Étienne-Maurice Falconet

“ AINSI une montagne, une roche, un caillou , ont un titre de prééminence sur ce qui est de moindre durée; ainsi la pérennité du marbre & du bronze, qui l'emporte de beaucoup sur la foible durée de la toile, feront placer la Sculpture bien avant la Peinture. ”

“ Le premier métier est aisé, mais il fait hausser les épaules; l'autre talent est difficile, mais il instruit.
UN critique éclairé apperçoit d'abord s'il y a du génie dans un ouvrage, il en voit le buta il examine si toutes ses parties vont à
ce but. Il connoît les convenances, il entre dans leur détail, & voit si elles font observées. Il pese les raisons du choix d'une action , d'une expression plutôt que d'une autre. S'il a observé les objets de la nature relativement à leur imitation, & s'il connoît les plus beaux ouvrages de l'Art, il a le droit de reprendre les défauts d'exécution. ”

“ C'est: ainsi qu'un Peintre ou un Sculpteur, s'il étoit d'avis contraire, verroit combien cette figure est éloignée du naturel. S'il mettoit à côté d'elle deux ou trois belles statues antiques du même caractere, il feroit étonné de la différence.
Mais l'Artiste n'a besoin que d'un coup d'œil; la connoissance qu'il a du naturel suffira pour lui faire apprécier le chef-d'œuvre. Qu'il y ait dans cet ouvrage, un grand stile, une grande maniere, cela est certain; mais ce n'est que de la maniere. ”

“ Statues, Tableaux, tout inspire nos Arts, tout les respire. Joignez-y l'émulation, & l'envie de ne pas revenir dans son pays moins habile qu'un autre, & vous aurez presque toutes les causes de l'utilité du voyage d'Italie. ”

“ MAIS quand il feroit vrai d'ailleurs que l'action que Pietre de Cortone y trouvoit l'eût engagé à le supposer vivant, son éloge qui n'étoit que partiel, n'étoit pas une raison pour qu'on l'ait généralisé, & que par un sophisme assez commun aux mauvais raisonneurs, on se foit écrié : c'est un ouvrage parfait, car Pietre de Cortone y a trouvé de la vie. Le cheval de Marc-Aurele a du mouvement. Qui est-ce qui le nie ? Mais un animal quelconque, s'il est mal fait, aura beau avoir du mouvement, il ne passera jamais pour un bel animal. ”

“ Cette justesse des mouvemens bien exprimée dans une Statue, réveillera mieux par conséquent aussi, dans l'esprit du spectateur l'idée d'action & de vie qu'une forme moins avantageuse & des mouvemens moins justes. ”

“ Voyez la différence qu'il y a entre le raisonnement d'un célèbre Amateur & celui d'un Artiste, dans Une partie de l'Art, qui n'est cependant pas un mystere, & concluez pour le reste. Je fuis loin de me croire plus d'esprit qu'au Comte de Caylus, mais je connois peut-être mieux mon métier qu'il ne le connoissoit : Voilà tout le myfiere. ”

“ Je sçai que tous ceux qui mettent l'enleigne de l'Artiste ne le font pas; il y
a de ces gens donc le défaut de sentiment est un obstacle invincible au goût, à l'ame, au génie qu'il faut dans les Arts : ce ne font que des ouvriers plus ou moins communs, je sçai cela. Ne m'imputez donc aucune prévention pour tout ce qui s'appelle Artiste.
Sans - quartier doit croire que les Soldats de son régiment font tous de braves garçons & que son régiment est le plus brave de tous les régimens. ”

“ SI LA Philosophie éleve l'ame au dessus du préjugé, pourquoi, lorsqu'elle est appliquée aux objets des Arts, ne l'éléveroit- elle pas également au dessus de tout ce qui prétendroit en imposer?
Si douter de tout est un signe de folie ; si ne douter de rien est la marque d'une présomption orgueilleuse ; que ceux qui tranchent avec autant de hauteur que de légéreté sur des choses aussi sujettes à discussion que les productions des Arts, laissent au moins la liberté de douter & même d'errer, à ceux qui ne sont pas doués de leur sublime pénétration. ”

“ L'ARTISTE vraiment Artiste, celui qui com- pose ses ouvrages, & qui les compose bien, n'a jamais cette bassesse, compagne inséparable, & du défaut de génie, & d'une bonne éducation. On remarque, en général, chez ceux qui professent les Arts plus ou moins d'élévation & de fierté, & tout à la fois plus ou moins de modestie, en raison composée de leur génie , & des éloges ou des critiques auxquels ils font sujets. ”

