Peter

“ Peter et tous les autres se mirent à tirailler le malheureux Poot, qui par un bras, qui par un autre.
« Poot ! Ohé ! Poot ! Réveillez-vous donc. Un musée n’est pas un dortoir !
— Laissez-moi dormir, murmura Poot d’une voix dolente. Quelle heure est-il ? Il ne fait pas jour encore.
— Pas jour ! s’écria Peter. Ah ! si j’avais un verre d’eau.
— De l’eau, s’écria Poot, un verre d’eau ! Pas de bêtise, Peter, vous ne ferez pas cela à un ami. » ”

“ Lui, avoir des remords! allons donc, Monsieur, ce serait aussi impossible que de voir mademoiselle Marguerite devenir une sauvagesse.
Black Peter est incorrigible. Il est venu au monde dans la peau d'un coquin, et il mourra dans celle d'un mécréant.
— Ne parlez pas ainsi, Wilkins, riposta Max Mayburn. Nul être humain, créé à l'image de Dieu, n'est créé avec un esprit pervers, destiné à la perdition; la porte du salut est toujours ouverte à qui veut la franchir. Adressons au Ciel une prière pour que Black Peter trouve l'entrée de cette porte du paradis. ”

“ Il est évident, dit Lambert, montrant Ben et Peter toujours courant et très en avant, il est clair que ces deux-là ne s’arrêteront jamais. Quels jarrets et quels poumons !
— C’est de la folie, grommela Karl, de se fatiguer ainsi à un départ. Mais ils luttent pour tout de bon, c’est sûr. Hé, hé, voilà Peter qui cède le pas !
— Allons donc ! s’écria Ludwig qui tenait toujours pour son frère Peter, attrapez-le à se laisser battre, celui-là ! ”

“ Quant à Peter, il devint le lion de l'endroit. Il déjeunait avec Smoker, l'aubergiste, amateur de chasse, dînait avec Tiles, le cordonnier, prenait le thé avec Jolly, le boucher, soupait avec Kinine, le droguiste, et se livrait à de longues causeries avec le barbier et avec M. Closeleigh lui-même. On le priait de raconter l'histoire de ses campagnes, tâche dont il s'acquittait avec une grande onction. Chose assez étrange! les gens ne semblaient jamais se fatiguer d'entendre les marches et les contre-marches de Peter, les batailles livrées par Peter, et comment Peter avait perdu sa main. ”

“ Peter se sentait la force d’un géant. Poot se retourna, mais il ne donna pas autrement signe de vie.
« Debout ! debout ! camarades ! continuait à crier Peter sans changer de position. Par le Christ ! êtes-vous donc morts ? »
Morts ! Non pas ! Lambert et Ben furent sur pieds en un instant.
« Holà ! Hé ! Qu’y a-t-il ?
— Je tiens un bandit, répondit Peter froidement, qui voulait nous voler, et au besoin nous assassiner. Allons, camarades, prenez la corde du fond sanglé de votre lit. Ne précipitez rien. C’est un homme mort s’il bouge. » ”

“ Jamais elles ne se donnent la peine de regarder une mouche placée devant leur museau.»
«C'est comme les gens riches!» ajouta Peter avec un gros éclat de rire.
La capture de la truite devint l'occasion d'une causerie sur l'herbe, et, petit à petit, nous arrivâmes aux campagnes de Peter en Espagne et en Portugal. Je ne saurais rendre la flatterie onctueuse du personnage, la sympathie qu'il exprimait pour un véritable gentleman et un véritable amateur de sport, comme moi, ne ressemblant en rien à ces mendiants de colporteurs et de boutiquiers. ”

