“ La Nature fut toujours le seul objet de son admiration,—et le pouvoir de l'imiter, l'étude, le but de son existence : et quoique recherché des grands et honoré des princes, il conserva toujours son ardeur pour le travail, sa tempérance ordinaire et la simplicité de ses mœurs, apanage de la modestie et de la sagesse.
Claude vécut jusqu'à l'âge de 82 ans, l'objet d'une admiration que nul autre artiste n'avait obtenue avant lui, et aimé de tout le monde à cause de son amabilité, de sa bienfaisance et de ses manières simples et exemptes d'artifice. ”

“ Une grande tour circulaire qui s'élève dans la mer, mais qui communique avec le rivage au moyen d'un pont d'une seule arche, fait l'effet le plus heureux; elle est tout-à-fait à l'ombre, et projette une légère teinte sombre sur les degrés et sur l'étage inférieur du palais, ce qui rejette l'effet de lumière au centre du tableau, et en rend le foyer plus brillant ; tandis que l'on aperçoit à travers l'arche, et s'élevant au-dessus, un autre bâtiment que le peintre a eu l'heureuse idée de représenter comme recevant la lumière. ”

“ La Vénus du Corrège, quoique remplie de grâce, ne prend point des airs de déesse, ni des attitudes voluptueuses ; elle se présente d'un air doux et simple, en sa qualité de mère, et dépouillée des artifices de l'amour. Mais on découvre cependant dans la figure et dans la pose de la déesse le genre de beauté qui appartient surtout aux belles femmes du territoire de Parme, et du nord de l'Italie. C'est ainsi que dans les Vénus et autres beautés féminines de Rubens, on découvre le genre de grâces qui distingue les belles flamandes. ”

“ Nous avons vu avec quel bonheur Gaspar Poussin a rendu un orage sur terre. Dans la composition "sur laquelle cette gravure a été faite, cet artiste nous offre la représentation d'une tempête bien autrement imposante, et qui porte le caractère du surnaturel. Le paysage est obscurci, d'une manière admirable, par de sombres nuages et des torrens de pluie; le tonnerre gronde, "Vénus, l'Hymen, et la reine du ciel, portés sur l'aquilon, dirigent la tempête." ”

“ Guercino avait trois styles, dont aucun ne ressemble à celui des Caracci. Son premier style, qui est le moins connu, parait être une imitation de celui de Caravaggio : de fortes ombres y dominent relevées d'une lumière vive; les chairs sont d'une teinte jaune, et le coloris n'est rien moins qu'harmonieux. Sa seconde manière, qui était la meilleure, offrait un composé des écoles romaine, vénitienne et de celle de Bologne, où régnait cette hardiesse d'ombres et de lumière qui caractérise les compositions de Caravaggio. ”

“ La Nature était son guide, et pour exprimer la facilité avec laquelle il s'abandonnait à ses inspirations, il disait, qu'il avait ses idées au bout de son pinceau. Un pinceau leger et coulant, l'union et l'harmonie du coloris et une connaissance parfaite du clair-obscur donnent un si grand charme à tous ses tableaux, qu'ils sont devenus l'admiration de tous les siècles. ”

“ Dans le tableau dont nous offrons la gravure, l'œil découvre au delà du chemin une masse sombre, et une partie de l'horizon qui, sillonée par la foudre, contraste admirablement avec le ciel chargé d'épais nuages.
La tempête qui règne avec furie a déraciné un grand arbre; son tronc et son feuillage sont légèrement éclairés ; le ciel offre un aspect imposant et sinistre. ”

“ La présence, la possession actuelle d'un bien, est souvent accompagnée de regrets pour quelque chose d'absent qu'on estime aussi comme un bien, et qui devient l'objet du désir et de l'espérance. Le génie de l'amour conjugal est représenté ici, comme offrant le portrait de Procris à l'œil intellectuel, à l'imagination de Céphale, au moment même qu'il ne sait s'il doit rester avec la déesse Aurore, qui cherche à le retenir dans les bois : c'est-à-dire, tandis qu'il est encore livré au plasir de la chasse. ”

“ La nuance sombre du coloris du devant et du milieu du tableau, et les faibles ravons de lumière, tombant ça et là sur certains objets, prouvent que le peintre a voulu concentrer la lumière principale sur l'horizon, et porter la vue dans le lointain vers le vaste pays plat, entouré de montagnes. Rien ne pouvait être mieux conçu, ni plus heureusement exécuté; chaque partie du tableau contribue à l'effet et à l'harmonie du tout, dont on peut dire, avec vérité, qu'il approche de la perfection autant que possible.
Il sort du Palais Colonna.—Longueur, 6 pieds, 6 pouces; hauteur, 5 pieds, 3 pouces. ”