“ On lui demanderoit aussi à qui appartient son livre, quand il se vend chez un Libraire, & s'il est plus sacré pour le propriétaire qu'une statue en place publique, dont chacun dit ou écrit son avis, quoique la statue ne lui appartienne pas & qu'ordinairement elle ne se transporte pas comme un livre qui va se justifier sur le champ, ou justifier la censure. Si la réponse n'étoit ni honnête ni raisonnable, on n'y auroit aucun égard. L'Artiste irait toujours son chemin ; l'Ecrivain, j'entends celui qui écrit mal de l'Art, continueroit d'écrire ”

“ MAIS toute l'Italie, direz-vous, qui a le goût des Beaux-Arts , célèbre cette Statue?
Ne pourroit - on pas ici récuser les Italiens, parce qu'ils ne peuvent être juges & parties, & que d'ailleurs on connoît leur prévention, en général , pour les antiquités dont ils font possesseurs ? Le tour que leur fit Michel-Ange, tout Italien qu'il étoit, n'est pas encore oublié (7) . Les grands hommes en tout genre, ont rarement la maladie de leur pays.
Le gros des Italiens vous dira que le MarcAurele est beau. Il vous dira aussi que les chevaux Etrusques dont je viens de parler font beaux. ”

“ SÇAVEZ-VOUS, mon Ami, que si j'eusse vu autrefois cette tête de cheval, & qu'elle ne fût plus fous mes yeux, il n'en faudroit pas davantage pour embarrasser la mienne; effet que produisent assez volontiers certains Livres sçavans sur celles des bonnes gens qui me ressemblent. Je courus sur le champ à mon attelier, le Livre à la main: je regardai la tête antique, & je conclus qu'on pouvoit être Membre & même Président de quelques Académies, sans être obligé de se bien connoître en sculpture , en parlât-on même beaucoup. - Mais Mr. le Président est un connoisseur. ”

“ Ce n'est pas tout; car il faut être conséquent, autant qu'il est possible : j'abjurerois pour une bonne fois la Sculpture; je rirois au nez de ceux qui me l'ont enseignée; je hausferois les épaules en voyant le Laocoon, l'Hercule - Far nese, l'Apollon, le Gladiateur, & je finirois par regarder tous les objets de la nature comme autant de preuves de l'ignorance du Créateur qui n'a pas sçu mettre des veines sur la corne du cheval, & qui ne l'a pas modelé semblable aux deux Centaures.
Oh! mon Ami, combien de gens d'esprit cmployent plaisamment celui qu'ils ont reçu
en partage! ”

“ Qu'importe à un Statuaire qui, depuis quelques années, fait son étude dès beautés d'un cheval, & qui en fait un lui-même, que lui importe l'érudition stérile d'un Antiquaire, qui ne
pourroit feulement modéler une oreille du cheval dont il parle, & pourtant elles font assez mauvaises? Tant qu'on ne diftingucra pas la connoissance historique de la connoissance propre de la chose, sur-tout de la con- noissance pratique d'un Artiste, ce qui l'emporte de beaucoup, on ne s'entendra jamais. ”

“ Le type de ce Beau relatif est consacré, pour la Peinture & la Sculpture , dans les précieux monumens de l'Antiquité, & le naturel qui s'y rapporte est pour nous le vrai Beau.
une autre forte de désordre & dans d'autres imperfections. Pourriez-vous me dire, vous mon Ami, si jamais ils auroicnt pu s'accorder ? Et voilà comme on raisonne des BeauxArts quand on n'en connoît pas les principes. Pour nous, nous dirons que le naturel consiste dans la perfection, & qu'il faut tenir pour naturel tout ce que la nature permet que nous fassions parfaitement bien. ”

“ J'ai lu & j'ai trouvé que tout étoit dans le meilleur ordre possible. D'un côté je vois un Seigneur qui, pour avoir un beau tableau, en fait la composition, arrange les figures, & distribue les obj ets qui doivent y être placés. De l'autre je dois né-
cessairement voir un Peintre fournis aux fantaisies d'un homme qui paye plus la bassesse & l'intérêt que le talent, ou je ne vois qu'un pauvre Ouvrier à qui il fait faire la composition de ses ouvrages: parce qu'un pauvre Ouvrier a communément le défaut de génie de son état. ”

“ PERMETTEZ - MOI de vous le dire, Messieurs, si vous n'écriviez que sur ce que vous eussiez bien appris, vous ne feriez que de bons ouvrages. Les Artistes ne vous disputeront jamais un talent qu'ils n'ont pas. ”

