Ours blanc

“ L' ours blanc est confiné dans les pays les plus froids de la terre , où il vit moins solitaire que les autres individus de l' espèce . Il se tient sur les bords de la mer Glaciale . Il mange surtout beaucoup de poisson , et poursuit même les baleineaux et les phoques assez loin en mer . Il est bien moins intelligent que l' ours brun ; son cri ressemble à celui d' un chien enrhumé ; il est très-entêté , et stupide au possible . ”

“ Mon père, ma mère, mon oncle, ma tante, mes frères ou mes sœurs, ont-ils jamais vu un ours blanc ? qu’auroient-ils donné pour en voir un ? qu’auroient-ils fait s’ils l’avoient vu ? qu’auroit fait l’ours blanc ? ”

“ Tous les ours blancs sont de vieux ours, comme les hommes qui ont les cheveux blancs sont de vieux hommes.
—Êtes-vous bien sûr, Captain?
—Je l'ai expérimenté moi-même. L'ours, en général, est un plantigrade extrêmement avisé et fort entendu pour tout ce qui concerne l'hygiène et la santé. Dès qu'un ours quelconque, brun, noir, gris, se sent veillir, dès qu'il aperçoit dans sa fourrure les premiers poils blancs, oh! alors, il ne fait ni une, ni deux: il file dans la direction du Nord, sachant parfaitement qu'il n'y a qu'un procédé pour allonger ses jours, c'est l'eau frappée. ”

“ L'OURS BLANC (Ursus maritimus, LIN.) se reconnaît non-seulement à son pelage constamment blanc et lisse, mais encore à son crâne allongé et aplati, à son museau fin et pointu, et à ses ongles courts et peu recourbés.
Habitant les neiges éternelles du cercle polaire, les Ours
blancs @nt dû prendre des habitudes en harmonie avec ces climats rigoureux. Toute végétation faisant défaut, ils vivent le plus souvent de substances animales, et font la chasse aux Phoques, aux jeunes Cétacés et aux Poissons, car ils nagent et plongent avec une facilité merveilleuse. ”

“ L’Américain, au contraire, dont les ancêtres paternels et maternels vivent depuis plusieurs générations aux États-Unis a toutes chances de résumer bien des types de Blancs (Hollandais, Irlandais, Allemands, etc.) ; il en est l’heureuse synthèse ; il incarne l’idée générale de Blanc. Cette qualité commune à tous ses ancêtres s’exalte en lui ; elle constitue son originalité : Américain, il est l’expression suprême de toutes les variétés de la race blanche, qui en sa personne fait bloc contre les races noire et jaune installées sur le même continent. ”

“ Cependant ces lois générales ont leurs exceptions ; certains genres rencontrent dans les pays froids des conditions plus propres à leur développement, et c’est là qu’on les voit représentés par les espèces les plus fortes et les plus monstrueuses. Tout le monde connaît le gigantesque ours blanc ”

“ Un Ours blanc, s'il est bien soigné, peut vivre longtemps en captivité, jusqu'à vingt ans, dit-on.
Produits. — L'Ours blanc est un des gibiers les plus appréciés des peuples du Nord. Car sa fourrure est précieuse ; sa peau sert à faire des semelles, des bottes, des gants fourrés ; sa graisse sert à l'éclairage et à la composition d'onguents estimés; ses tendons deviennent des liens solides. La chair des jeunes rappelle la viande de Veau et celle des adultes se rapproche de celle du Bœuf, quand elle n'a pas une odeur de Phoque trop accentuée. ”

“ L'Ours brun se tient clans les régions centrales de l'Europe, de l'Asie et des deux Amériques. L'Ours noir est propre à l'Amérique septentrionale. L'Ours blanc habite tout autour du pôle Nord; par conséquent, il appartient à la fois à l'Asie, à l'Europe et à l'Amérique. Il importe beaucoup de le désigner sous le nom d'Ours polaire et non d'Ours blanc car, dans un grand nombre de familles zoologiques, il y a des variétés albines tout à fait accidentelles. ”

“ Il est également chez lui sur la glace comme sur la terre. Les navigateurs ont quelquefois rencontré les ours blancs en si grande quantité, près des côtes du Groenland, qu'ils ont comparé l'effet de ces animaux sur la glace, à la vue d'un troupeau de moutons dans une prairie.
La taille de l'ours blanc est généralement de quatre à six pieds en hauteur et de sept ou huit pieds en longueur. Il y en a de plus grands. Doué d'une prodigieuse force qui réside surtout dans ses mâchoires, l'animal a plus d'une fois brisé en deux une lame de fer. Dans l'eau, on peut le prendre sans grand danger ”

“ Voici les deux plus beaux ours du pôle qui soient encore parvenus dans un jardin zoologique, me dit-il avec calme. À Paris, vous ignorez absolument ce que sont les ours blancs ; ceux que vous voyez ici ont, lorsqu’ils sont debout, près de trois mètres, et vous allez en juger, — car c’est un couple, — si vous voulez me permettre de les inciter à l’acte d’amour, ainsi qu’il convient à leur robe virginale. ”

