Jacques Tintoret

“ Le style de ce morceau du Tintoret est noble sans affectation. La tête est bien dessinée ; sa chevelure courte et sa barbe rousse et fourchue lui donnent un caractère qu'il n'a pas tenu à l'artiste de rendre plus distingué, mais qui est cependant loin d'être laid. Le ton vigoureux et blond à-la-fois de sa carnation est superbe ; le modelé de ses joues, de son front et de son nez, est énergique. Les mains de ce portrait sont admirables. ”

“ Généreux, désintéressé, demandant, excepté pour ses plus grandes œuvres, le seul remboursement de ses toiles et de ses couleurs, il venait encore en aide à la gêne dans laquelle ses confrères pouvaient se trouver. Le Tintoret avait une fille, son élève très-habile, et fille très-dévouée. Pour ne pas le quitter, elle avait décliné les offres de l'empereur Maximilien et duroi d'Espagne Philippe II, l'appelant à leurs
cours. ”

“ Le Tintoret affectionnait surtout les vastes compositions où il pouvait prodiguer le mouvement et multiplier à l'infini les personnages. C'est un précepte chez les artistes que le Tintoret est le grand maître en fait de mouvement. Outre les grands tableaux dont ce peintre a décoré les monuments publics de Venise, il exécuta un nombre de portraits dont la seule nomenclature serait extrêmement longue. Nous signalerons pourtant celui du duc de Mantoue et celui d'Henri III, roi de France, qu'il peignit à son passage à Venise et qui voulut le nommer chevalier, honneur que déclina le Tintoret. ”

“ Les œuvres du Tintoret, hors de Venise, sont si rares, qu'une étude comme celle-ci offre un vif intérêt; elle nous montre, en effet, le tempérament et la puissance d'invention du peintre ; elle nous permet en même temps de remarquer -la simplicité extraordinaire' de sa méthode. Une esquisse semblable est souvent plus instructive qu'une peinture terminée et a plus de chance d'échapper aux mains du restaurateur, parce
qu'elle est jugée d'une importance insuffisante pour mériter des soins qu'il n'y a certes pas lieu de regretter. ”

“ Dire ce qui se passe alors dans le cœur du Tintoret, quelles sont les émotions du peintre devant son élève chérie, du père devant son enfant bien-aimé, nul ne le pourrait. Mais devant le tableau de M. Cogniet, dont la touche est si vigoureuse et le sentiment si profond, on comprend que tout est fini désormais dans ce monde pour le Tintoret ; que, lorsque le corps de sa fille aura été descendu dans la terre, le vieillard brisera sa palette, jettera ses pinceaux sans se plaindre que la Tintorella ait emporté avec elle dans la tombe son propre cœur et son propre talent ”

“ Il advint que le père s'appelait Robusti, mais que le fils, qui fut peintre, reçut de ses compatriotes le surnom de Tintoretto, en souvenir d'un état qu'il n'exerça jamais. Pour la postérité, le grand artiste est resté le « Teinturier. » Mais quelles couleurs il a étalées sur toile, ce teinturier-là ! Faisons comme la postérité, et nommons-le Tintoret. ”

“ Agissant alors avec une hardiesse voisine de la témérité, si même il ne franchit pas la distance qui
les sépare, il aspira bientôt à l'honneur et à l'avantage de se former une école, et un style de peinture à lui ; et il n'hésita pas à inscrire, en langue italienne, sur les murs de son atelier, soit comme devise, soit comme stimulant, soit enfin comme bravade, une annonce publique des principes vers lesquels tendaient ses efforts : Le dessin de Michel Ange et le coloris du Titien." Le Tintoret se livra avec ardeur à la tâche qu'il venait de s'imposer par cette déclaration. ”

“ Le génie impetueux du Tintoret, ne lui a presque jamais permis de faire des Desseins de ses ta- bleaux. Il se contentoit de modeler de petites figures qu'il disposoit sur un théâtre, il les éclairoit ensuite, & lorsqu'il s'étoit assuré de l'effet des lumieres , & qu'il étoit content de la disposition de ses grouppes, il se mettoit sur le champ à peindre. ”

“ M. Léon Cogniet nous représente le Tintoret en cet instant terrible où le père retrace une dernière image de sa fille chérie, couchée sur son lit de mort. Toute la nuit il a veillé pour cette œuvre douloureuse; toute la nuit ses yeux se sont remplis de cette image adorée, qu'il veut faire revivre sur sa toile: déjà la peinture est achevée, et le peintre jette un dernier coup d'œil sur sa fille. Ses yeux sont secs et terribles, sa figure austère et sombre ; la lueur d'une lampe cachée derrière le rideau éclaire cette scène funèbre et double encore la pâleur glacée de la Tintorella. ”

