Barabas

“ J’y vais, seigneur.
(Il sort)
Barabas Ainsi tout coquin aspire à la richesse, bien qu’il ne doive être jamais riche que d’espérance. Taisons-nous !
(Rentre Ithamore avec le pot)
Ithamore Le voici, maître.
Barabas Bien. As-tu apporté aussi la cuillère ?
Ithamore . Oui, maître. Le proverbe dit que celui qui soupe avec le diable a besoin d’une longue cuillère. Je vous en ai apporté une.
Barabas Parfait. Maintenant garde-moi fidèlement le secret. Par ton salut sur lequel je veille, à la mort d’Abigaïl, tu pourras régler ta vie comme étant mon héritier. ”

“ Barabas Vous me parlez de Job ? On a fait l’énumération de ses richesses. Il ne possédait que sept mille moutons, trois mille chameaux, deux cents bœufs de labour, et cinq cents ânesses ! Tandis que moi, dans mes caisses, sur mes galères, sur d’autres vaisseaux revenus d’Égypte, je possédais plus qu’il ne m’en fallait pour acheter Job et ses bêtes, à quelque prix que ce fût ! ”

“ Barabas, survenant. Abigaïl ! Que fais-tu parmi ces Chrétiens maudits ?
Jacomo Laisse-la, homme de peu de foi, elle se mortifie.
Barabas Comment ! Elle se mortifie ?
Jacomo Et elle va accomplir son noviciat.
Barabas Enfant de perdition, la honte de ton père. Que feras-tu parmi ces démons détestés ? Si tu ne veux pas que ma malédiction tombe sur toi, je te somme de les laisser eux et leur hérésie damnée.
Abigaïl Père, pardonne-moi !...
Barabas Arrière ! (Bas) . N’oublie pas les joyaux et l’or. Le plancher porte une marque. (Haut) . En Arrière maudite, ton père renonce à te voir ! ”

“ « Je ne suis pas, moi, de la tribu de Lévi, de ceux qui savent pardonner une injure ! » nous nous sentons en pleine vie et en plein drame. Mais nous voici en plein lyrisme. Quand Barabas a recouvré son argent et qu’il regrette, en jolis vers d’ailleurs, de n’être pas « l’alouette qui vole dans les airs, » est-ce lui qui parle ? est-ce Marlowe ? Quand, errant et tremblant dans les ténèbres, il se compare lui-même au « corbeau de mauvais augure, qui... dans l’ombre de la nuit silencieuse secoue la maladie de ses ailes noires, » est-ce lui qui se rend ce témoignage ? ”

“ Barabas Si vous aimez à boire, buvez tous votre saoul et crevez ! Pourvu que je vive, le monde entier peut périr. Maintenant, Sélim Calymath, réponds-moi que tu viens et je serai satisfait.
(Entre le messager) Eh bien, drôle, viendra-t-il ?
Le messager Il viendra. Ordre est donné à tous ses gens de descendre à terre et de traverser les rues de Malte, pour que tu les reçoives dans la citadelle.
Barabas Alors tout va selon mon gré. Il ne manque plus que le gouverneur. Justement le voici.
(Entre Ferneze) . Maintenant, gouverneur, l’argent. ”

“ Montrons-nous circonspect. Ne perdons pas de temps. Saisissons l’occasion aux cheveux, et profitons de la chance de peur qu’elle ne nous échappe à jamais. Qui vient ?
(Entrent Ferneze et des gardes)
Ferneze Nous, seigneur.
Barabas Oh, seigneur ! Les esclaves en sauront quelque chose. Je suis gouverneur à mon tour ! (Aux Gardes) . Sortez !
(Sortent les gardes) Voici le motif pour lequel je t’ai fait appeler. Ainsi que tu peux en juger, ta vie et le bonheur de Malte dépendent de moi. Barabas les tient à sa discrétion. Maintenant, réponds-moi franchement. ”

“ Barabas Il faut agir de suite. Après avoir parcouru la ville, Calymath a l’intention de faire immédiatement voile vers la Turquie.
Ferneze Je vais m’occuper de l’argent et je l’apporterai ce soir.
Barabas N’y manque pas. Au revoir, Ferneze.
(Sort Ferneze) . Voilà comment on fait des affaires ! En choisissant ses amis parmi ceux qui ont le plus de chances de vous rapporter. Nous autres Juifs, comprenons ainsi la vie ! D’ailleurs, les chrétiens n’en usent pas autrement. Maintenant, exécutons notre dessein. D’abord surprendre les soldats du fameux Selim ; ensuite organiser la fête ”

“ La Baraba, qui a trois cent vingt verstes (325 kilomètres) dans sa partie la moins large, et qui s’étend en hauteur du cinquante-deuxième au soixantième degré de latitude, est peut-être le plus vaste marais du monde : occupant le fond d’un immense plateau situé entre les fleuves Obi et Irtiche, elle sert de réservoir aux eaux pluviales ainsi qu’à celles qui proviennent de la fonte des neiges, et comme le sol argileux en est imperméable, ces eaux n’y trouvent pas d’écoulement, et y forment des lacs, des étangs et des marais fétides et croupissants. ”

