François Lesure

“ Elle le jugea charmant garçon, bon déchiffreur et bon accompagnateur, mais n'apprécia guère les œuvres du jeune compositeur, une Danse bohémienne et un trio. Lorsqu'après trois étés passés dans cette ambiance musicale, elle apprit que Debussy avait obtenu le prix de Rome, Mme de Meck écrivit à Tchaïkovsky : « Je ne suis pas surprise; c'est un garçon bien doué; ses longs séjours auprès de moi l'ont mis à même d'élargir son horizon et d'affiner son goût par le contact des musiques étrangères. Cet approfondissement de son savoir l'a fort bien servi. » ”

“ « Je ne prétends pas avoir tout découvert dans Pelléas, a écrit Debussy, mais j'ai essayé de frayer un chemin que d'autres pourront suivre,
l' élargissement de trouvailles personnelles qui débarrasseront peutêtre la musique dramatique de la lourde contrainte dans laquelle elle vit depuis si longtemps. » Or, sans parler de musiciens tels que Richard Strauss et Rimsky-Korsakov qui ne comprirent pas la nouveauté de l'œuvre, on ne peut qu'observer le désarroi dans lequel cette brusque rupture dans les conventions de l'opéra jeta plus d'un musicien. ”

“ Lié à son époque, il a, d'une manière presque miraculeuse, traduit clairement dans Prélude à l'aprèsmidi d'un faune le plus difficile des poètes, Stéphane Mallarmé.
Il a été l'interprète de Baudelaire et de Verlaine et, remontant plus avant dans le passé, de Tristan L'Hermite, de François Villon, de Charles d'Orléans. S'il songea à écrire à son tour un
opéra sur Tristan et Iseut — il avait passionnément aimé celui de Wagner et il ne s'en détacha jamais tout à fait — c'est parce qu'il pensait pouvoir s'inspirer de la version française de Joseph Bédier, si claire et en quelque sorte épurée. ”

“ « Jolie femme, écrit Paul Vidal en 1884, elle est très poursuivie d'adoration, cela tient sa vanité jalouse; chanteuse de talent, elle interprète supérieurement ses œuvres et tout ce qu'il écrit est pour elle et par elle. Comment voulez-vous avec cela qu'il consente à s'exiler deux ans dans cette Rome qu'il connaît déjà et qu'il abhorre ? »
On connaît une quinzaine de mélodies de Debussy, sur des textes de P. Bourget, Verlaine et Banville notamment, qui sont dédiées à Mme Vasnier. ”

“ Diaghilev voulut adapter en vue d'un ballet la musique de Debussy. Ayant d'abord pensé à Fêtes (Nocturnes) , il chargea Nijinsky de monter l'Après-midi d'un faune. Le danseur, s'inspirant maladroitement de documents antiques, conçut une chorégraphie anguleuse, qui ne reçut par l'approbation de Debussy. Une polémique s'ensuivit, à laquelle le musicien resta étranger et qui se déroula surtout sur le plan de la moralité. Odilon Redon et Rodin se firent les défenseurs de Nijinsky. ”

“ Curieux de littérature et d'art, Debussy enrichit sa culture au contact de milieux très divers : le salon de S. Mallarmé, l'arrière-boutique de l'éditeur Bailly (L'art indépendant) , des amitiés (dont celles de Pierre Louys et d'Ernest Chausson furent les plus profitables) , les cafés Weber, Pousset, Austin, le Clou, où chaque soir il rencontre gens de lettres et dilettantes. Comme l'a écrit son ami Robert Godet, il « appréciait moins chez ses amis l'aptitude à causer musique que la tendance à regarder « sous la musique ». ”

“ Debussy « révérait, écrit R. Godet, avec une nuance d'effroi l'âpre Clotho qui. forme à elle seule tout un groupe avec l'immense toison artistique fouillée qui la coiffe, l'aveugle et l'enserre », tandis que pour Paul Claudel il s'agit de « cette destinée fileuse de son propre écheveau, cette vieillarde gothique telle qu'une araignée emmêle avec sa propre toile ». André Schaeffner y voit une préfiguration du spectre de Lady Madeline de la Chute de la maison Usher.
Un exemplaire en marbre de Clotho a été offert en 1895 au Musée du Luxembourg. ”

