École vénitienne

“ Et une chose à remarquer et qui frappe tout d'abord, c'est que ces premiers peintres ont déjà le caractère qui distingue toute l'école vénitienne, l'éclat du coloris. Venise, avec son soleil et ses goûts orientaux, a toujours eu le culte de la couleur. C'est surtout chez ses grands maîtres que ce culte éclate dans toute sa splendeur Giorgion, Titien, Véronèse, Tintoret sont arrivés à l'expression par le coloris. On voit cela surtout lorsqu'on entre à l'Académie des beaux-arts, un magnifique musée exclusivement vénitien. ”

“ LE TITIEN
ET LA
FORMATION DE L’ÉCOLE VENITIENNE
I
Pas plus à Venise qu’à Florence ou à Milan, l’essor de l’art ne correspond à l’apogée de la vitalité ou de la richesse nationale. Depuis la prise de Constantinople, la puissance de la République vénitienne allait déclinant d’année en année ; les Turcs lui avaient déjà enlevé les plus opulentes de ses colonies de la Méditerranée, lorsqu’elle perdit ce monopole du commerce des Indes qui avait si longtemps fait la principale source de sa prospérité. ”

“ Pour saisira son point de départ l’évolution de l’École vénitienne, il nous faut remonter au dernier tiers du XVe siècle, époque à laquelle, que l’on envisage soit l’architecture, soit la sculpture, soit la peinture, on ne découvre qu’un mélange d’éléments disparates, — byzantins, arabes, gothiques, classiques. ”

“ De toutes parts les façades peintes des maisons, les draperies, les voiles arrondies des barques, les tentes des gondoles égayent l'œil de mille nuances délicieuses. En voyant la ville, on embrasse d'un coup d'oeil son histoire, on devine ses artistes. Jamais cadre n'a été plus en harmonie avec le tableau.
L'école vénitienne a la fécondité souriante et tranquille, sans effort, presque voluptueuse. Elle produit comme en se jouant dans les ébats d'un génie aimable et facile. ”

“ Comme ces facteurs en apparence contradictoires sont entrés pour une part plus ou moins considérable dans la formation de l’Ecole vénitienne, il importe avant tout de les passer rapidement en revue.
Tributaires des Byzantins pour la mosaïque, les Vénitiens le furent des Flamands pour la peinture à l’huile. D’innombrables liens rattachaient Venise à Bruges et à Anvers, sans rien dire de Cologne, de Nuremberg ou d’Augsbourg. Tantôt, c’était « Johannes de Alemania » qui venait se fixer à Murano et fondait avec Antonio Vivarini la primitive Ecole vénitienne ”

“ Le soleil de Venise est une métaphore de poëte qui n'explique rien. Si c'est au soleil de l'Adriatique que les peintres vénitiens doivent l'opulence de leur palette, ainsi que tout le monde le dit et que je l'ai répété souvent moi-même, pourquoi Florence, Rome, Naples, pourquoi Madrid, Séville, qui toutes sont situées plus près de l'équateur, ont-elles produit des écoles relativement moins coloristes que l'école vénitienne ? ”

“ L'École vénitienne, si charmante d'ailleurs et si pompeuse dans Véronèse, si imposante dans Titien, reste inférieure, comme ensemble, aux Écoles romaine et florentine, pour avoir étalé des étoffes au lieu d'étudier des draperies, pour s'être complu aux habillements de théâtre, et à spécifier le satin, le taffetas, le velours, le brocart, dans l'unique but de varier le plaisir des yeux. ”

“ S'il ne s'agissait pas du plus grand peintre de l'école vénitienne, on pourrait croire que les éloges que l'Arétin prodigue aux œuvres de l'artiste ont été dictés par l'amitié qu'il lui portait. Mais, lorsqu'on voit, à l'église Saint-Jean-Saint-Paul de Venise, le magnifique martyre de saint Pierre, il est impossible de ne pas reconnaître qu'il n'a fait que rendre hommage à la vérité, en comparant cette composition aux chefs-d'œuvre les plus remarquables que possède l'Italié. ”

“ Dans son ingénieuse et suggestive étude sur Averroès et l’averroïsme, Ernest Renan affirme que la renaissance des lettres ne fut pas étrangère à l’essor de l’Ecole vénitienne. Tandis que l’hellénisme, déclare-t-il, se manifestait à Florence par un retour vers Platon, il s’annonçait à Padoue, à Venise et dans le nord de l’Italie par le retour au texte vrai d’Aristote. Et plus loin il ajoute que l’art vénitien, « fidèle à ces prémisses, se distingue non par la recherche de l’idéal, mais par la fermeté de l’action. » ”

“ Isolée des autres écoles de l'Italie, l'école vénitienne devait jusqu'au bout garder son existence distincte et sa physionomie particulière.
Après Bellini, le Giorgione et le Titien qui marquent son plein épanouissement, elle s'était continuée avec des maîtres tels que le Tintoret et Véronèse, et le sens de la décoration qui, dérivé de la nature elle-même, était devenu chez elle une tradition, se maintenait jusqu'à la chute de la République dans les prestigieuses improvisations de Tiepolo (16961770) . ”

