Ours brun

“ Le Brun est alors tout l'art, comme Louis XIV est toute la royauté. Qu'écrit La Bruyère, un des hommes les plus avertis et les moins dupes de son temps? « Un poète est un poète, un musicien est un musicien; mais Racine est Racine, Lully est Lully, et Le Brun est Le Brun. » ”

“ Imitateur de Pindare, Le Brun chanta l'enthousiasme en vers inspirés. Quand les envieux ennemis de Buffon croyaient ternir sa renommée, Le Brun vengea l'éloquent philosophe par une Ode qui restera dans notre poésie comme monument d'un talent supérieur et d'une amitié courageuse. Ainsi le nom de ce poète habile s'alliait aux noms de ses plus illustres contemporains. Souvent élevé, quelquefois ambitieux dans son style, cherchant la hardiesse, et ne fuyant point
l'audace, il célébra tout ce qui donne les hautes pensées : Dieu, la Nature , la Liberté, le Génie et la Victoire. ”

“ Le Brun, courtisan comblé d'honneur et de biens, s'efforça de tenir dans l'oubli un artiste dont le talent eût éclipsé le sien ; jamais Le Sueur n'eut aucune part aux faveurs que Louis XIV répandait autour de lui ; on dit que le jour où il mourut, Le Brun, qui était allé le voir, s'écria : « La mort vient de me tirer une grande épine du pied! » L'œuvre principale de Le Sueur est la vie de saint Bruno en vingt-deux tableaux qui furent peint pour le couvent des Chartreux, mais que ces religieux vendirent à l'Etat en 1776. ”

“ Le Brun était l'un d'entr'eux, plus âgé, plus expérimenté , plus mûri par la méditation et l'étude qu'aucun autre ; la sagesse de ses ans, égale à celle de son' caractère , le parfait accord de sa modération et de sa fermeté, l'heureux mélange de son expérience et de son esprit pratique, lui conciliaient l'une de ces autorités qui n'éclatent point, qui ne font pas de bruit parce qu'elles n'y prétendent pas, mais qui se sentent, qui planent, et avec lesquelles tout le monde doit compter. ”

“ Telles étaient les railleries que Brun dut entendre coup sur coup et la douleur le rendait muet; il ne savait à quel saint se vouer. Pour ne pas en entendre davantage, il se traîna jusque dans l'eau et se laissa emporter par le courant jusque sur l'autre rive. Là, il s'étendit, malade et désespéré; et, se plaignant tout haut, il se disait: «Que ne suis-je mort! Je ne puis pas marcher et il me faut retourner à la cour, et me voilà retenu ici de la façon la plus ignominieuse par la perfidie de Reineke. Si je m'en tire jamais la vie sauve, je l'en ferai certainement repentir.» ”

“ Combien faudra-t-il de temps à Brun pour guérir ses blessures? Mais je vous épargne le reste, car les accusateurs sont ici en foule; beaucoup de faits sont prouvés, vous échapperez difficilement.
—Est-ce là tout mon crime, très-gracieux seigneur? dit Reineke. Est-ce ma faute si Brun revient à la cour la tête tout en sang? Pourquoi a-t-il voulu manger le miel de Rustevyl? Et, si ces lourdauds de paysans sont venus pour l'attaquer, n'est-il pas assez fort pour se défendre? Ils l'ont couvert d'insultes et de coups; au lieu de se jeter à l'eau, n'aurait-il pas dû se venger comme un homme de cœur? ”

“ Le Brun y a prodigué les tours de force d'une composition robuste et d'une fécondité prodigieuse d'invention; l'ampleur de cet étalage ornemental et attributif ne détruit en rien l'harmonie des groupes; chaque figure y conserve son intérêt spécial et laisse deviner aisément le sens emblématique de sa présence. ”

“ L’accent déclamatoire perce à tout moment dans le talent de Le Brun, lors même que ce talent s’abandonne le plus à sa pente. Ses odes républicaines, excepté celle du Vengeur, semblent à bon droit communes, sèches et glapissantes ; elles ne lui furent peut-être pas pour cela moins énergiquement inspirées par les circonstances. C’est qu’avec beaucoup d’imagination il est naturellement peu coloriste, et qu’il a besoin, pour arriver à une expression vivante, d’évoquer, comme par un soubresaut galvanique, les êtres de l’ancienne mythologie. ”

“ Né dans un rang inférieur, sans fortune et à la charge d'un grand seigneur, Le Brun dut se plier jeune aux nécessités de sa condition. Il mérita vite la faveur du prince de Conti par des éloges entremêlés de conseils et de maximes philosophiques. A la fois secrétaire des commandements et poëte lyrique, il releva le mieux qu'il put la dépendance de sa vie par l'audace de sa pensée, et il s'habitua de bonne heure à garder pour l'ode, ou même pour l'épigramme, cette verdeur franche et souvent acerbe qui ne pouvait se faire jour ailleurs. ”