“ Ravel et Debussy entretinrent des relations amicales jusqu'au début de 1906, où la divulgation d'une lettre de Ravel à Pierre Lalo sur la priorité de certaines découvertes dans l'écriture pianistique vint assombrir les rapports entre les deux musiciens. La lettre présentée ici fait suite à une discussion entre Debussy et Louis Laloy, qui avait vanté dans sa revue S.I.M. les Histoires naturelles de M. Ravel : « Entre nous, est-ce que vous croyez sincèrement à la musique « humoristique » ? D'abord ça n'existe pas en soi ; il lui faudra toujours l'occasion : soit d'un texte, soit d'une situation. ”

“ L'acceptation de Debussy fut définitive le 10 décembre. D'Annunzio envoya le poème par fragments entre le 9 janvier et le 2 mars 1911. La Première ayant eu lieu le 22 mai, le musicien eut pratiquement moins de quatre mois pour achever sa partition, avec l'aide d'André Caplet. Bien qu'il semble que Debussy ait composé sa partition dans une atmosphère d'exaltation et qu'il ait, dit-on, été très ému lors des répétitions, la version originale du Martyre le laissa insatisfait : « Dans ces 3.995 et quelques vers, écrit-il à J. Durand le 1er novembre 1917, il y a peu de matière. Des mots, des mots. » ”

“ Debussy aurait refusé le scénario initial et ce serait finalement Nijinsky qui aurait fourni l'idée de Jeux. Le 2 juillet 1912, le musicien n'en avait pas encore reçu le texte. Il écrivit très vite la partition, interrompant pour cela l'orchestration de Gigues : le brouillon d'orchestre est daté du 23 août, mais Debussy effectua encore des retouches au début de septembre. La mise au point de
la chorégraphie fut l'occasion de fréquentes disputes entre Nijinsky et Karsavina, qui a rapporté ne rien comprendre à ce que désirait son partenaire. ”

“ LE GAMELAN A L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1889. Dessin de René Lacker (dans E. Raoul, Javanais et Javanaises à l'Exposition, Paris, 1889, p. 9) . - B. N., 8° M. Pièce 1112.
« Les heures vraiment fécondes pour Debussy, c'est dans le campong javanais. qu'il les goûta sans nombre, attentif à la polyrythmie percutée d'un gamelan qui se montrait inépuisable en combinaisons de timbres éthérées ou fulgurantes, tandis qu'évoluaient, musique faite image, les prestigieuses Bedayas » (R. Godet, Revue musicale, 1926, p. 56) . ”

“ L'homme qui visitait avec enthousiasme les expositions d'art extrême-oriental et dont la passion pour les objets d'art a été notée par plus d'un ami, a trouvé dans cette connaissance directe des ateliers des moyens de parvenir à l'équilibre des volumes, à l'harmonie des valeurs et, d'une manière générale, au modelage de la matière. ”

“ Paul Hooreman vient de révéler cette nouvelle source de l'imagerie debussyste, qui inspira le 6e prélude du 2e livre : The fairies are exquisite dancers (dans l'original anglais) . Dans une lettre à Godet du 3 janvier 1912 Debussy fait d'ailleurs allusion aux illustrations de Rackham, qui faisaient la joie de Chouchou. ”

“ La presse locale fit un accueil chaleureux au jeune virtuose de 14 ans : « Ce petit Mosart (sic) en herbe, écrivait La Défense nationale, est un vrai diable à quatre. Quand il s'empare du piano, il fait passer dans les cordes son âme
tout entière. Il a fallu à MM. Mansart et Samary toute leur science hors-ligne pour le rattraper dans le trio d'Haydn, où il s'est emporté avec une furia charmante ».
Mme VASNIER - PREMIÈRES ŒUVRES
Debussy connut vers 1880 au cours de chant de Mme MoreauSainti la femme d'un greffier des bâtiments, Mme Vasnier, dont il s'éprit. ”