“ C’est bien parlé, Peter, après avoir bravement agi.
— Hum ! dit Karl, il est sans doute très-beau de pardonner chrétiennement, même à des engeances pareilles. Mais je suis naturellement dur. Toutes ces belles idées rebondissent sur moi comme la grêle. Cela ne regarde personne, d’ailleurs, si je suis fait ainsi.
— Vous êtes moins dur qu’il vous plaît de le croire, dit le bon Poot. La vie vous apprendra qu’on a assez de défauts naturels, sans faire parade de ceux qu’on n’a pas. Où vous vous trompez, Karl, c’est quand vous prenez l’aigreur pour la force, et l’entêtement pour le caractère. ”

“ Mais un charbonnier a beaucoup de temps pour réfléchir sur soi-même et sur les autres ; et quand Peter était, accroupi devant son fourneau, le sombre feuillage des arbres qui l'entouraient et le silence solennel des bois éveillaient dans son coeur mille sentiments confus, d'où résultait à la longue une sorte de mélancolie qui parfois allait jusqu'aux larmes. ”

“ Coucou Peter aperçut alors l’illustre philosophe, qui s’abritait sous les bords rabattus de son large feutre.
« Hé ! maître Frantz, s’écria-t-il, la bénédiction de l’Être des êtres va nous faire croître en force, en sagesse et en beauté.
— Oui, mon garçon, répondit Mathéus, chaque jour ajoute de nouvelles épreuves et de nouveaux mérites à notre glorieuse entreprise. » ”

“ Coucou Peter, est-ce que ce monsieur était avec toi ?
— C’est mon ami, dit le ménétrier, le savant docteur Mathéus, du Graufthal, mon ami intime ! Nous voyageons ensemble pour notre plaisir personnel, et pour répandre les lumières de la civilisation.
— Ah ! monsieur le docteur, dit la mère Windling, pardonnez-moi ; nous sommes dans les boudins jusque par-dessus la tête ! Entrez donc, entrez ! faites excuse ! »
L’illustre philosophe faisait de grands saluts, comme pour répondre : « De rien, madame, de rien ! » ”

“ Vois-tu bien, mon brave Peter? tu prends, comme on dit, les choses trop à coeur.
— Mais comment se garantir de cela? Dans ce moment même, je me donne toutes les peines du monde pour comprimer les mouvements de mon coeur, et malgré moi il bat toujours et me fait mal.
— Oh ! toi certainement, s'écria Michel en riant, toi, pauvre diable, tu ne peux rien là contre ; mais moi, c'est différent. Donne-moi un peu cette petite machine qui bat sous ta mamelle gauche, et tu verras comme tu t'en trouveras aise.
— A vous! mon coeur? s'écria Peter en se reculant d'effroi. ”

“ « Coucou Peter, fils de Yokel Peter, de Lutzelstein, qui se met en route pour convertir l'univers.» Ah ! ah ! ah ! vas-tu t'en donner, farceur de prophète, vas-tu t'en donner ! tu mangeras comme quatre, tu boiras comme six, et tu prêcheras l'abstinence aux autres! Et qui sait?
sur tes vieux jours, tu pourras bien devenir grand rabbin de la pérégrination des âmes ; tu dormiras dans un lit de plume, tu laisseras pousser ta barbe et tu mettras des lunettes sur ton nez ! Gueux de Coucou Peter, je n'aurais jamais cru que tu attraperais une aussi bonne place. » ”

“ Oui, j'ai échangé quelques mots avec elle, ce qui m'a appris que son fils était l'héritier légitime, qu'il était le frère de Peter...
Donald, le visage crispé, avait presque fermé les yeux.
— Elle vous a dit cela? Vieille folie! Peter n'a jamais eu de frère. Cette femme est une démente, obsédée par l'idée que son fils est l'héritier de la fortune de Peter.
— Elle n'a pas l'air particulièrement pauvre elle-même, dit Jane, se remémorant les diamants.
Wells inclina la tête.
— Elle doit être riche... C'est ce qui rend sa conduite d'autant plus extraordinaire. ”

