Jean-Baptiste-François-Xavier Cousin de Grainville

“ Ainsi le sort du monde repose aujourd'hui dans les mains d'un seul homme. Depuis que l'astre du jour éclaire l'univers, jamais mortel n'a joui d'un pouvoir si dangereux. Croyez-vous qu'il suffise de mettre entre Omégare et son épouse les barrières de l'Océan ? Il brûle pour elle de tous les feux de l'amour. Ni l'ordre absolu d'Ormus qui parlait au nom du ciel, ni la crainte des malheurs épouvantables dont il l'a menacé, ni le spectacle de ce ministre de Dieu, qui tombe et meurt à nos pieds après l'avoir prédit, rien n'a pu lui faire quitter la main dé Syderie. ”

“ Syderie, la seule femme dont la beauté fût parfaite : elle est si défigurée que l'oeil d'Omégare ne la reconnaîtrait plus.
Le retour du calme lui sauve la vie. Cette paix rendue à la nature ranime son courage, elle précipite ses pas. Impatiente, elle atteint par ses désirs chaque objet lointain qu'elle aperçoit ; plus le soleil approche du terme de sa course, plus elle se hâte. Elle voudrait comme lui parcourir l'univers dans un jour et l'embrasser par ses regards. C'est avec douleur qu'elle voit ses bords qui touchent l'horizon, et lui-même enfin disparaître à ses yeux. ”

“ Depuis le départ d'Adam, Omégare n'avait pu verser des larmes, le désespoir les avait taries dans ses yeux, il se mourait ainsi qu'une plante que les feux du soleil ont flétrie ; les pleurs qu'il répand, plus doux que la rosée, le soulagent, le raniment. Sa douleur en s'exhalant ne pèse plus sur son âme oppressée; il ne lui reste plus que la fatigue des combats qu'il a rendus. Abattu comme un malade qu'une fièvre violente vient de quitter, il demande au ciel pour grâce dernière, de guider ses pas vers une grotte ou quelque autre asile, avant que la nuit l'ait enveloppé de ses ténèbres. ”

“ Daigne m'exaucer, ô mon Dieu ! tu ne recevras plus là prière d'aucun mortel. Repousseras-tu les derniers voeux de l'homme qui t'implore ?
Omégare, à ces mots, baisse les yeux et les arrête sur l'épouse de Tibès ; la sérénité est peinte sur son front, la joie intérieure et céleste que son visage semble exprimer se communique à l'âme d'Omégare ; sa douleur se dissipe, son courage renaît ; il conjure le ciel de lui pardonner les plaintes qui lui sont échappées, et sans vouloir hâter les moments de la Providence, il s'endort paisiblement dans son sein. ”

“ Dois-je épargner Omégare ? Qu'il périsse, ajoute-t-elle en jetant sur lui des yeux menaçants ; elle agite sa faulx d'un air terrible, prête à la lever sur sa tête; mais un reste d'espérance , le souvenir de ses serments retiennent son bras, et dans la crainte de les violer, elle quitte à la hâte la maison de Thibès.
Triste et pensive, elle poursuit sa route vers l'occident de la France, et marche, sans le savoir, au devant de Syderie et du génie terrestre. Les ténèbres couvraient toujours la terre. La Mort s'étonne que le soleil n'apparaisse pas sur l'horizon. ”

“ En lisant l'histoire de cet âge, on ne retrouve plus l'homme dans l'homme lui-même. Il semble que des êtres plus parfaits vinrent habiter le globe terrestre. Ils furent comme les géants du
génie et de la vertu. La terre, parvenue à ce haut degré de gloire et de bonheur, éprouva le sort des hommes. Ont-ils atteint la perfection de l'esprit et du corps, le feu qui les animait s'affaiblit. Bientôt succèdent les glaces de la vieillesse et de la mort. Ainsi la terre couverte de la population la plus heureuse, redevenue un second Eden, commença par perdre de sa fécondité. ”

“ Après la mort du génie, les ténèbres dont la nature était couverte se dissipent. Un jour plus doux que celui de l'astre des nuits, et plus éclatant que la lumière du soleil, dore la voûte du firmament sans le secours d'aucun astre : c'était l'aurore de l'éternité. Je désirais voir la suite de ces scènes admirables, et connaître surtout le sort d'Omégare ; je voulais voir la résurrection des hommes s'achever, et Dieu juger cette grande multitude ; mais l'esprit qui préside à l'avenir se refuse à mes voeux. Ainsi, me dit-il, l'homme sera toujours insatiable. ”