“ Barrabas hurlait, et je compris que les diables allaient saigner Barrabas.
Quelle perdition que la gourmandise ! Tant que le sang coula et que Barrabas hurla, je me sentais quelque émotion dans l’âme ; mais une fois Barrabas silencieux : — « Bah ! » me dis-je, « puisqu’il est mort ! » Et c’est avec un sang-froid coupable, et même avec un certain intérêt que je vis, entre les mains des infernaux marmitons, le candide Barrabas, mon cher compagnon de solitude, manipulé cruellement et merveilleusement transformé en un tas de choses succulentes. ”

“ Des milliers d’oiseaux aquatiques s’y donnent rendez vous de la haute Asie et de l’Europe orientale pour y nicher, sachant bien que c’est là leur empire où l’homme ne viendra pas les déranger. L’hiver, la neige et la glace recouvrent toute la surface de la Baraba, qui présente alors le même aspect que les autres contrées de la Sibérie, et qui est sillonnée en tous sens par les traîneaux des chasseurs de zibelines, de martes et de renards. ”

“ Bien !... Maintenant faites place à Barrabas : le fidèle Barrabas a si grand froid que son groin en pèle et que sa queue raidie ne peut plus se détortiller.
Les enfants toussèrent, se mouchèrent, Barrabas (car tel est le vrai nom que portait le cochon de saint Antoine) , Barrabas, ses sabots voluptueusement fourrés dans les cendres chaudes, grogna ; le saint rabattit son capuchon, secoua la neige de ses épaules, passa sa main sur sa belle barbe grise où pendaient des chandellettes de glace, et, s’étant assis, il commença :
— C’est donc ma tentation qu’il faut que je vous conte ? ”

“ On escalade le talus du boyau en s’aidant des sacs, des armes, des dos qui y sont entassés. Dans le fond du ravin, le sol est labouré de coups, comblé d’épaves, fourmillant de corps couchés. Les uns ont l’immobilité des choses ; les autres sont agités de remuements doux ou convulsifs. Le tir de barrage continue à accumuler ses infernales décharges en arrière de nous, à l’endroit où nous l’avons franchi. Mais là où nous sommes, au pied de la butte, c’est un point mort pour l’artillerie. ”

“ La steppe de Baraba est traversée par un grand nombre de rivières, telles que le Tchoulym, l'Idjim, la Tara, le Kam et l'Om; parmi les lacs qu'elle renferme, les plus considérables sont le Karasouk, le Tchany, le Yamich et leTopolny, la plupart salés. Cette steppe est boisée : sa plus importante forêt est POurman ; on y voit aussi
s'élever çà et là des bouquets de bouleaux. ”

“ Dans cette saison-ci, quand les locataires sont à la campagne, on est si seul !. Il n'y va pas à la campagne, lui, le Barrabas des mansardes ! La mauvaise figure qu'il a! Il me fait peur! Encore un Allemand, ce Barrabas, malgré son nom Française On dirait que tous les Allemands de Paris sont là. Si encore il y en avait beaucoup comme mon Virgile. Mais, j'ai tort de le vanter : il se dérange, tous les jours un petit peu plus.
Elle poussa un gros soupir qui fut coupé en deux par cette exclamation: — Tiens 1 le voilà, le Barrabas t Un homme arrivait le long de la grille du parc. ”

“ A l'est elle joint la steppe de Baraba. Celleci, qui porte aussi le nom de Barabin ou Barama, se prolonge entre l'Irtyche et l'Obi, qui La bornent du côté de l'ouest et de l'est ; elle touche du côté du sud aux montagnes du Petit-Altaï, et vers le nord elle est bornée par les rivières de Tara et de Toui. Sa longueur est de 1^5 lieues sur 80 à 95 de largeur. ”

“ Après quelques heures de route on atteint les premières pentes de l’Atlas. Le train monte, souffle, ne marche plus qu’à peine, serpente sur le flanc des côtes arides, passe auprès d’un lac immense formé par trois rivières que garde, amassées dans trois vallées, le fameux barrage de l’Habra. Un mur colossal, long de cinq cents mètres, contient, suspendus au-dessus d’une plaine démesurée, quatorze millions de mètres cubes d’eau. ”

“ Les Bara (les naïfs ou, peut-être mieux, d’après les Bara eux-mêmes : ceux à la voix grave, gutturale, sourde) couvrent une aire très vaste, la plus grande après les plaines Sakalava; dominée par les Vohimainty, elle s’étend depuis leurs contreforts les plus septentrionaux jusqu’aux plaines Androy et Mahafaly et de la forêt de l’Est jusqu’à l’étranglement de la plaine Sakalava à l’Ouest.
Les Bara sont, sans conteste, le plus vigoureux rameau humain de la Colonie : grands, élancés, bien découplés, fortement charpentés, ils accusent profondément le type négroïde. ”

“ A l'occident du Nil vivent les Barabras à la peau noire et transparente, tout de nerfs, de muscles et de tendons plus élastiques que forts ; œil étincelant sous un sourcil fortement surbaissé, narines larges, nez pointu, bouche évasée, lèvres ordinaires, cheveux et barbe rares : tel est le caractère de ces peuples gais, vifs, bons et fidèles à leur maître. Ridés de bonne heure, grêles et nerveux de corps, on les emploie en Egypte le plus ordinairement à garder les magasins et les chantiers de bois ”