“ Coucou Peter ne se possédait plus de colère, il agitait son bâton et s’écriait à chaque pas :
« Ah ! gueux d’anabaptiste ! gueux de maire ! gueux de Jacob Fischer ! Ah ! gredins, si je vous tenais ! Dieu de Dieu... quelle danse ! Je ne vous laisserais pas un cheveu sur la tête ! Chasser un si brave homme ! un homme qui fait des miracles ! un homme qui vaut mieux que vous tous jusqu’à la vingtième génération ! Ah ! gredins ! gredins ! vous aurez de la chance si je ne vous rencontre pas tôt ou tard ! » ”

“ Maintenant au tour de Peter ! Son plan était fait.
Retenant son souffle, il se redressa tout à coup, et comme un jeune tigre il sauta d’un bond sur le dos du voleur, et s’emparant en même temps du couteau :
« Si vous bougez, dit le brave garçon d’une voix qu’il fit aussi formidable qu’il le put, si vous remuez seulement un doigt, je vous plonge dans le cou ce couteau dont vous sentez la pointe ! »
S’adressant alors à ses camarades, il leur cria de toutes ses forces :
« Éveillez-vous ! À moi ! À moi, Ben, Lambert, Ludwig, {{{2}}} ; allons, Poot ; debout ! » ”

“ Les personnes qui n'étaient pas encore dans sa confidence affectaient un doute railleur; mais le nombre des amis de Peter croissait tous les jours.
Pour ma part, je n'étais pas encore arrivé à l'âge où l'on court après l'argent. Mon coeur appartenait tout entier aux chevaux, aux chiens, aux gilets brodés, aux toilettes de fantaisie, tout cela mêlé à des songes de Gulnares, de Medoras et de la jolie Anne Blondie, la fille du recteur. ”

“ Les hommes sont si bêtes !
— Mais on dit que c’est un grand chirurgien, lui dit Peter.
— Oui, le plus grand de la Hollande, mais qu’est-ce que cela prouve ? Et le beau mérite ? Mais quel butor ! Ce n’est pas un chrétien, c’est un ours. Pas plus tard que la semaine dernière il m’a traité d’animal, ici même, devant toutes mes pratiques !
— Bah ! s’écria Peter, essayant de paraître surpris et indigné.
— Oui, monsieur, un animal ! répéta l’aubergiste en tirant rapidement d’un air offensé des bouffées de sa pipe. Ah ! ”

“ Pète qui a peur, Se dit lorsqu’on est résolu à quelque action d’éclat. Je te joue un sou en cinq lié, à l’écarté ! Pète qui a peur !
Vouloir peter plus haut que le c... Vouloir faire quelque chose au-dessus de ses moyens, par exemple Mener un train de vie au-dessus de sa fortune, Ressentir un amour au-dessus de ses forces. ”

“ SOUS quels auspices mieux que sous ceux de Vos Excellences pouvoit paroître l’Art de Peter ? Et qu’est-il besoin d’exposer ci les raisons que j’ai de vous l’offrir ? Le Public les sçait déjà toutes ; il sçait que cet Ouvrage a été entrepris & composé avec otre aveu, & que Carnaval & Carême-prenant doivent s’intéresser au sort d’un Livre, qui servira à son Auteur de Voiture dans la route de l’immortalité. D’ailleurs bien capables vous-mêmes de le produire, qui seroit plus capable d’en sentir le prix que Vos Excellences. ”

“ « Coucou Peter, s’écria-t-il, je te proclame à la face du ciel mon premier disciple ! Tu seras la première pierre du nouvel édifice fondé sur les trois règnes de la nature. Tes paroles ont retenti dans mon cœur ; je te reconnais digne de consacrer ta vie à cette noble cause. »
Et il l’embrassa sur les deux joues.
Tous les paysans étaient émerveillés de ce spectacle ; cependant, quand ils virent le ménétrier remettre son violon dans sa gibecière, un vague murmure s’éleva de toutes parts, et, sans leur respect pour Frantz Mathéus, ils se seraient emportés. ”

