestibles traversent la ville dans des barques. Devant la maison du roi s'élève une grande muraille bâtie de grosses briques, avec des barbacanes comme une forteresse, et munie de cinquante-six bombardes de bronze et six de fer. On en tira plusieurs coups, pendant les deux jours que nous passâmes dans la ville.
Le roi, se nomme Raja Siripada. Il est fort replet, et peut avoir environ quarante, ans. Il n'est servi que par des femmes, qui sont les filles des principaux habitants de l'île. ”

“ On s'empressait dans tous les lieux habités d'aller au devant de lui, afin de contempler l'homme extraordinaire qui s'était ouvert, par des routes inconnues avant lui, l'entrée d'un nouveau monde. Les Américains dont il était accompagné, les perroquets rouges et verts, et quantité d'autres nouveautés qu'il ne manquait pas d'étaler aux yeux des spectateurs, attiraient la curiosité du vulgaire ; mais l'admiration des hommes éclairés ne s'adressait qu'à lui. ”

“ Je développement précoce du génie de Christophe Colomb, au milieu de difficultés si propres à l'éteindre. Au sein des privations et des luttes qui assiègent un jeune homme sans appui et sans fortune, il n'en paraît, pas moins avoir toujours nourri de hautes et nobles pensées, ne formant dans ses aspirations que des projets d'entreprises glorieuses. ”

“ Cependant nous vivions entre la crainte et l'espérance; tantôt nous nous flattions que le retour du beau temps ramènerait le capitaine Flawes, chose sur laquelle nous ne pouvions compter pendant la durée des brouillards ; tantôt nous craignions qu'il n'eût fait aussi naufrage, ou qu'il ne pût nous retrouver. L'esprit tourmenté par ces idées contraires, je me déterminai à faire hausser de deux pieds les bords de la grande chaloupe, et à jeter un pont par-dessus, pour que l'eau n'entrât pas, et je formai en même temps la résolution d'aller a voile et à rames jusqu'en Russie. ”

“ Qu'ils sont grands dans l'histoire de l'homme les noms de Colomb et de Gama! Jamais sans doute on n'a rien imaginé ni rien tenté de plus mémorable. Jamais le génie, en aucun genre, n'a si puissamment influé sur les destinées de l'univers et sur les générations futures. ”