Mégalopolis

“ Un grand nombre d'églises marquent la place de presque autant de temples, et c'est dans les champs des environs qu'il faut chercher les traces de Mégalopolis. Deux laboureurs, qui se trouvaient seuls dans cette enceinte, y creusaient leurs sillons dans une argile pétrie de débris de marbres, de briques et de poterie. Nul autre endroit de la Morée ne paraît mieux fait pour l'emplacement d'une capitale, y ayant partout de l'espace, de l'eau et de faciles avenues. ”

“ La paix est rompue à l’occasion de Mégalopolis : une partie des habitants veulent abandonner cette ville ; les Athéniens, appelés par le parti opposé, les obligent à y demeurer réunis. — Démêlés des Athéniens avec Alexandre, tyran de Phères, et avec les Olynthiens, auxquels Timothée essaye en vain d’enlever Amphipolis. ”

“ Démosthène ayant pénétré, par sa sagacité ordinaire, les vues ambitieuses de Sparte, s'élève en faveur des Mégalopolitains, et prouve, dans un discours extrêmement subtil, que l'intérêt des Athéniens, la justice, l'honneur, leurs anciens principes, leur conduite non démentie, demandent qu'ils secourent Mégalopolis. ”

“ Durant les temps helléniques, jamais une ville ne s'est installée dans cette plaine du haut Aïphée. Quand, luttant contre les indications de la nature, Epaminondas fonda Mégalopolis, cette ville militaire et artificielle n'eut qu'une existence éphémère et un rôle presque nul. C'est qu'une cité ne peut vivre en cet endroit que par un commerce de transit entre l'Eurotas et l'AIphée, par un trafic de caravanes entre le golfe de Laconie et le golfe d'Élide. ”

“ La plupart des hommes, jugeant de la grandeur d’une ville ou d’un camp par sa circonférence, regarde comme une chose incroyable que, quoique Mégalopolis ait de tour cinquante stades, et que Lacédémone n’en ait que quarante-huit, cette dernière ville soit cependant une fois plus grande que l’autre. Si, pour augmenter la difficulté, on leur dit qu’il peut se faire qu’une ville ou un camp de quarante stades de tour, soit une fois plus grand qu’un autre de cent stades, c’est pour eux un paradoxe. ”

“ Polyclète accrut sa réputation par une statue de Jupiter Phileus ou de Jupiter protecteur de l’amitié, élevée à Mégalopolis à l’époque de la fondation de cette ville. On sait que la construction de Mégalopolis date de la 2e année de la 102e olympiade ou de l’an 371 avant J.-C. Les habitants de plusieurs petites villes de l’Arcadie abandonnèrent alors leur patrie et se réunirent pour fonder une grande ville capable de résister aux attaques des Lacédémoniens, leurs perpétuels ennemis. ”

“ M. Fourmont prétend, que ce n’est point Léontari qui tient la place de Mégalopolis, mais un méchant village d’environ 150 maisons, la plûpart habitées par des mordates.
Quoi qu’il en soit, Mégalapolis a été la patrie de deux grands personnages, qui méritent de nous arrêter quelques momens ; je veux parler de Philopæmen, & de Polybe son tendre éleve.
Philopæmen se montra l’un des plus habiles & des premiers capitaines de l’antiquité. Il résuscita la puissance de la Grece, à mesure qu’elle vit croître sa réputation. Les Achéens l’élurent huit fois pour leur général & ne cessoient de l’admirer. ”

“ Les Romains, dit Pausanias, ont construit des théâtres qui surpassent de beaucoup celui-là par la magnificence des décorations ; celui de Mégalopolis est d’une plus grande étendue ; mais pour l’accord et l’élégance des proportions, quel architecte peut se comparer à Polyclète ? Tant de talents de divers genres durent exciter une admiration universelle ”

“ Il n'y avait en quelque sorte rien de commun entre Corinthe et Mégare, entre Argos et Sparte, entre Mantinée et Mégalopolis. Aristophane signale, dans sa comédie des Acarnaniens, la politique égoïste d'Athènes sans la blâmer.
Thucydide ne s'étonne pas qu'Athéniens et Spartiates envoyassent à la fois des ambassades au grand roi, et Hérodote semble trouver naturel que les Ioniens combattissent à Salamine avec les Perses contre les Grecs. ”

“ Mégalopolis n’était alors, par elle-même, ni moins grande ni moins puissante que Lacédémone ; elle avait en outre le secours des Achéens et celui d’Antigonus, lequel était toujours campé sur les flancs de la ville et paraissait avoir été appelé par les Achéens, à la sollicitation surtout des Mégalopolitains. Cléomène se mit en tête d’enlever cette place ; car il n’est point de terme qui convienne mieux pour exprimer la rapidité d’un exploit si imprévu. Il commande donc à ses troupes de prendre des vivres pour cinq jours, et les mène à Sellasie, comme s’il voulait aller ravager l’Argolide ”