“ Tous les biographes des Carrache nous disent qu'Annibal avait plus de feu, plus de hardiesse de conception, et plus d'originalité de pensée que ses frères Louis et Augustin; son dessin est plus savant, son expression plus vive, et son exécution plus correcte; ils ajoutent que son génie était plus adapté aux conceptions poétiques et aux sujets profanes qu'à des compositions puisées dans les saintes écritures, et qu'en général aucun
peintre n'a fait preuve d'un talent plus universel, plus facile, pius sûr, et n'a mérité davantage l'approbation publique. ”

“ Gainsborough avait l'habitude de faire ce qu'on pourrait appeler des Paysages-modèles, en rassemblant quelques pierres, de petites branches d'arbres et des morceaux de verre, afin de se créer des idées qui pussent lui servir dans la composition de ses paysages. Sir Joshua Reynolds a fait sur cette habitude du peintre des réflexions judicieuses :
Cette méthode, dit-il, peut n'être qu'une invention frivole et nuisible, ou bien elle peut être d'un véritable secours, selon le talent de celui qui s'en sert. ”

“ Le tableau du 'joueur de violon, aveugle,' est le seul ouvrage de cet étonnant jeune homme, qui soit exposé cette année au salon, et le mérite de cette composition nous fait regretter qu'il n'en ait point produit d'avantage. Ce tableau est d'un fini remarquable, sans toutefois trahir le travail qu'il a dû coûter ; l'exposition est d'un vrai qui charme le spectateur, et lui fait prendre part, pour ainsi dire, à la scène qu'il contemple. L'artiste ne cherche point à éblouir par la vivacité de son coloris ; il reproduit avec fidélité la belle simplicité de la nature ”

“ LE POUSSIN a dépeint dans ce morceau une belle fable grècque, fondée sur un fait probablement réel, et réputé historique. Céphale, jeune prince thessalien, avait épousé la belle Procris, qu'il aimait tendrement ; mais, semblable à bien des gens de qualité de nos temps modernes, il aimait les plaisirs de la chasse qui rendent si matineux ceux qui s'y livrent qu'ils les font lever avec, ou même avant le soleil. C'est cette circonstance que le génie inventeur des fictions classiques convertit aisément en amour pour l'aurore personnifiée, ou la déesse du matin. ”

“ On découvre dans le lointain un palais, et, sur le même plan, un château et un phare, dont l'ombre s'étend sur les eaux du port ; le disque du soleil, qui se reflète sur les flots
à l'angle d'incidence, prouve que l'auteur a su observer les lois de la perspective, et qu'il a rendu la nature avec la plus grande fidélité.
Nous croyons que l'artiste a voulu représenter une scène de prospérité commerciale, qui ne peut manquer de frapper le spectateur. On voit sur un premier plan un vaisseau marchand, qui vient d'arriver et qui est prêt à jeter l'ancre. Des matelots s'occupent à l'amarrer ”

“ Il a été, durant une quinzaine d'années, l'ornement justement admiré, de la collection de Holderness House: il y fut transporté du Palais Colonne à Rome. Nous possédions déjà une copie de ce célèbre et précieux morceau, par Louis Carache, ou par quelque savant disciple de l'école bolognaise ; mais l'original est infiniment supérieur. Il est indubitable que ces deux tableaux sont semblables quant à la composition; mais les contours du Corège sont d'une touche bien plus exquise que ceux du copiste; le coloris et le clairobscur du modèle sont préférables sous tous les rapports. ”

“ Ce qu'il y a de certain c'est qu'il fut un des plus fameux peintres de paysages, qui aient jamais vécu, et l'on pense généralement qu'aucun artiste n'a étudié la Nature avec plus de succès, ni représenté les effets de tempêtes plus heureusement que lui ; chaque arbre semble s'agiter naturellement, et chaque feuille se mouvoir; il choisit toujours bien ses scènes, ainsi que la situation de ses édifices, qui produisent un effet agréable par un - mélange de simplicité et d'élégance; ses distances semblent vouloir échapper à l'œil avec un charme de perspective frappante ”

“ Le petit dieu, aux ailes à demi-emplumées, aux cheveux blonds, soyeux, et commençant à se boucler, s'étant avancé vers son précepteur avec toute la timidité de l'enfance, et avec une grâce exquise propre à charmer tout poète et tout spectateur doué de goût, tient de la main gauche le rouleau littéraire, que tient aussi Mercure, tandis que, de la main droite, il montre du doigt, et d'un air curieux, la lettre ou le mot sur lequel Mercure a dirigé son attention. ”

