Mithraisme

“ Mithra qui, selon Strabon1, n'était que le soleil symbolisé, vérité confirmée par Hésychius et Suidas^, et surtout par les inscriptions romaines qui nous restent, était principalement révéré dans la Perse, dans l'Arménie et dans la Cappadoce, pays d'où son culte se propagea dans toute l'Asie mineure, et surtout en Phrygie. Sur les monuments qui le représentent, il est, tel qu'Apollon, figuré sous les traits d'un beau jeune homme, et quelquefois avec des ailes, comme les anges ou intelligences célestes qu'enfanta l'imagination des Chaldéens. ”

“ C’est pour cela que tu es un traître, ô Théoctène, notre hôte de ce soir, toi qui es allé chercher la cure de ton âme prétendue dans la fosse où coula sur toi le sang du taureau de Mithra, toi qui t’es barbouillé de ce sang comme un nègre éthiopien de minium ! Un traître aussi pour avoir détourné Myrrhine d’Aphrodite, et l’avoir — puisque Mithra est un dieu mâle qui dédaigne les femmes — livrée au culte d’Isis. Tu n’es pas allé plus loin. Occupé avant tout de tes plaisirs, dans une voluptueuse insouciance, tu as ignoré les chrétiens : ce sont eux qui sont dans le vrai. ”

“ Selon lui, « tout le culte de Mithra n'est qu'une formule de période, qu'un planisphère astronomique et qu'une image cyclique, qui, par la suite, est devenue la divinité redoutable des cycles, des temps et des périodes, à laquelle les Mithriaques ont sacrifié des victimes humaines. En effet, il n'est point de dieu plus cruel que celui de la fin des temps : on ne sauroit se le rendre favorable que par des sacrifices très-précieux ; puisqu'il détruit tout, les sacrifices ont dû être barbares, inhumains, destructeurs (1) ». ”

“ Chez Mithra comme chez les autres dieux de mystères, ce qui est secret, ce n'est pas la foi, ce sont les rites. Ajoutons que l'économie des mystères mithriaques n'invite pas à les regarder comme dérivés, en quelque façon, du sacerdoce magique. Dans cette hypothèse, ils devraient lui être subordonnés, et c'est le contraire qui a lieu. Les prêtres sont au service des confréries mithriaques, pour les besoins du culte, ils ne les dirigent pas ; et le plus haut degré de l'initiation mithriaque ne se confond pas avec la qualité de mage, il en est indépendant. ”

“ Dieu lumineux, allié du soleil et même confondu avec lui, il entre en lutte avec un taureau qu’il sacrifie ; du sang répandu seraient nés tous les vivants ; et dans cette scène, souvent reproduite, un serpent et un chien lèchent le liquide sorti de la blessure du taureau sacré. Médiateur entre l’homme et le dieu suprême, vainqueur du mal, sauveur des âmes, Mithra ressemblait singulièrement au Verbe Éternel de l’évangéliste Jean. Et son clergé rappelait celui des chrétiens par sa hiérarchie comme par son goût pour le célibat ; et sa morale n’était pas moins belle que celle de Jésus ”

“ Ils n'avaient ni statues, ni temples, ni autels. Ils montaient sur les plus hautes montagnes pour sacrifier à Jupiter ou le ciel, et aux élémens. Ils appelaient le soleil Mithras, et ils lui immolaient des victimes humaines. Le culte de Mithras fut très-célèbre; il se répandit chez les Romains et même chez les Gaulois. Il fallait passer par quatre-vingt sortes de supplices pour mériter l'initiation aux mystères de Mithras. Leurs mages ou prêtres, dont le plus ancien est Zoroastre, blâment ceux qui font des idoles et qui admettent des dieux de l'un et de l'autre sexe. ”

“ L'Inde même adore Vichnou-soleil sous le nom deMithra. L'Inde, par ses provinces septentrionales touche aux contrées d'où sont parties les grandes émigrations, qui à diverses époques se sont répandues dans l'Europe ; l'empire SyroMacedonien touchait d'un côté à l'Egypte et de l'autre à l'Inde elle-même. Mithra, qu'on a cru persan, serait-il donc hindou ? Son culte aurait-il pénétré par l'orient de l'Europe dans l'Allemagne, dans la Gaule et jusque dans l'Irlande, où nous retrouvons le nom de Mithra appliqué. ”

“ LE CULTE ET LES YSTÈRES
DE
MITHRA Les mystères de Mithra s’introduisirent à Rome, au déclin de la République, vers le même temps où, de tous les points du bassin de la Méditerranée, d’Egypte, de Syrie, de Judée, de Perse et de Chaldée, commençaient à affluer vers la capitale du monde les cultes orientaux et les superstitions étrangères. Rendez-vous de tous les peuples, Rome devient le réceptacle de toutes les religions qu’a connues l’univers, comme si toutes pressentaient, à ce moment précis où s’établit l’empire, la crise religieuse d’où devait sortir une religion universelle. ”

