Villa Médicis

“ Son esprit ne peut, dans cette ville, centre de toutes les histoires, négliger l’enseignement de l’histoire ni se désintéresser des trésors dont elle alimente la pensée de l’artiste. Si la solitude lui est nécessaire, où la trouvera-t-il plus recueillie et en même temps plus peuplée de souvenirs que dans les nobles retraites de la Villa Médicis, dans ce boschotto fameux, si frais en ses verdoyantes ténèbres, entr’ouvertes çà et là sur la fauve perspective de Rome, et dont le belvédère découvre la vue la plus saisissante du monde, encerclée par les monts de la Sabine et d’Albano ? ”

“ Nous n' avions pas encore droit à l' hospitalité de la Villa Médicis . Seulement de très amicales relations se nouaient déjà entre les deux écoles sœurs . Deux pensionnaires de Rome , deux architectes avaient occupé une chambre à l' École d' Athènes et l' un d' eux se trouvait encore à la villa . Nous y fûmes accueillis tout à fait en amis .
Rien de plus précieux pour notre inexpérience qu' une telle camaraderie . Avec les pensionnaires pas de tâtonnements , pas de temps perdu : droit aux chefs-d'œuvre des différentes époques . ”

“ Depuis ces tristes jours, avec des maîtres tels qu’Hébert, Cabat, Lenepveu, Eugène Guillaume, qui, depuis plus de douze ans, consacre à l’Académie de France sa laborieuse vieillesse, la Villa Médicis a repris le cours normal de ses destinées. Ses appartemens ont été restaurés ; ses tapisseries, dont plusieurs proviennent du palais Mancini, ont été remises en lumière ; ses jardins ont recouvré leur ancienne splendeur ”

“ Elle chante la villa Médicis, « la Villa, » comme on dit là-bas, entre Français de Rome ou Romains de France. Là j’ai connu jadis, et tout de suite reconnu pour un musicien dramatique, le musicien, très jeune alors, de la Habanera.
Je le rencontrai d’abord chez un de ses camarades. On dînait gaiement dans l’atelier aux murs blancs de chaux, tendus çà et là de ces tapis de laine rude que tissent les paysans de la Sabine. Des bougies, des lanternes de papier éclairaient le repas. On parla de tout, même de musique. Le musicien venait de passer j’été dans une des îles de l’Archipel. ”

“ Au quinzième siècle, Laurent de Médicis, le Magnifique, donna une seconde fois à l'Italie l'exemple de cette protection éclairée et féconde des arts. Deux de ses villas étaient consacrées et ouvertes aux artistes, aux philosophes, aux poëtes. Les heures les plus belles, les plus pures de la vie de ce prince, étaient celles qu'il passait dans sa villa Careggi ou sa villa de Fiésole, au milieu de ses hôtes paisibles, de ces enfants du monde intellectuel. La cour des ducs de Ferrare fut aussi un asile brillant pour les lettres. ”

“ Je ferai de la Villa Médicis un centre intellectuel, où se rencontreront tous ceux qui en Italie ou en France s'adonnent aux arts, aux lettres et même à la politique Du moment que nous nous connaîtrons, nous nous aimerons. ”

“ Si par cela la Villa Médicis est un foyer d’art médiocre, on y apprend très vite le côté pratique de la vie, tant on s’y préoccupe de la figure que l’on fera de retour à Paris... Les rapports avec la société romaine sont presque nuls, celle-ci étant aussi fermée que peu accueillante aux pensionnaires dont la jeune indépendance bien française s’allie mal à la froideur romaine.
Il reste la ressource des voyages à travers l’Italie... Maigre ressource dont on ne peut tirer le profit désirable, à cause du manque de rapports dans les villes où l’on passe par trop en étranger. ”

“ J’avais donné des bals et des soirées à Londres et à Paris, et, bien qu’enfant d’un autre désert, je n’avais pas trop mal traversé ces nouvelles solitudes ; mais je ne m’étais pas douté de ce que pouvaient être des fêtes à Rome : elles ont quelque chose de la poésie antique qui place la mort à côté des plaisirs. À la villa Médicis, dont les jardins sont déjà une parure et où j’ai reçu la grande-duchesse Hélène, l’encadrement du tableau est magnifique : d’un côté, la villa Borghèse avec la maison de Raphaël ; de l’autre, la villa de Monte-Mario et les coteaux qui bordent le Tibre ”

“ La villa Médicis, à l'extrémité de la promenade élevée du mont Pincius, est ce beau palais de Rome qui ne le cède à aucun autre par sa situation ravissante. Bâti en 1540, par le cardinal Ricci de Mon-
fipulciallo, agrandi et embelli par Alexandre des Médicis, depuis pape sous le nom de Léon XI, ce palais est depuis longtemps le siège de l'académie de France, fondée en 1666, par Louis XIV et Colbert. ”

“ Vers la fin de son règne, Cosme III qui en avait hérité dépouilla la villa Médicis d’une partie de ses joyaux, et la propriété elle-même passa en 1737, à la maison de Lorraine. En 1802, le gouvernement français proposa de l’échanger contre le palais Mancini et les difficultés de détail ayant été aplanies, en grande partie par le zèle de Suvée, l’échange eut lieu. ”