“ APRÈS avoir vu ces extraits de Cicéron, qui ne prouvent point qu'il fût connoisseur en Peinture & en Sculpture, nous allons en voir d'autres qui prouvent qu'il ne l'étoit pas. Comme ce font des aveux qu'il fait lui-même de son défaut de connoissance dans ces arts, & que ces aveux font faits dans une occasion OLÎ il avoit besoin d'être connoisseur, ils font d'une force à n'admettre point de réplique. ”

“ Mais l'homme qui étudie l'antique pour mieux connoître & imiter le naturel qu'il copie tous les jours, peut dire & prouver que les draperies de la Flore du Palais Farbnese sont de l'exécution la plus vraie , & que pour juger combien celles des filles de Niobé font généralement d'un mauvais travail, on n'a qu'à mettre une draperie naturelle du même caractere entre la Flore & les filles de Niobé, & l'on verra lequel, de l'Antiquai- re ou du Statuaire, se connoît mieux en draperies,
tems, j'écris- aussi bien ce qui est faux que ce qui est vrai. ”

“ La connoissance du cheval dépend d'une étude très-particuliere, & ceux qu'a faits Cortone font des à-peu-près facilement exécutés, mais dont les mouvemens & les formes font souvent infideles. S'il n'avoit étudié que légèrement cette partie, pouvoit-il en être bon juge?
Le sentiment vague d'un objet est fort éloigné de la connoissance exacte qu'il faut avoir pour en bien juger.
JE vais tâcher de vous démontrer que le mouvement du cheval de Marc - Aurele est absolument faux, & par - là le mot de Pietre de Cortone se trouvera apprécié. ”

“ Bouchardon étoit si rempli du beau stile antique, il l'avoit si profondément étudié , que du plus laid Magot de la Chine, il vous eût fait la plus belle figure Grecque, s'il eût voulu. Mais quand on représente les monumens qui peuvent servir à l'histoire de l'Art, il faut, pour en donner une idée juste, ne rien défigurer, foit en embellissant, foit en dégradant, autrement on perpétue des erreurs, ou on en fait naître de nouvelles. ”

“ La position des jambes de derriere y est conforme. La droite est convenablement éloignée du corps, & la gauche est fort avancée fous le ventre. Tout va bien jusque-là.
Mais comme il faut une harmonie, une correspondance des mouvemens qui se croisent, le bas de la jambe gauche de devant qui foutient l'avant-main, doit, dans cet instant, être rentré fous le ventre & décrire une ligne oblique qui forme avec la perpendiculaire prise au haut de la jambe, un angle au moins de 15 dégrés. Or c'est ce qui ne se trouve pas observé dans le cheval en question. ”

“ AINSI le génie & le goût donnent bien au Littérateur le droit de parler des Arts non pas comme l'Artiste, mais comme un homme infiruit, autant que peut l'être celui qui ne profeffepas, toutes choses égales d'ailleurs; il faut donc convenir que les observations d'un Artiste l'emportent toujours sur celles d'un étranger ; le préjugé semble tout-à-fait fondé. Eût-on ce peaus quod difertum facit ùont parle Quintilien, de ces entrailles qui s'émeuvent à la vue d'une belle chose, ce ne feroit encore que de la sensibilité, de l'élévation, du sentiment, de l'ame en un mot. ”

“ Celui sur-tout qui représente un jeune homme est peut-être l'exemple de la plus bizarre exécution, & de l'étude la plus impertinente qu'on puisse faire d'un cheval, si pourtant le mot d'étude est fait pour de la sculpture ainu fagottée ”

“ On vient chez vous le livre dans la poche; on vous dit hardiment: un héros ne doit point être représenté avec les signes caractéristiques de la force & de la noblesse : un Dieu paysan ne doit point tenir du caractere agreste : Et voilà comme les bons livres font les bons connoisseurs. ”

“ Mais, pourront dire quelques partisans aveugles de la Sculpture antique, l'espece d'étoffe qu'il auroit fallu pour habiller convena- blement le Législateur des Juifs, eût été trop perante à représenter en Sculpture; parce que des plis grands & larges font des duretés insupportables, & ressemblent plutôt à un rocher qu'à une véritable étoffe. Il n'y a rien à répondre à ceux qui n'ont aucune idée de tout ce que peut exécuter la Sculpture, & ce n'est pas ici le lieu de les en instruire. ”