Christopher Marlowe

“ MORTIMER. — Madame, n'insistez pas; je préfère mourir que d'implorer ma grâce de ce marmouset.
ÉDOUARD III. — A mort le traître, le régicide !
MORTIMER. — 0 Fortune décevante, je vois à présent qu'il y a un point dans ta roue, où les hommes n'atteignent que pour rouler la tête en bas la première. Ce point je l'ai touché. Et maintenant qu'il n'y a plus d'échelon pour monter plus haut, pourquoi est-ce que je m'affligerais de ma chute? Adieu, noble reine, ne pleure pas Mortimer qui méprise le monde, et comme un voyageur s'en va pour découvrir des contrées inconnues. ”

“ ARUNDEL. — Eh bien, si la parole du roi ne vous suffit pas, moi-même resterai ici en otage jusqu'à son retour.
MORTIMER. — C'est généreux à toi de te porter caution pour ce drôle. Mais précisément, parce que nous estimons ton caractère et que nous te tenons pour un gentilhomme accompli, nous ne pouvons tolérer qu'un honnête homme s'engage pour un voleur.
GAVESTON. — Mortimer, que veux-tu dire? Ah c'est lâche cela.
MORTIMER. — Tais-toi, vil laquais! larron de l'honneur d'un roi! Adresse-toi aux ruffians de ta trempe.
PEMBROKE. — Mylord Mortimer, et vous tous, Mylords, écoutez-moi. ”

“ BALDOCK. — Spenser, notre maître, le comte de Gloucester, étant décédé, au service de quel noble te proposes-tu d'entrer?
SPENSER, le jeune. — Pas à celui de Mortimer ni à celui de n'importe quel seigneur de son bord. Car le roi et lui sont ennemis. Apprends ceci de moi, Baldock ; un lord factieux fera difficilement sa fortune ; ses partisans plus péniblement encore. Mais celui qui jouit de la faveur d'un roi peut, d'un seul mot, nous porter au faîte des grandeurs. Le généreux comte de Cornouailles, voilà l'homme sur qui Spenser fonde ses espérances. ”

“ Viens, Edmond, et gagnons la campagne pour y lever des troupes. La guerre seule abattra l'orgueil de ces barons.
(Exeunt le ROI, la REINE et KENT.)
WARWICK. — Courons nous retrancher dans nos châteaux, à l'abri de la colère royale.
MORTIMER. — Puisse-t-il crever de fureur!
LANCASTRE. — Cousin, ce serait peine perdue que de débattre quoi que ce soit avec lui en ce moment. Il se flatte de nous soumettre par la force des armes. Prenons les devants et unissons-nous pour faire condamner ce Gaveston à mort.
MORTIMER. — Par le ciel, cet abject coquin ne verra pas un jour de plus. ”

“ Warwick et Lancastre, partagez-vous ma couronne. A votre aise... Me faudra-t-il crier merci?
LANCASTRE. — Apprends donc à nous gouverner plus dignement, nous et ce royaume.
MORTIMER, le jeune. — Ce que nous venons de faire, le sang de nos cœurs le maintiendra.
WARWICK. — T'imagines-tu que nous endurerons l'arrogance de ce parvenu ?
LE ROI. — Ah la fureur me suffoque!
L'ARCHEVÊQUE. — Pourquoi vous exciter ainsi, Mylord? Soyez calme. ”

“ LE PRINCE. — Je crois que le roi Edouard l'emportera sur nous tous.
LA REINE. — Fi, mon fils ! C'est mal à toi de décourager des amis si portés pour ta cause.
KENT. — Sire Jean de Hainaut, la sollicitude que vous témoignez à notre malheureuse reine nous rend tous vos humbles et dévoués débiteurs.
LA REINE — Bien dit, mon aimable frère. — Puisse le Dieu du ciel seconder vos généreux efforts, digne Sire Jean.
MORTIMER. — C'est ce noble seigneur que la providence aura désigné pour être le champion et le libérateur de la reine d'Angleterre et de ses féaux. ”

“ Toi, qui semblable à la catin grecque arma et entraîna dans des guerres sanglantes tant de vaillants chevaliers, ne te flatte pas de rencontrer un autre sort que le trépas ! Le roi Edouard n'est plus ici pour te couvrir de sa poitrine !
WARWICK. — Lancastre, pourquoi parler à cet esclave? Allez, soldats, emmenez-le; car, par cette épée, nous abattrons sa tête! — Gaveston, ta cause est jugée depuis longtemps et nous n'attendions que l'occasion d'exécuter la sentence. C'est tout le pays qui te juge et te condamne. C'est par lui que tu vas périr. Allons, qu'on le pende !
GAVESTON. — Mylord! ”

