Épidaurus

“ Écoutez, Conrart, voici la morale d’Épicure... lequel, d’ailleurs, je considère, s’il faut que je vous le dise, comme un mythe. Tout ce qu’il y a d’un peu tranché dans l’Antiquité est mythe. Jupiter, si l’on veut bien y faire attention, c’est la vie, Alcide, c’est la force. Les mots sont là pour me donner raison: Zeus, c’est zèn, vivre; Alcide, c’est alcé, vigueur. Eh bien! Épicure, c’est la douce surveillance, c’est la protection; or, qui surveille mieux l’État et qui protège mieux les individus que M. Fouquet? ”

“ Les épicuriens me paraissent semblables à des montagnards qui n’ont jamais vu la mer. Dans les fables qu’ils entendent sur Neptune, ils aperçoivent des impossibilités ou des invraisemblances ; et ils nient l’existence même de l’Océan. ”

“ La coutume d'exclure les épicuriens de tous les mystères était si générale et si nécessaire pour la sûreté des choses sacrées, qu'elle fut prise par ce grand fourbe dont Lucien nous décrit si agréablement la vie, cet Alexandre qui joua si longtemps les Grecs avec ses serpents. Il avait même ajouté les chrétiens aux épicuriens; parce qu'à son égard ils ne valaient pas mieux les uns que les autres; et, avant que de commencer ses cérémonies, il criait Qu'on chasse d'ici les chrétiens; à quoi le peuple répondait, comme en une espèce de chœur : Qu'on chasse les épicuriens. ”

“ En Égypte, le dieu à tête d’épervier était le dieu qui possédait la science des hiéroglyphes ; autrefois, dans ce pays, les Hiérogrammates avalaient le cœur et le sang de cet oiseau, pour se préparer aux rites magiques ; aujourd’hui encore, les sorciers des Rois Africains plantent dans leur chevelure une plume d’épervier ; et ce volucre, ainsi que vous l’appelez, est sacré dans l’Inde.
— Comment votre ami s’y prend-il, demanda la femme de Carhaix, pour élever et loger des bêtes qui sont, en somme, des bêtes de proie ?
— Il ne les élève, ni ne les loge. ”

“ Les épicuriens furent les plus fidèles des amis. Un sculpteur antique eût cru commettre une cruauté en représentant Épicure seul ; le buste géminé devait unir deux bien-aimés que la mort n’avait pas détachés ”

“ L'épervier est descendu dans le tombeau et, posé à côté d'elle, place les deux mains sur l'endroit où battait le coeur, en regardant attentivement, la face impassible. Le mouvement du petit oiseau symbolique, l'expression douce et presque suppliante de son visage, le contraste entre la vie qui anime ses traits et l'immobilité de la momie font de ce groupe un véritable chef-d'oeuvre en son genre. Il était enfermé dans un sarcophage de calcaire blanc, couvert d'inscriptions et de figures, Isis à la tête, Nephthys aux pieds, sur les côtés Anubis et les génies des morts. ”

“ Notre planche 2.4 [21] représente le bélier sacré à une seule tête décorée du disque et de l’uræus. L’épervier, symbole du soleil, voltige 11 au-dessus du bélier, aux pattes antérieures duquel sont liés des serpents uræus portant la coiffure emblématique des régions d’en haut; d’autres uræus, la tête couverte de la coiffure emblématique des régions d’en bas, paraissent attachées aux pattes postérieures de l’animal sacré, marchant sur la forme d’une coudée (mesure égyptienne de longueur) , peinte en vert. Le tout repose sur un autel enrichi d’ornements peints de diverses couleurs. ”

“ Il a la tête d'épervier et adore le soleil levant, comme c'est le devoir des génies d'Héliopolis; son bras droit est levé en l'air, son bras gauche se serre contre la poitrine. Le style de l'ensemble est sec, et le grenu de l'épiderme augmente encore l'impression de dureté; mais le mouvement est juste, énergique, et le masque d'oiseau s'ajuste au buste d'homme avec une sûreté surprenante. ”

“ Mais supposant aussi que l’épervier était d’une nature ignée, comme le Soleil, et très-destructeur, comme ce même dieu à la colère duquel ils attribuaient les maladies pestilentielles [5] ; persuadés enfin que seul d’entre les êtres vivants, l’épervier avait la faculté de fixer ses yeux sur le disque éblouissant du Soleil, ils le consacrèrent d’abord à cette grande divinité qu’ils représentaient emblématiquement sous la forme même d’un épervier [6] .
Cet oiseau de proie fut ainsi introduit dans les sanctuaires de l’Égypte, comme une image vivante du dieu Phré ou le Soleil personnifié. ”

“ Vis-à-vis d’épicuriens tels que les Italiens, — des épicuriens dans l’acception la plus élevée, — une libéralité qui n’eût pas eu pour pendant l’encouragement des lettres, des sciences, des arts, eût manqué son but. ”

