Musée Rath

“ Salvator Rosa, devenu riche à souhait, acheta en 1652 une magnifique mai-on située sur le Monte Pincio, entre celle de N. Poussin et celle de Claude Lorrain, en face de la maison que F. Zucchero, ce premier président de l'Académie de Saint-Luc, avait fait bâtir à l'angle de la place délia Trinita. La vie qu'il y mena ne ressemblait en rien à celle de Poussin et de Claude Lorrain; ceux-ci cultivaient la peinture en gens qui aiment l'art pour lui-même ; les deux Poussin vivaient simplement, mais entourés des hommes les plus distingués par le rang, l'éducation et
l'esprit ”

“ Pierre Bordier, qui peignait sur émail et qui le voyait travailler dans son atelier de bijoutier, l'encouragea à se livrer à la peinture ; il lui donna d'utiles conseils, et, dès ce moment, se forma entre eux cette liaison intime qui devait se resserrer encore par les liens de la parenté. Le jeune Petitot ne tarda pas à dépasser l'ami qui le dirigeait dans la voie des arts, mais la vive affection qui les unissait n'en fut point altérée ; aucun esprit de rivalité ne troubla cette noble amitié , qui ne s'éteignit qu'avec la vie. Ils entreprirent ensemble le voyage d'Italie. ”

“ Il étu, dia d'abord les tableaux de Louis et d'Augustin Carrache, puis il se rapprocha de la manière de Michel-Ange CaraVaggio, auquel il fut supérieur sous le rapport de la correction. Il a changé plusieurs fois son système de couleur ; dans ses plus grands ouvrages, son coloris est un peu, sombre et tire sur le violet; dans les derniers temps, il rendit sa couleur plus claire-et plus fleurie. En vrai disciple 'th. Caravaggio, ce n'est ni par la noblesse des formes, ni par le sublime de la pensée, qu'il est principalement
digne d'admiration, mais bien par l'imitation exacte de ta nature. ”

“ Sous ce rapport il a poussé l'indifférence jusqu'à l'absurde ; ainsi il existe de lui à Rome un tableau dans lequel sainte Anne et la Vierge sont représentées sous les traits les plus vulgaires, et de plus vêtues à la romaine ; évidemment ce sont les portraits d'une femme et d'une jeune fillje telles que le hasard les offrit à la vue de Caravaggio. Sa Judith, qui est au Studi à Naples, offre le même défaut capital ; c'est une femme du bas peuple qui assassine un homme pour le voler, et chez laquelle il n'y a ni passion, ni colère, ni dévouement, ni héroïsme. ”

“ Il fut peintre d'histoire, peintre de paysage, peintre de portraits, d'animaux, de nature morte ; comme il n'a pas de rival dans cette dernière branche, la grande réputation qu'il s'y est acquise fait oublier un peu trop son mérite dans le paysage et la figure. Il existe de lui dans la galerie de M. Hope, à Londres, un tableau représentant ce qu'il nous sera permis d'appeler un trophée de gibier suspendu aux branches d'un chêne à l'entrée d'une forêt ; c'est une de ces œuvres parfaite que le connaisseur ne se lasse pas d'admirer ”

“ Huber, richement doué par la nature, eût été un artiste de premier ordre, si sa position sociale n'avait fait pour lui de la culture des arts plutôt un amusement qu'une vocation.
Entré de bonne heure dans la carrière militaire, ce fut au milieu des interruptions continuelles d'un service actif qu'il commença à peindre, abandonné à sa seule inspiration, et, à ce qu'il paraît, sans avoir jamais reçu aucune direction pour la partie matérielle de l'art. C'est à cette circonstance
qu'il faut attribuer en grande partie l'état de détérioration de la plupart des tableaux de Huber ”

“ La carrière de Liotard a été celle qu'un artiste doit rêver ; partout accueilli avec distinction et pour son caractère honorable et pour ses talents, il a été appelé à reproduire les traits d'un grand nombre de personnages marquants en Angleterre, à Paris, à Rome, à Naples, à Constantinople, en Moldavie, en Autriche, en Hollande et enfin dans sa patrie, où il obtint la considération publique qu'il méritait sous tous les rapports. Liotard a peint aussi en émail et il s'est essayé dans la gravure ”

“ Rien de dangereux pour un artiste comme ces commandes qui fixent des sujets choisis dans un esprit absolument étranger à l'art.
Van der Meulen, chargé de représenter sur la toile les victoires de Louis XIV en Flandre, se trouva en face de paysages que jamais peintre n'eût choisi pour faire un tableau ; il fallut tout son génie pour remédier à la pauvreté du sujet; il en fut de même pour Joseph Vernet, et son génie, aussi, justifia presque la volonté du roi ”