“ Heureusement , à notre âge , on ne songe guère à la fatigue . Nous en prenions gaiement notre parti ; un bon feu de bois sec et une tasse de café nous réchauffaient bien vite . Et puis que de compensations ! La dernière partie du voyage surtout a été magnifique . En sortant de Mégalopolis où je t' écrivais pour la dernière fois 1 , nous avons traversé le Lycée , la montagne de Pan et des bergers d' Arcadie . Après avoir monté et descendu beaucoup , on découvre tout à coup , dans ce pays sauvage et sur ces rochers pelés , un temple du plus beau style , fort bien conservé . ”

“ Mégalopolis a un temple d'Hermès et Apollon avec les Muses (2) ; Hermès et Héraklès sont unis dans les légendes de Phénée, dans le culte de Mégalopolis, dans les inscriptions de Tégée (3) . Cette union n'est point un effet du hasard; il semble plutôt que le dieu soit double. Sur le Lycée, Apollon Epicourios est le parèdre d'Apollon Parrhasios (4) : en Béotie, à Tanagra, nous avons le double Hermès, Kriophoros — Soter, et Promachos (5) . ”

“ Qui se souvient aujourd’hui du combat de Mégalopolis, ou qui s’en souvient pour honorer le nom d’Antipater ? Le combat meurtrier n’a laissé derrière lui qu’un nom immortel ; ce nom, c’est celui du vaincu, c’est le nom du roi de Sparte. Pour commander l’admiration du monde, il ne suffit pas, en effet, de gagner des batailles, il faut se montrer grand par ses conceptions ou par son héroïsme. ”

“ Villes célèbres : Mégalopolis, ville bâtie au 4e siècle par le conseil d'Epaminondas, pour servir de capitale à l'Arcadie et contre-balancer la puissance de Sparte. C'est la patrie de Philopœmen, surnommé le dernier des Grecs, le chef le plus illustre de la ligue achéenne (3e s.) , puis de Polybe, historien du ;!e siècle utv. J. C.) .
Mantinée (auj. Tripolitza) . Victoire des Spartiates au 5e siècle sur les Argiens et Jes Athéniens, et d'Epaminondas sur les Spartiates l'an 363. Cette dernière victoire est beaucoup plus célèbre, et fut suivie de la mort héroïque du chef thébain. ”

“ Celle que tous les Hellènes adorent comme la femme de Zeus et la reine des déesses, n'a chez les Arcadiens que quatre sanctuaires : trois sur le pourtour du pays, dans les cantons, voisins de l'étranger, d'Héraia, de Mantinée et de Stymphale (1) , le quatrième dans la ville moderne de Mégalopolis (2) . Encore pour deux au moins de ces sanctuaires, à Mégalopolis et Stymphale, il se peut que, sous le nom moderne d'Héra, se cache une vieille déesse pélasgique. Il ne reste, en somme, que l'Héra de Mantinée venue sans doute d'Argos, et l'Héra d'Héraia apportée vraisemblablement d'Olympie. ”

“ Ce qui m’a engagé à parler de ces difficultés, c’est que non-seulement le peuple grossier, mais encore des magistrats et des généraux d’armée, se demandent comment il se peut faire que Lacédémone, avec une enceinte de murailles plus petite, puisse être cependant plus étendue que Mégalopolis. On en voit aussi, quelquefois, qui mesurent par la circonférence d’un camp le nombre des troupes qu’il peut contenir. Il y en a qui sont dans une autre erreur : ils prétendent que les villes d’un terrain rompu et inégal ont plus de maisons que celles qui sont bâties sur un terrain plat et uni. ”

“ Il parut bien alors que ce qui avait été statué contre les Lacédémoniens n’était pas du goût d’Aristène, et qu’il s’entendait avec Cécilius. Son silence le trahit ; il ne répliqua pas un seul mot. Diophane de Mégalopolis, homme plus guerrier que politique, se leva ensuite. Ce ne fut pas pour défendre ou excuser le procédé des Achéens ; il n’ouvrit pas la bouche sur ce point ; mais pour se venger de Philopœmen, qu’il n’aimait pas, en intentant une autre accusation contre les Achéens. Il dit qu’on avait injustement agi non-seulement avec Lacédémone, mais encore avec Messène. ”

“ Dans les villes de la ligue comme partout, deux partis étaient en présence, celui des patriotes et ccluL des traîtres : l'un disposé à défendre la liberté de la Grèce, l'autre pour lequel la volonté des Romains était l'unique loi à consulter. A la tête du premier était Philopoernen , de Mégalopolis, citoyen dévoué, général capable, toujours simple dans sa vie, toujours vrai dans ses- parules, un homme desencicns temps jeté au milieu de la corruption du sien. ”

“ Avant qu'Alexandre eût pu donner des ordres pour le faire intercepter en chemin, il avait quitté l'Asie et venait se présenter en suppliant devant le peuple d'Athènes. Antipater et Olympias ne furent pas plutôt informés de celte audacieuse démarche qu'ils réclamèrent l'extradition d'Harpalus. La voix du vainqueur de Mégalopolis eut plus d'effet sur le peuple athénien que toutes les arguties des orateurs séduits par l'or du fugitif. ”

