Marie-Joseph Lagrange

“ Si M. Reinach a flétri d'une main souvent brutale l'idéal qui soutient tant d'âmes dans la lutte pour le bien, c'est qu'il n'admet pas volontiers chez les autres l'ascendant de cet idéal. Il soupçonne aisément des motifs bas et vulgaires. Vous admirez l'Eglise qui a su tenir le juste milieu entre le mysticisme et le rationalisme : « ce bon sens de l'Eglise ne fut, en somme, que l'entente de ses intérêts temporels » (p. 426 s.) . Cela est écrit au lendemain du jour où l'Eglise de France tout entière a sacrifié tous ses biens à un principe. ”

“ Il y a deux manières de traiter l'histoire des religions, ou plutôt la science des religions : la méthode historique et la méthode comparative. Si l'on distingue ici histoire et science, c'est dans ce sens que l'histoire récite les faits, tandis que la science en établit la connexion et en scrute l'évolution et les origines. Avec la méthode historique on expose ce qu'on sait d'après les documents et les monuments relatifs à tel usage, à telle croyance, à tel rite. ”

“ Assurément je réprouve autant que M. Reinach ces esprits forts qui font cas de la religion pour s'assurer de bons domestiques. L'élite doit à la foule la vérité, toute la vérité. Mais il est aussi un devoir impérieux qui s'impose à l'intelligence, c'est de ne pas toucher d'une main téméraire à ce qu'on reconnaît être" l'élan le plus puissant qui ait transformé les âmes », « la plus haute manifestation de la conscience humaine cherchant le bonheur dans la justice » (p. 341) . M. Reinach affirme qu'il a pesé la responsabilité morale de son acte (p. x) . ”

“ J'ai ajouté que le rationalisme de M. Reinach n'est pas un pur rationalisme. Il est moins spirituel et moins bouffon — étant mieux informé — que celui de Voltaire, il n'a pas la sérénité de celui de Socrate, ni le charme de son Apologie, le bréviaire des libres penseurs 1 ; et Socrate n'a-t-il pas compris la nécessité du sentiment religieux qui reprend une place prépondérante dans la philosophie de Platon? Ce n'est pas même seulement le rationalisme impétueux d'un Xénophane, animé de tout l'entrain de la raison grecque naissante. ”

“ L'usage de lacs sacrés n'est pas moins naturel aussitôt que le culte s'organise.
Que les poissons de ces lacs soient regardés comme sacrés, qu'il soit interdit aux simples fidèles d'y toucher, cela va de soi. S'il est vrai qu'on les ait offerts à la déesse, comme dit Mnaséas, ce n'est pas une preuve qu'elle ait été à l'origine une déesse-poisson. L'image d'une déesse « à la fois poisson et colombe » (p. 63) aurait dû faire reculer M. Reinach 2. ”

“ Si nous comparons maintenant les Sacées à la dérision dont Jésus a été victime, les invraisemblances s'accumulent. La fête babylonienne ou persane des Sacées, liée au culte d'Anaïtis, a-t-elle jamais pu s'implanter à Jérusalem, même dans la garnison romaine, quand les Juifs avaient obtenu qu'on enlevât du palais royal de simples boucliers, sans aucun emblème, et que les Romains s'étaient interdit de traverser le pays avec leurs enseignes? ”

“ Les analogies entre le mithraïsme et le christianisme « peuvent se résumer ainsi : Mithra est le médiateur entre Dieu et l'homme; il assure le salut des hommes par un sacrifice ; son culte comporte le baptême, la communion, des jeûnes; ses fidèles s'appellent frères; dans le clergé mithriaque, il y des hommes et des femmes voués au célibat; sa morale est impérative et identique à celle du christianisme » (p. 102) . A cela on peut répondre : Passe pour les jeûnes et la fraternité, traits communs à tant de religions. Tout le reste est inexact. ”

“ Mais alors que signifie l'histoire du séditieux Barabas, du choix laissé à la populace entre Barabas et Jésus? Il se trouve, par surcroît, qu'Origène, vers 250, lisait, dans un très ancien manuscrit de l'Evangile de Matthieu, que Barabas s'appelait Jésus Barabas. Il résulte de ces rapprochements que Jésus aurait été mis à mort, non de préférence à Barabas, mais en qualité de Barabas. Les Évangélistes n'ont compris ni la cérémonie qu'ils racontaient, ni la nature des honneurs dérisoires rendus à Jésus; ils ont converti en
mythe ce qui devait être un rite. ”

“ Mais les ethnographes ont des scrupules qui n'arrêtent pas M. Reinach. Voici toute l'origine des religions par le totémisme. L'homme primitif croit que tous les êtres sont animés comme lui-même : c'est Xanimisme ; il a hérité de l'animal le tabou du respect du sang dans son clan; il adopte animaux et végétaux par une hypertrophie de l'instinct social. — Je vois bien comment animaux et végétaux sont associés au clan, mais pourquoi conclure si vite au culte des animaux et des végétaux totems? ”

