Pierre-Charles Levesque

“ La pensée était belle ; mais la pensée n'est rien dans un ouvrage de l'art, si l'exécution n'y répond pas : l'exécution fut aussi belle, aussi grande que la conception de l'artiste.
Catherine aimait tous les genres de mérite, et elle en trouva de plusieurs genres dans Falconet; elle aima en lui l'artiste, l'homme d'esprit, l'homme de lettres, qui pensait avec force et s'exprimait de même. Elle le recevait toutes les semaines dans sa retraite de l'hermitage ”

“ Il faut dans la Société habituelle des rapports de sentimens, de vues, de connaissance, même de politesse qui ne se trouvent point entre des hommes dont les professions ont si peu de conformités. La franchise grossiere du pauvre, s'accorderait mal avec la fausseté polie du riche : la naïve impéritie de l'homme du peuple ne conviendrait pas à l'érudite ignorance du savant: les simples préjugés d'un bon marchand, ne font pas les préjugés réfléchis d'un Philosophe. ”

“ Il est si rare de trouver des hommes qui aient un caractère qui leur soit propre, que je me crois fort excusable d'avoir parlé un peu long-temps de celui de Falconet; parlons à présent de ses ouvrages de l'art. Quoique , dans la contagion générale, et sur-tout n'ayant point fait le voyage de Rome, il n'eût pu dépouiller entièrement le style français, il faut reconnaître qu'en qualité d'artiste, il eut aussi son caractère; il avait étudié sous un maître qui aurait pu l'égarer; mais la nature lui avait donné le génie , et le génie ne suit pas servilement les pas d'un maître. ”

“ LE bonheur pourrait-il être le partage de celui qui ferait le malheur de l'autre? Figurez-vous un homme enchaîné pour toujours à la fuite d'un infortuné. Ses yeux ne voient que l'expression d'une longue douleur, des joue sillonnées par les larmes, un œil éteint par l'habitude d'en répandre , les couleurs livides de la morne tristesse répandues sur un visage flétri, l'agréable embonpoint miné par le chagrin destructeur : son oreille n'est frappée que de plaintes ameres, de cris lamentables. ”

“ Je ne dirai pas que Nicias, dans les plus beaux jours de la peinture, ignorât l'art du clair-obscur: mais il est certain que Pline ne dit point ici qu'il y excellât. Observer la lumière et les ombres, lumen & umbras cuflodire, signifie exprimer, distribuer les jours et les ombres des figures, de maniere qu'elles aient de l'effet, de la faillie : or cet effet qui donne, à la vérité, du corps aux objets, n'est qu'une partie du clair-obscur, puisque Raphaël, qui observoit la lumiere & les ombresy qui donnoit de l'effet & du corps à ses tableaux, ne connoissoit pas encore la magie du clair-obscur. ”

“ C'est de loin qu'on craint la mort : elle fait le supplice de la vie. C'est avec toute la rigueur de la fanté, avec toute la force de l'imagination, avec toute la finesse du sentiment, qu'on envisage la fin de l'existence, & elle parait affreuse. La mort a foin de cacher sa laideur quand elle approche. Si elle frappe subitement, elle ne laisse pas même le tems de l'envisager. Si elle vient à la fuite d'une maladie, le sentiment est émoussé, la force est
abattue, nous n'avons plus assez de sensibilité pour aimer ce qui attache à la vie. L'imagination n'offre plus rien à nos organes affaiblis. ”

“ Il pouvait bien arriver qu'un artiste, dès son entrée dans la carrière académique, eût un talent supérieur à tous les professeurs, adjoints à recteur, recteurs, et même au premier peintre ; mais il n'avait à se plaindre de personne, son avancement n'était retardé que par une loi égale pour tous, et il était dédommagé par des applaudissemens que le public refusait aux anciens, s'ils n'en étaient pas dignes. ”

“ Vous dit-on qu'un homme est méchant?
Suivez-le bien. Vous lui verrez faire des actes de bonté, quand il n'aura pas d'intérêt à faire le mal.
L'HISTOIRE ancienne cite des Princes qui n'ont jamais fait de bien, qui ont toujours fait du mal & souvent pour le plaisir de le faire.
L'histoire ancienne a menti.
POURQUOI ne voit-on pas de tels Princes dans l'Histoire moderne ? C'est qu'elle est mieux faite. C'est que les Historiens font moins ennemis des Souverains, c'est que les faits font moins incertains. ”