“ Cette fourrure est d'un beau blanc chez les oursons; mais à mesure qu'ils avancent en âge, elle prend une teinte jaunâtre.
La femelle est plus petite que le mâle. Celui-ci peut atteindre de deux mètres à deux mètres et demi de long.
Guillaume Barentz dit même en avoir tué un dont la peau .avait près de quatre mètres.
L'ours blanc est amphibie : pendant le court été des régions qu'il affectionne, il parcourt les forêts, se nourrit de fruits, de racines, et d'animaux auxquels il donne la chasse. ”

“ L' ours blanc , tyran de cette création sauvage , ne s' éloigne guère des plages maritimes : c' est peut-être le quadrupède qui s' approche le plus du pôle et qui s' aventure le plus sur la surface solidifiée de l' Océan . On en a tué parfois à plus de GO milles de toute terre .
Les animaux dont la chair , avidemment recherchée par l' homme , lui tient lieu , dans la zone boisée , de la nourriture multiple que l' agriculture prodigue aux peuples civilisés , sont l' élan 4 , le renne , le cerf et une espèce d' antilope particulière aux basses plaines du Saskaschanan . ”

“ Si nous retournons aux animaux supérieurs, nous serons frappés de la rareté de la couleur blanche chez les mammifères ou les oiseaux sauvages des zones tempérées ou tropicales. Il n’existe pas en Europe un seul quadrupède ou oiseau terrestre blanc, excepté quelques rares espèces arctiques ou alpines, pour lesquelles le blanc est une protection. Il ne parait pas cependant qu’il y ait chez ces animaux une tendance inhérente à leur nature qui les éloigne du blanc, car dès qu’ils sont réduits en domesticité, des variétés blanches apparaissent, et semblent prospérer comme les autres. ”

“ Cependant, quand la saison est moins rigoureuse, les ours ne dédaignent pas les herbes chétives qui ont pu se développer, et étant transportés dans un autre climat, ils s'accommodent bien d'un régime végétal.
On leur donne souvent le nom d'ours blancs à cause de la teinte argentée de leur splendide fourrure qui a une grande valeur ; ils ont le cou assez long, la tête petite et fine; leurs pieds sont protégés par une couche de poils qui assure leur équilibre sur la surface glissante de la glace; leurs griffes sont noires, fortes, mais relativement courtes. ”

“ Elles ne se quittaient pas, on les appelait les ours blancs, parce qu'elles étaient toujours à vingt degrés au-dessous de zéro.... ”

“ L'ours blanc de terre n'est qu'une variété des espè• ces brunes et noires. Dans les Alpes, grande chaîne de montagnes qui séparent la France de l'Italie, de la Suisse et de la Savoie, on trouve assez communément l'ours brun et rarement l'ours noir, qui baLik au contraire, en grand nombre, les forêts du nord de l'Europe et certaines contrées de l'Amérique. L'ours brun est féroce et carnassier; il paraît que le noir n'est que farouche, et qu'il refuse de manger de la chair. ”

“ Un autre ours du même pays, âgé de 10 ans, étoit d’une couleur brune noirâtre sur tout le corps, excepté le garrot, le devant des épaules, les aisselles & la poitrine qui avoient une teinte de fauve. On appelle ours dorés, ceux qui ont des teintes de fauve claires & vives. Il y a des ours blancs dans la grande Tartarie, en Moscovie, en Lithuanie & dans les autres provinces du Nord ; ils naissent blancs & demeurent blancs en tout tems. ”

“ Le croisement du Blanc et du Nègre produit dans l’espèce humaine un phénomène analogue à celui qu’on observe dans les races chevalines. Le pur-sang, en s’alliant avec des juments de race indigène inférieure, donne un produit qui participe aux qualités des procréateurs. Moins beau que le père, le demi-sang est très supérieur à la mère, qui lui donne cependant sa rusticité et sa résistance au climat. C’est ce qui explique la disparition à peu près complète, à la Guyane, de la race blanche pure, tandis qu’au contraire la race de couleur a prospéré. ”

“ Comme on n’avait point encore posé en principe que le blanc ne peut travailler sous le ciel du tropique, l’engagé français s’employait sans répugnance dans les mêmes champs que le noir, aux mêmes cultures ”

“ En d'autres termes, les blancs, les noirs, les rouges, les jaunes sont-ils frères, ou étrangers les uns aux autres, émanant de types divers, forment-ils autant d'espèces qu'ils nous offrent de couleurs? ”

“ Le blanc, en règle générale, est une couleur rare chez les animaux, mais probablement par l'unique raison qu'il est trop facile à voir. Il apparaît bien vite, cependant, lorsqu'il devient teinte protectrice, ainsi que nous l'avons vu chez les animaux arctiques et les oiseaux aquatiques; nous savons aussi qu'il se produit, parfois, chez beaucoup d'espèces à l'état sauvage, et que parmi les espèces domestiquées, des races blanches ou demi-blanches se produisent librement. ”