“ La race des Ethiopiens 2 est représentée au Caire par es Barabras et les Abyssiniens. Les Barabras, originales de la Nubie, se caractérisent par un squelette plus lélicat et plus léger que celui du fellah; par un corps plus grêle, de belles formes et une stature moyenne. La coueur de leur peau est plus ou moins bronzée. Elle est plus laire, si la mère est une abyssinienne, et plus foncée, si 'est une négresse... Le tempérament, quoique doux en général, incline vers le colérique et le nerveux dans les loments d'agitation.. ”

“ Nous traversons le Boyau International, toujours frissonnant de hardes omnicolores – cette tranchée informe à laquelle le désordre d’étoffes arrachées donne l’air d’avoir été assassinée – à un endroit où l’inégal fossé tortueux est en coude. Tout au long, jusqu’à une barricade terreuse formant barrage, des cadavres allemands y sont enchevêtrés et noués comme des torrents de damnés, quelques-uns émergeant de grottes boueuses au milieu d’une incompréhensible agglomération de poutres, de cordages, de lianes de fer, de gabions, de claies et de boucliers ”

“ La main large de Barnabé me prit aux chausses, et je me trouvai assis sur la barde entre les grands paniers d’osier.
—Vois-tu, fillot, reprit l’ermite, j’ai besoin de faire des économies pour Félibien. Il se mariera, l’occasion venant. Or, figure-toi que, dans une barraque au bout du pont, il y a un homme affamé d’argent qui ne demande qu’à vous glisser la main dans le gousset. Moi, je déteste ces façons familières; si l’octroi veut vivre, qu’il demande des sous aux riches, qui sont coutumiers de la ripaille, non à un malheureux ermite, qui le plus souvent ne sait où mordre pour manger... ”

“ Tributaires de Méhémet-Ali, à l'époque où nous avons visité l'Égypte, les Barabras lui payaient un tribut en esclaves et en dattes.
La contrée est, du reste, si misérable, que ces naturels quittent en foule leurs rochers pour venir chercher de l'occupation dans les villes de la vallée. Ce sont, à proprement parler, les Auvergnats de l'Égypte, fidèles et actifs comme eux, rêvant toujours aux roches granitiques de leur patrie ingrate. Les Barabras sont très-nombreux au Caire, où les négociants européens les connaissent sous le nom de Barbarins. ”

“ De mémoire d'homme on n'avait pas connu une eau plus élevée que cette année ; la quantité d'eau remplissant le bassin du fleuve n'allait pas au delà de 400 millions de mètres cubes.
Le barrage aura une quarantaine de mètres de hauteur ; on en a construit de semblables dans d'autres pays, il aura toute la solidité désirable. Les pierres qui seront rendues à pied-d'oeuvre pour le fonder seront transportées par un railway et proviendront des éclats de la montagne de l'Onaura à trancher pour réunir les deux vallées du Chagres et Rio-Grande qui livreront passage au canal maritime. ”

“ Cette eau s'écoule vers le bief inférieur par de puissantes vannes qu'un seul homme peut ouvrir au moyen d'un ingénieux mécanisme. Les travaux du barrage de l'Habra, détruits par deux fois, en 1871 et 1881, contre toute prévision, ont nécessité une dépense de plus de 5 millions de francs à la Société Debrousse et Cohen qui, en échange de cette immense entreprise, a obtenu une concession de 24,000 hectares dans la plaine de l'Habra, entre Perrégaux et la mer. ”

“ Mais un danger plus grave, c'est que ces piqûres rendent les chevaux furieux; ils s'emportent et entrainent les voitures dans les tourbières; un de ceux de la tarantass ayant rompu ses harnais, bondit dans le marais et y fut instantanément englouti. Ces
deux jours de traversée de la Baraba furent ce qui parut à Mme de Bourboulon de plus dur dans son voyage. Quittant enfin les steppes et les forêts de la Sibérie, ils franchirent la chaîne de l'Oural, gagnèrent la ville de Perm, et de là le Volga. ”

“ Étendu, depuis l’éternité, sur toutes les terres que le soleil grille entre la dolente Yalomitsa et le Danube grognon, le Baragan est, durant le printemps et l’été, en guerre sournoise avec l’homme laborieux, qu’il n’aime pas et auquel il refuse tout bien-être, sauf celui de s’y promener et de hurler. ”

“ Les montagnes dominent le port : elles fourniraient au besoin une énorme quantité de bois. La ville est bâtie au fond de ce bassin et sur le sommet du plateau. Si l'art eût pris soin de la fortifier et de venir en aide à la nature, elle n'eût pas été si facilement pillée par cet Ænobarbus que nous appelons en francais Barberousse. Au demeurant, on venait de faire un grand pas : la flotte avait traversé sans encombre le vaste intervalle qui sépare la Sardaigne des îles Baléares.
Semblable prouesse ne s'accomplissait pas par les galères tous les jours. ”