“ Obligé par la fortune à vivre pauvrement, il se consola par la persuasion que cette manière de vivre était la seule qui convînt à l'homme vertueux, et il conçut quelque mépris pour ceux qui ne l'adoptaient pas. L'austérité des maximes du jansénisme fortifia la sienne, et quand il eut abandonné Nicole pour Socrate, il se confirma dans ses principes par ceux de ce philosophe, qui s'était fait gloire de sa pauvreté, et de Platon qui, sans être pauvre, affectait de ne manger que des olives à la table du souverain de Syracuse. ”

“ Cet amour est un sentiment vif & profond qu'un naturel pervers voudrait étouffer en vain, & auquel nous rappelle sans cesse la Nature. Nous chérissons notre enfant avant même qu'il ait vu le jour, nous comptons les instans qui nous conduisent à celui de sa naissance, nos vœux impatiens voudraient hâter ce moment délicieux. Nous aimons en lui pour l'avenir toutes les qualités qu'il nous plait de lui supposer, nous lui avons obligation déja de tous les plaisirs qu'il doit nous procurer un jour. ”

“ On l'admire dans les têtes en face, qui, toutes claires & presque sans ombres, ne perdent rien de leur faillie & de leur rondeur. Rubens & Van-Dyck en ont peint avec le plus grand succès. On l'admire aussi dans ces masses de lumieres harmonieuses, frappées à propos sur la chaîne d'une composition. C'est là ce qui, à meilleur titre, pourroit le nommer le summa sublimitas de la peinture ; ce n'en est cependant encore que la grande intelligence. ”

“ CEPENDANT après la perte des qualités qui nous attachaient à notre ami, nous pouvons découvrir en lui d'autres qualités qui nous le font aimer encore. Alors nous sommes inconstans au fein de la fidélité même. Ainsi l'ami que nous aimions à vingt ans, nous plaît par d'autres endroits à quarante. Ainsi la femme qui nous a plu par sa beauté, nous plait encore quelquefois par un mérite plus solide, - quand Ces charmes font effacés. Quelquefois aussi le souvenir des sentimens qu'excitait en nous sa beauté, suffit pour nous la rendre encore agréable. ”

“ Quand c'est une galerie pour placer des statues, chacun fait, ou doit savoir, quelle simplicité l'architecte doit y mettre, & comment il doit observer que les jours n'y viennent que du haut. Quand on fait une statue pour une place publique, & que cette place, & même son projet, ne font faits qu'après la statue, il feroit un peu difficile de prouver que cette sculpture dépendît de l'architecture. ”

“ Il n'y aura qu'une voix: c'est une folle. Qu'un homme néglige d'augmenter sa fortune, qu'il en emploie une partie à faire des actions vertueuses, qu'il préfere le plaisir de secourir l'infortuné, à celui d'éclater les riches par son faste: c'est un imbécille. Ainsi la vertu est couverte d'opprobre & le vice applaudi paraît couronné de fleurs. Juger de nos mœurs par les conventions des gens mêmes
qui passent pour honnêtes, ce ferait s'exagérer encore notre dépravation. ”

“ Si l'objet de l'art est en partie d'orner les palais, les temples , les théâtres , pourquoi ne le feroit-il pas aussi d'orner les vaisseaux ? Quand on loue des paysages peints sur des murailles, doit-on observer en moraliste un peu trop rigoureux la peinture d'un vaisseau? ”

“ USE de complaisance envers tout le monde, & ne fois le complaisant de personne.
Si tu n'as pas le bonheur de croire la religion de ton pays, ne raille point ceux qui la suivent : c'est une impolitesse grossiere. Cherche encore moins à les faire changer de sentiment. Songe que tu dois respecter les loix, & que partout les loix protegent la religion.
Songe que peut-être l'homme que tu veux éclairer, a besoin pour n'être point un scélérat, de croire tout ce qu'il croit. ”

“ Le fameux Roscius recevoit de la république plus de 100,000 liv. par année pour jouer la comédie ; il se trouva si riche, qu'il put supporter sans peine pendant dix ans la suspension de ses appointements : mais comme il aimoit l'argent, il n'en prétendit pas moins que le travail de Panurge , son éleve, lui rapportât la moitié du gain que ce jeune homme feroit sur le théâtre. Voilà un homme qui savoit joindre la science du calcul à celle de la déclamation. Plus d'un artiste en font autant dans un autre genre; ils n'apperçoivent pas qu'il est un peu bas de vendre l'art à tant par mois. ”