“ L’Oiseau blanc se nourrit surtout des graines de certaines plantes aquatiques, de petits mollusques, ce qui explique pourquoi on les rencontre sur les rivages des fleuves du nord. En mai, il ne reste pas un seul individu de cette espèce en nos climats. L’Oiseau blanc, car nous aimons à lui conserver son nom canadien, est loin d’être blanc : quelques individus sont beaucoup plus blancs que les autres. ”

“ Les blancs sont très curieux, ils veulent tout savoir; ils mesurent la hauteur des montagnes, ils écrivent les figures des hommes (ils dessinent) , ils ramassent des herbes, ils viennent jusqu'ici fouiller les bouses de vache pour y trouver des insectes., comme s'ils n'avaient pas assez de crottes chez eux!. Je connais, ajouta-t-il, un blanc de votre tribu, un Français. Il a passé ici avec sa femme pour aller dans l'Ousagara. Je l'aime beaucoup, et sa femme encore plus. Il a de l'esprit, il est bon garçon et il est riche : je l'aime beaucoup. ”

“ SYMPHONIE EN BLANC MAJEUR
De leur col blanc courbant les lignes,
On voit dans les contes du Nord,
Sur le vieux Rhin, des femmes-cygnes
Nager en chantant près du bord.
Ou, suspendant à quelque branche
Le plumage qui les revêt,
Faire luire leur peau plus blanche
Que la neige de leur duvet.
De ces femmes il en est une,
Qui chez nous descend quelquefois,
Blanche comme le clair de lune
Sur les glaciers dans les cieux froids;
Conviant la vue enivrée
De sa boréale fraîcheur
A des régals de chair nacrée,
A des débauches de blancheur!
Son sein, neige moulée en globe,
Contre les camélias blancs ”

“ L’animal, de la taille ordinaire des ours, est blanc, avec les oreilles, le tour des yeux, les quatre membres et le bout de la queue noirs ; il a les oreilles courtes et le dessous des pieds très garni de poils. Un naturaliste doit toujours craindre d’attacher trop d’importance aux couleurs, et la défiance est très fondée quand il s’agit du noir et du blanc ; mais des individus d’âges différens ayant été pris, il demeure certain que le vêtement du fameux carnassier de Mou-pin est vraiment caractéristique [24] . ”

“ D'un blanc sans doute encore, puisqu'ils font partie de la race blanche, et par leur langue, et par leur conformation extérieure ; et ne voyons-nous pas tous les jours d'un père blanc naître des enfants de couleur différente? ”

“ Disons-en autant de l'Europe, de l'Asie, et le phénomène de la coloration de l'espèce humaine se trouvera tout naturellement expliqué ; à une condition pourtant, c'est que parmi les Américains il n'y ait que des rouges, parmi les Africains que des noirs, parmi les Asiatiques que des jaunes, et parmi les Européens que des blancs; car si en Afrique on rencontrait parmi les indigènes des hommes d'une teinte opposée à celle du couple primitif, par exemple des tribus au teint blanc, jaune et rouge ”

“ Sous le blanc, on comprend toutes les couleurs légères. Color languidus, languescens, evanidus. L’outremer est mis au rang des couleurs légères. Sous le noir on comprend routes les couleurs pesantes terrestres. Color satur, austerus, pressus, nubilus. Le brun-rouge, la terre d’ombre, le vert-brun & le bistre, sont les couleurs les plus pesantes après le noir. Les Peintres appellent aussi couleurs rompues, les couleurs trop vives, qui affoiblissent par leur mêlange d’autres plus sombres. Color vividus, acutus. On dit que l’azur d’outremer est rompu de laque & d’ocre jaune ”

“ Le blanc, celui qui n’a point été flambé, est moins estimé que l’autre. Les qualités qui constituent un bon liége, sont d’être souple, pliant sous le doigt, élastique, point ligneux ni poreux, de couleur rougeâtre. Le jaune est moins bon, le blanc est le plus mauvais. ”

“ Et comme il suffit du moindre excédent de jaune, de rouge ou de bleu pour nuancer de l'achromatisme, le peintre, en composant son noir, pourra lui laisser une imperceptible coloration, en vue de l'effet qu'il veut obtenir. Mais dégagé de toute nuance, et à l'état pur, le noir n'est pas plus une couleur que le blanc. ”

“ On se souvient qu’il explique la rareté du type blanc à l’état sauvage par le danger que courent les individus de cette couleur dans les régions tempérées, exposés qu’ils sont par leur couleur même aux attaques de leurs ennemis. ”

“ Durant une grande portion de l’année, et précisément celle où la lutte pour l’existence est le plus difficile, le blanc prédomine dans la nature et les couleurs sombres sont les plus visibles ; les variétés blanches auront donc l’avantage, s’assureront la nourriture, et échapperont à leurs ennemis, tandis que les variétés brunes seront détruites par la faim ou dévorées ”