“ Il est de la taille de l'Epervier ; son plumage est doux et soyeux, cendré en dessus, blanc eu dessous; les petites tectrices des ailes sont noirâtres, la tête et le col sont d'un gris roussâtre. Il se tient sur la cime des arbres, où l'on voit la blancheur de son ventre briller au soleil; mais quand il vole, c'est par son cri perçant qu'il annonce sa présence. Il ne vit que de gros Insectes, tels que les Sauterelles, les Mantes, etc., et comme les Corbeaux et les Pies-Grièches consomment le même genre de nourriture, il les chasse courageusement de son domaine. ”

“ Plus tard, on en éleva plusieurs autres en Grèce d'abord, puis en Asie, en Afrique, enfin en Italie. Les plus renommés furent, en première ligne, celui d'Epidaure, ville du Péloponèse, et après lui ceux d'Athènes, de Pergame et de Smyrne.
C'est dans le temple d'Epidaure que se trouvait la statue la plus célèbre d'Esculape. Ce dieu y était représenté avec une longue barbe, assis sur un trône, un bâton noueux dans une main, la tête d'un serpent sous l'autre, un chien à ses pieds (1) . ”

“ De plus, on avait déclaré les épicuriens incapables d’être initiés aux mystères, parce que c’étaient des gens qui faisaient profession de s’en moquer, et je ne crois pas même qu’on leur rendît d’oracles. Ce n’était pas une chose difficile que de les reconnaître ; tous ceux d’entre les Grecs qui se mêlaient un peu de littérature, faisaient choix d’une secte de philosophie, et le surnom qu’ils tiraient de leur secte était presque ce qu’est parmi nous celui qu’on prend d’une terre. ”

“ Un dieu assis, tête d'épervier, portant le disque et le croissant avec le serpent urœus, le tout de couleur jaune. C'est le dieu Lu nus., OOH.
2—Un personnage debout, coiffé du schent complet sur des cornes de bélier, immole un chevreuil placé sur un autel ; il semble le sacrifier au premier dieu.
3—Dieu à quatre ailes disposées comme les ailes d'un L moulin ou en croix de St-André , crochet et fouet, deux têtes d'épervier, disque et croissant : il a les pieds sur les tétes de deux crocodiles, le tout est jaune ”

“ Remarquons enfin que, parmi les observations consignées dans les écrits des naturalistes modernes, celles qui se rapportent à la rapidité du vol de l'épervier et à la faculté qu'ont le mâle et la femelle de cette espèce de se laisser apprivoiser, méritent une attention particulière : elles ne contribuent pas peu à nous expliquer pourquoi, dans l'institution des mystères, le grade de père-épervier est placé au-dessus de celui de père-aigle, qui tire sa dénomination d'un oiseau dont la force et les grandes proportions semblaient, au contraire, devoir fixer le rang au-dessus de l'épervier. ”

“ S’ils le méritent par leur noblesse, l’épicurien aime une compagne calme et douce et les enfants sortis d’elle. Épicure a pour Léontium la plus tendre affection et son testament se préoccupe des enfants de Léontium. Mais, Métrodore ayant aimé la même femme, Épicure s’était montré exempt des banales jalousies : il avait uni ses deux amis, et les enfants dont se préoccupe son testament sont de Métrodore. L’épicurien ne se refuse à rien de ce qu’il croit naturel ; seulement il empêche ce qui n’est pas nécessaire de lui devenir nécessité. ”

“ Voilà donc, m'écriai-je un jour qu'un épervier était venu me ravir, avec la rapidité de l'éclair, un joli petit chardonneret perché sur une baguette que je tenais à la main, voilà un de ces êtres mystérieux destinés, par la volonté divine, à prendre sa part dans le carnage universel. Faut-il le plaindre ou le maudire! ni l'un ni l'autre, peut-être, si je dois en croire
les accents prophétiques du noble comte. ”

“ J’ai pour amoureux l’épervier jaloux, qui tout le jour me regarde du haut de ma cime. Si l’épervier par hasard clôt sa jaune paupière, j’aime aussi le nuage plein de grêle, quand il rase mes épaules de granit. Après que le nuage est passé, et qu’il ne peut plus retourner en arrière, j’aime encore le vent rugissant qui m’appelle sur ma porte. Dès le jour en hiver, je vais voir si l’araignée a filé pour sa tâche son pan de toile fine au sommet de mes pyramides, ou si le ver fainéant s’ennuie de scier avec sa scie les cadavres des vieux empires que les lions m’ont apportés sur leur dos. ”

“ Un marbre du Capitole portant le nom de Métrodore, offre assez de ressemblance avec ce buste, pour lui faire donner le même nom. Ce philosophe, né à Lampsaque, fut l'ami fidèle d'Épicure, et n'en fut séparé que par la mort, qui l'enleva sept ans auparavant, à l'âge de cinquante-trois ans: «Homme de bien en toutes choses, et qui ne se laissa point avilir devant l'adversité ni devant la mort même», il partagea les respects des Epicuriens avec leur fondateur. Épicure le voulut lui-même ”

