Auguste Jal

“ Le style de ce morceau du Tintoret est noble sans affectation. La tête est bien dessinée ; sa chevelure courte et sa barbe rousse et fourchue lui donnent un caractère qu'il n'a pas tenu à l'artiste de rendre plus distingué, mais qui est cependant loin d'être laid. Le ton vigoureux et blond à-la-fois de sa carnation est superbe ; le modelé de ses joues, de son front et de son nez, est énergique. Les mains de ce portrait sont admirables. ”

“ Le succès populaire, les suffrages des connaisseurs , n'ont point fait germer dans les cœurs des émules cette basse jalousie qui déshonore trop souvent les rivaux ; on ne connaît encore qu'une envie, mais celle-là est noble, c'est de faire mieux que son camarade, et de mériter que David dise : « C'est ça, c'est bien ça ; mon ami, tu iras, toi. »
Cochereau, qu'exaltait ce sentiment d'une ame élevée, était un des bons élèves du dernier atelier de David. Il promettait à la France un peintre distingué de plus; la mort trompa les espérances des amis des arts. ”

“ Le temps aurait dû respecter cette image que Léonard adressa peut-être avec orgueil à la postérité comme un souvenir de son bonheur; mais les œuvres du génie, aussibien que l'amour et la beauté, sont sujettes aux ravages du temps.
La couleur de ce portrait a poussé, et maintenant la carnation en est d'un ton peu agréable. Monna Lisa est assise auprès d'un balcon à colonnes , au-dessus duquel on aperçoit la campagne. Ce paysage dépare le tableau; les montagnes y sont d'un style plus burlesque que noble. L'arrangement de la coiffure et le costume de la Joconde sont d'un goût excellent ”

“ Peut-être ne serait-il pas impossible de protester avec succès contre une semblable décision ; mais elle importe si peu ! le point essentiel, c'est que la statue est un beau morceau. Le temps ne nous l'a pas transmise dans son intégrité ; la tête n'est point celle qui surmonta toujours le corps ; c'est une restauration fort ancienne, habilement faite, mais qui laisse à désirer, sous le rapport du style, plus de sévérité et de noblesse. Le bras droit, qui est d'une belle proportion et d'une exécution élégante, est presque entièrement antique. ”

“ Paris est trop égoïste; il absorbe tout ; il est le centre auquel tout est forcé d'aboutir. Il y a à ce système plus d'un danger ; nous n'écrivons pas ici en publiciste , mais en ami des arts, et nous déplorons une avarice qui tend à désaffectionner la France des bonnes choses de la peinture, et fait admirer, dans les villes où il y a d'ailleurs beaucoup d'instruction, des productions locales d'un goût détestable. ”

“ Des productions médiocres de peintres sans renommée et presque sans talents sont en majorité dans les collections départementales; aussi n'excitent-elles aucun plaisir, n'éveillent-elles aucun amour de la peinture. Ne pourrait-on disposer, en faveur des musées si pauvres, de tous les ouvrages recommandables qui sont enfouis dans les greniers du Louvre ? Sans doute on les conserve pour des besoins futurs, pour l'ornement de quelque palais, de quelque église ; mais une école nombreuse en hommes de mérite existe à Paris, c'est à elle qu'on doit s'adresser pour l'ornement des monuments à venir. ”

“ Le Vignacourt de Caravage est fier, vigoureux, provocateur; celui de Josepin eût été élégant, rodomont et dameret peut-être : Michel-Angiolo en a fait un taureau; sous le pinceau de son ennemi, le chef des chevaliers de Malte fût devenu un vieux troubadour. Le page qui porte le casque du grand-maître est naïf de dessin et d'expression. Le ton de ce morceau est d'une grande fermeté aussi bien que la touche , le style en est un peu lourd ; mais, nous l'avons dit, Caravage faisait peu de cas de l'élégance. Le portrait de Vignacourt appartient depuis long-temps à la France ”

“ C'est là une de ces choses qu'il faut adorer, mais qu'il ne faut pas espérer de faire comprendre avec le pinceau. La seule manière peut-être de donner un corps à cette inconcevable idée, ce serait de représenter Marie enceinte, exprimant, par un geste que le génie seul pourrait trouver, le ravissement et la surprise que fait naître en elle le premier mouvement du fruit mystérieux dans son sein vierge encore. Une figure créée dans le sentiment que nous indiquons, et exécutée par la main d'un grand artiste, serait probablement une belle chose ”

