Édouard III

“ En effet, Édouard III, bien plus despote et bien plus avide que son petit-fils, sut également contenir les grands et résister à propos aux exigences de son parlement. Dépourvu de cette haute capacité qui domine les hommes et les événements, Richard tomba sous le joug de favoris qui ne purent soutenir leur fortune attaquée sans relâche par l'ambition et la jalousie des nobles. D'un autre côté, le prince ne pouvait se servir des seigneurs les plus illustres sans s'exposer à la perte ou à la diminution de son pouvoir; il fallait donc gouverner par soi-même ”

“ Mais en reconnaissant comme son grand-père le fait accompli, en s’associant franchement au Parlement, Édouard III devait justement faire profiter la couronne de cette victoire de la nation. Plus il laisse le Parlement intervenir dans sa politique, plus cette politique devient populaire. L’approbation donnée par les Lords et les Communes (qui se distinguent justement en deux chambres sous le règne d’Édouard) aux entreprises du roi, les solidarise avec elles. Si cher qu’elles coûtent, l’honneur de la nation y est désormais engagé et s’y confond avec celui du roi. ”

“ Cette sujétion coûtait beaucoup à Edouard III, roi d'un peuple très impatient du joug et sans cesse prêt à revendiquer son indépendance. Il ne faut pas perdre de vue que la noblesse anglaise était toujours la compagne de gloire et de profits de Guillaume de Normandie, conquérant de l'Angleterre en 1066. Tenter d'asservir des hommes comme ceux-là était un projet follement téméraire : force fut donc de transiger. La noblesse française, au contraire, privée de cohésion et livrée à toute sorte de dissensions, n'était ni forte contre le roi de France, ni unie entre elle. ”

“ ÉDOUARD III, le Confesseur, roi d’Angleterre, fils d’Ethelred et d’une princesse normande, neveu du préc., fut couronné en 1041 par les Anglo-Saxons, qui, fatigués du joug des Danois, voulurent revenir à leurs souverains naturels. Le commencement de son règne fut troublé par la rébellion du comte Godwin, puissant seigneur qui avait contribué à le placer sur le trône. Édouard, pour éviter la guerre civile, traita avec lui et lui fit des concessions. Tout son règne fut un temps de paix et de justice. Il fit des règlements communs pour tous les habitants de l’Angleterre, sans distinction de race. ”

“ Eh bien, voyons l’humanité à l’œuvre, et jugeons-la d’après son élite.
Nous sommes en 1478. Édouard IV gouverne l’Angleterre depuis bientôt sept ans. Il est roi, par la grâce de Dieu, en vertu de la victoire de Tewkesbury et de l’assassinat du prince de Galles. Mais qu’importe le moyen ? Édouard ne s’en croit pas moins légitime puisqu’il descend du troisième fils d’Édouard III, tandis que son rival ne descend que du quatrième. Édouard IV a épousé la veuve d’un petit gentilhomme de province, Élisabeth Woodewille, et il a eu d’elle deux fils, Édouard, prince de Galles, et Richard, duc d’York. ”

“ Lorsque Édouard III disputa d’abord la régence, avant de disputer la couronne de France à Philippe de Valois, aucun des deux concurrents ne s’adressa au parlement de Paris. On l’aurait certainement pris pour juge et pour arbitre s’il avait tenu la place de ces anciens parlements qui représentaient la nation. ”

“ Malheureusement, quoiqu'il n'atteignît pas l'extrême vieillesse, Édouard III régna trop longtemps. La mort lui enleva l'héroïque prince Noir. Lui-même laissa une vie voluptueuse consumer son énergie et paralyser son activité.
L'Angleterre perdit tout ce qu'elle avait reconquis sur le continent, où il ne lui resta que Calais, Bordeaux et quelques places isolées du littoral. ”