“ Philopémen, jeune homme de Mégalopolis, ville de l'Arcadie dans le Péloponèse, succéda à Aratus, et fut nommé général des Achéens. Encore tout jeune il s'était distingué dans la bataille de Sélasie et il dut son élévation à sa prudence et à son courage. ”

“ L'armée entière reconduisit de Messène à Mégalopolis.
l'urne qui renfermait les cendres de Philopœmen.
Cette urne était portée par le fils du stratège , Polybe, l'historien; elle était entourée des personnages les plus considérables de la nation. Sur toute la route, les populations accouraient en foule pour se joindre au cortège ; la Grèce comprenait
qu'elle venait de perdre le dernier de ses grands hommes. ”

“ Ce combat de Mégalopolis fut une rude journée : les plaines de l’Asie n’en avaient pas vu de semblable. 5,300 Lacédémoniens demeurèrent couchés sur le champ de bataille ; 3,500 Macédoniens payèrent de leur vie la victoire. La gloire d’Antipater pouvait faire envie à son maître. Du même coup, Sparte était abattue et la Grèce était pacifiée. Antipater cependant affecta de n’avoir marché contre Agis qu’au nom de la Grèce. Assuré de son ascendant, il convoqua les Grecs en assemblée générale et les chargea de prononcer sur le sort des vaincus. ”

“ Tous ceux que les tyrans avaient admis comme citoyens à Sparte, il les chassa de leurs demeurer et les transplanta en Achaïe, à l’exception de trois mille, qui refusaient d’obéir et ne voulaient pas s’éloigner de Lacédémone ; ceux-là, il les fit vendre, et, comme pour insulter à leur malheur, il bâtit, du prix de cette vente, un portique à Mégalopolis. Ivre de haine contre les Lacédémoniens, il foula aux-pieds ce peuple déjà trop puni ; il exerça sur leurs institutions politiques une vengeance aussi injuste que cruelle. ”

“ Il entra ensuite dans la ville suivi d’un corps de troupes choisies. Il convoqua la multitude, lui fit une harangue convenable aux conjonctures présentes, et lui promit que jamais il ne manquerait à la foi qu’il lui avait donnée. Pour les affaires générales, il les renvoya toutes au conseil des Achéens, qui devait fort à propos s’assembler à Mégalopolis. Il fit encore justice de tous ceux qui étaient convaincus de quelque crime, et condamna à mort ceux qui avaient trempé dans la mort de Philopœmen. (Ibid.)
VII.
Philippe. ”

“ Ce premier succès ranime le courage des Lacédémoniens : ils fondent sur les Achéens avec de grands cris, mettent leur armée dans une déroute complète, et en font un grand carnage. Cléomène accorda une trêve aux vaincus pour enlever les morts ; mais il ordonna que le corps de Lydiadas lui fût apporté : il le revêtit d’une robe de pourpre, lui mit une couronne sur la tête, et le fit conduire jusqu’aux portes de Mégalopolis. C’est ce même Lydiadas qui, après avoir déposé volontairement la tyrannie, et rendu la liberté à ses concitoyens, avait fait entrer sa ville dans la ligue des Achéens. ”

“ J.-C. et reconstituèrent la confédération qu'ils avaient formée dès les temps les plus anciens (V. ACHAÏE) . Cette nouvelle confédération, connue sous le nom de Ligue achéenne, avait à sa tête un stratège (général) , élu par tous les habitants. Elle admit dans son sein les principales villes du Péloponèse, fonda Mégalopolis, dont elle fit sa capitale, et conserva son indépendance pendant 138 ans. Elle dut principalement ses succès aux talents d'Aratus et de Philopémen. Elle combattit longtemps contre les Macédoniens et les Romains pour la liberté de la Grèce ”

“ Mais bientôt Thèbes, dont elle a occupé par surprise la forteresse (la Cadmée) , se révolte et lui échappe, et, dans la guerre qui en résulte, Épaminondas, vainqueur à Leuctres (371) , envahit le Péloponèse, rétablit la Messénie comme État, et donne un centre à la fédération arcadienne en bâtissant Mégalopolis (369) . ”

“ Ainsi, pour que cette funeste disposition (2) ne vienne pas entraver le projet que nous avons d'affaiblir les Thébains, proclamons hautement la nécessité de rétablir Thespies, Orchomène et Platée; prêtons à ces villes notre appui, et sollicitons en leur faveur le secours des autres Grecs; car il est beau, il est juste de ne pas souffrir que d'anciennes villes restent sous leurs ruines. Ne laissons pas Mégalopolis et Messène en proie à leurs ennemis, et ne permettons pas qu'on renverse des cités florissantes, qui existent encore, sous prétexte que Thespies et Platée sont détruites. ”