Christopher Marlowe

“ Pilia Les couronnes !
Barabas Les voici. (À part) . Oh, se défaire d’autant d’or. (Haut) . Voici les pièces. Je vous les donne d’aussi bon cœur... (À part) . Que je te verrais pendre ! (Haut) . L’amitié me coupe l’haleine. Jamais on n’aima un serviteur comme mon Ithamore.
Pilia Je le sais.
Barabas Quand viendrez-vous chez moi ?
Pilia Bientôt et vous en ferez les frais. Portez-vous bien.
(Il sort)
Barabas C’est toi qui paieras les frais si tu viens, misérable ! Jamais Juif fut-il plus malheureux que moi ? Un drôle de la sorte m’extorquer trois cents couronnes ! Cinq cents couronnes ! ”

“ Pilia Voilà parler comme un chevalier d’armes.
Ithamore Rivo Castiliano [21] . Un homme est un homme.
Bellamira Et le Juif ?
Ithamore Le Juif devrait bien m’envoyer mon argent.
Pilia Que feras-tu s’il s’y refuse ?
Ithamore Je sais ce que je sais. C’est un assassin.
Bellamira Je ne l’aurais pas cru si brave.
Ithamore Vous avez connu Mathias et le fils du gouverneur ? Il les a tués tous les deux, sans les toucher.
Pilia Une jolie besogne.
Ithamore C’est moi qui portais la soupe qui a empoisonné les nonnes. Lui et moi, en un tour de main, étranglâmes un frère... ”

“ Il mourut des suites d'une indigestion de harengs salés et de vin du Rhin, dans la boutique d'un savetier près de Dow-Gate. A cette débauche
suprême avaient participé Thomas Nash, le pamphlétaire, et aussi un certain William Monox, dont Nash nous apprend qu'il traînait toujours au côté une imposante rapière. Sans doute s'agissait-il d'un drôle de l'espèce de Cutting-Ball ou de ce Francis Archer mêlé à la fin tragique de Marlowe.
Greene languit encore un mois. L'hydropisie lui gonflait le ventre. A ceux qui l'approchaient il mendiait un penny pour s'acheter un pot de malvoisie. ”

“ J’y vais, seigneur.
(Il sort)
Barabas Ainsi tout coquin aspire à la richesse, bien qu’il ne doive être jamais riche que d’espérance. Taisons-nous !
(Rentre Ithamore avec le pot)
Ithamore Le voici, maître.
Barabas Bien. As-tu apporté aussi la cuillère ?
Ithamore . Oui, maître. Le proverbe dit que celui qui soupe avec le diable a besoin d’une longue cuillère. Je vous en ai apporté une.
Barabas Parfait. Maintenant garde-moi fidèlement le secret. Par ton salut sur lequel je veille, à la mort d’Abigaïl, tu pourras régler ta vie comme étant mon héritier. ”

“ Ferneze Ceci, Barabas. Maintenant que te voilà au pouvoir, Malte en souffrira, car de toi l’on n’attend que de cruels traitements. Je brave la mort et ne te flatterai point.
Barabas Calme-toi. Ta vie m’importe peu. Donc tu vivras. Quant à ruiner Malte, n’estimes-tu pas qu’il serait impolitique de la part de Barabas de se déposséder d’une telle place ? Tu en convenais toi-même. Dans cette île, dans cette Malte, j’ai acquis mes biens, j’ai prospéré ! Maintenant que me voilà votre gouverneur, vous pouvez constater que je ne l’oublie pas ! ”

“ Montrons-nous circonspect. Ne perdons pas de temps. Saisissons l’occasion aux cheveux, et profitons de la chance de peur qu’elle ne nous échappe à jamais. Qui vient ?
(Entrent Ferneze et des gardes)
Ferneze Nous, seigneur.
Barabas Oh, seigneur ! Les esclaves en sauront quelque chose. Je suis gouverneur à mon tour ! (Aux Gardes) . Sortez !
(Sortent les gardes) Voici le motif pour lequel je t’ai fait appeler. Ainsi que tu peux en juger, ta vie et le bonheur de Malte dépendent de moi. Barabas les tient à sa discrétion. Maintenant, réponds-moi franchement. ”

