Alfred Mézières

“ Les maisons sont vieilles , mais , grâce à la nature de la pierre , toujours blanches et éblouissantes au soleil . Au lieu de nos tuiles tristes et de nos ardoises sombres , elles ont des toits en terrasse qui servent à recueillir l' eau de pluie , car il n' y a qu' une source dans toute l' île . Chaque maison a les proportions d' un édifice , la pierre est si commune qu' on ne l' épargne pas . On ne rencontre pas un seul monument d' un grand caractère , mais il y
en a beaucoup de fort jolis et on ne voit pas une seule maison qui soit petite ou laide . ”

“ Entre le moment du départ dans l' ignorance , et le moment de la révélation , nulle différence dans nos souvenirs . L' ivresse persistait , l' ivresse de la liberté , du voyage , de la vie en plein air , des grands noms , des grands souvenirs , des lieux célèbres , où chaque journée nous conduisait ! Lyon , la vallée du Rhône , Avignon , Arles , Marseille ! Quelle secousse poétique pour des jeunes gens qui n' ont rien vu encore , qui ne connaissent rien du vaste monde , que leur âge et les circonstances ont retenus autour du
foyer domestique ! ”

“ Un si grand nombre de nos compatriotes , depuis Lasalle , le brillant cavalier , jusqu' au maréchal Ney , le brave des braves , avaient glorieusement servi la France que nous nous considérions comme les plus Français des Français . Qui aurait pu prévoir parmi nous et la folie du second Empire , déclarant la guerre sans
l' avoir préparée , et le droit de conquête , le droit brutal du moyen âge ressuscité contre nous dans le plus civilisé des siècles par un des peuples qui sont le plus fiers de leur civilisation ! ”

“ Traversée rude pour atteindre Syra , d' où un vapeur de moindre envergure devait nous conduire au Pirée . Ballottés depuis plusieurs jours par un vent de tempête , nous aspirions
aspirions la terre ferme , au repos , à la douceur d' arriver enfin chez nous . Nous avions compté sans les exigences de l' hygiène . Marseille et l' Italie , d' où nous venions , présentaient des cas suspects de maladie épidémique . La Grèce se défendait en nous mettant en quarantaine . Quarantaine sans charmes dans l' île d' Egine , dont la nudité et les rochers sévères n' étaient pas faits pour nous égayer . ”

“ On la voit descendre comme une nappe sur la neige et dans les ravins , elle arrive tout au bas de la montagne qu' elle entoure neuf fois et coule pendant une demi-lieue avant de se jeter dans un autre cours d' eau . L' entourage est grandiose ; partout des rochers à pic , de hautes montagnes couvertes de neige , une solitude et un silence complets . C' est un lieu lugubre .
Nous sommes revenus de là par les bords du golfe de Corinthe et par Corinthe même où nous
avons passé un jour . ”

“ Hier soir , à la fin d' une longue journée toute pleine de beaux souvenirs , nous couchions dans la plaine du Sperchius auprès des Thermopyles , en face de Lamia et de la pointe nord de l' Eubée . Notre matinée d' aujourd'hui s' est passée sur le champ de bataille de Léonidas . Que de sentiments inspirent de tels lieux , comme l' esprit se sent élevé par les souvenirs qu' ils réveillent ! Vers trois heures nous arrivions à Lamia où nous attendaient nos lettres de France . ”

“ Il y a là des oliviers énormes , des buissons très épais , des vignes et des champs cultivés , sans compter quelques maisons perdues au milieu des arbres . Dans les endroits les plus retirés on entend encore les rossignols dont parle Sophocle dans les chœurs d' Œdipe à Colone . Le fond même de la poésie grecque reste toujours vivant et pur . Les poètes ne sont ni si menteurs , ni si exagérés qu' on a bien voulu le dire . Sans doute le Céphise est moins grand qu' un affluent de la Moselle , mais ce n' est pas au mètre qu' on mesure les beautés de la nature ! ”

