Polyclète

“ Polyclète, au contraire, dut en quelque sorte replier ses ailes et restreindre son essor à des oeuvres moins vastes et moins superbes ; mais sa gloire n'y a rien perdu ; elle
est justement d'avoir atteint la perfection dans un genre qui, sans avoir le sublime de Phidias, ne manque pourtant ni de noblesse ni de grandeur.
Polyclète sculpta quelques statues de divinités, un Zeus à Argos, une Aphrodite à Amyclée, un Hermès à Lysimacheia (Chersonèse taurique) , peut-être un groupe de la trinité délienne, Léto, Artémis, Apollon, sur le mont Lyconé. ”

“ C’est le contraire si l’ouvrage pèche dans les formes intérieures. Pour bien finir une statue, il faut l’avoir bien commencée. Voilà pourquoi Cicéron disait : « Afin de rendre les détails simplement et avec noblesse, simpliciter et splendide, imitez Polyclète dès le commencement de votre travail. » De toutes les statues antiques découvertes jusqu’aujourd’hui, il n’en reste qu’une où l’on ait cru retrouver une copie d’un des ouvrages de Polyclète. Elle représente un jeune athlète attachant sur son front la bandelette qui est le signe de sa victoire. ”

“ Nous avons du moins des copies à peu près authentiques des trois statues qui donnaient la note exacte du génie de Polyclète, le Doryphore, le Diadumène, l'Amazone blessée.
Quintilien a dit que sous le ciseau du maître argien le corps humain prenait trop de beauté, les dieux pas assez de majesté. Il semble en effet évident que les dieux de Polyclète perdaient à être comparés aux dieux de Phidias ; mais, pour les hommes, ce n'est pas sans raison que le Doryphore, par exemple, a mérité de servir
à toute une longue série d'artistes comme modèle de perfection idéale. ”

“ C'est, dans l'art moderne, ce que devait être, dans l'art antique, le fameux canon de Polyclète, avec cette différence, que le sculpteur chrétien cherchant à retrouver un idéal perdu, exécutait une œuvre qui se rapportait à un grand dogme religieux, celui de la déchéance originelle, tandis que l'artiste grec n'avait d'autre mérite que celui de constater la construction normale du corps humain, et de faire une application savante, mais prosaïque, de la géométrie à la sculpture. ”

“ On connaît cette charmante anecdote : appelés à concourir, les plus célèbres sculpteurs de la Grèce firent chacun une Amazone pour le temple de Diane à Ephèse ; et comme on leur demandait quelle était la plus belle, chacun se donnait la première place et donnait la seconde à Polyclète ; troisième, Phidias ; quatrième, Krésilas ; cinquième, Kydon, sixième, Phradmon. D'ou l'on devait conclure
que Polyclète était le vrai vainqueur. C'était bien à sculpter une Amazone, force virile dans un corps de
femme, chair ferme et muscles durs sous de souples rondeurs, que devait triompher Polyclète. ”

“ Aucune partie n'attire à elle la force et le travail du corps entier, et ne trouble l'équilibre général. Polyclète inventa la science des mesures normales et des rapports rigoureux des membres entre eux. ”

“ Mais de tels sentiments n'ont pas accès dans le coeur de Polyclète. Ce redoutable lutteur va droit au chef des ennemis; et tandis que le jeune Cassius tombe à côté de son père sous l'épée d'Hélius, le sublime vieillard est atteint par une main aussi forte qu'habile. ”

“ L'athlète va devenir l'homme, l'homme le dieu, en attendant que les artistes, après avoir créé le dieu, trouvent en lui les éléments d'une humanité nouvelle. Polyclète et Myron ont déjà pris à la forme du lutteur, du coureur, du cocher, du lanceur de disque, l'idée de ces proportions harmonieuses qui définiront le corps masculin le mieux fait pour sa fonction de force, d'adresse, d'agilité, de grâce nerveuse, de calme moral réunis. Au dorien Polyclète la puissance rude et ramassée, l'harmonie virile au repos. ”

“ La conception est de la plus noble simplicité; les formes pures et du plus vrai type grec ainsi que l'expression plutôt grave et sévère que gracieuse, rappellent, sinon immédiatement l'art de Polyclète, du moins l'école de Pasitèle et de Stephanos à l'époque de César et d'Auguste, école qui semble avoir fait de Polyclète une étude toute particulière.
L'exécution est nette et précise, surtout dans les cheveux qui sont très-bien ciselés. ”

“ Non, sans doute : eussions-nous retrouvé le canon de Polyclète lui-même, ce Doryphore vanté par Pline, nous aurions sans doute une belle statue de plus à placer dans nos musées, non une mesure de précision à garder dans un conservatoire. La nature est tellement variée dans ses combinaisons qu'il serait téméraire de dire ce qu'elle serait, si elle voulait, si elle pouvait être parfaite ; en ne considérant que les belles individualités qu'elle offre à nos yeux, que de différences ! ”