“ Sur une autre inscription sans date, Mithra est l’assesseur ou le compagnon du Soleil : Deo Mithra, & Soli socio. Le culte de Mithra, quoiqu’établi à Rome dès l’an 101, n’étoit pas encore connu en Egypte & en Syrie au tems d’Origene, mort l’an 263 de J. C. Cependant le culte de cette divinité & de ses mysteres étoit commun à Rome depuis plus d’un siecle. On voit dans les collections de Gruter & de Reinesius plusieurs dédicaces faites à Mithra, comme Sol invictus Mithra, ou nomen invictum Mithra, &c. Et Lampride dans la vie de Commode, fait mention des mysteres de Mithra, sacra Mithriaca. ”

“ Mithra, roi et juge des vivants et des morts, médiateur entre Ormuzd et les âmes., Mithra, dieu rédempteur et sauveur, est placé au ciel entre' ces deux portes. Aussi le Zend-Avesta, je le répète, dit-il textuellement2 : Mithra existe toujours au ciel entre le soleil et la lune. Ce même livre nous apprend encore qu'il y réside sur le Gorotman ou le Béhescht, cette montagne de lumière qui est le séjour primitif et la demeure éternelle des âmes pures. Zoroastre l'appelle la voie aux deux destins ou la voie aux deux mondes ”

“ Devenir pur, savant et saint comme Mithra, mériter d'être qualifié d'invincible comme lui toujours vainqueur d'Ahriman et des dews, comme le soleil toujours vainqueur des ténèbres, telle fut, n'en doutons pas, la noble et louable ambition de l'initié. ”

“ En Asie Mineure, c'est tout le panthéon qui s'hellénise dans l'art religieux, et principalement Mithra, dont la figure passe décidément au premier plan. Pendant qu'on identifie Ormazd à Zeus, Ahriman à Hadès, et les autres figures du panthéon perse à des équivalents grecs, Mithra garde son nom, parce que son caractère et sa fonction n'ont pas de correspondant parmi les divinités helléniques. Alors se crée le grand symbole de cette religion transplantée, le Mithra tauroctone6, où le dieu apparaît dans son mythe principal et sans doute aussi dans l'acte essentiel de son culte. ”

“ Mithra, dans la théogonie des Perses, comme Mylitta dans celle des Assyriens, et Astarté dans la théogonie phénicienne, est une divinité de troisième ordre. Il est subordonné à Ormuzd, subordonné lui-même au Temps-sans-bornes, c'est-à-dire à l'Éternel. Ce n'est pas Mithra qui a créé le monde, ce n'est pas lui qui lutte corps à corps avec Ahriman, le dieu du mal, du mensonge et de l'ignorance. ”

“ Nul ne peut être admis dans le corps sacerdotal, ni même être compté au nombre des membres de la nation parse, s'il n'a préalablement accompli les purifications et reçu l'instruction religieuse qui confère le titre de no-zoud et celui de behdin. Ce sont deux espèces d'initiation que nous devons considérer comme les seules traces qui restent, chez les Parses, de l'ancienne institution des mystères de Mithra. No-zoud signifie littéralement nouveau-né, c'est-à-dire né à une nouvelle vie, à la vie spirituelle. ”

“ Son austérité même et sa rudesse furent pour le mithriacisme une cause de faiblesse. Tout un monde de sentimens semble lui être fermé. S’il n’exclut pas la femme de ses mystères, il ne lui fait aucune place dans son dogme religieux. L’élément féminin en est absolument proscrit. C’est là son originalité unique entre toutes les religions de l’antiquité. Celles-ci, même les plus spiritualistes, traînent toutes après elles, comme une gangue tenace, l’obscénité des vieux cultes naturistes. S’être affranchi de cette contagion fut sans doute un incontestable mérite pour la religion de Mithra. ”

“ Un pareil arilre fut par la suite choisi dans la nature pour le sanctuaire du dieu, ou artistement creusé, partout où le culte mithriaque s'établit. C'était là qu'on représentait la naissance symbolique de Mithra, auquel les prêtres apportaient l'or, l'encens et la myrrhe consacrés au soleil. ”

“ Le chapitre où je vais m'occuper de l'enseignement progressif que recevait le myste après avoir subi dignement les épreuves, montrera, ce me semble, que telle dut être en particulier la pensée qui, chez les Chaldéens et chez les Perses, avait présidé à l'institution des épreuves. L'enseignement, dans les sanctuaires de Mithra, commence avec l'initiation au premier grade.
Sur le second point, qui embrasse deux questions, l'une de lieu, l'autre de personnes, nous restons dans l'ignorance la plus absolue. ”

“ L'antre, comme lieu de culte, a toute chance d'être antérieur au mythe concernant la naissance de Mithra, quel que soit d'ailleurs le sens de ce mythe, que Mithra soit dit né de la pierre parce que ses fidèles l'évoquaient dans la caverne, ou bien parce que la lumière apparaît d'abord au sommet des monts quand le jour se lève2, ou bien encore parce qu'elle émane de la voûte céleste, qu'on se serait représentée comme une immense coupole de pierre, ou bien parce que le feu jaillit du silex frappé. ”