“ L'émulation est vivement excitée par l'avenir promis au génie que le travail aura développé. La gloire de David est à son apogée; qui pourra atteindre cette hauteur qu'on se propose généreusement pour but, et où il est si difficile de monter? Déja des exemples encourageants peuvent être cités; Gros, Gérard et Girodet ont illustré l'école, pourquoi n'aurait-on pas le même bonheur? Et l'on s'anime, et l'on travaille avec courage. ”

“ La composition, l'arrangement des accessoires, le goût des draperies, le dessin des deux figures, tout ce qui tient enfin au savoir et à l'esprit, David le put mettre sur la toile ; mais la passion, il la chercha vainement. Il éprouvait à l'exécution de cet ouvrage un ennui dont les traits des deux amants portent un peu l'empreinte. Voluptueuse et pudique dans sa pose, Hélène n'est guère que triste par l'expression de son regard ; Paris manque de flamme et de sensibilité ; il n'est point ému ”

“ L'ensemble de ce tableau est remarquable ; les artifices de l'art s'y cachent habilement sous l'apparence de la plus grande simplicité. Le style en est noble sans affectation, et le dessin correct sans sécheresse.
La figure de la Vierge est naïve ; l'expression de ses traits est charmante. La jeune fille aux colombes est pleine de grâce; l'acolyte de gauche plaît par la même qualité.
Le mérite principal de ce morceau du Guide est le coloris, à la fois vigoureux et suave, riche et vrai. Peut-être que l'effet serait plus puissant si le parti de lumière eût été moins large ”

“ La nature bizarre de la pythonisse ne nous répugne point, parce qu'elle est dans une hideuse harmonie avec les monstres qui lui servent de cortège. Cette magicienne est le personnage poétique de la composition. L'ombre de Samuel marque un peu de surnaturel ; il semble qu'elle aurait dû être d'un autre style ; elle est bien posée toutefois, largement drapée et solidement peinte. Saùl, dont le manteau jaune et la cuirasse sont d'une manière large et vigoureuse, est digne de beaucoup d'éloges. ”

“ Tenons-nous à l'idée que c'est un portrait. Si l'artiste, contrairement à toutes les convenances, a dépouillé en présence de la chaste Marie d'immodestes appas, c'est qu'il était coloriste avant tout, et que n'ayant dans son tableau que le nu de l'enfant Jésus à peindre, il voulait sur le devant, à gauche de sa composition, rappeler des tons fins et brillants qui ne l'auraient été que dans un très-petit espace, car ils se limitaient par la largeur de la tête, du cou et de la main de l'adoratrice. ”

“ Doué d'une imagination vive et des qualités qui font l'artiste, peintre par instinct, homme d'esprit, il eût été, après la régénération de l'Ecole, un des meilleurs maîtres français; il n'est, avec Joseph Vernet, que le premier peintre d'une époque perdue pour la peinture.
Greuze avait obtenu aux différents salons où s'étaient montrées ses jolies compositions, des triomphes qui l'abusèrent une fois sur son propre mérite. Il était agrégé de l'Académie de peinture, il voulut être académicien. Il avait, et avec raison, le plus souverain mépris pour les productions de ses confrères ”

“ Il ne faut pas se montrer sévère sur le dessin d'une esquisse ; c'est ordinairement un premier jet qui exprime la pensée de l'artiste, sans correction et seulement avec chaleur. Le talent intervient ensuite pour aider le génie ; l'art se montre alors, et ce n'est peut-être qu'à cette époque de la production que la critique doit réclamer ses droits.
N'allons donc pas demander compte à Van Dick de quelques défauts dans la pose et les contours de la figure principale ”

“ Van Dyck, ni se scandaliser des anachronismes qui y abondent; aussi ne parlons pas d'Agar, vêtue comme une chasseresse grecque, de Sara, affublée comme une Bohémienne, et de tant d'autres fautes de détail non moins singulières que celles-là. Nous blàmerons le système mesquin des draperies, la manière qui domine l'ouvrage, et un coloris plein de recherches dans quelques parties de ce tout qui, malgré ses défauts, est très-agréable. L'effet, bien entendu, est rendu avec talent; le dessin de la figure d'Agar est peut-être un peu lourd,
mais cependant il ne manque pas tout-à-fait d'élégance ”