“ Edouard III, d'ailleurs, était si convaincu de la légitimité de Philippe-de-Valois, qu'il le reconnut pour roi de France, par lettres patentes conservées à Paris, et qu'il lui rendit hommage-lige pour son duché de Guyenne. L'Angleterre est donc bien coupable d'avoir porté la guerre en France, surtout que ses rois actuels, les princes de
Lancastre, ne sont que des usurpateurs, qu'ils ont porté la main sur l'oint du Seigneur, et qu'ils ont, par conséquent, perdu tout droit, même au trône d'Angleterre, jusqu'au quatrième degré. ”

“ On peut croire qu'un prince aussi politique que Edouard, en donnant sa fille à Enguerrand et en comblant ce seigneur de toutes sortes de faveurs, avait aussi en vue d'attacher à ses intérêts un des plus puissants vassaux du Roi de France, auquel, en cas de guerre, il pouvait causer de grands embarras en faisant une puissante diversion ou seulement en observant la neutralité entre les deux rivaux. ”

“ Il se peut, après tout, qu'Edouard eût été un monarque parfait sur un autre trône. Mais celui des Anglais est si orageux et si glissant, que je le crois plus difficile à remplir que celui de la plupart des autres peuples. Il paraît que ce prince ne connut pas les intérêts de sa couronne, ou qu'il craignit le génie de ses sujets. Il manqua de lumières et de fermeté. Les brèches faites à l'autorité royale sous un roi méprisé devaient être au moins réparées par un prince admiré, avant que le temps les eût affermies. ”

“ En Angleterre, Edouard IV fut admis dans l'ordre par le duc de Devonshires; Henry VII, par le duc d'Arondel; Edouard III, par le duc de Sommerset. C'est le duc de Candie qui chaussa l'éperon à Ferdinand d'Aragon.
Cette condescendance doit d'autant moins surprendre que l'habitude des campagnes, la vie des camps, les fatigues supportées en commun, la communauté de gloire et d'intérêts créaient entre les rois et la noblesse, à cette époque de guerres continuelles, des rapports constants qui les unissaient par des liens sacrés que l'estime et la confiance mutuelles resserraient insensiblement. ”

“ En vain la noblesse murmurait-elle de se voir interdire les batailles rangées; Charles n'oubliait pas que c'était son indiscipline et sa valeur désordonnée qui avaient rendu si fatales les journées de Crécy et de Poitiers : il persista donc dans le système qu'il avait si sagement adopté, et qui faisait dire au redoutable Édouard III qu'il n'y eut oncques roi qui si peu s'armât et qui tant lui donnât d'affaires. ”

“ Première rédaction.—Robert d'Artois redouble d'efforts pour décider Édouard III à revendiquer le trône de France. Le roi d'Angleterre prendrait volontiers ce parti, mais il est retenu par la crainte d'encourir le blâme en faisant valoir ses prétentions, sans être prêt à les appuyer par la force des armes; or il ne s'estime pas assez fort pour engager seul la lutte contre le grand royaume de France: il éprouve le besoin de s'assurer auparavant, à prix d'or, l'alliance de seigneurs puissants en l'Empire CLXXXIV et ailleurs. ”

“ On voit ensuite cette même noblesse se grouper autour du chevaleresque et heureux Edouard III, pour s'élancer sur le continent à la conquête de territoires étrangers, à une époque où les futures puissances, aujourd'hui ses rivales, connaissaient à peine leurs limites, et vivaient au jour le jour avec les débris des institutions tombées des mains de Charlemagne. ”

“ Que tout l'univers fonde en larmes : Par la mort d'Édouard il perd son ornement: Le trône, la vertu, la jeunesse et les charmes, Tout semble avec ce roi descendre au monument.
Urne, où ses cendres sont encloses, Souffrez-nous de graver ces vers sur son tombeau : Édouard eut le sort qu'ont les plus belles choses : Ainsi passent les lis, ainsi passent les roses: Leur règne n'a qu'un jour aussi court qu'il est beau.
Le corps d'Édouard VI fut porté à Westminster et mis auprès de celui d'Henri VII, son aïeul. L'Angleterre vénère encore aujourd'hui la mémoire de ce jeune et infortuné prince. ”