“ A Venise, il subit sans trouble l'éblouissement du Titien et du Tintoret, se distrait avec eux de l'influence absorbante de Rubens, et apprend de l'école vénitienne à élever une physionomie à la hauteur d'un type, en accentuant son caractère et ses traits dominants. ”

“ C'est tout Titien. Michel-Ange et Rubens seraient seuls dignes de louer ceue composition grandiose et ce coloris éclatant.
L'Académie renferme plus d'un chef-d'œuvre. Toute l'école vénitienne est là qui rayonne avec les noms des mailres primitifs et des muttres souverains.
Venise a eu peu de sculpteurs parmi les mosaisies et les peintres. Cependant l'Académie renferme quelques marbres et quelques bronzes,
bas-reliets et statues de sculpteurs vénitiens, ainsi le bas-relief daté de 1343 représentant en marbre doré la Vierge et l'enfant Jésus, si simple et si expressif. ”

“ Ces diverses considérations peuvent justifier, jusqu’à un certain point, le retard considérable subi par l’école vénitienne dans le développement de la peinture italienne. La rapidité avec laquelle cette école parvient à regagner le temps perdu et à conquérir la situation éminente quelle occupe, dès la fin du xv’" siècle, s’explique moins aisément.
↑ Voir les Couronnements de la Vierge signés par ces maîtres à l’Académie de Venise. ”

“ Quand on a contemplé cette harmonieuse composition, quand on l’a bien comprise, on est en mesure d’apprécier l’influence que l’école vénitienne a exercée sur la peinture de tous les temps et de tous les pays.
De cette école, Titien possède toutes les qualités, portées à leur suprême degré de perfection. Son coloris est le plus beau que jamais palette humaine ait posé sur une toile; son dessin n’est pas moins sûr que sa couleur; il a de la vigueur, de la souplesse, de l’élégance, du modelé; il est le maître que l’on consulte toujours utilement, avec la certitude de n’être jamais trompé. ”

“ L'école vénitienne du quinzième siècle présente de glorieux noms et de glorieuses œuvres : Giov. Bellini, C. Crivelli, Vivarini, Basaïti, Cima de Conegliano. Au seizième siècle, on trouve tous les grands artistes réunis : Giorgione, Titien, Moretto, Sébastien del Piombo, Paul Véronèse, etc., etc.
Dans l'école romaine, nous comptons Raphaël et Jules Romain; dans celle de Padoue, André Mantègne; dans celle de Parme, le Corrège: dans celle de Milan, le Borgognone et probablement Luini sous le nom de Léonard de Vinci; dans celle de Bologne, Francia, Zoppa et Lorenzo Costa. ”

“ Riche, heureux, triomphant comme son ami le Titien, portant dans sa vie magnifique et large le caractère de ses œuvres, et dans ses œuvres élégantes, nobles et pompeuses, le caractère de sa vie, il représente au vrai cette école vénitienne, qui semble avoir produit tous ces chefs-d'œuvre au milieu des fêtes, dans le facile enfantement d'une inspiration toujours pleine de sérénité et de joie. ”

“ Il ira même jusqu'à imprimer, dans son inconcevable aveuglement, que l'emploi de l'intelligence, sans lequel l'art ne saurait avoir de noblesse véritable, est ce qui différencie grandement l'école romaine de l'école vénitienne dont il enveloppe tous les grands maîtres dans le même dédain. ”

“ Après avoir lu la biographie que notre historien a tracée avec un soin tout particulier, il leur sera facile de se rendre compte de l’éclat que jeta sur l’école vénitienne, et de l’énorme et heureuse influence que dut exercer sur l’art en général, un homme aussi puissamment organisé que l’était le Sansovino. ”

“ L'école vénitienne du même siècle n'y est guère mieux représentée: deux belles toiles de Cima de Conegliano — surtout la superbe « Annonciation » — un petit tableau de Vincent Caténa, datant des
dernières années de la vie de ce peintre, sont les seuls exemplaires de l'école de Venise avant le Giorgione et le Titien.
Le siècle suivant se présente fort bien à l'Ermitage. ”

“ L'ancienne école vénitienne, représentée, quant à la période qui suit immédiatement la venue de Jean Bellin, par quelques tableaux intéressants, - une Vierge de Carpaccio entre autres, un Ecce Homo à mi-corps de Bartolommeo Montagna et un remarquable Portrait cf homme dessiné, il est vrai, avec plus de fermeté que de finesse, -l'école vénitienne a fourni deux spécimens importants de l'art appartenant à une période un peu antérieure. ”