“ Bega est peu connu en France; ses productions sont cependant estimables. Le Musée de Paris n'en possède que deux, dont une est dans les magasins. Celle que nous reproduisons manque tout-à-fait d'intérêt sous le rapport du sujet, mais elle est d'un effet vif, d'une couleur solide, d'une touche ferme et assez pure, et ces qualités la recommandent aux amateurs.
Un homme et une femme, assis auprès d'une table, causent d'affaires ou d'amour; il importe peu. La femme est laide, l'homme est vieux, voilà ce qu'il y a de certain. ”

“ La composition de ce groupe est simple, et la pose des deux figures naturelle. L'Amour enfant que l'artiste a placé auprès de Vénus, est dans un mouvement plein de grace et de naïveté. Peu de restaurations déparent cette petite statue, qui est presque entièrement antique. Le buste et la tête de Vénus, ouvrage d'un statuaire ancien, sont rapportés, et comme ils sont dans des proportions au-dessus de celles du reste du corps, on peut douter qu'ils soient du même ciseau qui a exécuté le ventre, les cuisses et les jambes. ”

“ La gravure que nous en offrons au public, donnant jusque dans les plus petits détails l'idée de la composition de la scène d'intérieur représentée par le peintre, nous nous dispenserons d'en faire l'analyse. Ce dont nous devons parler, c'est de la magie de la lumière et de la naïveté piquante de l'effet qu'elle produit sur toutes les surfaces polies qu'elle rencontre, par un certain angle, dans sa route perspective. Il est impossible d'être plus vrai que Drolling ne l'est dans -ce tableau ; seulement le désordre qu'il a voulu rendre pour avoir plus de pittoresque est un peu trop arrangé. ”

“ Costume, peinture, théâtre, sculpture, poésie, architecture, ornement, tout suivit la même marche, tout fut bientôt englouti dans ce torrent du mauvais goût qui entraînait le siècle. Quelques hommes de génie virent cependant le danger, et songèrent à opposer une digue aux progrès du mal. La philosophie s'occupa de la reconstruction de l'ordre moral et politique ”

“ L'embonpoint ignoble de l'enfant, le caractère du torse du satyre, les bras, les jambes et la tête de la femme, prouvent que l'auteur n'avait aucun sentiment du beau, et qu'il ne voyait dans des contours donnés que des limites à la couleur. Quelques portions de ce tableau sont solides de ton; le morceau est en général plus brillant et plus riche que vrai. On reconnaît dans la facture de cet ouvrage la manière expéditive de Rubens ; la touche en est vive, facile, large, mais malheureusement peu spirituelle. ”

“ Ne cherchons pas à deviner, de peur de nous perdre dans des suppositions inutiles sinon fastidieuses. Voyons la statue. Elle est d'un assez beau style; les draperies en sont très-bien traitées et d'un bon goût d'arrangement. Le travail du ciseau, dans les parties nues, est plus ferme qu'élégant; il manque un peu de pureté. Plusieurs restaurations de différentes époques ne déparent pas trop ce morceau de sculpture, qu'on a peut-être beaucoup honoré en le plaçant auprès de la Diane et de deux ou trois Vénus qui ornent la salle où notre Minerve est exposée sous le numéro 162. ”

“ A celui qui combattit si heureusement le mauvais goût de son temps, on devait pardonner moins qu'à tout autre une concession fâcheuse; mais un artiste n'est pas toujours assez fort de sa volonté pour résister à de certains entraînements ; David travaillait pour des femmes, il voulut plaire à ses juges et il mentit à son propre sentiment. ”

“ Debout, mais incliné avec respect, saint Joseph fait l'offrande d'une colombe, emblème de la virginité de cette jeune mère que la parole du prêtre va bientôt appeler dans la maison de Dieu, relevée qu'elle sera par la purification des œuvres de l'enfantement. Un vieillard, nu de la tête à la ceinture, le haut du corps appuyé sur un bâton, fléchit le genou, et paraît prendre à cette scène un intérêt dont la curiosité n'est pas le seul mobile. ”

“ Greuze s'appliqua à faire un portrait naturel ; il y réussit. Si la manière de cet artiste eût été plus ferme et plus grande, s'il avait possédé un peu plus le secret du coloris, cette production de son pinceau serait un chef-d'œuvre. Elle est estimable sous beaucoup de rapports. L'exécution en est d'une incroyable facilité, qui dégénère quelquefois en lazzis, mais qui atteste l'habileté d'une main rompue aux difficultés. Le portrait de Jeaurat fut exposé au Louvre en 1769. ”