“ La sombre nuit du chaos couvre la terre, il sort des montagnes, des rochers et des caverries des sons plaintifs, la nature gémit. On entend dans l'air une voix lugubre qui s'écrie : Le genre humain est mort.
Les yeux du génie, qui, comme ceux de la Mort ont la puissance de voir dans les ténèbres, restent fixés sur le corps de Syderie. On dirait qu'il veut douter de son malheur, et chercher s'il n'y reste pas quelque étincelle de vie. Mais ces paroles sinistres qui frappent ses oreilles : Le genre humain est mort, lui font abandonner une vaine recherche. ”

“ Honteuse d'avoir manqué sa proie, la mort frémit de rage ; elle agite avec fureur sa faulx meurtrière, et la relève aussitôt. Le génie épouvanté, juge qu'il n'évitera pas cette fois le coup mortel : il appelle à son secours les vents, la flamme et le tonnerre, tous les éléments ; mais ils sont sourds à sa voix. La fuite est le seul parti qui lui reste; il perce la terre, se sauve dans la plus grande de ses cavernes, où pendant plusieurs siècles il avait fait un amas immense de soufre, de bitume, de liqueurs inflammables, et de cette poudre qu'inventa le démon de la guerre et des combats. ”

“ Là, des villes entières ont disparu sous les cendres qui les couvrent. Dans tous les lieux consacrés aux sépultures des hommes, des gouffres effroyables se sont ouverts. Il n'est point d'arbres, de plantes, de rochers, d'édifices qui soient entiers, et qui ne présentent des figures effrayantes ou bizarres.
A ce spectacle de la destruction générale de tous les corps, Omégare lève ses mains reconnaissantes vers le ciel : sa vie, au milieu des débris de l'univers, lui paraît un prodige. A chaque regard qu'il jette sur les ruines qui l'entourent, il se dit qu'un Dieu l'a couvert de ses ailes. ”

“ L'homme ne reproduit plus l'homme, et le genre humain est éteint. Il vit encore, répond le génie, et dût cet aveu m'être funeste, nous verrons si vous êtes assez ennemie de vous-même pour tuer la dernière espérance de la terre. Apprenez que, dans le sein de Syderie, respire un enfant qui peut devenir le père d'une nouvelle postérité. Vous ressemblez, lui dit la Mort avec un air de mépris, à ces vieillards décrépits qui, la fête courbée sous ma faulx, se promettent de longues années. Levez donc les yeux, voyez ces nuages dont les flancs portent les cendres des hommes. ”

“ Il reste recueilli quelques instants, les yeux arrêtés sur l'aiguille des heures, en songeant que le temps, après avoir tout dévoré, va finir et céder à l'éternité : la tristesse s'empare de son âme, il est sensible au sort d'un si grand nombre d'êtres qui tiennent à l'homme, et dont la destruction s'avance. Lui-même ne se dissimule pas que son heure est arrivée, et que la mort, pour le surprendre, attend peut-être qu'il repose dans les bras du sommeil : il se la représente à ses côtés, appuyée sur sa faulx, teinte du sang de tous les hommes, impatiente de frapper sa dernière victime. ”

“ Quand je me promène sur les bords de la mer, et que j'y vois encore les ateliers dont ses rivages sont couverts, et les membres épars de ses digues, qui n'attendent qu'une main qui les rassemble, je ne suis plus le maître de ma douleur, mes yeux se remplissent de larmes. S'il fallait qu'un homme s'immolât pour qu'Ormus eût seulement commencé cette conquête, je verserais mon sang tout à l'heure, et je renoncerais à l'espérance de voir le printemps qui nous est promis, et les générations qui sortiront d'Omégare ”

“ Et quelle est cette mort dont l'image t'épouvante ! elle sera pour Syderie et pour toi l'absence d'un jour, le sommeil d'une seule huit. Vous n'aurez pas le temps de descendre dans la tombé, vous renaîtrez aussitôt couverts de vêtements immortels, et vous monterez ensemble au véritable Eden, au séjour de la gloire et de la félicité. Vois au même instant les cendres éparses de tes pères se ranimer, le genre humain se lever tout entier, et te bénir comme son bienfaiteur. Seras-tu sourd aux voeux de tous les hommes, qui te conjurent par ma bouche de hâter leur résurrection. ”