“ OTER la vie à son semblable ! Et le braver qui s'est fouillé d'un tel crime n'est pas poursuivi sans cesse dans le silence des nuits, dans la Société, dans la retraite, dans les instans mêmes des plaisirs qui le fuient, par l'image sanglante du malheureux qu'il a privé du jour! ”

“ Le maître qui a fait construire une telle façade à son palais, doit être un homme puissant, un grand prince: tout ici me l'annonce & m'en impose. Mais le palais doré de Néron s'est aussi présenté à ma mémoire, & je n'ai plus vu dans le péristile du Louvre qu'un signe équivoque. Forcé d'abandonner l'idée d'une vaine illusion morale, il m'a fallu revenir uniquement aux conventions de l'art & à la science du constructeur.
Je m'approchai du tableau de Nicolas Poussin; tableau presque noir et d'un foible coloris. Un homme vertueux qui, après avoir servi sa patrie, meurt sur un grabat ”

“ LES services rendus à un homme de mérite honorent le bienfaiteur & font réjaillir sur lui des rayons de la gloire de celui qui a reçu le bienfait, C'est un hommage qu'un homme honnête rend à un autre, quand il veut bien lui avoir obligation. Un cœur fier, parce qu'il se rend à lui-même témoignage de sa vertu, ne trouve pas tous les hommes dignes de lui rendre service,
CELUI qui a fait du bien & qui exige du retour, perd le titre de bienfaiteur, & n'est plus qu'un créancier rigoureux. ”

“ Il faut cependant avouer qu'un jeune homme qui commence sans avoir un maître particulier , a plus de difficultés à surmonter d'abord : c'est à une constance qui n'a d'autre appui qu'elle-même, c'est à un ardent amour de l'art, à la force & à la pénétration du génie, qu'il doit ses premiers succès. ”

“ MAIS cet appétit salutaire, cette douce sensation, bienfait de la Nature, nous conduit aisément à la gourmandise, à l'amour des liqueurs fortes ; vices funestes, encore plus meurtrier que le jeûne rigoureux. ”

“ Praxitele fit ce conducteur de char, afin qu'on ne crût pas que Calamis eût moins bien réussi dans la figure d'homme que dans les chevaux ; cependant Calamis n'étoit pas moins habile à représenter les hommes que les chevaux : voilà le raisonnement de Pline. Pourquoi donc Praxitele vouloit-il sauver du blâme un artiste qui n'étoit pas dans le cas d'en mériter, un artiste qui fut toujours sanstégal dans les deux genres, puisqu'il n'étoit pas moins habile à représenter les hommes que les chevaux ? ”

“ L'empire de l'opinion, le préjugé d'un faux honneur, la crainte de ce que penseront des hommes qui ne pensent pas, l'emporteront encore longtems sur la raison. Il n'y a qu'un moyen d'arrêter un mal si funesste: c'est d'abandonner la coutume barbare de porter pour ornement un fer meurtrier. ”

“ Un homme d'un pied se roit autant d'efforts proportionnellement, & se donneroit autant de mouvement pour lever un poids d'une livre, qu'un homme de six pieds en feroit pour lever un poids de 120 livres. On croit dévoiler un grand mystere, & souvent on répete une de ces vérités qui courent les rues.
Quand on a l'objet sous les yeux, on se croit autorisé à dire : J'en suis sûr. Je conserve le manuscrit d'un homme qui décidoit volontiers sur les beaux arts & leurs productions, & qui disoit : Aucun artiste au monde ne fait les combinaisons qu'il faut faire pour bien représenter un Hercule. ”

“ ON dit qu'il faut aimer ses amis avec leurs défauts, Se l'on a raison ; car, la perfection n'étant point accordée à notre nature, l'indulgence réciproque est la premiere loi de l'amitié. Mais on n'a jamais dit qu'il faut aimer ses amis avec leurs sentimens pervers, parce que l'amitié ne peut être fondée que sur une estime sentie de part & d'autre , que de légers défauts ne doivent point altérer, mais qui ne peut subsister avec des penchans criminels. ”

“ Il ne sortit plus de sa chambre., D'autres, à sa place , auraient encore pris l'air dans les beaux jours, d'autant plus que sa fortune pouvait lui permettre d'avoir un carrosse : mais comme il avait toujours soutenu que les hommes ne sont malades que par leur faute, et qu'en ne contrariant pas la nature , en ne vivant que de mets simples, et ne prenant que peu de vin et point de café ni de liqueurs, on jouirait d'une santé inaltérable, il fut tout honteux d'être infirme, et ne se laissa plus voir qu'à un fort petit nombre d'amis. ”