“ Le cardinal Jules de Médicis ayant été chargé par le pape Léon X de faire orner de stucs et de peintures la voûte de la grande salle du Poggio a Caiano, palais et villa de la famille Médicis, situé entre Pistoia et Florence, le soin de présider à ces travaux et de les payer fut confié au magnifique Ottaviano de’Medici, comme à un homme qui, ne dérogeant pas de ses ancêtres, s’entendait à cette tâche, et aimait tous les artistes, se plaisant à rassembler dans son palais les œuvres d’art des meilleurs maîtres. ”

“ Rome. - Dans la cour de la Villa Médicis.
Rome. - A la Villa Médicis
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à faire de cette heure la plus charmante à vivre parmi toutes celles que les hommes ont
inventées pour passer les nuits officielles. La grande salle du premier étage est spécialement envahie, dans l'attente où l'on est du Roi, de la Reine et du Président de la République. Nous voyons-là toutes les figures de la Cour, déjà aperçues au gala de la veille, et aussi quelques-unes des toilettes. ”

“ L'impression générale qui ressort de la correspondance de Regnault pendant son séjour à la Villa Médicis, c'est qu'il n'a pas beaucoup aimé l'Italie. Sur ce point, ceux qui ont parlé de lui avec le plus d'autorité sont d'accord. « L'austère Florence, dit M. Charles Blanc, le séduisit peu et Rome ne lui plut jamais. » Et M. Paul Mantz ajoute : « Mais pour les grandes créations de Michel-Ange et de Raphaël ce fut autre chose : une certaine maturité d'esprit, un certain trouble du cœur sont nécessaires à qui veut sentir ces nobles inventions.
L'heure n'était pas venue pour lui de savourer, au point d'en souffrir, le charme victorieux, l'émotion intérieure de ces œuvres grandioses et exquises. ”

“ En outre de ses voyages d'études, le jeune pensionnaire de la villa Médicis entreprit en Italie d'autres voyages au cours desquels nombreux étaient les sujets qui retenaient son attention, monuments antiques, du Moyen âge ou de la Renaissance, détails décoratifs, relevés de fouilles, etc. Servi par un rare talent de dessinateur, il en exécutait des dessins d'un fini admirable, parfois rehaussés de lavis ou d'aquarelle. ”

“ Celle de la villa Ludovisi est une des plus belles ; on a bâti exprès un pavillon pour la loger. Depuis Laurent de Médicis, la possession des antiquités est ici un luxe obligé, un complément de toute grande vie aristocratique. Aussi bien, à regarder les choses de près, on apercevrait dans toute l’histoire de la Rome moderne le souvenir et comme la continuation de la Rome antique ; le pape est une sorte de césar spirituel, et sur beaucoup de points les peuples qui vivent au-delà des Alpes leur paraissent toujours des barbares. ”

“ Ses Etudes d'art antique et moderne, aussi bien que ses oeuvres sculpturales, lui avaient valu en Italie une grande renommée. On avait pour lui comme un sentiment de vénération.
Quant à son successeur, M. Carolus-Duran, on sent de la chaleur dans l'accueil sympathique que lui ont fait les principaux journaux de la péninsule. Son arrivée à la Villa Médicis a été saluée on pourrait presque dire avec enthousiasme, car on connaissait, en plus de ses oeuvres, son affection pour l'Italie, où il a séjourné un certain temps. ”

“ Aux heures où flamboie le soleil, ces sortes de démons, affirment les théurgistes, aiment à ramper dans les châteaux en ruines, ou sur l’effondrement des cités ; ils se plaisent à narguer ce que l’homme a nommé la vie... Mais, bah ! trois années de Villa Médicis m’ont rendu philosophe, et je me pris à plaisanter : « A d’autres ! vieux fantoche, grotesque épouvantait de mon enfance ! Tu ne me fais plus la moindre peur, aujourd’hui. Je... » ”

“ OUR une certaine critique, le titre d'ancien pensionnaire de l'Académie de Rome est une mauvaise note. C'est là une injustice. Si l'on ne peut dire, il est vrai, que l'école de Rome ne
fournisse que des sujets d'élite, on doit reconnaître
cependant que les principaux de nos artistes ont fait le voyage transalpin, et que c'est de la villa Médicis, à deux ou trois exceptions près, que nous sont venus les représentants les plus distingués de la grande peinture. ”

“ Je me suis empressé d'accepter de la façon la plus aimable; je me suis mis personnellement à Sa disposition; j'ai dit que mon Palefrenier prendrait un soin particulier de Sa jument, etc.
Son envoyé m'a remercié et s'est excusé de sa démarche en évoquant les frais qu'aurait occasionnés l'envoi d'une mission spéciale.
(1) Ferdinand Ier de Médicis, grand-duc de Toscane, longtemps cardinal à Rome, où il créa dans la célèbre Villa Médicis (aujourd'hui Ecole française de Rome) , une galerie de peinture plus belle qu'un musée. ”