“ Vous, Mylord?
BERKELEY. — En effet, mon très généreux seigneur, tel est l'ordre.
LE ROI (prenant le papier) . — L'ordre de Mortimer dont le nom figure ici. Ah! laissez-moi déchirer au moins le nom de celui qui me déchire le cœur! (Il déchire le papier.) Cette vengeance puérile m'a tout de même soulagé l'âme. Puissent, un jour, ses membres être arrachés comme ces lambeaux de papier. Exauce ce vœu, o maître immortel!
BERKELEY. — Plaise à Votre Grâce de m'accompagner sur-le-champ à Berkeley.
LE ROI. — Partout où vous voudrez. Tous les endroits se valent. ”

“ De ce pas je cours au château de Killingworth et je libère le pauvre Edouard de ses geôliers pour me venger de Mortimer et de toi.
(Exeunt d'un côté la REINE ISABELLE, le PRINCE EDOUARD et MORTIMER, le jeune ; de l'autre, KENT.)
Devant le château de Killingworth.
(Entrent MATREVIS, GURNEY et des SOLDATS amenant le ROI EDOUARD.)
MATREVIS. — Ne soyez point si morose, Mylord, nous sommes vos amis. La souffrance n'est-elle pas le lot commun à tous les hommes. Allons, venez ; tout retard peut nous coûter la vie. ”

“ Entre Ferneze, Martin del Bosco, des chevaliers et un pacha.
Ferneze Soyez le bienvenu, grand Pacha. Comment se porte Calymath ? Quel vent vous pousse à Malte ?
Le pacha Celui qui souffle sur le monde, le besoin d’argent.
Ferneze Le besoin d’argent ? Il faut aller pour cela dans les Indes Occidentales. Malte ne renferme pas de mines d’or.
Le pacha Ainsi parle Calymath à vous autres de Malte : le délai accordé touche à sa fin, l’heure est venue de remplir vos promesses. Je viens toucher le tribut qui nous est dû. ”

“ Comédien, il avait eu pour maître le célèbre Tarleton, aussi remarquable dans la tragédie que dans la comédie. Harvey reproche même à Greene de tarletoniser à outrance, et d'improviser d'une nasillarde voix de cornemuse (his piperly extemporiiing) .
Les excès de Greene, je le répète, ont été partagés par ses amis Nash, Peele et Marlowe. Lodge seul, un autre auteur dramatique de leur clan, paraît s'être abstenu de cette vie de ripaille et de beuverie perpétuelle. On se les représente tantôt vêtus de soie, l'escarcelle pleine ; tantôt loqueteux, dépenaillés comme les pauvres de Bedlam. ”

“ Ferneze Non, misérable !
Barabas Vous non plus, mécréants ? Alors, Barabas, souffle ta dernière haine et, malgré l’atrocité de tes tourments, demeure ferme avant de mourir. Gouverneur, c’est moi qui ai tué ton fils, après avoir imaginé le défi qui les a fait en venir aux mains. Calymath, j’avais conspiré ta perte et imaginé ce stratagème pour jeter la confusion parmi vous tous, chrétiens damnés et Turcs infidèles ! Maintenant je souffre des maux intolérables ! Meurs, vie ! Envole-toi, mon âme ! Langue, maudis autant que tu peux maudire ! Je meurs ! ”

“ Ferneze O misérable ! Le ciel se vengera !
(Sortent les turcs avec Ferneze et les chevaliers) .
Barabas Assez ! qu’il ne m’importune pas davantage [29] . Me voici gouverneur de Malte ! Mais Malte me hait. Sa haine met ma vie en danger, et quel profit le pauvre Barabas tirerait-il de son gouvernement si son existence court un permanent danger ? Barabas, ceci demande réflexion. Tu as conquis l’autorité par des méchants moyens, il s’agit de la conserver habilement, ou, tout au moins, de ne point la compromettre sans profit. ”