“ Le journal d' Émile de Girardin , la Presse , que beaucoup d' entre nous lisaient chaque jour , semait dans la bourgeoisie , qui avait été jusque-là le principal appui de la dynastie , des germes de défiance et de désaffection . L' impopularité croissante de M. Guizot entraînait celle du roi , que ne défendait plus le prestige du duc d' Orléans . Les deux
princes populaires , le prince de Joinville et le duc d' Aumale , servaient très noblement la France au loin , mais leur éloignement même affaiblissait la dynastie . ”

“ Le directeur , M. Daveluy , était un ancien professeur du collège Henri IV , excellent humaniste , auteur d' un dictionnaire estimé . Malgré la solidité de son érudition , il n' avait rien d' un pédant . Esprit très ouvert et très cultivé , homme du monde , causeur fort agréable , il paraissait tout à fait propre à remplir la mission presque diplomatique qui lui était confiée ; servir d' appoint à la légation de France , recevoir , entretenir avec les Grecs et les étrangers établis à Athènes des relations cordiales , faire aimer l' École , et , par elle , l' esprit français . ”

“ Quelle merveille que la vue de l' Acrocorinthe ! Je crois vraiment qu' elle vaut la vue de l' Acropole d' Athènes . On embrasse les deux mers , le golfe Saronique , Égine , le Pentélique , l' Hymette , et , de l' autre côté , le Parnasse et l' Hélicon . On ne peut guère trouver plus ni mieux à voir .
Mon père craint , je crois , que notre voyage n' ait retardé le rapport que nous demande l' Académie 1 . Mais comment faire un rapport si nous n' avons pas voyagé ? Nous nous disposons à envoyer le plus tôt possible la relation de notre voyage , pour témoigner notre bonne volonté . ”

“ Notre voyage a été souvent contrarié par le temps . Nous avons trouvé de la neige sur toutes les montagnes et de la pluie un peu partout . A Mégalopolis , il faisait si humide dans notre méchante cabane que j' y ai gagné une névralgie fort douloureuse . Le soleil et la marche m' ont guéri au bout de quatre jours . Mais nous menions vraiment une vie dure : quelquefois , après avoir reçu une pluie battante , nous arrivions dans un gîte où le vent pénétrait de quatre
côtés à la fois , par les fenêtres et par les portes , et nous gelions sous nos manteaux . ”

“ J' avais emporté d' Athènes une lettre de recommandation pour un professeur grec de l' Université ; bien m' en a pris , car il n' est pas agréable d' être tout à fait seul en pays étranger . Ce professeur est d' ailleurs fort aimable et instruit ; il a un autre mérite non moins grand , il parle français assez mal et m' oblige à parler grec ou italien . Il m' a mis immédiatement en rapport avec M. Mustoxidis , son parent , l' homme le plus savant de la Grèce et dont la bonté égale la science . ”

“ J' espère aussi que mon voyage en Italie réconciliera tout à fait mon père avec mes projets . C' est un grand bénéfice pour moi de voir à mon aise les environs de Naples , Pestum , Baïa , l' Averne , le cap Misène , Capri , sans compter la Sicile et Florence à mon retour . Je réserve pour l' année prochaine une visite à Rome et tout le nord de l' Italie : Venise , Milan , Turin , Gènes , d' où je rentrerai en France par Marseille . En trois ans j' aurai visité assez complètement et au moins d' une manière intelligente trois terres classiques : la Grèce , l' Italie et l' Égypte . ”

“ Je prendrai un bateau à vapeur napolitain qui m' emmènera de nuit à Livourne ; de Livourne le chemin de fer me conduira en deux heures à Florence .
Gênes , que je ne connaissais que de vue , puisque je suis resté dans le port une journée entière en venant de France , m' intéresse au plus haut degré . C' est une ville du moyen âge admirablement conservée ; elle mérite bien le nom de Gênes la Superbe que lui donnent les Italiens . Il y a des rues entières composées de palais magnifiques . Chacun de ces palais est orné à l' intérieur de peintures et de sculptures ”