“ L’enthousiasme gagne jusqu’à la musique qui éclate en fanfares joyeuses. Mais lorsque le drapeau s’agite, tout se tait de nouveau. De nouveau le cor se fait entendre. Sa voix fait voler les garçons comme au vent la paille d’avoine.
Cette paille tourbillonne autour des hampes formant limite. Les cris et les bravos la chassent avec plus de vitesse encore. Nous commençons à la voir revenir. Trois garçons sont en tête, cette fois tous en ligne : Hans, Peter et Lambert. Karl rompt bientôt les rangs avec furie. Volez, Peter ! ”

“ Un long silence s'ensuivit, pénible pour Donald.
— Fort bien, dit-il enfin. Peter ne va pas bien du point de vue mental. Son père, vous le savez, était un fou furieux, qui commit un crime et mourut à Dartmoor. Son grandpère avait la même tare, et j'ai toutes les raisons de croire que Peter a hérité cette infirmité. ”

“ Karl se chargea de répondre :
« Peter est un beau coureur, dit-il, mais il aura affaire à forte partie. Tous les jeunes gens de Broek patinent à merveille. Il n’est pas jusqu’aux va-nu-pieds qui ne s’en mêlent. »
Ces dernières paroles étaient mentalement à l’adresse du pauvre Hans.
« La course n’en sera que plus intéressante, dit la dame. Certes, je voudrais que chacun de vous fût le vainqueur. »
En ce moment, le beau-frère de Peter, Mynheer van Gend entra, complétant par son apparition le cercle magique dans lequel nos jeunes gens se sentaient retenus. ”

“ Aussitôt qu'elle le put, elle se leva pour les laisser seuls; et le visage de Peter s'éclaira visiblement dès qu'elle manifesta l'intention de s'en aller.
Elle n'était pas curieuse de nature; aussi fut-elle agacée de se surprendre se demandant quel pouvait être le sujet de la conversation que tenaient ces deux hommes en aussi sérieuse conférence. Au fond, que lui importait?
Elle monta du salon à son petit boudoir, attisa le feu, et, par désoeuvrement, chercha sur le rayon quelque chose à lire. ”

“ L'après-midi apporta la seconde émotion de la journée.
Peter lisait dans la bibliothèque. Jane, après avoir tenté vainement de s'intéresser à la roseraie et d'engager la conversation avec un vieux jardinier taciturne, était rentrée dans la maison, découragée à la pensée des heures monotones qui allaient se succéder avant le soir.
Peter leva les yeux lorsqu'elle entra, et dissimula hâtivement le livre qu'il lisait... geste étrange qui excita la curiosité de sa femme.
— Combien de temps resterons-nous à Longford? Cet endroit: est mortel, Peter. ”

“ Skule commence à mesurer son forfait ses soldats hésitent à combattre contre le roi élu après un miracle du ciel. Et Peter, qui croit seul aveuglément en son chef et en la magnifique pensée royale, décide de stimuler ses troupes par une consécration religieuse. Dans un monastère retiré, il va dérober l'arche de Saint-Olaf qu'aucun homme n'a osé toucher. Les religieux reculent d'épouvante, les soldats fuient devant le sacrilège mais lui, insoucieux de leurs cris, n'écoutant que sa foi ardente, montre avec enthousiasme à son père l'arche sainte qui consacre les vrais élus du ciel. ”

“ C'est le fond du sac ! Peter se retourna vivement ; mais, en apercevant derrière lui la stature gigantesque du Hollandais Michel, un tremblement convulsif agita ses membres, et l'argent qu'il avait déjà ramassé s'échappa de ses mains.
Cependant le gros Ézéchiel, toujours tout au jeu et qui, lui, ne voyait lias le géant , demandait à Peter de lui prêter dix florins pour continuer la partie.
« Oui, oui, » dit Peter comme sortant d'un rêve.
Il fourra la main dans sa poche droite : elle était vide ! dans la gauche : vide également ! ”