“ Il se créa ainsi un genre particulier d'une supériorité telle, que, recherché par les souverains d'Allemagne, d'Italie et d'Espagne, il passa presque toute sa vie dans les délices des voyages et la pompe des cours. Tant il est vrai que le beau, quand il est séduisant, porte avec lui un charme qui s'empare de tous les cœurs et de toutes les intelligences.
Tintoret (Jacopo Robusti, dit le) , né à Venise en 1512, mort en 1594; il étudia les ouvrages de M.-A. Buonarotti et ceux du Titien.
356. Un Portrait d'Homme.
H. 0 m. 47 c. — L. 0 m. 5b c.
Il provient de la collection Lemonnier. ”

“ Tintoret a colorié d'un grand goût ; beaucoup de ses Tableaux sont aussi beaux que ceux du Titien: il est vray que quelques-uns font bien inférieurs à ceux de ce Prince, de la couleur ; cest ce qui fait dire à Annibal Carache , qu'il avoit trouvé Tintoret quelquefois égal au Titien, & quelquefois bien au-dessous du Tintoret.
Van-loo a possedé médiocrement la Science du Coloris ; presque toujours ses couleurs locales sont triviales, quelquefois même elles sont sauvages. Son goût se ressent beaucoup de l'Ecole Romaine; il est souvent gris dans les clairs, & cou-
leur de brique dans les ombres. ”

“ Son talent correct, châtié, sévère même, ne comporte d'ailleurs aucun de ces coups de tête qui dans l'art, à de très-rares exceptions, ne produisent guère que des œuvres excentriques et sans valeur réelle. Dans ses compositions, l'auteur du Tintoret s'est constamment et uniquement préoccupé du point de vue de l'avenir. Il a senti que nul n'arriverait à vivre au delà du XIXe siècle par les procédés extraordinaires mis aujourd'hui trop fréquemment en usage. ”

“ Rien d'étonnant, avec une maestria pareille, qu'il ait fourni en mètres carrés une œuvre dix fois plus considérable que celle du Titien au cours de cent années. Aussi bien, à juger l'œuvre du Tintoret dans son ensemble, est-on porté à envisager l'artiste moins en poète qu'en improvisateur et en virtuose. Il lui a manqué la discipline et la réflexion que le génie doit s'imposer à lui-même jusque dans ses conceptions les plus hardies; de là, parfois, chez lui, une certaine rudesse, presque barbare de forme et de pensée, à côté de qualités extraordinaires d'invention et de facture. ”

“ Mille lieues de peinture y peuvent échouer. La couleur de Tintoret est noire, lourde, monotone. Son style, plus que l’éloquence, est l’emphase continue. On n’est pas puissant parce qu’on lance cinq cents figures sur une muraille : un seul visage qui ne s’oublie plus, telle est la force. ”

“ Je ne puis m’empêcher de penser que ce tableau a dû être réparé, car il y reste encore des parties puissantes. S’il est réellement l’œuvre du Tintoret, c'est un très curieux exemple de la défaillance que peut causer un travail trop prolongé sur un sujet vers lequel l’esprit de l'artiste n’est pas tourné. La couleur en est chaude et dure, pénible par son opposition avec la fraîcheur et la chasteté de la Crucifixion. L’ange qui joue de l’orgue est puissamment travaillé ”

“ Il est outré. Il n’est jamais à l’échelle, non pas de la grandeur, mais de sa propre éloquence. Il dit si fort ce qu’il veut dire, qu’on ne l’entend plus. Il a plus de pensée qu’il n’en faut pour nourrir tous les peintres de Venise ; et tant il est habile, il semble ne pas penser.
N’ose-t-on pas le mettre au rang des grands tragiques ? et qui ne parle de sa vertu pour le drame ? Telle est l’illusion du vulgaire : le geste passe pour l’action : le tumulte, pour la tragédie ; le bruit, pour la force sonore. Mais l’éternelle agitation de Tintoret est l’aveu qu’il n’est point tragique. ”

“ Hélas ! les dures lois de la nature, alors même qu'elles sont interverties et que les jeunes disparaissent de cette vie avant les vieillards, ne compatissent point à ces suprêmes tortures, et ce que la mort enlève n'est jamais rendu. Après un moment d'hésitation plein d'anxiété, le Tintoret, faisant un effort surhumain, fixe sur la toile les traits de sa Ma-rietta. Puisqu'il ne lui est point donné de garder avec lui cette enfant en qui il avait placé ses plus tendres affections, il veut du moins conserver pour ses yeux la douce image que son cœur n'oubliera jamais. ”

“ Déjà Tintoret avait trente-six ans, ou plutôt il n'avait que trentesix ans lorsqu'il produisit cette composition, qui mérite d'être placée au premier rang des chefs-d'œuvre de l'école vénitienne. L'ensemble en est sobre, sage et plein de justesse; les formes sont du plus beau choix; les draperies étudiées, variées, naturelles, exactes; tous les personnages sont pleins de vie; les attitudes ont une vérité qui étonne; mais rien n'égale la hardiesse du dessin, ni la légèreté tout aérienne avec laquelle le saint traverse le Ciel pour venir au secours de l'esclave. ”

