Musée royal de Belgique

“ Sa légèreté avait le double inconvénient de l'exposer aux chances d'incendie, et de ne pas la protéger contre les infiltrations d'eau, si préjudiciables à la conservation des œuvres de peinture. Il est fortement question aujourd'hui de doter le Musée d'un local digne de recevoir ses richesses actuelles. C'est une mesure dont tous les amis des arts sauront infiniment de gré au gouvernement. ”

“ N'est-ce point à nos artistes que le Musée de la capitale doit son principal éclat? Il Bosschaert écrivit dans le même sens au préfet du département, et voici la réponse qu'il reçut : Il J'ai transmis au ministre de l'intérieur la réclamation que vous m'avez adressée pour obtenir que le gouvernement rende à la ville de Bruxelles quelques-uns des tableaux qui lui furent enlevés à une époque où la Belgique dut être traitée en pays conquis. ”

“ Bosschaert eut l’initiative de ce projet et, grâce à une rare tenacité, il lui fut aussi réservé de le réaliser. Il nous apprend par une note conservée aux archives communales et reproduite par M. Édouard Fétis, dans l’excellente Notice historique placée en tête du Catalogue du Musée royal de Belgique, que l’administration s’occupa, dès l’an iv (1795) , de faire rassembler les tableaux restants des maisons religieuses supprimées, « afin de procurer aux amis des arts un faible dédommagement des pertes que l’enlèvement des objets les plus précieux avait fait subir à la Belgique. » ”

“ Les tableaux qui existaient dans les bâtiments de la Chambre des comptes et dans les locaux de l'Orangerie de la cour, composèrent le fond de la collection. Ils avaient été réunis par les soins de M. Janssens. Tous provenaient des anciens couvents des Pays-Bas et des cabinets des personnes réputées émigrées. La suppression des corporations et des corps de métiers en augmenta le nombre. Les agents de l'administration supérieure expédièrent sur Bruxelles environ sept cents tableaux, plus quelques statues et d'autres objets d'art. ”

“ Ils s'occupent de leurs affaires, plutôt que d'une mission non rétribuée. Dans le nombre des huit cents tableaux qu'ils ont à distribuer, deux tiers au moins sont endommagés au point de ne pas pouvoir être transportés sans restauration. Or, comme la restauration est une opération délicate et lente, il se passera des années avant qu'un seul des musées qu'il s'agit de fonder ne soit complet. ”

“ L'administration du Musée de Paris est occupée depuis plusieurs mois, suivant ce que Bosschaert fait connaître, à passer en revue les tableaux déposés dans ses magasins; mais ces tableaux sont au nombre de quinze cents; il faudra du temps pour achever un pareil travail. Du reste, il y a promesse formelle que Bruxelles et Anvers seront traitées plus favorablement que d'autres villes auxquelles
on ne peut reconnaître ni les mêmes avantages de situation, ni le même amour pour les arts. ”

“ Le Musée de Bruxelles fit encore quelques pertes ; mais ce ne fut pas, du moins, l'étranger qui en profita. Saint
Bavon distribuant ses biens aux pauvres, de Rubens, la Nativité de Jésus-Christ, de Van Dyck, l'Érection en croix, du même maître, furent rendus aux villes de Gand, Termonde et Courtrai, comme on l'a vu plus haut. ”

“ Les travaux de restauration du Musée de Bruxelles sont exécutés maintenant par un artiste dont le talent et l'expérience laissent l'administration dans une sécurité parfaite sur le résultat des missions qui lui sont données. La restauration des Rubens de la cathédrale d'Anvers a fait à M. Étienne Leroy, dans le monde artiste, une réputation qui rend superflu tout éloge de sa manière de pratiquer un art dont l'importance et la difficulté sont appréciées par les personnes qui savent combien de productions de grands maitres ont été anéanties par le fait de restaurations maladroites. ”

“ La galerie des tableaux anciens appartenant précédemment à la Ville de Bruxelles était devenue la propriété de l'Etat. L'arrêté du 26 novembre prescrivit qu'il serait formé, au Musée royal de peinture et de sculpture, une division spéciale consacrée aux productions d'artistes belges modernes. Cette division devait comprendre deux sections séparées se composant : la première des œuvres des artistes décédés, la seconde des productions des artistes vivants. ”

“ Au mois de mars 1819, M. Falck, ministre de l'instruction publique, de l'industrie nationale et des colonies, informa le bourgmestre de Bruxelles que le roi, ayant fait l'acquisition du Musée Lupus, désirait qu'il fût placé dans la ville de Bruxelles. Attendu qu'il n'y a pas, dans cette ville de local où le Musée en question puisse être convenablement installé, le ministre s'adresse aux bourgmestre et échevins : « qui possèdent de vastes bâtiments consacrés aux arts et aux sciences, et dont ils pourraient peut-être céder quelque partie. » ”

“ C'est une opinion généralement accréditée que le Musée de Bruxelles doit son existence à l'arrêté du 14 fructidor an VIII, qui décréta la formation de quinze collections de tableaux départementales dans les villes de Lyon, Bordeaux, Strasbourg, Bruxelles, Marseille, Rouen, Nantes, Dijon, Toulouse, Genève, Caen, Lille, Mayence, Rennes et Nancy. ”

“ S'il faut s'étonner d'une chose, ce n'est pas que le feu ait pris au Musée en 1827, c'est que la collection n'ait pas été brûlée vingt fois pour une. On eut jadis l'imprudence d'accorder à plusieurs personnes la jouissance d'un logement dans les bâtiments de l'ancienne Cour. Il y a plus : l'artificier, entrepreneur des fêtes officielles, y avait son habitation et son atelier au commencement de ce siècle. Nous sommes, en vérité, plus sages que nos pères, quoiqu'on nous dise souvent le contraire. ”

