Étienne-Maurice Falconet

“ MAIS qu'importe à l'Art que quelques personnes ne voyent pas comme l'Artiste ?
Qu'importe qu'ils ayent vu l'Oiseau de Minerve entre les deux oreilles du cheval de Marc - Aurele au lieu d'un toupet de crin lié avec un cordon ? Ces fortes d'erreurs font sans conséquence. ”

“ La Peinture est encore agréable, même lorsqu'elle est dépourvue de l'enthousiasme & du génie qui la caractérise ; mais sans l'appui de ces deux bases, les productions de la Sculpture sont insipides. Mais que le génie les inspire également, rien n'empêchera, qu'elles ne soient dans la plus intime union, malgré les différences qu'il y a dans quelques-unes de leurs marches. Si ces Arts ne sont pas semblables en tout, il y a toujours la ressemblance de famille *. ”

“ Seroit-ce parce qu'ils ont laissé quelques parties à ajouter dans ce genre d'ouvrage, que nous nous refuserions à l'émulation de le perfectionner ? Nous qui avons porté notre Peinture au-delà de celle des Anciens, pour l'intelligence du clair-obscur, n'oserions-nous prendre le même essor dans la Sculpture ? Le Bernin, Legros, Alegarde, nous ont montré qu'il appartient au génie d'étendre le cercle trop étroit que les Anciens ont tracé dans leurs bas-reliefs. Ces grands
Artistes modernes se sont affranchis avec succès d'une autorité qui n'est recevable qu'autant qu'elle est raisonnable. ”

“ La Sculpture a un autre objet, moins utile en apparence ; est lorsqu'elle traite des sujets de simples décorations ou d'agrément. Mais alors elle n'en est pas moins propre à porter l'ame au bien ou au mal. Quelquefois elle n'excitera que des sensations indifférentes. Un Sculpteur, ainsi qu'un Ecrivain, est donc louable ou réprchensible, selon que les sujets qu'il traite sont honnttes ou licencieux. ”

“ Le premier métier est aisé, mais il fait hausser les épaules; l'autre talent est difficile, mais il instruit.
UN critique éclairé apperçoit d'abord s'il y a du génie dans un ouvrage, il en voit le buta il examine si toutes ses parties vont à
ce but. Il connoît les convenances, il entre dans leur détail, & voit si elles font observées. Il pese les raisons du choix d'une action , d'une expression plutôt que d'une autre. S'il a observé les objets de la nature relativement à leur imitation, & s'il connoît les plus beaux ouvrages de l'Art, il a le droit de reprendre les défauts d'exécution. ”

“ En se proposant l'imitation des surfaces du corps humain, la Sculpture ne doit pas s'en tenir à une ressemblance froide, tel qu'auroit pu être l'homme avant le souffle vivifiant qui l'anima. Cette forte de vérité, quoique bien rendue ne pourroit exciter par son exactitude qu'une louange aussi froide que la ressemblance & l'ame du Spectateur ne feroit point émue, C'est la nature vivante, animée, passionnée, que le Sculpteur doit exprimer sur le marbre, le bronze, la pierre, & c. ”

“ MAIS quand il feroit vrai d'ailleurs que l'action que Pietre de Cortone y trouvoit l'eût engagé à le supposer vivant, son éloge qui n'étoit que partiel, n'étoit pas une raison pour qu'on l'ait généralisé, & que par un sophisme assez commun aux mauvais raisonneurs, on se foit écrié : c'est un ouvrage parfait, car Pietre de Cortone y a trouvé de la vie. Le cheval de Marc-Aurele a du mouvement. Qui est-ce qui le nie ? Mais un animal quelconque, s'il est mal fait, aura beau avoir du mouvement, il ne passera jamais pour un bel animal. ”

“ Dans la nature,
a mesure que les objets s'éloignent, leurs formes deviennent à notre égard plus indécises : observation d'autant plus essentielle, que dans un bas-relief les distances des figures ne sont rien moins que réelles. Celles qu'on suppose d'une toise ou deux plus reculées que les autres, ne le sont quelquefois pas d'un pouce. Ce n'est donc que par le vague & l'indécis de la touche, joints à la proportion diminuée selon les régles de la Perspective, que le Sculpteur approcher davantage de la vérité & de l'effet que présente la nature. ”

“ AINSI une montagne, une roche, un caillou , ont un titre de prééminence sur ce qui est de moindre durée; ainsi la pérennité du marbre & du bronze, qui l'emporte de beaucoup sur la foible durée de la toile, feront placer la Sculpture bien avant la Peinture. ”