“ L'une des deux compositions est une réminiscence de l'autre; mais leur comparaison démontre qu'elles ne sont pas de la même main.
Dans les anciens catalogues du Musée de Bruxelles, l'esquisse en question figurait sous le nom du Tintoret. Elle était marquée de l'astérisque donné comme signe distinctif aux tableaux envoyés de Paris. On l'attribua ensuite à Maria Tintoret, fille de Jacopo Robusti, laquelle n'est cependant connue que tomme portraitiste. L'erreur provenait, selon toute apparence, d'une fausse indication donnée par l'état du second envoi de Paris. ”

“ Ils ne furent attribués à Titien que plus tard.
Ils n'ont cependant rien de la manière de ce maître, tandis que la main du Tintoret s'y montre évidemment.
282. Portrait d'homme.
Forme ovale. — H. 1 m. 22 c. — L. 1 m. 5 c. — T.
Jeune homme aux cheveux noirs et à la barbe noire courte ; vêtu d'un pourpoint noir et d'un manteau dont il retient les plis de la main gauche, le bras droit pendant le long du corps; tourné vers la droite. - Fig. à mi-corps, gr. nat. ”

“ La fougue de son pinceau était si grande, que ses confrères le surnommaient déjà il furioso Tintorelto. Son biographe, Ridolfi, rapporte une anecdote qui caractérise de la manière la plus frappante la puissance de son talent d'improvisation. Les religieux de Saint-Roch, voulant faire orner de peintures la grande salle de leur couvent, destinée à la réception des étrangers, chargèrent plusieurs peintres, au nombre desquels était le Tintoret, de composer pour le plafond de cette salle des dessins parmi lesquels ils se réservaient de choisir celui qui leur paraîtrait le plus convenable. ”

“ Toutes trois sont penchées ; pour Tintoret, un corps n’est pas vivant quand son assiette est immobile ; le déploiement du corps qui s’incline ajoute une grâce mobile à l’attrait universel qui s’exhale de toute sa beauté. Une d’elles, assise, étend les bras, et la lumière qui la frappe sur le flanc fait luire par portion son visage, son col et son sein sur la pourpre vague de l’ombre. ”

“ Déjà dans le Miracle de saint Marc, pourtant une œuvre de jeunesse (1548) , Tintoret rompt avec les traditions vénitiennes de splendeur, de calme et de clarté dans la composition : la scène est d'une complication mouvementée jusqu'à la confusion; l'artiste jongle avec les raccourcis, à seule fin d'exercer sa virtuosité. Les Noces de Cana, dans la sacristie de la Salute à Venise, et la Cène à San Trovaso nous montrent le côté bourgeois, grossier du peintre, qui a ravalé ces grands sujets religieux au niveau de simples scènes anecdotiques. ”

“ Une femme du peuple énergique et splendide comme une reine, voilà l’idée qui saute aux yeux ; nul peintre n’a aimé davantage la pompe et la sincérité de la force. Tintoret voit dans les rues une marchande ou une batelière, il en emporte l’image complète et sauvage, il l’enveloppe du lustre patricien et oriental des cérémonies princières, il verse alentour un déluge de petites têtes cravatées d’ailes, il en jette jusque sur les linges que tiennent les apôtres. ”

“ Notre écrivain, que les plus grands artistes consultaient et dont ils écoutaient avec soumission les conseils-et les critiques, contribua pour beaucoup à faire connaître les tableaux du Tintoret. Il l'occupa d'abord, en 1545 [400] , à peindre à fresque, dans son appartement, la fable d'Apollon et de Marsyas, et celle d'Argo et de Mercure; par une lettre de février 1545, il loue beaucoup la célérité qu'il avait mise à exécuter ces compositions. Mais il est probable que l'artiste s'était laissé emporter par la fougue de son caractère, et qu'il s'était brouillé avec [Pg 307] le critiqua ”

“ Deux portraits, sous les nos 300 et 301 du catalogue, sont donnés au Tintoret. Le premier, Portrait d'un religieux, est au-dessous du médiocre et indigne de lui; le second, Portrait d'un vieillard, habillé
d'une robe de velours rouge bordée d'hermine, à mi-corps, est plus vraisemblable. C'est encore du mauvais Tintoret, lourdement peint, à peine dessiné, plusieurs fois restauré et reverni ; mais encore la grande allure de la pose et de la tête, l'harmonie générale du ton dans le costume vénitien, subsistent assez pour qu'on s'y arrête un instant. ”

“ « Le Tintoret est inférieur au Tintoret, » disait de lui Annibal Carracho, Il avait abandonné la manière de peindre du Titien ; son rêve était à peu près réalisé, car dans les ouvrages où il a voulu, pour ainsi dire, se laisser aller à l'improvisation, on admire une liberté de pinceau, une originalité de génie, se manisfestant dans le jeu des lumières, la difficulté des raccourcis, dans la bizarrerie même de l'invention, qui n'appartiennent qu'à un maître. Et même dans l'art de donner la vie à ses figures, il est supérieur à tous les maîtres. ”