“ Si l'on ne veut pas augmenter le nombre des tableaux qui lui sont dévolus en partage, que l'on fasse des échanges. Ce n'est pas à la quantité qu'il tient; c'est à la qualité. Quelques jours après, il reçoit cette lettre de Lambrechts, son compatriote : n Mon cher Bosscliaert, je viens de parler au ministre de l'intérieur. Je vous annonce avec plaisir qu'il a reconnu que le Musée de Bruxelles était mal partagé et qu'il m'a promis qu'on allait lui procurer des Rubens et des Van Dyck par le moyen que vous avez indiqué dans votre mémoire. ”

“ A dater de ce moment, il faut le dire, la commission du Musée entrait dans la bonne voie. Les beaux tableaux coûtent cher ; mais il faut bien se décider à les payer leur prix, quand on veut en avoir ; or un Musée ne doit pas viser à en posséder d'autres. La quantité n'est rien pour lui; c'est à la qualité seule qu'il doit prétendre.
Le Musée a failli devenir possesseur d'une collection d'estampes, en 1853. ”

“ Fort de cette promesse, Bosschaert reprend la route de la Belgique.
L'idée fixe de Bosschaert était d'obtenir des tableaux de Paris. Il négligeait trop les autres moyens d'enrichir le Musée. Au lieu de faire des économies sur son budget, il aurait dû le déclarer insuffisant, faire comprendre à l'administration locale que. créer une collection publique dont on s'est d'ailleurs efforcé de démontrer l'utilité, c'est prendre l'engagement de lui fournir les moyens de s'accroître, de répondre à sa destination. On restaurait les tableaux endommagés ”

“ On met en avant les principes d'économie, sans songer que pour un gouvernement l'économie consiste moins à ne pas dépenser qu'à bien dépenser; mais peu à peu les idées se rectifient, s'élèvent, et l'instant arrive où le mouvement d'impulsion se fait vivement sentir. L'important était que le Musée cessât d'être un simple dépôt communal, pour devenir un établissement de l'État. ”

“ Il n’eut donc pas la douceur, si bien méritée par lui, de voir installer dans le musée, qui lui doit son origine, quelques-uns des chefs-d’œuvre les plus accomplis de Rubens et de Jordaens.
Félix Stappaerts.
↑ Une ordonnance de l’administration municipale porte : « que le jury sera composé de neuf membres : les citoyens, Lens, ainé, peintre; François, peintre; Janssens, sculpteur; Forteyll, rentier; Debiefve, père, rentier; Le Roy, peintre; Marneffe, marchand de tableaux; Thys, restaurateur de tableaux; Bosschaert, peintre. » Catalogue historique et descriptif du Musée royal de Belgique. ”

“ Le principe de la restitution invoqué contre cet établissement n'était pas admis. L'évêque de Gand réclama, au nom de la ville de Courtrai, l'Elévation en croix de Van Dyck qui provenait de sa cathédrale et qui se trouvait parmi les tableaux envoyés de Paris au Musée de Bruxelles. Il fut répondu à cette réclamation qu'en
décrétant la formation d'un Musée à Bruxelles, on s'était proposé d'y réunir le plus grand nombre possible d'objets d'art, sans avoir égard aux prétentions que différentes localités auraient à faire valoir sur leur propriété. ”

“ Le bourgmestre répond au ministre que dans les bâtiments de l'ancienne Cour, où se trouvent déjà le Musée de tableaux, un cabinet de physique, des écoles de médecine, de chant et de danse, il y a une immense salle ayant jadis servi de bibliothèque aux princes autrichiens, gouverneurs généraux, laquelle pourrait recevoir le dépôt du Musée Lupus. Quant au logement du conservateur, les magistrats
communaux expriment le regret de « ne pouvoir rien faire pour M. Lupus ». Ce dernier avait donc vendu sa collection au roi des Pays-Bas à la condition d'en être le conservateur ? ”

“ Il existe dans la cathédrale de Prague, au-dessus de l'autel principal, un tableau qui offre une grande analogie d'aspect avec celui du Musée de Bruxelles, non sous le rapport du sujet, mais sous celui des dispositions générales. C'est exactement le même fond d'architecture si riche de conception, si parfait d'exécution. Ayant eu l'occasion de le voir, il y a quelques années, nous le reconnûmes immédiatement pour une œuvre de Mabuse. Les renseignements que nous primes confirmèrent une supposition à laquelle le souvenir du triptyque de Bruxelles donnait le caractère de la certitude. ”

“ Malheureusement Bruxelles n'avait pas, à cette époque, de galerie; ce qu'on appelait les collections de l'État, c'était le musée de Vienne, et bien des chefs-d'œuvre qui faisaient la gloire de l'école flamande nous furent enlevés pour enrichir, à nos dépens, la galerie du Belvédère. En 1791, Bosschaert visita l"ltalie; il séjourna à Florence, à Rome, à Venise, et ce voyage fut, en quelque sorte, le complément de son éducation d'artiste. ”

“ Il était difficile de croire, d'ailleurs, qu'elle n'eût pas de salle à affecter au dépôt des estampes qu'on lui proposait. Si la commission du Musée avait été consultée, elle aurait dit assurément que l'adjonction d'une pareille collection à la galerie de tableaux offrait de grands avantages. La Bibliothèque royale n'existait pas alors ; il n'y avait pas de cabinet d'estampes à Bruxelles et les artistes regrettaient qu'un moyen d'étude aussi essentiel leur manquât. ”