“ Les effets des remords furent sensibles chez Christian, que M. Bligh avait toujours traité comme un ami. L'infortuné lieutenant lui ayant demandé si c'était ainsi qu'il le récompensait de toutes les preuves de bonté qu'il lui avait prodiguées, Christian, attendri par cette question, garda quelques instants le silence,
et répondit : « Laissez-moi, capitaine Bligh , l'enfer est dans mon cœur. » Tant il est vrai que la première punition du crime est dans les tourments intérieurs auxquels il livre le cœur des méchants ! ”

“ Ils se hâtèrent, autant qu'ils purent, de porter cette bonne nouvelle au vaisseau , et tout y retentit des cris de joie causés par cette heureuse découverte. Modérez votre allégresse, mes amis ! Les espérances des hommes sont souvent trompeuses ; qui sait si la vôtre ne s'évanouira pas bientôt?
C'est ce qui arriva en effet, hélas! dès le lendemain. A peine eurent-ils fait voile vers l'endroit où la mer avait paru libre la veille, qu'ils aperçurent autour d'eux une plaine immense de glace, et se virent obligés de travailler à regagner la côte de la Nouvelle-Zemble. ”

“ Le lendemain, comme ils voguaient entre les glaçons, ces masses errantes vinrent heurter avec une telle violence contre leurs navires, que l'équipage en fut dans le dernier effroi, parce que le moindre choc semblait suffisant pour les engloutir.
Sans doute quelque courant de la mer entraînait là les glaçons, avec une force telle, qu'on ne pouvait ni les éviter ni les détourner des bâtiments au moyen de perches ; et ils étaient en si grand nombre et si serrés, qu'on ne voyait absolument aucun moyen de s'y frayer une route. Dans ces fâcheuses conjonctures, le courage abandonna les plus hardis ”

“ Au reste, je me trouverai amplement récompensé de la peine que j'ai prise de retracer l'histoire de mon malheureux voyage, si je puis espérer qu'aucun de mes lecteurs ne déposera le livre sans avoir l'intime conviction que, même dans les plus grandes calamités, il ne faut pas se livrer au désespoir, qu'il faut se roidir de tout son pouvoir contre les revers de la fortune. En effet, alors même que nous gémissons sous le poids de maux et de périls qui semblent outre-passer les forces humaines, il n'y en a aucun dont la Providence ne soit toute-puissante à nous délivrer. ”

“ Ce n'était jamais qu'avec les plus grandes peines qu'ils parvenaient à en trouver et à le transporter à leur hutte ; car il fallait non-seulement le chercher au loin, mais encore le tirer de dessous des montagnes de neige, et le traîner à travers des neiges tout aussi hautes jusqu'à leur hutte ; mais qu'y a-t-il qui soit au-dessus des forces de l'homme quand il a du courage et que la nécessité le pousse?
Un jour qu'après avoir vaqué aux travaux de la journée ils étaient paisiblement couchés, un ours vint à leur hutte, annonçant sa présence et ses desseins par des grognements horribles. ”

“ Couchés sur le pont, ils obéissaient aux secousses qu'éprouvait le vaisseau, sans faire le moindre effort pour se retenir. Un des matelots qui passait pour être des plus intrépides déclara qu'il ne pouvait supporter la vue des brisants et des flots qui mugissaient autour du bâtiment, et il se serait précipité dans la mer si on ne l'eût retenu.
D'autres personnes, au contraire, conservaient un sang-froid et une fermeté vraiment héroïques. ”

“ On n'en continua pas moins de tenir les chaloupes toutes prêtes, et d'y déposer des vivres, ainsi que des habillements d'hiver pour les matelots , dans le cas où, d'une manière ou d'une autre, on viendrait à bout de les mettre en mer.
Nous ne devons pas omettre de mentionner la conduite héroïque et la fermeté inébranlable que les officiers ne cessèrent de déployer au milieu de tous les dangers. Les plus belles actions à la guerre ne montrent peut-être pas mieux le grand caractère d'un marin que la promptitude et la joie avec laquelle ses gens lui obéissent pendant le péril. ”

“ Nos navigateurs admirèrent alors à leur aise les glaçons détachés de la grande masse, et dont ils n'avaient plus rien à craindre. Ces fragments irréguliers présentaient un coup d'œil varié et des plus curieux. La plus belle de ces îles de glace figurait une arcade superbe , si large, si haute, et si régulièrement travaillée par la nature, qu'un petit navire eût facilement passé à travers sans être obligé de baisser son mât. ”