“ Les reflets que renvoye le poli d'une draperie sur l'autre, donnent de la légereté aux étoffes & répandent l'harmonie sur la composition.
Si l'on doutoit que les loix du bas-relief fussent les mêmes que celles de la Peinture, qu'on choisisse un tableau du Poussin ou de le Sueur ; qu'un habile Sculpteur en fasse un modèle : on verra si l'on n'aura pas un beau bas-relief. Ces Maîtres ont d'autant plus rapproché la Sculpture de la Peinture, qu'ils ont fait
leurs sites toujours vrais, toujours raisonnés. ”

“ L'ARTISTE vraiment Artiste, celui qui com- pose ses ouvrages, & qui les compose bien, n'a jamais cette bassesse, compagne inséparable, & du défaut de génie, & d'une bonne éducation. On remarque, en général, chez ceux qui professent les Arts plus ou moins d'élévation & de fierté, & tout à la fois plus ou moins de modestie, en raison composée de leur génie , & des éloges ou des critiques auxquels ils font sujets. ”

“ La Sculpture embrasse moins d'objets que la Peinture ; mais ceux qu'elle se propose, & qui sont communs aux deux Arts, sont des plus difficiles à représenter ; sçavoir, l'expression, la science des contours, l'art difficile de draper & de distinguer les différentes espéces des étoffes. ”

“ Statues, Tableaux, tout inspire nos Arts, tout les respire. Joignez-y l'émulation, & l'envie de ne pas revenir dans son pays moins habile qu'un autre, & vous aurez presque toutes les causes de l'utilité du voyage d'Italie. ”

“ Je dis à quelques égards, parce qu'il n'est pas possible que l'homme qui opere avec le génie & les principes de son art, & qui d'ailleurs doit être doué supérieurement & nécessairement des mêmes qualités que le Spectateur, sçavoir, le goût, la sensibilité &c., il n'est, dis- je, pas possible qu'il en sache moins que celui qui n'opere pas. Vérité que M. Cochin a démontrée dans un discours lu à l'Académie Royale de Peinture & de Sculpture de Paris. ”

“ Cet Art, en nous montrant les vices déifiés, rend encore plus frappantes les horreurs que nous transmet l'Histoire ; pendant que, d'un autre côté, les traits précieux qui nous restent de ces hommes rares, qui auroient du vivre autant que leurs statues, raniment en nous ce sentiment d'une noble émulation qui porte l'ame aux vertus qui les ont préservés de l'oubli. ”

“ MAIS toute l'Italie, direz-vous, qui a le goût des Beaux-Arts , célèbre cette Statue?
Ne pourroit - on pas ici récuser les Italiens, parce qu'ils ne peuvent être juges & parties, & que d'ailleurs on connoît leur prévention, en général , pour les antiquités dont ils font possesseurs ? Le tour que leur fit Michel-Ange, tout Italien qu'il étoit, n'est pas encore oublié (7) . Les grands hommes en tout genre, ont rarement la maladie de leur pays.
Le gros des Italiens vous dira que le MarcAurele est beau. Il vous dira aussi que les chevaux Etrusques dont je viens de parler font beaux. ”

“ On lui demanderoit aussi à qui appartient son livre, quand il se vend chez un Libraire, & s'il est plus sacré pour le propriétaire qu'une statue en place publique, dont chacun dit ou écrit son avis, quoique la statue ne lui appartienne pas & qu'ordinairement elle ne se transporte pas comme un livre qui va se justifier sur le champ, ou justifier la censure. Si la réponse n'étoit ni honnête ni raisonnable, on n'y auroit aucun égard. L'Artiste irait toujours son chemin ; l'Ecrivain, j'entends celui qui écrit mal de l'Art, continueroit d'écrire ”

“ Quelque belles que soient les statues antiques, elles sont des productions humaines, par conséquent susceptibles des foiblesses de l'Humanité : il feroit donc dangereux pour l'Artiste d'actorder indistinctement son admiration à tout ce qui s'appelle Antiquité. ”

“ La SCULPTURE, ainsi que l'Histoire, est le dépôt le plus durable des vertus des hommes & de leurs rbibleues. Si nous avons dans la statue de Vénus l'objet d'un culte imbécille & dissolu, nous avons dans celle de Marc-Aurele un monument célèbre des hommages rendus à un Bienfaiteur de l'Humanité. ”

“ Cette justesse des mouvemens bien exprimée dans une Statue, réveillera mieux par conséquent aussi, dans l'esprit du spectateur l'idée d'action & de vie qu'une forme moins avantageuse & des mouvemens moins justes. ”