“ Le Brun y représenta les Travaux d'Hercule et Le Sueur l'Histoire de l'Amour. Le choix des sujets indique la différence de leurs natures ; chacun d'eux y apporta son tempérament propre. Les peintures de Le Sueur sont délicates, pleines de tendresse et de détails charmants; celles de Le Brun se distinguent par une vigueur puissante, une science profonde du dessin et de la composition et par un air de noblesse et de grandeur qui sera touj ours la caractéristique de son talent.
Cette décoration lui vaut les plus flatteuses approbations. La chance, d'ailleurs, sourit tou-
jours à Le Brun. ”

“ La noble façon dont il adressa mademoiselle Corneille à Voltaire, la respectueuse indépendance qu’il maintint en face de ce monarque du siècle, le soin qu’il mit toujours à se distinguer de ses plats courtisans, l’amitié pour Buffon, qu’il professait devant lui, ce sont là des traits qui honorent une vie d’homme de lettres. Le Brun aimait les grandes existences à part : celle de Buffon dut le séduire, et c’était encore un idéal qu’il eût probablement aimé à réaliser pour lui-même. ”

“ Brun regagna sa chambre sans bruit et se hâta de quitter son mantelet et ses coiffes pour mettre le tablier et le béguin qu'elle avait coutume de porter dans la maison, puis elle s'assit, encore toute tremblante et troublée, près de la fenêtre. Bruno Brun dormait toujours ”

“ L'excès de son émotion l'empêcha de continuer ; elle s'appuya défaillante contre le siége que l'étranger venait de quitter, et tendit les mains vers lui avec un mouvement inexprimable d'espoir, de confiance et de joie. A l'aspect de misé Brun, il s'était levé pâle d'étonnement, et, debout en face d'elle, il la considérait dans une silencieuse stupéfaction, comme s'il eût douté de ce qu'il voyait et hésité à croire que c'était bien elle qu'il retrouvait en ces lieux. ”

“ C'est chez deux de mes plus vieux amis, MM. Maret et Méjean, qui faisaient ménage ensemble, que je rencontrai Champfort, en 1789; j'y rencontrai aussi le poète Le Brun, autre déserteur des salons de l'aristocratie, autre détracteur des grands qu'il avait long-temps flagornés, reproche qu'on ne peut pas faire à Champfort, qui n'était entré que pour les mordre chez ces grands que Le Brun ne se lassa de lécher que lorsqu'ils cessèrent d'avoir du sucre au bout des doigts.
Tout le monde connaît le talent de Le Brun. Si grand qu'il soit, il l'était moins encore que son amour-propre. ”

“ Sur cet immense espace, Le Brun a disposé avec un art consommé tout une multitude de guerriers se précipitant l'arme haute, au galop de leurs chevaux, dans une mêlée ardente et meurtrière. Il y a là une intensité admirable de mouvement et une incomparable vigueur d exécution. C'est un des chefs-d'œuvre du grand peintre.
cela est resté : la plupart des meubles ont péri avec le temps ; les orfèvreries, du vivant même de l'artiste, allèrent au creuset pour être convertis en lingots pendant les années désastreuses de la fin du règne. ”

“ Car vous le savez aussi bien que moi, damp Brun : quand un homme riche ou puissant vient en cour, tout le monde s’empresse autour de lui. C’est à qui tiendra son manteau, c’est à qui lui dira : Lavez, lavez, Sire ! On lui sert le bœuf au poivre jaune ; toutes les viandes délicates qui passent devant le Roi. Mais il en est autrement de celui qui n’a pas grande charge et force deniers : on le diroit sorti de la fiente de Lucifer. Il ne trouve place au feu ni à la table ; il est obligé de manger sur ses genoux, et les chiens de droite et de gauche viennent lui enlever le pain des mains. ”

“ Le Brun voyait grand et noble comme son maître ; ils étaient faits pour se comprendre et pour s'apprécier. Ayant trouvé dans le roi des goûts identiques aux siens, lui permettant de donner toute sa mesure, le peintre se donne à lui corps et âme et l'œuvre de toute sa vie ne sera plus autre chose que la constante glorification du plus magnifique des monarques. ”

“ Le Brun croit qu'il en est des vers comme des olives, et qu'ils sont meilleurs quand ils ont été pochetés.
La portée de son esprit était assez bornée; elle avait plus d'élévation que d'étendue. Sa conversation était des plus vulgaires dès qu'il voulait sortir de la littérature, et sur la littérature elle était sèche et pédantesque. Il a versifié des opinions philosophiques, mais il n'était rien moins que philosophe. Son talent poétique à part, lequel fut de l'ordre le plus élevé, c'était un homme assez ordinaire, et même, dans l'emploi de ce talent, ce fut un très-mauvais homme. ”