“ Un jour doux commence à pénétrer dans son âme ; le calme y renaît, Omégare ose y descendre, et s'interroger sur luimême et ses intentions. Fier des réponses qu'il en reçoit, il regarde le ciel avec assurance. Le souvenir d'un Dieu qui règle l'univers, le console. Que les anges sonnent la trompette qui doit réveiller les morts ; que la terre s'écroule, que le soleil et les astres s'éteignent, ses regards en soutiendront le spectacle avec courage ; Omégare est digne d'assister au dernier jour de la terre. ”

“ Sous les tropiques, l'Océan bouillonne et les vomit sur ses rives. Ils sortent des tombeaux qui s'ouvrent, des arbres qui se fendent, des rochers qui se brisent, des édifices qui s'écroulent. La terre est un volcan, immense d'où, par un nombre infini de bouches, s'élancent des ossements et des cendres.
A l'aspect des tombeaux ouverts, des ossements sortis des entrailles de la terre, des cendres humaines éparses dans les airs, Omégare est oppressé de terreur ; ses cheveux se hérissent, il s'arrête ; il craint de fouler aux pieds la poussière qui lui paraît vivante. ”

“ Syderie est troublée, mille sentiments confus de joie, de crainte et d'espérance s'élèvent dans son âme : Il vient, dit-elle, c'est lui ; la porte s'ouvre, un homme qui portait un flambeau, paraît suivi de loin par son épouse tremblante et à demi cachée derrière lui. C'étaient Policlète et Céphise qui reçurent Omégare dans son premier voyage. N'osant se livrer aux douceurs du sommeil, tant l'éruption des dépouilles humaines les avait épouvantés, ils veillaient encore, émus par la frayeur. ”

“ Que l'homme est petit, et qu'un Dieu paraît grand au milieu des débris du monde ! Vous êtes le seul être, et je ne vois plus que vous dans l'univers !
Le père des hommes, en rendant cet hommage à l'Éternel, éprouve une révolution soudaine; il sent une flamme divine échauffer son coeur : il est ému, transporté ; c'est Dieu qui se communique à lui, pour l'instruire de l'objet de sa mission. Il ne vient point sous une forme sensible s'offrir à ses yeux; il investit son âme d'une lumière intérieure, et lui parle sans le secours des sens. ”

“ Syderie n'écoute plus que son désespoir ; furieuse, elle suit au hasard la route qui se présente; bien loin de craindre d'être engloutie par la terre qui se ferme et s'ouvre à chaque instant, ou de périr écrasée par la chute des édifices et des arbres, elle se réjouit des dangers qui la menacent et ne cherche qu'à mourir. Telle qu'une bacchante ivre du dieu dont elle est prêtresse, qui, le thyrse en main, les cheveux épars, remplit l'air de ses cris, et court en se frappant le sein, elle s'élance sur les montagnes, franchit les précipices. Elle appelle sans cesse Omégare ”

“ Les démons suspendent les tourments des enfers, ils en ouvrent les portes, et s'avancent sur le seuil ténébreux de cet horrible séjour.
Syderie descendait à pas lents la montagne qui domine la ville de Policlète, et qu'elle avait gravie la veille avec des efforts si douloureux. La Mort la voit sans la reconnaître, et toujours altérée de sang humain, elle avance sur elle à grands pas, en levant sa faux meurtrière. Le génie aperçoit le danger, et vole au devant de la Mort et veut l'arrêter. La Mort poursuit sa route sans daigner le regarder. O Mort ! s'écrie le génie d'une voix effrayée ! ”

“ Aucun mouvement dans la nature ne peut peindre celui de ces hommes qui se cherchent et se fuient, ni le choc des flots, que des tempêtes soulèvent, ni l'horrible mêlée de deux armées qui se combattent ; les justes courent à l'orient de la terre, les méchants se précipitent à l'occident ; bientôt ils se séparent et le calme se rétablit.
Syderie voit Omégare aux lieux que le soleil éclaire de ses rayons naissants ; il est entouré des justes, qui, lisant dans son âme exposée à leurs yeux les peines qu'il a souffertes pour hâter le jour de leur gloire, tendent vers lui des mains reconnaissantes. ”

“ Ah! mon fils, je t'en conjure, ne fais pas à moitié cette grande action. C'est mon dernier conseil. La justice divine me rappelle aux portés des enfers ; reçois les adieux de ton père. Je vais recommencer dès siècles de tourments où je te verrai demain avec ma race dans l'éternité. Le père des hommes prononce ces paroles d'une voix lugubre, et disparaît aussitôt.
Omégare demeure immobile, éperdu, privé de tout sentiment, sans entendre et sans voir. Il est comme s'il n'existait pas ; il ignore dans quels lieux il respiré, quel est celui qui vient de lui parler. ”