“ CETTE grandeur d'ame qui résiste aux travaux, qui se fait remarquer dans les dangers, n'est plus une vertu, si elle n'est pas accom- pagnée de la justice, si elle ne porte pas à combattre pour la Patrie, mais pour nos propres intérêts. Ce n'est plus courage, c'est inhumanité, c'est barbarie.
L'Honneur consiste dans l'idée avantageuse que les autres ont de nous. Si, pour réparer cotre honneur, nous appellons en duel celui
qui a de nous une mauvaise opinion, pourrat-il, quand nous lui aurons ôté la vie, concevoir pour nous une grande estime ? ”

“ La peinture ni la sculpture, en ce qu'elles représentent les divers objets de la nature , n'ont jamais dépendu de l'architecture : mais quand leurs productions sont jointes à quelque édisice, & qu'elles en font partie, il faut bien qu'alors elles s'y accordent, & qu'à son tour l'architecture se prête à ces deux arts. ”

“ Faut-il que tous les hommes soient en guerre, parce qu'ils n'ont pas tous les mêmes traits ? Si nous haïssons ceux qui ne pensent pas comme nous, haïssons-nous donc nous-mêmes, nous qui ne pensions pas hier, comme nous pensons aujourd'hui. ”

“ Si nos Mairet, nos Hardy, nos Garnier, nos Chapelain, & cinquante autres , étoient fort loin de la perfection, quoiqu'il y eût un Homere , un Sophocle , un Euripide, un Virgile , c'est que la grande poésie étoit encore chez nous au berceau, tandis qu'elle avoit, dit-on , été portée bien des siecles auparavant au plus haut degré chez d'autres nations. Alors, avec cette supposition, on pouvoit dire à Garnier & à ses semblables : Vos tragédies font imparfaites, mais l'art est parfait. Il en est ainsi de toutes les connoissances, de tous les talents ”

“ MAIS autant on exalte le vice, autant on poursuit les plus légers défauts. Malheur furtout à quiconque en a qui tiennent à des vertus: au Magistrat studieux qui a perdu dans l'étude ces graces qu'on n'acquiert que dans la vie oisive ; à l'homme pur, toujours prêt à élever la voix contre la plus légere atteinte à la sévere probité ; à cet ardent militaire couvert de cicatrices, qui, tout rempli d'un art qu'il a tant de fois employé pour le service de l'Etat, ne parle encore que de combats ”

“ Ce n'est là qu'un trait de jugement fort sîmple & fort commun; l'exemple en est dans la nature, & chacun l'y voit à chaque instant. Qui est ce qui n'a pas rencontré une femelle avec tous ses petits autour d'elle , & tant d'autres oppositions semblables ? Quand on ne le rencontreroit pas communément, un peintre qui a vu dans Homere le cyclope Polyphême avec Ulysse & ses compagnons ne donne pas une preuve de génie quand il en a fait l'équivalent, & ce n'est point une invention. Si je fais la statue de Vénus ornée de sa ceinture imaginée par Homere, aurai-je inventé la ceinture de Vénus? ”

“ S'IL naît dans un climat qui exige peu de lui, il ne se forcera point lui-même à des recherches que ne lui impose pas la nécessité.
Il aura moins d'activité, de goût, d'industrie: il aura moins de ces passions qui font inventer, qui perfectionnent les arts agréables & utiles, qui rendent capables d'éclairer les hommes. Il aimera mieux dominer sur eux, & les passions qui feront en lui plus exaltées, feront l'ambition & l'amour.
S'IL est né sur une terre qui se refuse opiniâtrément à ses efforts, toujours occupé du foin de la vaincre, il ne pourra se livrer à d'autretravaux. ”

“ Mais comme il y a beaucoup de personnes qui s'y méprennent, parcequ'elles voient que tel peintre ou tel statuaire est quelquefois plus mauvais juge que bien des gens qui ne font pas artistes, il faut, pour la commodité de ces personnes, définir le sens du mot artiste. ”

“ DANS toute situation, le mariage est toujours une des premieres fuites de l'Etat Social, parce que les deux époux doivent concourir à l'éducation de leurs enfans. C'est par un abus funeste qu'ils doivent souvent à d'autres ce bienfait. Ce qui peut excuser les parens, c'est qu'ils font souvent si peu estimables, que le premier venu est plus digne qu'eux d'élever leurs enfans.
LA Nature fait naître à peu près la même quantité d'individus des deux sexes. ”