“ Les exemples de sacrifices du dieu ne sont pas rares et les recherches de M. Reinach en ont augmenté le nombre. Ce qui est controversé, c'est l'origine du rite. L'explication que fournit ici l'auteur est probablement meilleure que celle qu'il tire ordinairement des totems, car on ne peut nommer un sacrifice l'immolation d'un dieu qui n'est offerte à personne. On comprend mieux qu'on ait essayé de donner à la victime le caractère le plus sacré, même le caractère divin, en l'offrant au dieu. ”

“ Mais supposons qu'on ait conservé en Syrie le rite de manger du poisson sacré, un vrai culte du poisson. Que veut dire au juste M. Reinach? Dans Cultes, mythes et religions il le déclare sagement : « Assurément, aucun homme raisonnable ne voudrait chercher l'origine du christianisme dans le culte sacrificiel du poisson » Alors quoi ? Lui suffit-il d'un parallèle entre le rite totémique et celui des chrétiens? « Le Poisson divin, ancêtre de ses fidèles qui se désignent d'après lui, sert également de nourriture sacramentelle à ses fidèles » 2. ”

“ Et, si l'on ne s'occupait que d'histoire des religions, on devrait assurément s'en tenir à la méthode historique. Mais qu'il est difficile de ne pas raisonner sur les faits ! quand les documents sont muets, il reste la ressource de comparer les faits entre eux. Aussitôt qu'il s'agit de science des religions, cette méthode devient légitime. L'admiration que nous avons
pour les Grecs ne nous empêchera pas de comparer leurs pratiques à celles des Australiens s'il y a en effet des points de rapprochements. ”

“ Je suis porté à croire, avec de bons juges, que l'explication que M. Reinach donne de la mythologie est trop systématique; je suis sûr qu'il n'a pas compri s le christianisme. Plusieurs personnes tentent aujourd'hui de constituer une morale laïque; je souhaite bonne chance à leur illusion, bien ou mal intentionnée. Mais l'aveuglement est plus grand encore, puisque enfin il s'agit d'un fait historique défini, de ne pas reconnaître que la morale des chrétiens découle d'une foi religieuse, enseignée par Jésus, et de la foi en Jésus. ”

“ Je le crois bien! aussi depuis que Grotius a signalé ce passage de Philon, en 1641, il traîne dans tous les commentaires. Rien de plus propre à mettre dans son jour historique la conduite des soldats de Pilate. Des deux côtés on veut se moquer des Juifs et des prétentions d'un Juif à la couronne. A Alexandrie, Agrippa n'est maltraité pour ainsi dire qu'en effigie, dans la personne de Karabas, dit Barabas -; à Jérusalem, c'est un prétendant à la couronne qui est livré aux soldats, au moment où cette prétention est un crime capital ; il est déjà condamné. ”

“ Il viendra un temps plus heureux, — où les religions, ayant accompli leur œuvre, laisseront la place à la religion du devoir social 1. L'homme sera alors guidé par les seules lumières de la raison; les religions auront servi à le guider — ou à l'entraver — pendant l'espace intermédiaire où il était déjà homme, mais docile encore aux instincts irraisonnés de l'animal. ”

“ La méthode, qui est trop souvent l'a peu près, a pour conséquence nécessaire la confusion. Insuffisamment scientifique par l'abus des conjectures et des rapprochements hasardeux, YOrpheus a encore moins le ton tranquille de la science.
C'est une œuvre de combat. Si elle n'est pas engendrée par vengeance, elle respire du moins le mépris des seules institutions qui aient travaillé efficacement jusqu'ici à rendre l'humanité meilleure. Après la lecture du livre, la haine et le mépris germeront dans les âmes. ”

“ A lire M. Reinach, on ne soupçonnerait pas que rien soit venu troubler la lente évolution qui aurait conduit les Égyptiens comme les Chaldéens du totémisme à leurs cultes historiques. Rien de plus faux que cette manière de concevoir les faits. L'évolution y est sans doute plus rigide, le dogmatisme à rebours plus décidé ”

“ « Socrate fut une victime des prêtres « d'affaires » et de ceux qu'on appelle aujourd'hui les agrariens » (p. 134)
Il est plaisant de représenter l'enseignement de Socrate comme si dangereux pour l'idolâtrie. Les marchands de poulets durent se rassurer quand le philosophe mourant offrit un coq à Esculape. L'étrange opinion de M. Reinach ne s'explique que par l'obsession des « prêtres d'affaires ».
Qu'il soit permis de le dire franchement : M. Reinach n'a pas compris l'Église ni le catholicisme, à cause de son rationalisme, et peut-être aussi à cause de son rationalisme spécial. ”