“ Lysippe doit aussi être considéré comme appartenant à l'école de Polyclète, puisqu'il se forma par l'étude du Doryphore.
Plutarque nous a transmis un mot de Polyclète, qui renfermait pour ses élèves une importante leçon : « C'est, disait-il, lorsque l'argile achève de s'étendre sous l'ongle, que la tâche du sculpteur devient le plus difficile. » Nous voyons dans cet axiome, qu'avant de sculpter ses figures, Polyclète formait un modèle par l'art de la plastique; qu'il établissait d'abord un noyau allant du dessous au dessus, des os à la peau, des parties principales aux détails. ”

“ ÉGISTHE.
Mon père est un vieillard accablé de misère , Polyclèle est son nom ; mais Ecisthe, Narbas, Ceux dont vous me parlez, je ne les connais pas.
MÉROPE.
O Dieux 1 vous vous jouez d'une triste mortelle 1
J'avais de quelque espoir une faible étincelle : J'entrevoyais le jour, et mes yeux affligés Dans la profonde nuit sont déjà replongés.
Et quel rang vos parens tiennent-ils dans la Grèce?
ÉGISTHE.
Si la vertu suffit pour faire la noblesse, Ceux dont je tiens le jour, Polyclète, Sirris, Ne sont point des mortels dignes de vos mépris : Leur sort les avilit ”

“ Pour le corps, dit-il, il faut nous conformer à la règle de Polyclète. Il ne sera ni trop haut et long au-delà de toute proportion, ni d'une taille trop basse et semblable à un nain; mais d'une mesure moyenne et convenable ”

“ Strabon s’exprime en ces termes (1. 8) en parlant des sculptures renfermées dans ce temple de Junon à Argos : « Là, dit-il, sont des statues de Polyclète, supérieures à toutes les autres quant au mérite de l’art, inférieures à celles de Phidias pour les dimensions et pour la richesse. » Ce passage a été entendu autrement ; mais on reconnaîtra la justesse de notre, interprétation si l’on considère que Strabon oppose le mérite du style aux proportions du monument et à la valeur de la matière. Polyclète est un des maîtres de l’antiquité qui ont exercé le plus d’influence sur les progrès de l’art. ”

“ C’est la réunion de ces deux ouvrages, ajoute Galien, que Polyclète a lui-même appelée le Canon. Ce qui n’est pas moins à remarquer, c’est que le public confirma cette dénomination : Les artistes, dit Pline, étudient et suivent le Canon de Polyclète comme une sorte de loi : Lineamenta artis ex eo petentes velut a lege quadam. Winckelmann présume que la figure appelée le Canon était le Doryphore. Il se fonde sur ce que Lysippe, qui n’eut point de maître, interrogé comment il avait appris son art, répondit que c’était en étudiant le Doryphore de Polyclète. ”

“ Mais la réputation de Polyclète dit de Sicyone a été si éclatante qu’elle a pour ainsi dire absorbé l’existence même du second Polyclète, dit vulgairement Polyclète d’Argos, quoique celui-ci paraisse avoir été un maître d’un très-grand talent (voy. l’article suivant) . Pausanias est le seul entre les auteurs anciens qui ait distingué formellement deux Polyclète. Cicéron, Varron, Vitruve, Strabon, Quintilien, Plutarque, Lucien, Ælien, les poëtes de l’anththologie grecque, ne font mention que d’un seul. ”

“ Si Polyclète, comme on doit le croire, était alors âgé de cinquante-cinq ans environ, il était né vers la première année de la 75e olympiade. Deuxièmement, Pline nous dit qu’on attribuait à Polyclète une statue d’Ephestion, mais que c’était une erreur ; que cette statue était de Lysippe, et qu’entre ce maître et Polyclète, il y avait un intervalle de près de cent ans : Cum is centum prope annis ante fuerit ; Lysippe exerçait son art dans la 102e olympiade et vivait encore dans la 114e ”

“ L'art grec sait aussi bien que l'art égyptien s'élever de l'individu au type ; mais le type n'est pas pour les Grecs une enveloppe de chrysalide qui emprisonne les êtres vivants comme un tombeau, c'est un harmonieux balancement de lignes qui règle, sans l'entraver, le jeu libre et spontané des organes. Ce même Polyclète, qui essaya de fixer dans son doryphore le canon des proportions humaines, est aussi celui à qui on doit le principe qui donne tant de vie aux statues grecques, de faire porter le poids du corps principalement sur une jambe1. ”

“ Junius, Boullenger, Winckelmann, entraînés par de si graves autorités, n'ont pareillement reconnu que Polyclète de Sicyone, et lui ont attribué les ouvrages de Polyclète d'Argos; ce qui a brouillé toute la chronologie. L'illustre Heyne a distingué deux Polyclète; mais, d'une part, il a fait Polyclète de Sicyone contemporain d'Hégias et d'Agé- ladas ; de l'autre, trompé par un manuscrit de Pausanias, de la bibliothèque de Vienne, il a supposé que cet artiste était frère et élève de Naucydès; et, par une suite de cette erreur, il lui a donné pour élèves Aristocle et Canachus l'Ancien ”