“ LE Roi EDOUARD. — Il me tarde de recevoir une réponse des barons au sujet de mon ami, de mon bien-aimé Gaveston. Ah Spenser, toutes les richesses de mon royaume ne suffiraient à le racheter ! Hélas, il est marqué pour la mort. Je ne connais que trop la férocité du jeune Mortimer ; je sais combien Warwick est dur et Lancastre inexorable!... Quelque chose médit que je ne reverrai jamais mon aimable Pierre de Gaveston 1 Ces barons cruels ne le frapperont que pour mieux atteindre leur roi. Or, sa vie m'est plus chère que la mienne ! ”

“ LEVUNE. — En effet, tel fut de tout temps le projet des barons et de l'astucieuse reine.
BALDOCK. — Oui, mais les choses n'ont pas tout à fait tourné à la satisfaction des conspirateurs. Le bourreau est en train de les frustrer de leurs perspectives de puissance! Pas mal de ces téméraires ont déjà baisé le billot !
LEVUNE. — Comptez sur moi, Mylords, pour que l'or anglais corrompe à ce point les courtisans du Valois, que les plaintes de la triste Isabelle demeureront sans écho et que ses pleurs inonderont vainement les rivages de France !
SPENSER, le jeune. — A la bonne heure, Levune! ”

“ SPENSER. — Il le faut, Mylord. C'est la volonté du ciel jaloux !
LE ROI. — Non, c'est la volonté de l'enfer et du cruel Mortimer. Les cieux secourables n'interviennent point en cette méchante action.
BALDOCK. — Mylord, inutile de pleurer et de regimber. Nous prenons affectueusement congé de Votre Grâce. Notre arrêt est prononcé. Et, je le crains, le votre aussi.
LE ROI. — Peut-être nous reverrons-nous au ciel; mais jamais sur la terre... Dis-moi, Leicester, que va-t-on faire de nous?
LEICESTER. — Votre Majesté doit se rendre à Killingworth. ”

“ Par la terre, notre mère commune, par le ciel et les astres qui l'animent, par ma dextre et le glaive de mes aïeux, et par tous les prestiges attachés à ma couronne, je veux immoler à mon Gaveston autant de têtes et de vies que je possède de manoirs, de castels, de cités et de bastilles ! (Il se relève.)
Traître Warwick ! Félon Mortimer, je consens à ne plus être roi d'Angleterre si je ne traîne vos voiries mutilées dans des lacs de sang où vous pourrez étancher votre soif, et grenouiller dans la sève humaine ”

“ Étends-moi plutôt sur un char de deuil, et convoie-moi ainsi aux portes de l'enfer ; que les cloches de Plu-ton sonnent mon glas funèbre et que les furies hurlent à ma mort sur les rivages de Caron, — car Édouard n'avait plus d'autres amis que ceux-ci, et ceux-ci vont mourir sous la hache d'un tyran.
RICE. — Venez-vous, Mylord? Ne vous inquiétez plus de ces misérables. Nous veillerons à ce qu'ils soient raccourcis de la tête.
LE ROI. — Ce qui était écrit va s'accomplir. Il nous faut nous séparer. Doux Spenser, gentil Baldock, il nous faut nous séparer. Loin de moi ces
vêtements d'emprunt. ”

“ SPENSER, le vieux. — Rebelle est celui qui combat contre son prince ; ce n'est pas ainsi que combattirent ceux qui se firent les champions d'Edouard.
MORTIMER. — Tarare! Au billot! Il radote.
(Exeunt avec SPENSER, le vieux.)
Vous, Rice ap Howell, qui occupez un rang notable et possédez une influence dans cette contrée, vous obligerez Sa Majesté la reine en pourchassant et en expédiant les fuyards de l'armée vaincue. Entre-temps, Madame, nous prendrons des mesures pour que Baldock, Spenser et leurs complices ne survivent pas longtemps à leur déroute. ”

“ Edouard est jeune, de caractère flexible ; il nous promet tout ce que nous souhaitons. Qu'il s'amuse donc à sa guise avec cet efféminé. L'âge mûr le détournera de si frivoles jouets !
MORTIMER, le jeune. — Ce n'est point le dévergondage du roi qui me gêne. Mais ce qui m'exaspère, c'est de voir un individu de si basse extraction que ce Gaveston devenir, grâce à la faveur souveraine, le plus puissant et le plus arrogant des satrapes, nous écraser de son luxe, gaspiller en débauches et en orgies les trésors de ce royaume, alors que les soldats se mutinent pour réclamer les arriérés de leur paie. ”

“ Nos hommes, couverts de sueur et de poussière, ont besoin de respirer quelques instants à l'abri des rayons dévorants du soleil. Arrêtons-nous sous ces ombrages.
SPENSER, le jeune. — Alerte, voici les rebelles !
(Entrent MORTIMER, le jeune, LANCASTRE, PEMBROKE, WAR-WICK et d'autres.)
MORTIMER, le jeune. —Vois donc, Lancastre; n'est-ce pas Edouard, là-bas, entouré de ses mignons.
LANCASTRE. — Qu'il se hâte de jouir de leur compagnie ; car la séparation approche...
WARWICK. — Mon épée s'impatiente dans ma main. Saint Georges pour l'Angleterre et les droits des barons ! ”