“ Mon régime de chaque jour consiste en de continuels sanglots qui menacent de briser les parois de mon cœur. Ainsi agonise le roi déchu sans que nul ne songe à le délivrer; ainsi il lui faudra mourir, quoique beaucoup l'auraient pris en pitié! ”

“ Deuxieme juif Sois patient, Barabas.
Barabas Je vous en conjure, laissez-moi avec votre patience ! Vous ignorez la richesse, vous vous plaisez dans le besoin ! Laissez donc à son désespoir celui qui, sur un champ de bataille, désarmé, entouré d’ennemis, regarde ses soldats morts, sans trouver le moyen de se délivrer. Laissez-moi déplorer un mal aussi soudain ! Je parle dans le trouble de mon esprit ! D’aussi graves injures ne s’oublient pas si vite. ”

“ Barabas Alors, vous voulez me voler tous mes biens ? Le vol est-il la base de votre religion ?
Ferneze Non, Juif. En mettant la main sur ta fortune particulière, nous sauvons de la ruine toute une multitude. Or, mieux vaut qu’un homme se dévoue pour l’intérêt commun que de voir tout un peuple périr au profit d’un seul. Barabas, nous ne voulons pas te bannir. Tu pourras demeurer à Malte où tu as acquis ta fortune et où, à l’occasion, tu en réaliseras une autre.
Barabas Chrétiens, comment m’enrichirai-je à présent ? Avec rien on ne fait rien. ”

“ GURNEY. — Je vous le promets, Mylord.
MORTIMER. — Nous avons appris que le comte de Kent prépare un coup de main pour mettre son frère en liberté. Afin de prévenir cette tentative, voici par quoi vous commencerez : Tous deux allez prendre le roi pendant la nuit à Berkeley et conduisez le par petites étapes à Killing-worth, puis ramenez-le de la même façon à Berkeley. En route, afin de le
tourmenter, parlez lui d'un ton rogue ”

“ Il est plus chevaleresque d’obtenir ce qu’on demande par des procédés pacifiques que par la contrainte. Quel répit voulez-vous, gouverneur ?
Ferneze Un mois.
Calymath Nous vous accordons un mois, mais songez à tenir votre promesse. Maintenant que vos galères reprennent la mer jusqu’au délai par vous sollicité. Nous vous enverrons un messager pour toucher l’argent. Portez-vous bien, grand gouverneur et braves chevaliers de Malte.
Ferneze Que la chance accompagne Calymath.
(Sortent Calymath et les pachas) . Qu’on aille quérir les Juifs de Malte. ”

“ Deuxieme juif Allons, mais croyez-moi, c’est misère que de voir un homme aussi malheureux ! Adieu Barabas !
(Sortent les trois juifs) [4] .
Barabas Portez-vous bien. Voyez la naïveté de ces pauvres esclaves qui, par manque de raison, me prennent pour un morceau d’argile insensible qui se nettoie dans toutes les sceaux. Non ! Barabas naquit pour une meilleure fortune. Il a été pétri dans un plus beau moule que ceux qui ne se préoccupent que du présent. Un homme intelligent descend au plus profond de lui-même et s’inquiète de l’avenir, car les diables naissent à tout moment ! ”

“ Faust est un type éternel, mais il personnifie particulièrement le conflit entre les croyances dogmatiques et la soif de science, de vérité et de justice, cette soif qui est la principale caractéristique de l'époque de Marlowe comme elle altère encore plus ardemment la nôtre. ”

“ La passion anormale d'Edouard II est si sincère et si impérieuse, tellement dévorante que nous en arrivons à l'excuser et à prendre même son parti et celui de Gaveston contre la reine et les barons, surtout que le coupable expie ses faiblesses par une longue agonie d'humiliations suivie d'un supplice épouvantable. ”

“ Et pourtant qui jouirait de l’estime publique sans la richesse ? Mieux vaut un Juif haï pour sa fortune, qu’un Chrétien que sa pauvreté rend pitoyable ! Leur croyance ne rapporte que malice, fausseté, orgueil excessif, incompatible avec leur profession. ”