“ Quelque nombreux et admirables que soient les tableaux de Gaspard Poussin, il serait peut-être difficile d'en citer un d'un plus grand mérite que le paysage dont il est ici question; aussi a-t-il toujours été regardé comme son chef-d'œuvre. Les figures d'Abraham et d'Isaac sont évidemment de son pinceau, et harmonisent avec le reste de la composition, ce qui n'est pas toujours le cas dans plusieurs de ses tableaux de grande dimension, dont les figures sont l'ouvrage d'un autre pinceau. Abraham marche derrière son fils, qui porte le bois pour le sacrifice ”

“ Ce n'est en effet qu'un vieil hermite, dévôt et vigoureux, à l'entrée de sa cellule rocailleuse, appuyant son bras gauche sur une tête de mort, pour se rappeler qu'il doit mourir, et contemplant un crucifix pour obtenir la vie éternelle.
Le peintre de ce dévôt personage, Guido Reni, naquit à Bologne, l'an 1574. Il étudia à la fameuse école de Carache. Il avait d'abord été quelque temps l'élève de Denis Calvaert, artiste flamand d'une réputation considérable; mais la célébrité et le sublime talent de Louis et d'Annibal, la grace et la majesté de leurs ouvrages, captivèrent son
attention ”

“ S'élevant au-dessus de ce fini minutieux qui fait le principal mérite de tant de peintres de sa nation, Cuyp s'attacha surtout à reproduire les beautés de la nature par des ouvrages empreints d'une puissance intellectuelle où le travail des mains ne se fît point sentir.
Le jeune artiste verra dans ses compositions, qui consistent pour la plupart de tableaux représentant des animaux, que même dans la partie la moins élevée de l'art, on peut tirer un grand parti d'un style hardi de dessin et d'exécution. ”

“ Europe se met à caresser le noble taureau blanc, puis, s'enhardissant peu à peu, s'avise, en le voyant s'agenouiller, de monter sur sa croupe. Mais à peine le taureau-dieu la sent-il assise et ferme sur son dos, qu'il se relève, et, se dirigeant vers la mer, se plonge dans les flots. ”

“ Dryden condamne le peintre téméraire qui oserait choisir ce sujet tiré de l'Enéide, et faire entrer la lumière dans les cavernes mystérieuses : Gaspar s'est mis à l'abri de tout reproche en plaçant la caverne dans l'obscurité ; les chiens et les coursiers du héros sont seuls frappés de lumière; les amours y sont introduits comme des agens poétiques de cette aventure amoureuse. Le cheval, toutefois, ne devrait pas porter de selle.
Le Poussin n'avait point vu les marbres d'Elgin, et ce grand artiste ne consulta probablement pas son oncle sur cette circonstance. ”

“ C'est avec la plus grande convenance que notre artiste tient à la main le principal instrument de son art, la palette du modeleur : il paraît avoir suspendu son travail pour écouter quelque observation critique de son ami le peintre. Cette pose est si caractéristique, si gracieuse, et vient si à propos, que nous doutons que sir William ou qui que ce fût, ait pu imaginer une meilleure manière de dépeindre ce fameux sculpteur à ses amis et au public. ”

“ Notre artiste se fit remarquer de bonne heure par la force de son génie, et par la rapidité avec laquelle il se rendit maître de tout ce qu'on pouvait apprendre dans une école de village. A l'âge de dix ans, il avait déjà fait des progrès dans la géométrie ; Euclide lui était familier ; et il fut jugé tellement capable d'instruire la jeunesse de Truro, qu'à l'âge de douze ans il ouvrit à Ste-Agnès une classe du soir, où il enseigna l'écriture et l'arithmétique; parmi ses écoliers se trouvaient des jeunes gens qui avaient deux fois son âge. ”

“ Le larron pénitent, qui se trouve encore attaché à la croix, ainsi que son compagnon de crime, jette des regards d'amour et de reconnaissance sur notre Seigneur, et semble oublier dans la promesse que le Sauveur lui a faite d'une félicité future, les cruelles souffrances auxquelles il est en proie. Ce tableau est d'un effet admirable, et les figures sont pleines d'expression, mais on ne peut se défendre de regretter rivement que ce grand génie ait pris pour modèles des figures communes toutes les fois qu'il a voulu peindre la sainte vierge ou notre Seigneur. ”

“ C'EST avec sa fidélité accoutumée dans la portraiture que sir William nous a représenté ici le célèbre sculpteur et académicien, feu Joseph Nollekens, avec toute sa simplicité de costume et de maintien, et ce regard si doux et si naturel que doivent bien reconnaître ses amis et ses confrères qui lui ont survécu. La ressemblance est parfaite, surtout dans les marques d'études qu'on aperçoit sur le front, et qui donnaient de l'expression à une tête que la nature avait modelée sous le rapport du caractère, dans un moment de belle humeur. ”