“ Tant que les chefs gardent leur sang-froid, les matelots ne perdent jamais courage. Ceux-ci montraient autant de bonne volonté, et même de joie, que s'il se fût agi d'entrer avec un bon vent dans le canal Britannique.
On ne renonça cependant point à l'espoir bien faible de débarrasser les vaisseaux en ouvrant un canal à l'ouest du côté où la mer était libre. Le succès qu'obtint une partie de l'équipage d'un seul des vaisseaux, tandis que les autres hommes se livraient à des soins plus urgents, fit heureusement présager ce qu'on devait attendre des efforts réunis de tous les matelots. ”

“ Ceux qui naguère s'abandonnaient au plus violent désespoir, ou qui, se jetant à genoux, imploraient la miséricorde de Dieu, croyant toucher à leur dernière heure; ces hommes, dis-je, voyant que le danger n'était pas aussi imminent qu'on se l'était persuadé d'abord, devinrent querelleurs et mutins : ils enfoncèrent toutes les caisses de provisions, s'emparèrent du vin et des liqueurs, et allèrent s'enivrer dans les entre-ponts. Quelques-uns en furent victimes, et peu de jours après on vit flotter sur le pont les cadavres de ces imprudents. ”

“ Ils s'assirent un instant pour se reposer; mais, pendant qu'ils examinaient si ces monuments de la piété d'un équipage inconnu n'étaient pas accompagnés d'une inscription indiquant l'époque et le motif de leur érection, l'un des matelots aperçut deux ours blancs, couchés à l'abri d'un énorme glaçon. Ce matelot jette un cri d'effroi, et la peur gagnant ses camarades, ils se mirent à courir confusément vers la chaloupe, Ileemskerk, dont la présence d'esprit égalait le courage, les arrêta, jurant qu'il enfoncerait son
harpon dans le corps du premier qui se mettrait à courir. ”

“ Ils commencèrent donc, avec joie et courage, un voyage qui vraisemblablement n'avait point eu de pareil depuis la création du monde; car leur entreprise n'allait pas moins qu'à faire un trajet
de plus de trois cent cinquante lieues sur deux misérables bâtiments sans pont, sous une température qui, au milieu de l'été, est semblable à nos hivers, et dans des mers embarrassées de glaçons monstrueux, qui tantôt se réunissaient pour ne former qu'une seule masse, et tantôt, jouet des vents en fureur, heurtaient avec violence leurs propres débris les uns contre les autres. ”

“ La terreur, l'épouvante et le découragement s'emparèrent de l'équipage; nous avions toutes les peines du monde à maintenir chacun à son poste. Nous avions déjà passé sept jours terribles dans cette situation désespérante , lorsque, le huitième, les gens employés dans le bas du vaisseau montèrent avec la nouvelle que l'eau couvrait déjà le second pont. Aussitôt beaucoup de personnes, surtout les lascars, s'abandonnèrent entièrement au désespoir : les lâches communiquèrent leur peur aux braves, et tout l'équipage demanda à grands cris que l'on mît en mer les canots. ”

“ AVENTURES DU CAPITAINE HOLLANDAIS HÉEMSKERK
DANS LES RÉGIONS POLAIRES.
Tandis que les Anglais s'efforçaient de trouver un passage aux Indes orientales en doublant l'Amérique septentrionale, les Hollandais, aussi entreprenants, essayèrent de leur côté d'arriver encore plus vite dans les mers de Chine en doublant l'Europe et l'Asie. Déjà ces derniers avaient tenté deux fois d'effectuer le passage du nord-est, mais chaque fois sans succès. En gens de cœur qu'aucune difficulté ne rebute, ils résolurent de hasarder une troisième tentative. ”

“ Sa longueur et sa largeur sont à peu près de quarante lieues ; mais elle est aussi peu habitée que le Spitzberg proprement dit. Les seuls être animés qui s'y trouvent sont des ours blancs, des rennes et des renards blancs et bleus. Toute l'île est hérissée de montagnes et de rochers pointus d'une hauteur extraordinaire, couverts de neiges et de glaces pendant toute l'année. A l'exception du salutaire cochléaria qui y croit çà et là, et de la mousse qu'on y trouve partout en abondance, ils ne virent pas un seul végétal dans l'île. ”