“ Ainsi on admet la fascination produite par certains oiseaux et certains reptiles; tout le monde sait et croit que l'épervier, en planant au-dessus d'un autre oiseau, le tient paralysé à sa place, jusqu'au moment où il fond sur lui et s'en saisit. ”

“ On y voit les âmes sous la forme humaine, sous la figure d'un épervier, sous celle d'une grue à tête humaine et de couleur noire, suspendues à des poteaux, et tremblantes sous le glaive des gardiens de l'Amenthi toujours levé sur elles. D'autres marchent en traînant leur cœur sorti de leur poitrine; d'autres se promènent la tête coupée ; il en est même qui sont condamnées à rôtir pendant des siècles dans des chaudières de fer incandescent. Les Egyptiens croyaient pourtant à la métempsychose. ”

“ Les deux chiens sont les symboles des deux hémisphères, parce que ceux-ci roulent autour de la terre dont ils sont comme les gardiens. L’épervier figure le soleil avec ses rayons enflammés, et sa puissance de destruction ”

“ On peut être tenté de faire honneur de ce perfectionnement à l’École épicurienne. C’était jusqu’ici une sorte de dogme trop facilement accepté, que les épicuriens s’étaient toujours fait scrupule de rien changer aux doctrines de leur maître, qu’ils étaient restés immuablement fidèles à la lettre comme à l’esprit de ses enseignements, et que l’épicurisme avait donné cet exemple unique d’un système philosophique demeuré intact à travers une longue suite de siècles. ”

“ Le nonchaloir épicurien s’accompagne d’une certaine paresse extérieure. La littérature épicurienne est très abondante, mais nul épicurien grec n’a écrit avec originalité ou avec application. Tous répètent le maître et dans une forme négligée. Épicure lui-même s’est abandonné à une facilité qui, par la grâce de sa nature non par le mérite de son effort, reste presque toujours souple et aimable. ”

“ A gauche est un épervier les ailes étendues ; il porte également une tète de bélier. Cette tête est un chef-d'œuvre de ciselure. Tout le corps de l'épervier est couvert de petites plumes en lapis, cornaline ou feldspath vert, incrustées dans de petites cloisons d'or.
A droite, un épervier les ailes étendues; même travail que le précédent.
Le gros scarabée en lapis, monté sur un pectoral d'or, provient de la même trouvaille; à droite et à gauche les déesses Isis et Nephthys sont représentées en adoration : l'émail a disparu de ces figures. ”

“ Il n'a ni les ongles « crochus ni la tête de l'épervier, mais ressemble plutôt par là au « pigeon ; sa couleur seule imite celle de l'épervier, et encore celui« ci a-t-il des taches linéaires, au lieu que le coucou est pointillé.
« Par la taille, et par le vol, il ressemble au plus petit des rapaces, « qu'on ne voit pas, la plupart du temps, lorsque le coucou « apparaît. On les a vus cependant quelquefois en même temps.
« Bien plus, on a vu l'épervier tuer le coucou : or, aucun oiseau « ne tue son semblable. » ”

“ La substitution d'une tête d'épervier à une tête d'aigle dans la représentation figurée des griffons est un des faits qui peuvent servir à mettre en évidence 1 influence exercée par l'Égypte sur les coutumes religieuses des Phéniciens1; car une telle substitution est sans autre exemple dans les monuments asiatiques qui sont parvenus jusqu'à nous; et, d'autre part, nous savons que, chez les Égyptiens, les divinités solaires sont figurées avec une tête d'épervier au lieu d'une tête humaine. ”

“ «et de ce qu'il fut (Epicure) un excellent homme, de ce que plusieurs Épicuriens furent et sont aujourd'hui fidèles en amitié, constans dans toute la vie, graves, modérant leur conduite, non sur la volupté, mais sur le devoir; il me semble y reconnaître plus de principes d'honnêteté que de volupté. En effet, plusieurs vivent de manière, que leur vie réfute leurs discours; et comme on estime que les autres hommes parlent mieux qu'ils n'agissent, ceux-ci me semblent, au contraire, agir mieux qu'ils ne parlent». Ce célèbre philosophe naquit à Gargethe (contrée de l'Attique) l'an III de la 109e. ”

“ Les épicuriens ont commencé par leur refuser l’existence, et les remplacent, ô honte ! par des atomes et le hasard, soutenant que les uns si petits et l’autre aveugle ont fait tout ce que le vulgaire attribue à la sagesse des dieux. ”

“ Celui que nous avons sous les yeux est d'une composition aussi riche qu'inusitée. Des cordes enroulées, des fleurs à quatre Pétales épanouies en croix, des lions et des antilopes courant, des chacals assis, des éperviers, des vautours , des vipères ailées, en forment le dessin. Les deux agrafes , selon l'habitude , sont à tête d'épervier.
Tous ces ornements sont en or repoussé. Ils étaient cousus aux linges de la momie par le moyen de petits anneaux soudés par derrière. ”