“ Revenu hier de ma longue
excursion , je me suis embarqué pour Syra , où j' attends les lettres de France qui doivent arriver demain .
Athènes , 16 août 1850 .
On se fait , en Europe , de grandes illusions sur les Cyclades ; on s' imagine que c' est un pays riant et fortuné , aux frais ombrages , à la douce verdure . Mais ceci n' est vrai que dans l' imagination des poètes ; on ne peut rien voir de plus nu que les îles de l' Archipel . Ce sont partout d' énormes rochers arides sans un brin d' herbe ”

“ En anglais , j' ai fait de véritables progrès , parce qu' il m' a fallu déchiffrer des auteurs qui ne sont pas traduits , sans autre secours qu' un petit dictionnaire de poche . Je lis très facilement la prose anglaise ; la poésie m' embarrasse souvent . Quant à l' italien , ce que j' en ai appris n' est malheureusement qu' un affreux patois à l' usage des Ioniens et des Grecs d' Athènes . Je n' ai pas encore entendu parler la belle et vraie langue , lingua toscana in bocca romana . Le consul de Rome , avec lequel j' essayais de parler quelquefois l' an dernier est parti récemment . ”

“ J' y songe
depuis mon arrivée en Grèce : le manque d' occasion m' a seule empêché de le faire . Quant au voyage d' Égypte , tu comprends de quel intérêt il doit être , pour un homme qui connaît bien la Grèce , d' avoir visité les lieux qui ont été le berceau de la civilisation et de la religion .
Tu juges peut-être avec un parti-pris trop sévère l' excursion que nous faisons en ce moment . Aurais -je pu quitter la Grèce sans avoir vu Thèbes , Delphes , le Parnasse et les Thermopyles ? C' eût été une grande lacune dans mon instruction . La suite de notre voyage n' est pas moins intéressante . ”

“ Ce changement de température m' a permis de faire une petite excursion à la campagne avec M. et Mme Economidis . Il y a vraiment de fort jolis sites sur la route que j' ai parcourue . Les oliviers sont grands comme nos arbres d' Occident , l' herbe pousse à leur pied sans être brûlée par le soleil , ce qui arrive toujours dans le reste de la Grèce . La verdure et l' odeur de la campagne me rappelaient nos paysages de France que je ne puis m' empêcher de regretter , même au milieu des plus belles choses . Rehon me paraîtra encore
une merveille , même après Athènes et Constantinople . ”

“ Nous n' avons pas encore eu , du reste , de grandes chaleurs ; tous les jours , vers six heures , la brise de mer s' élève et rafraîchit le temps . Je vois , par ta dernière lettre , que le commencement du mois de mai a été bien mauvais à Metz ; pendant que chez vous on se plaignait du froid , moi je souffrais de la chaleur dans les grandes plaines de la Thessalie . Par un singulier contraste , j' ai trouvé Athènes beaucoup plus frais que tous les lieux que j' avais visités . Ce n' est cependant pas la fraîcheur qu' on cherche d' ordinaire en Attique . ”

“ Nous allons partir pour notre grand voyage ; on nous annonce qu' il y a des brigands sur la route ; mais ce sont d' honnêtes voleurs qui ne vous prennent que la bourse , sans vous prendre la vie et , comme nous emportons fort peu d' argent , nous ne les craignons guère . Nous sommes munis d' ailleurs de tout ce que la prudence exige , nous avons des lettres de recommandation pour les préfets et des ordres pour la gendarmerie . La légation de France nous a entourés de toutes les sauvegardes
sauvegardes et le major de la place d' Athènes a répondu de nous sur sa tête . ”

“ Il faut l' avoir vu , comme je l' ai vu , dans ses fonctions de professeur à Janina , pour comprendre la place considérable qu' il tenait dans le monde hellénique .
De toutes les qualités de ses ancêtres , une de celles dont le Grec moderne a le plus hérité , c' est l' amour de la science . Des centaines de jeunes gens acceptent chaque année les métiers les plus infimes , même celui de domestique , afin de pouvoir suivre les cours de l' université d' Athènes .
Ils ont le culte des maîtres , parce que le maître
représente pour eux le dispensateur du savoir dont ils ont besoin . ”