“ Dans ce mouvement ascendant, la route que doit suivre l'âme est tracée sur une échelle mystique, qui paraît avoir joué un bien grand rôle dans les mystères de Mithra, mais dont nous n aurions qu'une notion très-confuse si l'antiquité chrétienne ne nous en avait conservé une description succincte. Nous la devons à Origène, qui s'était donné la mission de réfuter un livre où le philosophe épicurien Celse, ennemi déclaré du christianisme, étalait, avec un grand appareil d'érudition, les doctunes religieuses des Perses. ”

“ Et cette circonstance confirme l'hypothèse précédemment émise touchant l'origine des initiations mithriaques.
On comprend qu'un auteur chrétien1 ait reproché, bien à tort d'ailleurs, aux cérémonies de Mithra leur manque de sérieux, et qu'il ait imaginé qu'on s'y moquait des candidats à l'initiation.
Il représente ceux-ci les yeux bandés, pendant qu'une troupe frénétique se remue autour d'eux : les uns imitent le cri du corbeau en agitant leurs ailes ; les autres rugissent comme des lions ”

“ Il y en avait qui coûtaient 4 millions de sesterces (815,166 francs 67 centimes) .
MITHRAS (myth.) , divinité des Perses, confondue par les Grecs et les Romains avec le Soleil, et qui, selon Hérodote, n'était autre que l'Amour, principe de la génération et de la fécondité qui perpétue le monde. Suivant les Perses, Mithras était né d'une pierre. C'est par les Romains seuls que nous connaissons des monuments de Mithras. Le culte de ce dieu fut porté en Italie l'an de Rome 687. On représente Mithras avec un bonnet phrygien , une tunique et un manteau. ”

“ Autant Mithra fut bien inspiré, au début de sa carrière, en consommant son brusque divorce avec les divinités sensuelles de l’Assyrie et de Babylone, autant le fut-il mal, en rejetant de l’héritage du paganisme, qu’il recueillait à ses derniers jours, ce qu’il contenait de plus précieux et d’éternellement séducteur.
Le mithriacisme dut une part notable de son succès à sa facile adaptation au paganisme gréco-romain ; mais le paganisme condamné l’entraîna dans sa ruine. Dès le début, il entre de plain-pied dans le panthéon religieux de Rome. ”

“ Dès lors aussi, ne perdant pas de vue le caractère essentiel attribué par la théogonie des Perses à chacun des trois dieux dont se compose la triade divine, on n'a pas plus de peine à comprendre que, dans l'initiation aux mystères, les trois degrés de pureté qui expriment la perfectibilité recouvrée par l'âme, c'est-à-dire la pureté d'action, la pureté de parole et la pureté de pensée, correspondent, le premier à Mithra, qui est le sans cesse agissant ”

“ Ici doit se placer le souvenir que nous a conservé Macrobe d'un second usage qui prouve que; d'autres fois même, dans les représentations figurées hiératiques, les Assyriens entouraient d'un serpent le corps de leurs divinités, précisément comme le firent, à l'exemple des Perses, les sculpteurs grecs et les sculpteurs romains, pour les images léontocéphales de Mithra et pour les figures à tête humaine de ce dieu ou de Bahman, et d'Ahriman ou d'Aschmogh, que nous avons trouvées sur la terre cuite du palais Zeno, sur le bas-relief d'Olivieri et sur l'intaille de Caylus. ”

“ La gloire et les vertus de Mitra faisaient le sujet des mystères secrets. On se rappelle que Mitra, le premier des izeds, figurait la lumière du soleil. Ce personnage mythologique, ainsi que la théogonie et la cosmogonie que nous venons d'analyser, est emprunté de la religion des brahmanes ; son nom, qui est sanskrit, signifie ami. Les vêdas en ont fait une épithète de Soûrya, le soleil. On a prétendu que l'institution des mitriaques date des derniers siècles du paganisme; c'est une erreur : elle remonte aux temps les plus reculés ”

“ Grâce à la puissance militaire de la nation qui lui servait de véhicule et à l’extension rapide des communications entre l’Orient et l’Occident, la religion de Mithra se répandit dans tout le monde méditerranéen, balançant les progrès de l’autre religion, le christianisme, venu également de l’Est et souvent se confondant avec elle. ”

“ Cependant on ne sauroit douter que les fondateurs de ce culte, et les inventeurs des symboles étrangers aux idées des Perses, qu'offrent ces monumens, n'aient voulu exprimer à leur manière les attributs dont Mithra étoit en possession chez les Perses. Dubitari tamen non potest, Romanos symbolis suis et signis idem declarare voluisse, quod Magi de Mithra docuerunt. Comme les Romains attribuoient au soleil le pouvoir dont Mithra jouissoit dans le système des Perses, pour vivifier la nature et favoriser la reproduction des êtres, ils confondirent Mithra avec le soleil ”