“ Recueillie dans une muette contemplation, le coeur gonflé de langueur et d'amour, elle mêlait aux impressions présentes le souvenir des émotions passées, et amenait à travers ces poétiques paysages l'image de M. de Galtières. Pour Bruno Brun, il se souciait peu de regarder autour de lui, et restait enfoncé.dans la
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carriole, les yeux fermés, la tête penchée sur sa poitrine, comme un homme décidé à s'endormir bravement au milieu du danger. ”

“ Ces paroles firent une grande impression sur misé Brun ; elles raffermirent son âme et tranquillisèrent son esprit;il lui sembla qu'en effet elle pouvait souffrir et mourir, mais non se déshonorer en ce monde et renoncer à son salut dans l'autre. Peu à peu les violences de son coeur s'apaisèrent ”

“ Brun d'une voix triste et timide.
Alors le P. Théotiste hochait la tête d'un air de reproche indulgent, et répondait, avec la simplicité d'une âme qui n'avait jamais nourri aucun coupable désir ni éprouvé les secrètes ardeurs d'une passion défendue :
" Ma fille, on pèche non pas contre Dieu, mais contre soi-même, quand on s'abandonne à des scrupules exagérés et qu'on se tourmente de fautes imaginaires. ”

“ D'abord . elle avait cru fermement qu'il viendrait; mais, à mesure que le temps s'avançait, elle sentait sa conviction et son espérance faiblir. La veille de la Fête-Dieu, à l'heure où les trompettes qui précédaient la cavalcade se firent entendre, lorsque Bruno Brun cria à la porte de l'arrière-boutique qu'il était temps de sortir, la jeune femme s'avança, calme, comme impassible, et prit place entre la tante Marianne et Madeloun. Elle ne comptait plus que M. de Galtières vînt, comme l'année précédente, se mêler à la foule qui se pressait dans la rue des Orfévres. ”

“ UN GÉNIE PRÉCOCE Le Brun n'a pas encore quinze ans et il s'est déjà signalé à l'attention par des œuvres qui témoignent d'une extraordinaire habileté : le portrait de son grand-père et Hercule assommant les chevaux de Diomède. Rien, dans ces tableaux, ne trahit une main puérile ou inexperte.
Cet enfantest déjà un peintre ; ses compositions ne sont pas des essais, mais des œuvres. Phénomène peut-être unique dans l'histoire de l'art, il arrive à la maîtrise sans apprentissage, presque sans étude. Il est marqué du sceau divin, il a le don. ”

“ Le brun foncé règne en effet sur la tête, le dessus du corps, les ailes et la queue de cet oiseau [NdÉ 27] ; un brun plus clair sur le devant de la poitrine et du cou, un blanc sale sur le ventre et le reste du dessous du corps : ce qu’il y a de plus remarquable dans ce merle, c’est sa gorge blanche, son bec et ses pieds orangés. Il a les ouvertures des narines fort grandes. ”

“ Ce courtaud-là s'appelle Bruno Brun ? interrompit le vicomte en jetant un regard sur l'espèce de crinière d'un roux pâle qui, crêpée sur les faces et nouée par derrière avec un ruban, retombait sur les épaules de l'orfèvre comme une perruque de conseiller. Quel nom pour un individu de cette
MISÉ BRUN. 7
nuance ! le pauvre homme ressemble à un tournesol, avec sa tête plate et ses crins jaunes 7. Tu disais donc...? ”

“ Et la preuve, c'est que dans l'Histoire d'Alexandre elle-même, Le Brun, qui était à sa façon un grand naturaliste – puisque son oeuvre est supérieure surtout dans ses interprétations des événements contemporains – sent sa verve gênée et se faisant plus boursouflée que vraiment forte. ”

“ Cette rapide énumération permet d'apprécier le formidable labeur de Le Brun. Aucun artiste dans aucun temps, sauf peut-être Véronèse, n'a étonné le monde par une aussi extraordinaire production. C'est d'ailleurs à cette mainmise universelle de Le Brun sur tous les rouages artistiques du royaume que les œuvres de tout
ordre exécutées sous le règne de Louis XIV doivent cette unité parfaite et ce cachet de noblesse et de grandeur qui les caractérise invariablement. ”

“ Elle avait dix-sept ans au plus; ses traits étaient fins et réguliers, et son ovale parfait; son beau teint n'était pas animé, mais il était d'une pâleur tout à fait en harmonie avec l'expression de son visage, dont la douceur était angélique. Ses cheveux blond cendré flottaient sur son cou, sur son front. Elle était vêtue d'une tunique blanche, attachée par une
ceinture nouée négligemment autour d'une taille fine et souple comme celle d'une nymphe. ”

“ Nous avons vu Le Brun s'occupant en sage dans sa retraite, et, toujours citoyen, porter des regards mêlés d'inquiétude et d'espérance sur les affaires de la patrie. Les dangers vont s'accroître : bientôt nous allons le voir quitter sa solitude, sacrifier son repos au désir d'être utile à son pays, et se mêler aux grands événemens qui vont se dérouler devant nous.
Brienne avait achevé l'oeuvre de Calonne : la ruine des finances était consommée. ”