“ Les haines s'entre-choquent comme des cavaliers dans une bataille. Le duc de Lancastre tire son épée devant le roi pour tuer Gaveston, Mortimer blesse le mignon exécré. La reine, longtemps fidèle à la foi conjugale malgré la froideur et les dédains de son époux, s'est rendue à l'amour de Mortimer. ”

“ LE ROI. — Non, c'est pour Mortimer; non pas pour Edouard, car celui-ci est un agneau circonvenu par les loups qui guettent le moment de le dévorer. Mais si l'exécrable Mortimer s'empare de cette couronne, fasse le ciel qu'elle se change en un nimbe de feu dévorant, ou que, comme au front de Tisiphon, elle ne représente plus sur sa tête qu'une guirlande de serpents venimeux. Mort l'usurpateur, peut-être l'Angleterre rétablira-t-elle
sur le trône le fils de son roi légitime et le nom d'Edouard survivra-t-il à l'Edouard qui va mourir. ”

“ Pourquoi les peuples arctiques chériraient-ils la clarté des étoiles, eux que le soleil éclaire jour et nuit? Barons ou manants, je ne me soucie pas plus de leurs personnes que du souffle qui passe sur mes lèvres et se dissipe! ”

“ Barabas, survenant. Abigaïl ! Que fais-tu parmi ces Chrétiens maudits ?
Jacomo Laisse-la, homme de peu de foi, elle se mortifie.
Barabas Comment ! Elle se mortifie ?
Jacomo Et elle va accomplir son noviciat.
Barabas Enfant de perdition, la honte de ton père. Que feras-tu parmi ces démons détestés ? Si tu ne veux pas que ma malédiction tombe sur toi, je te somme de les laisser eux et leur hérésie damnée.
Abigaïl Père, pardonne-moi !...
Barabas Arrière ! (Bas) . N’oublie pas les joyaux et l’or. Le plancher porte une marque. (Haut) . En Arrière maudite, ton père renonce à te voir ! ”

“ MORTIMER. — Madame, n'insistez pas; je préfère mourir que d'implorer ma grâce de ce marmouset.
ÉDOUARD III. — A mort le traître, le régicide !
MORTIMER. — 0 Fortune décevante, je vois à présent qu'il y a un point dans ta roue, où les hommes n'atteignent que pour rouler la tête en bas la première. Ce point je l'ai touché. Et maintenant qu'il n'y a plus d'échelon pour monter plus haut, pourquoi est-ce que je m'affligerais de ma chute? Adieu, noble reine, ne pleure pas Mortimer qui méprise le monde, et comme un voyageur s'en va pour découvrir des contrées inconnues. ”

“ LE PRINCE. — Je crois que le roi Edouard l'emportera sur nous tous.
LA REINE. — Fi, mon fils ! C'est mal à toi de décourager des amis si portés pour ta cause.
KENT. — Sire Jean de Hainaut, la sollicitude que vous témoignez à notre malheureuse reine nous rend tous vos humbles et dévoués débiteurs.
LA REINE — Bien dit, mon aimable frère. — Puisse le Dieu du ciel seconder vos généreux efforts, digne Sire Jean.
MORTIMER. — C'est ce noble seigneur que la providence aura désigné pour être le champion et le libérateur de la reine d'Angleterre et de ses féaux. ”

“ J'aurai de voluptueux poètes, d'aimables esprits, des musiciens qui n'auront qu'à toucher une certaine corde pour faire passer le roi docile par toutes mes volontés; la musique et la poésie font ses délices. ”

“ Edouard est jeune, de caractère flexible ; il nous promet tout ce que nous souhaitons. Qu'il s'amuse donc à sa guise avec cet efféminé. L'âge mûr le détournera de si frivoles jouets !
MORTIMER, le jeune. — Ce n'est point le dévergondage du roi qui me gêne. Mais ce qui m'exaspère, c'est de voir un individu de si basse extraction que ce Gaveston devenir, grâce à la faveur souveraine, le plus puissant et le plus arrogant des satrapes, nous écraser de son luxe, gaspiller en débauches et en orgies les trésors de ce royaume, alors que les soldats se mutinent pour réclamer les arriérés de leur paie. ”