“ Les grands artistes de la Renaissance italienne peuvent être classés en quatre groupes ou Écoles : 1° L'École florentine, dont les représentants les plus autorisés sont Léonard de Vinci et Michel-Ange ; 2° l'École romaine, qui a pour chef Raphaël Sanzio; 3° et 4° l'École vénitienne et l'École lombarde qui ont à leur tête la première le Titien, la seconde le Corrège.
(1) « Chez Beato Angelico, la sensation dominante c'est la vision de l'illumination surnaturelle à la conception mystique du bonheur céleste. » (Taine. — De l'Idéal dans l'art.) ”

“ Sa part y est au moins égale à toute Y Académie des Beaux-Arts de Venise, qui est pourtant un musée entièrement vénitien. Il faut ajouter que, si Dresde n'a hérité d'aucun des grands chefs-d'œuvre restés dans la patrie de leurs auteurs, elle a du moins de presque tous les maîtres importants quelque ouvrage d'élite, et que nulle part ailleurs, hors de l'Italie et Madrid excepté, on ne peut mieux étudier l'école vénitienne dans tous ses développements. ”

“ Il n'est cependant que trop certain que l'Ecole vénitienne, après avoir créé et propagé, soit par ses propres artistes, soit par ceux qu'ils avaient formés, une nouvelle branche d'exploitation dans le domaine des arts, semble avoir renoncé volontairement à perfectionner ellemême sa découverte, et à en recueillir tous les avantages qu'elle pouvait espérer. ”

“ L'école vénitienne eut un développement plus régulier que celle des États-Romains.
Sa première œuvre, selon l'ordre des temps, décore, à Vérone, un souterrain des religieuses de Saint-Nazaire et Saint-Celse. L'ombre de la crypte environne depuis des siècles une suite d'images parmi lesquelles on distingue plusieurs scènes de la Passion et la Mort d'un juste en présence de saint Michel. On n'a de date qu'à partir de l'année 1070 : le doge Salvo fit alors venir des mosaïstes de la Grèce pour historier les murs de Saint-Marc. ”

“ Pour les esprits qui ont suivi en Grèce et en Italie le développement des arts du dessin, il est évident que dans la peinture la forme domine la couleur. Or comme en Italie Florence et Rome représentent l’expression de la forme d’une manière excellente, comme les coupoles de Parme, sans pouvoir se comparer aux travaux florentins et romains du Vatican, se placent immédiatement après ces travaux pour l’imitation idéale du modèle humain, il faut bien se résigner à mettre le chef de l’école vénitienne au cinquième rang. J’admire très sincèrement l’Assomption, le Christ au Tombeau ”

“ Chaque église , chaque couvent renferme des tableaux précieux ; une foule de palais présentent à la curiosité des connaisseurs de riches galeries , car ce n'est pas sans raison que Bologne ajoute à tous ses surnoms celui d'Ecole des peintres. Les Carrache, l'Albane, le Dominiquin, le Guerchin, le Guide, nés dans le Bolonais, et le Cor-
rége, du duché de Modène, composent cette illustre école, qui joint la pureté du style à la vérité du coloris et l'emporte sur l'école vénitienne par la perfection du dessin. ”

“ C’est parce qu’un homme est né sur la rive droite du Pô plutôt que sur la gauche, ou bien à une demi-lieue en deçà ou au-delà des états de l’église et de ceux de Florence, qu’on l’incorpore dans l’école vénitienne, dans la romaine ou dans la florentine, sans qu’il y ait la plupart du temps entre sa manière et le style des chefs de ces écoles le moindre trait de ressemblance. Étranges classifications qui prouvent l’impossibilité où se seraient trouvés les historiens de distinguer les uns des autres tous ces peintres du second ordre, s’ils eussent voulu les classer d’après leurs œuvres ”

“ Les enseignements et l'étude mûrie des chefs-d'œuvre de ce prince de la grâce et du coloris, ont communiqué à ceux qui l'ont suivi la supériorité qu'il s'est acquise. Un goût des plus purs recommande l'École Lombarde; elle marche de pair avec les Écoles Vénitienne et Romaine; un savant dessin calqué sur la nature, un sentiment exact de la physionomie, un pinceau léger et moelleux, une touche sûre, des tons merveilleusement fondus, se rapprochant beaucoup du vrai lorsqu'ils ne sont pas mats ou qu'ils ne donnent pas dans le noir. ”

“ Portrait d'homme (école vénitienne)
Toile. — H. 0m,68. — L. 0m,58. — Fig.
à mi-corps de grandeur naturelle.
Il est tourné à gauche, vu de trois quarts ét regardant en face ; sa barbe est brune et longue. Il est vêtu d'un justaucorps d'un noir bleuâtre, orné sur le devant de deux bandes de velours noir ; d'une main il tient une lettre cachetée; l'autre, qui est ornée d'une bague, tient des gants.
Ce portrait, attribué à GIOVANNI BELLINI, est incontestablement de l'école vénitienne du commencement du seizième siècle, mais ce n'est pas une œuvre originale. ”