“ Dans - son œuvre tout est une imitation exacte de la nature ; on est étonné de voir avec quel feu il savait poser et dessiner les animaux, tantôt morts, tantôt vivants, tranquilles ou saisis de fureur ; ses combats d'animaux sont effrayants; et dans sa peinture ce n'est pas seulement la nature, "ivante qui excite l'admiration, ses fonds, ses paysages ne sont pas moins beaux ; sa couleur est chaude et dorée, sa touche savante, hardie, et cependant si fine que le poil des animaux, le duvet, la plume des oiseaux, sont représentés avec toute la délicatesse et le fini de la nature. ”

“ Ce tableau se fait admirer par la beauté de son coloris et la simplicité de sa composition.
Quand on parle de la magnificence du coloris de l'école vénitienne , le modèle par excellence qui se présente le premier à l'esprit, c'est Paul Véronèse, non que sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres, Titien ne l'emporte encore, mais il y a dans les œuvres de Véronèse une fraîcheur, une transparence, un éclat, qu'on ne retrouve à ce degré chez aucun autre artiste. C'est là son principal
mérite. ”

“ Déjà dans la vieillesse de Michel-Ange Buonarotti, c'està-dire près d'un demi-siècle avant l'époque où l'influence de Caravaggio se fit sentir; l'école romaine était entrée en pleine décadence ; Raphaël n'avait pas eu de rivaux et Michel-Ange ne légua à aucun de ses élèves les connaissances pratiques qui secondèrent merveilleusement son génie; or sans une étude approfondie du dessin et de l'anatomie, de tous les styles, celui de Buonarotti est le plus propre à faire tomber dans la caricature; du sublime au ridicule il n'y a qu'un pas. ”

“ Si la pauvreté éteint souvent le génie, la prospérité l'endort presque toujours; le jeune artiste qui, sans y être poussé par un impérieux devoir, lutte sans se lasser contre les obstacles et les dégoûts si nombreux au début de la carrière, fait preuve d'une force de volonté digne d'admiration ; c'est l'histoire de De la Rive. ”

“ Le Brun, courtisan comblé d'honneur et de biens, s'efforça de tenir dans l'oubli un artiste dont le talent eût éclipsé le sien ; jamais Le Sueur n'eut aucune part aux faveurs que Louis XIV répandait autour de lui ; on dit que le jour où il mourut, Le Brun, qui était allé le voir, s'écria : « La mort vient de me tirer une grande épine du pied! » L'œuvre principale de Le Sueur est la vie de saint Bruno en vingt-deux tableaux qui furent peint pour le couvent des Chartreux, mais que ces religieux vendirent à l'Etat en 1776. ”

“ La famille des Van Loo (ou Vanloo) s'est fait une grande réputation dans la peinture à une époque où l'art était en pleine décadence; ainsi Carle Vanloo, qui appartient à la troisième génération de cette famille de peintres, a été souvent comparé à Raphaël, au Corrège et au Titien par ses contemporains, dont le jugement n'a certes pas été ratifié par la postérité. ”

“ Nous n'entrerons pas ici dans rénumération des œuvres nombreuses et capitales qu'il a produites, notre musée en possède une quantité suffisante pour que le connaisseur puisse se faire une idée exacte du mérite de cet artiste; les Jeux Olympiques, le Tremblement de terre, ses Têtes d'étude, sont, dans les différents genres qu'il a traités, d'excellents spécimen.
Il en est un cependant qui n'est pas représenté dans notre musée, c'est le paysage ; De la Rive parle avec beaucoup d'éloges du talent de Saint-Ours comme paysagiste, et certes on ne peut en appeler à l'opinion d'un meilleur juge ”

“ Le mouvement, la vie qu'il a donnés à ses figures, le charme de sa couleur, ont fait placer ses peintures parmi les plus précieux chefs-d'œuvre de l'école vénitienne, et cependant quand on les analyse il n'y en a peut-être pas une seule qui ne prête largement à la critique par l'étrange mépris que cet artiste affecte pour la vérité historique. A Venise, dans la grande salle de l'académie des beaux-arts, il y a de lui une immense peinture représentant le Souper chez Lévi ”

“ Les tableaux de Teniers prouvent que ce n'est
pas uniquement par des couleurs différentes qu'on petit produire l'harmonie, et que c'est souvent à de simples nuances qu'on la doit ; ainsi un clair peut servir de fond à un autre clair, pourvu qu'on émousse ce que le premier aurait de trop éclatant en y mêlant des tons bleuâtres, et qu'on augmente la vigueur du clair qui doit venir en , avant en y ajoutant des tons chauds et dorés. Cette leçon qui est dans la nature, n'est visible dans l'œuvre d'aucun artiste plus que dans celle de Teniers. ”

“ Jacques Thouron naquit à Genève le 6 mars 1749. Après Petitot il a été le peintre en émail dont la réputation s'est le plus étendue hors de Genève. Malheureusement sa carrière a été courte. On peut le considérer comme le créateur de son genre.
Peignant à pleine pâte, il a obtenu, avec l'émail, les mêmes résultats que l'on obtient avec la peinture à l'huile. En voyant ses portraits, on croit voir des Rubens ou des Wan Dyck.
Il paraît que Thouron, fort de ses études faites à Genève, et surtout du sentiment de son talent, se rendit à Paris, où ses portraits eurent promptement un grand succès. ”