“ Quant à Pline, qui nous dit que Polyclete a créé ou fait l'art par un ouvrage de l'art, ou qu'il en a compris tous les préceptes dans un seul ouvrage, il ne dit là que des mots, & ne paroît pas en comprendre le sens. Une figure assez, correcte pour servir de regle n'en peut servir que pour les figures de son sexe, de son carattere & de son âge. Jamais une figure ne servira de réglé commune pour faire un Priam , un Paris , un Hercule, un Apollon, un Cupidon, un Faune. ”

“ Mais un édifice encore plus renommé de Polyclète, dans la même ville d’Epidaure, étoit le théâtre bâti sur la grande enceinte qui environnoit le temple d’Esculape. Ce théâtre, dit Pausanias, est d’une beauté très-particulière. Les théâtres des Romains (continue-t-il) surpassent véritablement tous les autres pour la magnificence des ornemens, et même pour la grandeur, sans en excepter celui de Mégalopolis, chez les Arcad?ens. Mais, pour l’harmonie des parties et pour l’élégance, aucun n’approche de celui de Polyclète, qui fut aussi l’architecte de la rotonde dont on vient de parler. ”

“ Ce mot n'a pas besoin de commentaire : c'est d'une figure d'Hercule qu'il s'agit, et c'est Cicéron qui parle. Il est évident que. le mot de leves genas ne peut se rapporter qu'à l'âge du héros. Hercule jeune, mais terrassant l'hydre, dut toujours être Hercule.
Les anciens ont souvent comparé Polyclète à Phidias, et ils ont placé ces deux grands maîtres au même rang, lorsqu'ils n'ont pas donné la préférence à Polyclète. ”

“ Ce n'était pas dans les conceptions idéales de la religion qu'elles cherchaient leurs inspirations ; leur but était la représentation des athlètes, leur moyen était l'imitation fidèle de la nature, mais d'une nature de choix, et par conséquent la recherche constante de la perfection des formes. C'est ainsi que Polyclète, le plus illustre re-
présentant de la sculpture dorienne, fit son doryphore ou porte-lance, pour servir de canon, c'est-àdire de règle, aux artistes qui voudraient étudier les proportions parfaites du type humain. ”

“ Le mot de Varron, pris dans ce sens, n'est, au fond, qu'un éloge, et il ne saurait être pris autrement. D'ailleurs, Polyclète, dont toute l'antiquité vante particulièrement l'élégance, ne pouvait être inférieur, à cet égard à aucun de ses prédécesseurs ou de ses émules. Cicéron, en comparant entre eux Calamis, Myron et Polyclète, qui vécurent ensemble sans "T" âge, nous dit bien expressément que, dans la souplesse du style, Myron surpassa Calamis, et que Poly- clète surpassa Myron : Calamidis dura illa quidem : nondùm Myronis satis ad veritatem adducta ”

“ Nous voyons même que les anciens ont souvent traité dans cette position des femmes sortant du bain, des Vénus, &c. mais toujours en bronze. Mém. des insc. t. xxv.
Pausanias parle d’un autre Polyclete qui fit la statue d’Agenor de Thèbes, lequel surpassa tous les jeunes gens de son âge à la lutte. Ce dernier Polyclete postérieur au sycionien, fut éleve de Naucydes. Junius l’a oublié dans son catalogue.
Posis étoit connu à Rome de M. Varron, qui dit que ce sculpteur ingénieux exécutoit en terre des fruits, des raisins & des poissons, dont l’imitation étoit parfaite. ”

“ Cette divinité , Poséidon , à en juger d'après le dauphin, tenait probablement le trident de la main gauche. Le motif est emprunté au Diadumène de Polyclète.
246 (6073) . Statue d'homme; la tête semble lui appartenir; les deux bras restaurés. Elle représente un Romain de la fin du I. siècle après J. C. Le motif est emprunté à l'école de Polyclète.
Salle du Taureau Farnèse.
247 (6027) . Héra Farnèse.
Albacihi a restauré en particulier les deux bras. La déesse est vêtue d'un chiton léger, qui dissimule mal les formes, et d'un himation qui' passe de l'épaule gauche à la han-
Fig. 2,5. ”

“ Les Grecs se plaisaient à raconter que ces cinq artistes avaient concouru, que Pol,yclète fut vainqueur dans la lutte, mais que les Éphésiens gardèrent les œuvres des cinq concurrents. Il est plus vraisemblable que cette comparaison entre des produits semblables fut fortuite, et que jamais des artistes, différents d'âge, du reste, ne furent ainsi mis aux prises. Les Éphésiens avaient acheté, à des époques diverses, un certain nombre de statues d'Amazones pour orner le temple ce fut la postérité qui établit ce concours imaginaire, estimant
que l'oeuvre de Polyclète était la plus heureuse. ”