“ SÇAVEZ-VOUS, mon Ami, que si j'eusse vu autrefois cette tête de cheval, & qu'elle ne fût plus fous mes yeux, il n'en faudroit pas davantage pour embarrasser la mienne; effet que produisent assez volontiers certains Livres sçavans sur celles des bonnes gens qui me ressemblent. Je courus sur le champ à mon attelier, le Livre à la main: je regardai la tête antique, & je conclus qu'on pouvoit être Membre & même Président de quelques Académies, sans être obligé de se bien connoître en sculpture , en parlât-on même beaucoup. - Mais Mr. le Président est un connoisseur. ”

“ Il lui faut de plus une tenacité dans le génie qui le mette au-dessus du dégoût causé par le méchanisme, la fatigue & la lenteur de ses opérations. Le génie ne s'acquiert point, il se développe, s'étend & se sortifie par l'exercice. Un Sculpteur exerce le sien moins souvent qu'un Peintre : , difficulté de plus, puisque dans un ouvrage de Sculpture, il doit y avoir du génie comme dans un ouvrage de Peinture. ”

“ SI LA Philosophie éleve l'ame au dessus du préjugé, pourquoi, lorsqu'elle est appliquée aux objets des Arts, ne l'éléveroit- elle pas également au dessus de tout ce qui prétendroit en imposer?
Si douter de tout est un signe de folie ; si ne douter de rien est la marque d'une présomption orgueilleuse ; que ceux qui tranchent avec autant de hauteur que de légéreté sur des choses aussi sujettes à discussion que les productions des Arts, laissent au moins la liberté de douter & même d'errer, à ceux qui ne sont pas doués de leur sublime pénétration. ”

“ Si le bas-relief est de marbre, les rapports avec un tableau y seront d'autant plus sensibles que le Sculpteur aura su mettre de variété de travail dans les différens objets. Le matte, le grenu, le poli, employés avec intelligence, ont une forte de prétention à la couleur. ”

“ Je suppose qu'un Sculpteur épris de la simplicite des belles draperies antiques, & révolté contre quelques bisarteries ingénieuses du Bernin, adopte uniquement le style des plis antiques, & qu'un autre Sculpteur, voyant tous, les genres dans la nature, se croye permis, comme son imitateur, de les representer tous. ”

“ Je sçai que tous ceux qui mettent l'enleigne de l'Artiste ne le font pas; il y
a de ces gens donc le défaut de sentiment est un obstacle invincible au goût, à l'ame, au génie qu'il faut dans les Arts : ce ne font que des ouvriers plus ou moins communs, je sçai cela. Ne m'imputez donc aucune prévention pour tout ce qui s'appelle Artiste.
Sans - quartier doit croire que les Soldats de son régiment font tous de braves garçons & que son régiment est le plus brave de tous les régimens. ”

“ Qu'importe à un Statuaire qui, depuis quelques années, fait son étude dès beautés d'un cheval, & qui en fait un lui-même, que lui importe l'érudition stérile d'un Antiquaire, qui ne
pourroit feulement modéler une oreille du cheval dont il parle, & pourtant elles font assez mauvaises? Tant qu'on ne diftingucra pas la connoissance historique de la connoissance propre de la chose, sur-tout de la con- noissance pratique d'un Artiste, ce qui l'emporte de beaucoup, on ne s'entendra jamais. ”

“ Leurs moeurs, leur climat, leur façon de se vétir, les étoffes dont ils s'habilloient, accoutumoient leurs yeux, & formoient leur goût. Les vêtemens de l'isle de Cos étoient si transparens, que le nud se voyoit à travers, & les Sculpteurs de la Grèce se régloient sur ces vêtemens pour faire leurs draperies. Mais comme la Sculpture a toute la nature pour objet
d'imitation, & que la nature a des beautés de plus d'une espèce, pourquoi un Sculpteur s'asserviroit-il à une seule manière de draper employée selon les tems, les climats & les circonstances ? ”

“ Bouchardon étoit si rempli du beau stile antique, il l'avoit si profondément étudié , que du plus laid Magot de la Chine, il vous eût fait la plus belle figure Grecque, s'il eût voulu. Mais quand on représente les monumens qui peuvent servir à l'histoire de l'Art, il faut, pour en donner une idée juste, ne rien défigurer, foit en embellissant, foit en dégradant, autrement on perpétue des erreurs, ou on en fait naître de nouvelles. ”

“ Mais l'étude la lus profonde des figures antiques, la connoissance la plus parfaite des muscles, la précision du trait, l'art même de rendre les passages harmonieux de la peau & d'exprimer les ressorts du corps humain ; ce savoir, dis-je, n'est que pour les yeux des Artistes & pour ceux d'un très-petit nombre de Connoisseurs. Mais comme la Sculpture ne se fait pas seule¬
ment pour ceux qui l'exercent, ou qui y ont des connoissances, il faut que le Sculpteur, pour mériter tous les suffrages, joigne aux études qui lui sont nécessaires un talent supérieur encore. ”