“ La villa Médicis
CHAPITRE vi
La villa Médicis
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Chaque année l'Académie des Beaux-Arts sacre grands hommes cinq jeunes gens : un peintre, un sculpteur, un architecte, un musicien et un graveur. Le public n'est appelé à les juger que cinq années après, à leur retour de Rome.
Jadis, les cinq lauréats dînaient chez le ministre ; mais il n'en est plus ainsi depuis
qu'un grand prix de sculpture répondit, en pleine table, à son professeur, qui recommandait son élève chéri aux bontés de Son Éminence : - Élève! élève! cela vous plaîtàdire ”

“ La villa Médicis est un endroit charmant, peutêtre le mieux situé de Rome. Je m'y plairais beaucoup, si je n'étais éloigné de vous. Mais toutes les belles choses dont je viens de vous parler ne peuvent me tenir lieu du bonheur que je goûtais auprès de vous. Je suis souvent bien triste, le soir surtout, quand, rentrant dans ma chambre, je me trouve seul au moment où j'avais coutume d'être avec vous. Je ne vois plus cette bonne maman ni l'espiègle
116 UNE FAMILLE D'ARTISTES
Constance; je n'entends plus le piano de Louise ni la flûte d'Aristide; je ne puis plus causer avec papa. ”

“ C’est encore un cardinal, Hippolyte d’Este, qui, au même moment, construit à Tivoli la villa d’Este, villa capitale dans l’évolution de l’architecture, en raison de la disposition de ses jardins et de ses eaux. Tout ce qui avait été fait jusqu’alors, même les villas des Médicis à Florence, semble petit à côté de cette œuvre nouvelle. ”

“ Les bras sont modernes.
339. Vase Médicis, au milieu de la salle.
C'est le fameux Cratère de la Villa Medici, généralement connu sous le nom de Vaso Mediceo ; il n'est pas seulement renommé pour l'élégance de sa forme dans une si grande proportion, mais aussi pour la beauté du bas-relief. Il représente le sacrifice d'Iphigénie : la jeune et malheureuse victime est assise au pied de l'autel devant la statue de Diane, représentée avec son arc, et le
croissant sur la tête. ”

“ La fable, empruntée à l’histoire de Florence, raconte un épisode tragique de la maison des Médicis, ces Atrides de l’Italie au temps de la renaissance. Pierre de Médicis, fils de Laurent le Magnifique, devint souverain des états de Florence et de Pisé à la mort de son père, en 1492. Ses mœurs dissolues, ses cruautés et sa faiblesse vis-à-vis du roi de France Charles VIII soulevèrent contre lui l’indignation du peuple. Une conjuration se forma : Pierre de Médicis fut chassé de ses états, et son frère Julien fut appelé à lui succéder. ”

“ C'est à cette « fête à la cour des Médicis, » dont le « tout Berlin » s'occupa, qu'elle et le prince offraient aux souverains et à la société de la cour.
Ordinairement, ils donnaient à danser dans quelques-unes des pièces du château, mais ce soir-là, pour cette merveilleuse évocation du temps des Médicis et de la Renaissance italienne, c'était chez eux, dans ce palais de l'Avenue des Tilleuls dont on disait, non parfois sans un peu d'ironie : C'est le home de la science et de l'art.
La princesse Victoria était elle-même une Médicis, recevant des hôtes illustres. ”

“ Florence haletante, assoiffée de grandeurs, bonne, méchante, ingrate, paisible, sanguinaire, se déchirant les lianes, accueillant les proscrits, proscrivant tous les siens, mais belle toujours, du Médicis surnommé le Père de la Patrie, Cosme, jusqu’au Médicis Magnifique ; depuis le Médicis, cardinal adolescent aux frêles épaules ployant sous la pourpre romaine, enfant délicat et raffiné dont le souvenir allait jaillir à travers les siècles et jeter sur l’humanité entière et sur la Papauté le rayonnement superbe de ce nom : Léon X, jusqu’à l’efféminé Lorenzo, Lorenzino, Lorenzaccio !... ”

“ Exil de Marie de Médicis.
Cette révolution de palais, commencée dans le sang du malheureux Concini, s'acheva par la ruine absolue de la puissance de Marie de Médicis. Soutenu par de Luynes, le jeune roi retint d'abord sa mère prisonnière au Louvre, dans son appartement. On mura les issues qui pouvaient lui permettre de communiquer avec les autres parties du palais : on abattit le pont qui conduisait à son jardin. Toutes relations lui furent interdites avec ses plus fidèles serviteurs, et même avec les princesses ses filles. Aucune avanie ne fut épargnée à cette reine. ”

“ C'est dans ce palais que naquit Laurent le Magnifique, le 1er janvier 1449. C'est là qu'il tint sa brillante cour; là que naquirent ses trois fils, Pierre, Jean et Julien; là qu'habitèrent plus tard Jules de Médicis, pape sous le nom de Clément VII, Hippolyte de Médicis, cardinal, et enfin Alexandre de Médicis qui fut le premier grand-duc. Malgré les souvenirs évoqués par cette demeure, le grand-duc Ferdinand II la vendit en 1659 au marquis Riccardi dont elle a conservé le nom, bien qu'elle soit actuellement devenue la préfecture de Florence. ”