“ Turin, Nice, Paris, Londres et Berlin ont été les principales villes où se fixèrent les Vanloo. Carle doit être considéré comme appartenant à l'école française bien qu'il ait séjourné assez longtemps à Rome et surtout à Turin, où il exécuta de grands travaux pour le roi de Sardaigne ; mais c'est à Paris qu'il a fait ses principaux ouvrages ; il y forma un grand nombre d'élèves, devint membre de l'Académie de peinture en 1735, professeur à l'école des beaux-arts, et ensuite directeur de l'école, premier peintre du roi, chevalier de Saint-Michel, etc. ”

“ Le Dominiquin fut élève d'Annibal Carrache, mais à l'exception de Raphaël, de Titien et de Correggio, aucun peintre ne peut être placé au-dessus de lui. N. Poussin considérait sa Communion de Saint-Jérôme comme digne d'être placée à côté de la Transfiguration, ce chef-d'œuvre de Raphaël; Zampieri n'avait que trente-trois ans lorsqu'il termina cette admirable peinture. Il semble qu'un si grand talent aurait dû lui assurer une large part dans les avantages de tous genres, que les artistes de haute réputation recueillaient alors en si grande abondance : il n'en fut pas ainsi ”

“ Le sens qui s'est ainsi attaché au nom de Mignard a créé une prévention défavorable contre l'artiste lui-même ; on oublie trop que c'est lui qui a peint la magnifique fresque de la coupole du Val-de-Grâce à Paris, dans laquelle les défauts dont on lui fait un reproche trop personnel, existent à un moindre degré que dans telle œuvre de son contemporain Le Brun, auquel cependant on ne saurait l'égaler. ”

“ Poussé par les conseils, Chaponnière partit pour Paris à l'âge de 20 ans; étant dans une position peu fortunée il refusa, par une délicatesse exagérée, l'allocation que fait quelquefois la Société des Arts à de jeunes artistes, qui lui fut offerte. Entré bientôt à l'Ecole royale des Beaux-Arts, il s'astreignit à un travail constant pendant plusieurs années, et, par les conseils de Pradier, abandonna la gravure, laissant pour souvenir, de son passage dans cet art, deux médailles qui se distribuent encore aux élèves des Collèges de Genève. ”

“ Si nous en devons croire l'inscription grecque tracée sur la plinthe de la statue, ce miracle de l'art a été l'ouvrage de Cléomène, Athénien, fils d'Apollodore et père, suivant des conjectures très-probables, de cet autre Cléomène à qui nous devons la belle statue romaine décrite au no 16 ; mais cette inscription est moderne, et toute la partie extérieure de la plinthe l'est aussi. Tout le bras droit et l'avantbras gauche de cette statue sont modernes, restauration exécutée à Rome par quelque artiste florentin. Elle a été trouvée dans la villa Adriana, et se voit à Florence. ”

“ La jeunesse de Salvator fut un rude noviciat; elle se passa à lutter contre la faim et la volonté paternelle ; il mena la vie d'un lazzaroni, non sous le rapport de l'insouciance et de l'oisiveté, mais par l'abandon et la misère. Son beau-frère, honnête homme, mais artiste médiocre, l'encourageait de ses conseils. ”

“ A Venise se trouve le plus magnifique paysage que la peinture italienne ait jamais produit, c'est le martyre de saint Pierre, dominicain, dans l'église di SS. Giovanni e Paolo ; le Sénat avait défendu, sous peine de mort, que ce tableau sortit de Venise ; dans la galerie de l'Académie des beauxarts on admire, entre autres chefs-d'œuvre de ce maître,
la Présentation au temple et l'Assomption de la Vierge. ”

“ Cette statue, l'une des plus parfaites qui nous soient restées de l'antiquité, est en marbre de Paros de la plus belle qualité. Elle a été trouvée à Rome, sur le mont Esquilin , près des thermes de Titus, sous le pontificat de Paul III, qui la jugea digne d'être placée au Belvédère du Vatican, près de l'Apollon et du Laocoon. L'harmonie qui règne entre toutes les parties de cette belle figure est telle que le célèbre Poussin a cru devoir y puiser, préférablement à toute autre, les proportions de la figure humaine. ”

“ Malgré ces défauts, Guerchin et Guido l'admirèrent et profitèrent de ses éminentes qualités.
Quant à la vie de Caravaggio, elle est la seconde édition revue, mais très-peu corrigée, de la vie de Benvenuto Cellini; les mœurs ne s'étaient pas améliorées, seulement elles étaient moins grossières; Caravaggio ne joue pas du couteau comme Cellini, mais il a constamment l'épée à la main ; il portait la chaîne d'or de chevalier, le chapeau empanaché, le pourpoint de soie ; ce n'est plus un artiste tantôt piccaro, tantôt bravo, passablement vagabond, comme Cellini ”