“ Mais on la verrait aussi rendre les mœurs plus douces, les lois plus humaines, diriger l'humanité vers l'idéal de perfection que Jésus lui a montré, la perfection même du Père. Au lieu de cela, nous ne trouvons comme conclusion de YOrpheus qu'une Église catholique rétrogradée au niveau de l'animisme des sauvages'. Décidément le point ascendant des religions était bien le judaïsme. Tout cela peut être dit de très bonne foi, mais cette antipathie doit avoir une cause comme cette tendresse. M. Reinach fera sagement de se défier des survivances d'un passé déjà lointain qui sommeillent en lui. ”

“ Tout le christianisme, lui aussi, est dans cette pensée, qui dépasse de si haut la froide réserve de Hillel.
Aussi bien on se demande comment M. Reinach peut parler de la morale de Jésus, tant il accumule d'incertitudes sur Jésus lui-même.
Et ce serait peut-être ici le lieu de s'étonner. Tant d'assurance à présenter au public comme une science nécessaire le résultat de combinaisons hasardeuses qui n'ont encore obtenu droit de cité nulle part! Tant de ré-
pugnance à regarder comme historique ce que les critiques les plus indépendants ont respecté! ”

“ M. Reinach sait aussi bien que nous que les chrétiens adoraient Jésus, Dieu et homme. Le nom de poisson est évidemment symbolique.
D'où vient-il? Quand toutes les explications
taux pour certains poissons soit d'origine religieuse. Elle est si fondée en hygiène, qu'elle a pu naître parmi des populations déjà très cultivées. ”

“ Jésus disait que les persécuteurs de ses disciples s'imagineraient en cela rendre hommage à Dieu 4. Mais elle suppose de la passion, et la passion aveugle.
Nous l'avons déjà constaté : M. Reinach a quelques mots louangeurs pour le christianisme, mais il est clair qu'il préfère la religion des Juifs. D'après lui, le rôle personnel de Jésus est indiscernable; le dogme chrétien n'est qu'une superfétation irrationnelle de l'idée de l'unité divine2 ; la morale de l'Evangile, à laquelle les adversaires de l'Eglise euxmêmes rendent hommage, n'est que la morale juive débarrassée de scolastique :î. ”

“ Ceux qui croient à la multiplicité des dieux n'en sont pas à compter pour quelques-uns de plus. Mais quand le paganisme s'est cru menacé tout entier par le christianisme, il s'est défendu par la plus atroce intolérance. Quant à l'Eglise, si elle s'est montrée sévère, quelquefois dure, dans la répression de l'hérésie, ce n'est pas pour éviter la diminution de ses revenus, comme l'afifrme si gentiment M. Reinach de l'Église du moyen âge, c'est parce qu'elle se croyait seule en possession de la vérité, et de la vérité
1. ”

“ Quand il est revêtu des insignes de la royauté, « à la façon des mimes au théâtre », des jeunes gens se font ses gardes du corps, le bâton sur l'épaule, d'autres le saluent, d'autres lui demandent justice, d'autres l'interrogent sur les affaires publiques. ”

“ Peut-être cependant l'explication agraire ne convient-elle pas au Dionysos taureau ou chevreau, et je ne me chargerais pas volontiers, comme M. Frazer, de l'identifier avec le Dionysos-arbre Il y eut peut-être en sa personne fusion des éléments agraires par où Dionysos cousine avec Osiris, et d'éléments thraces où Dionysos est animal. Ce sont là des problèmes fort difficiles.
Il faut à M. Reinach une merveilleuse assurance pour affirmer sans sourciller que quand les ancêtres des Grecs devinrent agriculteurs, les rites totémiques des nomades reçurent une interprétation agraire. ”

“ Ce n'est pas tout. Les juifs ont l'usage de manger du poisson le vendredi soir ; c'est un usage religieux, donc, semble-t-il, emprunté à quelques clans syriens, et voilà pourquoi les chrétiens font maigre le vendredi.
En un mot, le culte du poisson a donné
1. De la déesse syrienne.
naissance à une forme primitive de l'Eucharistie et à l'abstinence des chrétiens.
On ne sait par où commencer l'examen de cette étrange théorie. Que certains clans syriens aient mangé du poisson sacré pour se sanctifier, c'est ce que nous ne savons pas. ”

“ Pourtant si l'on prétend mettre en présence, en prenant le public pour juge, les païens et les chrétiens dans une sorte de diptyque, il n'est point juste de voiler les hontes des uns et d'accentuer les torts des autres. ”

“ Ils le font cependant, dans les cérémonies de l'intichiuma, non point, comme le veutM. Reinach, pour renouveler leur union avec le dieu, pour fortifier en eux la vie divine, mais, d'après leurs idées à eux, pour dégager les esprits de ces animaux et leur permettre ainsi de se multiplier. Les Aruntas sont répartis en groupes qui travaillent les uns pour les autres, par leurs abstentions et leurs rites, à multiplier une espèce dans l'intérêt des autres clans. Les hommes-graine, les hommes chiensauvage rendent le même service. ”