“ Preuve certaine que la présence de l'homme n'inspire point naturellement de l'effroi aux animaux, jusqu'à ce qu'enfin, instruits par l'expérience, ils connaissent le sort que nous leur réservons.
Après avoir escaladé les plus hautes collines voisines du bord de la mer, et mesuré de l'œil l'Océan hérissé de glace qui les entourait, et dont les brouillards les empêchaient de voir toute l'étendue , ces messieurs descendirent. A cinq heures du soir ils se rembarquèrent, et arrivèrent à dix heures du soir au vaisseau, après une absence de vingt heures. ”

“ Quelques-uns de nos gens, excités par le trop court espoir qui venait de briller à nos yeux , imaginèrent de construire, si cela était possible, un radeau pour gagner la côte. On parvint, avec des peines, infinies, à réunir des planches et des lattes, et à en faire un radeau ; mais il était beaucoup trop petit et beaucoup trop faible pour nous contenir tous : nous n'étions cependant plus que quatorze personnes. Six lascars moins énervés que les autres résolurent de tenter ce coup de désespoir, et partirent vers la chute du jour. ”

“ D'un autre côté, outre la difficulté de traîner des chaloupes sur la glace, opération qui devait prendre plusieurs jours, il était dangereux de se confier sur d'aussi frêles embarcations aux caprices des vents et des vagues.
Au surplus, ce dernier moyen paraissait le seul praticable. Tandis que les vaisseaux enfermés au milieu des glaces dérivaient rapidement avec elles, M. Phipps fit mettre dehors toutes les chaloupes et tous les canots; il les fit réparer, et leur donna toute la solidité dont ils étaient susceptibles. ”

“ Chacune d'elles courut à sa cabane, et en revint avec quelques provisions ; on me fit manger du riz bouilli, auquel on ajouta une espèce d'eau de gruau. Jamais de ma vie je n'ai fait un repas plus délicieux. Je me présentai comme un rajepout (1) qui avait perdu son chemin, et j'étais bien sûr que les gens de cette caste étaient si peu connus dans le pays, qu'on ne me reconnaîtrait point à la figure. Mon teint altéré par l'ardeur du soleil, les maladies et l'inanition, ne décelait point en moi l'origine européenne. ”

“ Un certain nombre de sauvages saisissaient le câble de la chaloupe, et l'auraient immanquablement tirée à terre, sans la présence d'esprit du capitaine, qui le coupa avec son couteau.
A peine les Anglais furent-ils éloignés de la côte, qu'ils firent force de rames pour gagner la haute mer, et se crurent enfin délivrés de tout péril. Mais douze des naturels dont les canots étaient chargés de pierres coururent à leur poursuite. Ils n'eurent pas toutefois le courage de risquer un combat corps à corps ”

“ Il consistait à frayer un chemin du vaisseau jusqu'à la mer. La glace avait formé, comme nous l'avons vu, des montagnes et des vallées, par où il était impossible de traîner les bâtiments. Il fallait aplanir ces inégalités, et assurément ce n'était pas une tâche aisée ; cependant ils s'y mirent gaiement à coups de pioche et de hache. Ils eurent, pendant ce travail, encore un grand combat avec un ours qu'ils vainquirent, et ils vinrent enfin à bout de ce pénible ouvrage.
Le capitaine Heemskerk avait écrit une relation de ses aventures jusqu'à ce moment. ”

“ On fit le calcul des provisions, et chacun des gens de l'équipage prit l'engagement solennel de se contenter d'une once de pain et d'un verre d'eau par jour : au moyen de cette sévère économie, on espérait avoir des vivres pour environ deux mois.
Le 3 mai, le vent souffla avec tant de force, que les flots se brisaient sur les bords du bateau; pour l'alléger on se vit dans la nécessité de jeter à la mer les objets qui pouvaient être le moins utiles; on vida avec les chapeaux l'eau de la mer dont il était rempli. ”

“ Chacun se disputait à qui aurait l'honneur de traîner les chaloupes sur la glace : c'était l'occupation la plus pénible. Phipps avait ordonné que personne, de quelque grade qu'il fût, ne prendrait d'autres effets d'équipement que ceux qu'il avait sur le corps. Les officiers s'étaient mis en jaquettes de flanelle, et les matelots s'étaient revêtus des habits abandonnés par les officiers, ce qui donnait aux équipages des bâtiments une apparence assez grotesque. ”