“ Mais avant le retour de Pembroke, Warwick, qui s'était tenu en embuscade avec une troupe de soldats, s'empara de Gaveston et lui trancha la tête dans un fossé. Puis il retourna auprès des rebelles...
SPENSER, le jeune. — 0 l'inique attentat ! Quel massacre nous ferons de ces bourreaux !
LE ROI.— 0, me faut-il parler... ou bien soupirer et mourir!
SPENSER, le jeune. — Mylord, confiez à nos épées le soin de vous venger de ces barons... Allons, exhortez vos troupes ! Ne permettez pas que des brigands assassinent ainsi vos amis ! Déployez votre étendard, Edouard, et sus aux traîtres ! ”

“ Vous, Mylord?
BERKELEY. — En effet, mon très généreux seigneur, tel est l'ordre.
LE ROI (prenant le papier) . — L'ordre de Mortimer dont le nom figure ici. Ah! laissez-moi déchirer au moins le nom de celui qui me déchire le cœur! (Il déchire le papier.) Cette vengeance puérile m'a tout de même soulagé l'âme. Puissent, un jour, ses membres être arrachés comme ces lambeaux de papier. Exauce ce vœu, o maître immortel!
BERKELEY. — Plaise à Votre Grâce de m'accompagner sur-le-champ à Berkeley.
LE ROI. — Partout où vous voudrez. Tous les endroits se valent. ”

“ MORTIMER. — Je donnerai l'assaut.
WARWICK. — Et je te suivrai.
MORTIMER. — Cette oriflamme déchiquetée, ces glorieux haillons, héritage de nos ancêtres, qui balayèrent les rives maudites de la mer Morte, d'où nous rapportâmes le nom de Mortimer, je la planterai comme le feu du ciel sur les murailles de ce nouveau château de Sodome ! — Tambours, battez l'alarme, arrachons-les à leurs stupres, et proclamons la chute de Gaveston.
LANCASTRE. — Que nul ne touche à la personne du roi, mais n'épargnons ni Gaveston ni ses amis. (Exeunt.) ”

“ BALDOCK. — Je me nomme Baldock, j'ai conquis mes titres à Oxford et non dans les joutes chevaleresques...
LE ROI. — Tu ne m'en conviens que mieux, Baldock. Je t'attache à ma personne et me charge désormais de toi.
BALDOCK. —Je remercie humblement Votre Majesté.
LE ROI. — Et l'autre. Le connais-tu, Gaveston?
GAVESTON. — Oui, Mylord; il s'appelle Spenser ; il est de bonne maison. Faites-moi le plaisir de le retenir aussi auprès de vous ; jamais vous ne rencontrerez suivant plus dévoué et plus fidèle. ”

“ LA REINE. — Ah! bon Sire Jean de Hainaut, jamais nouvelles n'ont été si décourageantes, au contraire; jamais je ne connus détresse si profonde...
SIRE JEAN. — J'ai appris, chère dame, la cruauté du roi. Mais ne vous . découragez pas. Les âmes de forte trempe méprisent le désespoir. Votre Grâce consent-elle à m'accompagner en Hainaut, et à y attendre, avec votre fils, des temps plus favorables? — Que vous en semble, Mylord, consentez-vous à suivre vos amis, et à partager leur bonne ou mauvaise fortune? ”

“ Édouard, ce Mortimer en veut à ta vie! 0 fuis-le, fuis sans t'arrêter! Mais, Edmond, modère cette fré.nésie! Cache tes sentiments, ou toi aussi tu mourras! Car Mortimer et Isabelle complotent des meurtres en s'embrassant ; et leurs baisers scellent des arrêts de mort ! Et malgré les feux de l'adultère, le misérable affiche encore un hypocrite amour pour le roi ! Edmond, hâte-toi de fuir ces amants sanguinaires et régicides ! Leur amour couve la mort et la haine ! Évite Bristol, car Bristol est infidèle au sang de Longshank ! Prends garde aussi qu'on te trouve seul ”

“ LANCASTRE. — Le pire que nous ayons à craindre de toi, c'est la mort ! Or, mieux vaut mille fois mourir que de vivre dans l'infamie sous un roi pareil.
LE ROI. — Mylord de Winchester, à vous d'expédier prestement ces deux orgueilleux rebelles, Warwick et Lancastre! Bas leurs têtes! A l'œuvre, Winchester.
WARWICK. — Adieu, terre dérisoire!
l LANCASTRE. — Doux Mortimer, adieu!
MORTIMER, le jeune. — Ingrate Angleterre, qui te laisses ainsi amputer de ta noblesse! Ah, pleure, pleure sur toi ! ”