“ C. DEBUSSY CHEF D'ORCHESTRE. Deux caricatures par Bils. - A M. A. Meyer et coll. particulière.
« Ce n'est pas sans un fort battement de cœur que je suis monté au pupitre hier matin pour la première répétition. On se sent vraiment le cœur de sa propre musique. Quand ça « sonne » très bien il me semble que l'on est devenu soi-même un instrument aux sonorités totales, déchaînées au seul gré des gestes du petit bâton. » (Debussy à Segalen, 15 janv. 1908.) 205. C. DEBUSSY. Lettre à Louis Laloy. 16 juin 1908. Ms. autogr. - A Mme Léculier- Laloy. ”

“ Dans une lettre envoyée après la 1re audition du Prélude, Mallarmé écrivait à Debussy que son illustration musicale était allée « bien plus loin dans la nostalgie et dans la lumière avec finesse, avec malaise, avec richesse. »
109. C. DEBUSSY. Lettre à G. Jean-Aubry. 25 mars 1910. Ms. autogr. A Mme P. Drouet.
Debussy relate à son ami le souvenir des premières impressions de Mallarmé devant l'audition du Prélude à l'après-midi d'un faune : « Je ne m'attendais pas à quelque chose de pareil ! Cette musique prolonge l'émotion de mon poème et en situe le décor plus passionnément que la couleur ». ”

“ Lettre à C. Debussy. Vers 1895. Ms. autogr. A Mme P. Drouet (Coll. G. Jean-Aubry) .
« Je pense à vous et aux ballets. A mon avis il faut faire le plus clair ballet du monde, celui sans programme. J'ajoute une énormité. La musique — la vôtre — peut elle pas être également double et, sous l'unité apparente du son, distincte entre elle-même — comme s'éloigne de l'entrechat — la physionomie ? Mais ceci est dit au hasard. ». Ce projet n'eut pas de suite. (Publié dans P. Valéry, Lettres à quelques-uns, 1952, p. 62-63) avec la date de 1900.
66. CHAUSSON (Ernest) . Portrait par Odilon Redon. ”

“ Si là il ne réussit pas finalement à aboutir, il apporta cependant dans d'autres genres de continuels démentis à ceux qui prétendaient qu'il était incapable de se renouveler : dans son écriture pianistique (Estampes, Images, Children's corner) , dans sa nouvelle conception de l'orchestre (La Mer et les Images) aussi bien que dans l'art reconsidéré de ses mélodies (Chansons de France, Ballades de Villon, Chansons de Charles d'Orléans) , Debussy montra à ceux qui pouvaient le suivre qu'il n'était pas disposé à exploiter le « debussysme ».
DE « PELLÉAS » A « LA MER » 166. ”

“ BOURDELLE (Antoine) . Lettre à L. Forest. Brouillon autogr. 27 janvier 1920. - Musée A. Bourdelle.
« Debussy ! Et tout de suite les nombres disent les proportions divines car Jason lui avait donné une sandale ailée. Faire ondoyer un flot léger au nom du créateur du chant qui s'enroule à celui de l'après-midi d'un faune de cet autre calculateur qui a nom Mallarmé. Je vois spontanément plusieurs sources, fontaines créées. Mais il faudra que nous causions. »
333. C. DEBUSSY. Portrait par Cosme Sotéro. Gravure sur bois. 1933. ”

“ « Le génie pervers de Nijinsky s'est ingénié à de spéciales mathématiques : cet homme additionne les triples croches avec ses pieds, fait la preuve avec ses bras, puis subitement frappé d'hémiplégie, il regarde passer la musique d'un œil mauvais. Il paraît que cela s'appelle la « stylisation du geste ». C'est vilain !. »
276. C. DEBUSSY. Jeux, poème dansé en 3 actes. Partition d'orchestre.
Ms. autogr. - Bibl. Conservatoire, ms. 966.
277. NIJINSKY DANS Jeux. Photogr. - Arsenal, coll. Rondel.
278. MAQUETTE DE DÉCOR POUR Jeux par Léon Bakst. Esquisse au fusain. ”

“ C. DEBUSSY. Lettre à Paul-Jean Toulet. 7 juin 1917. Ms. autogr. A Mme H. Gouin (Bibl. F. Lang, Royaumont) .
Debussy reprend avec l'accord de Gémier le projet de musique de scène pour As you like it, qu'il poursuivait depuis 1902 avec son ami Toulet. Il lui fait savoir que c'est à lui qu'il veut confier l'adaptation de la pièce de Shakespeare et qu'il a refusé une offre de Gabriel Mourey.
320. C. DEBUSSY à St-Jean-de-Luz, été 1917. Photographies. - A Mme de Tinan.
321. C. DEBUSSY. Lettre au président de l'Académie des Beaux-Arts.
24 mars 1918. - Arch. de l'Académie des Beaux-Arts. ”

“ V. Segalen.
Le fragment présenté ici de l'acte III, sc. 3, fait partie du 1er état de ce drame, tel qu'il fut envoyé à Debussy en janvier 1908: « Le Vieillard — Il ne fallait pas lui dire que tu l'aimais. Il vaudrait mieux que tu ne parle jamais devant lui : tu ne sais pas ce qu'il attend de toi.
Eurydice — Mais toi, sais-tu ce qu'il faut dire et ce qu'il ne faut pas ? »
Debussy a biffé ce passage, en notant en marge : « trop Maeterlinck ».
Voir Debussy et Segalen, par Mme Joly-Segalen et A. Schaeffner, Monaco, 1962.
189. SEGALEN (V) . Lettre à C. Debussy, Pékin 6 juin 1910. Ms. autogr. ”

“ Dieu veuille que son destin soit aussi heureux que celui du « roi des pianistes » !
29. C. DEBUSSY. Trio en sol pour piano, violon et violoncelle. Parties.
Ms. autogr. - Coll. particulière.
Dédicace : « Beaucoup de notes accompagnées de beaucoup d'amitié. Offert par l'auteur à son professeur M. Emile Durand ». Il s'agit probablement du trio composé en 1880 à l'intention du groupe de musique de chambre de Mme de Meck (voir n° 28) . La partie de violon manque.
LE PRIX DE ROME - LA VILLA MÉDICIS 30. DIPLÔME DE PREMIER GRAND PRIX DE ROME délivré à C. Debussy 28 juin 1884. - A Mme de Tinan. ”

“ Dessin à la sanguine. 1898. 0,50 X 0,46. - Coll. Ernest Chausson.
Ami très sûr et dévoué, Chausson veilla à trouver des ressources matérielles à Debussy pendant les années difficiles. Il l'accueillit dans sa maison à Luzancy, où il retrouvait les Lerolle et R. Bonheur. Pour sa part Debussy encourageait dans la composition son ami, qui devait mourir accidentellement en 1899.
Quant à Odilon Redon, qui offrit à Debussy une de ses estampes, il était fort épris de musique. Passionné par les Ballets russes, il projeta de réaliser pour Diaghilev les décors de l'Après-midi d'un faune. ”

“ C. DEBUSSY. Pelléas et Mélisande. Esquisses pré-orchestrales. Ms.
autogr. - A M. André Meyer.
A la dernière page note de l'auteur au crayon bleu : « pour H. Lerolle.
juin-juillet 95 ». Cet artiste avait été l'un de ceux qui encouragèrent le plus Debussy par sa « jolie tendresse » pour les premières scènes composées de Pelléas. Ce ms. au crayon est un premier brouillon, le plus souvent sur deux portées, avec seulement quelques paroles du texte comme point de repère.
133. C. DEBUSSY. « Pelléas et Mélisande ». Esquisses pré-orchestrales.
Ms. autogr. - Bibl. Conservatoire, ms. 1206. Pl. ”

“ C. DEBUSSY. Livret et « études » pour La chute de la maison Usher, d'après E. Poe. Ms. autogr. - Bibl. Conservatoire, ms. 9885.
Le livret, qui fut achevé en 1916, comprend deux scènes. La partition pour chant et piano de 21 p. comporte quelques indications pour l'instrumentation ; elle se rapporte en majeure partie à la sc. 1. Tous deux viennent d'être réédités (la seconde en fac sim.) par E. Lockspeiser (Debussy et E. Poe, 1962) .
DE « LA MER » AUX « IMAGES » POUR ORCHESTRE
198. C. DEBUSSY, avenue du Bois de Boulogne, en 1907. Trois photogr. ”