“ Deux favoris, D Gaveston et Spencer, régnent l'un après l'autre, sous ,1 le nom d'Edouard II, dont le pouvoir, ébranlé par q plusieurs révoltes, succombe enfin aux attentats de sa sa propre épouse et de Mortimer, chef des mécontents.
à Édouard II périt leur victime; on n'aurait pour lui p qu'un mépris profond, sans la pitié qu'excite en sa faIV veur la cruauté de ses bourreaux. Je viens d'indiquer 31 les guerres d'Edouard III en France; il ne resta de son n règne brillant que l'ordre de la Jarretière, monument, b dit-on, de son amour pour la comtesse de Salisbury. ”

“ Non pas, à coup sûr, que l’Angleterre doive s’en ressentir tout de suite, ni que l’événement soit appelé à amener un brusque changement dans sa politique. Le roi Edouard VII monte sur le trône à un âge où l’esprit est arrivé à sa pleine maturité : il ne saurait mieux faire que de se conformer aux sages exemples que sa mère lui a donnés, et c’est sans doute ce qu’il fera. Il est connu de toute l’Europe, et il a laissé partout le souvenir d’un prince bienveillant et affable autour duquel les sympathies naissaient naturellement. ”

“ Edouard, suspect à sa nation, n’osa pas tenter de l’asservir, et son successeur, qui voulut affecter un pouvoir arbitraire, se trouva sans talens. Edouard II fut déposé; exemple terrible pour son fils, prince altier, courageux, grand politique, grand capitaine, et qui, pendant un règne assez glorieux et assez long pour lasser la vigilance de tout autre peuple que les Anglais, ou le jeter dans 265 un engouement funeste à la liberté, se vit forcé à confirmer plus de vingt fois la charte de Jean-sans-Terre.
Que les hommes savent peu ce qu’ils doivent désirer ou craindre! ”

“ Suite des troubles d’Angleterre sous Édouard IV, sous le tyran Richard III, et jusqu’à la fin du règne de Henri VII.
Édouard IV régna tranquille. Le triomphe de la rose blanche était complet, et sa domination était cimentée du sang de presque tous les princes de la rose rouge. Il n’y a personne qui, en considérant la conduite d’Édouard IV, ne se figure un barbare uniquement occupé de ses vengeances. C’était cependant un homme livré au plaisir, plongé dans les intrigues des femmes autant que dans celles de l’État. Il n’avait pas besoin d’être roi pour plaire. ”

“ Les seigneurs poitevins ne perdirent pas de temps à faire savoir au roi d'Angleterre la situation du pays et leur propre danger, l'implorant, pour l'amour et au nom de Dieu, d'y apporter quelque remède, attendu qu'il y était plus intéressé que tout le monde. Quand Edouard III apprit ces fâcheuses nouvelles, il résolut d'aller en personne tenir le jour devant Thouars, d'emmener avec lui tous ses fils, sur la demande du prince de
Galles, qui, bien que toujours en proie au mal, dit qu'il irait, dût-il mourir dans la traversée. ”

“ Clarence, ce lâche et avare coquin qui trahit successivement les deux partis et conspira avec les ennemis de son nom, devient une intéressante victime. Edouard IV, l’incarnation de la luxure et de l’avidité, le bel homme à faciles bonnes fortunes qui allait quêter à domicile chez les riches veuves pour les besoins de sa caisse royale, toujours pleine et toujours vide, le trafiquant sans vergogne qui vendit à Louis XI la neutralité de l’Angleterre, nous le voyons, à son lit de mort, purifié et transfiguré par le repentir et prêchant l’union à ceux qu’il laisse derrière lui. ”

“ Edouard III, vieilli, trahi par la fortune, semblait n'avoir rien perdu de son orgueil ni de sa confiance dans l'avenir. En 1371, le pape Grégoire XI ayant voulu lui faire accepter une trêve, il avait repoussé tout arrangement non conforme au traité de Brétigny. En 1373, après la conquête du Poitou par les Français; il s'apprêtait encore à reprendre l'offensive. Un de ses fils, le duc de Lancastre, avec une grosse armée, allait descendre à Calais. Mais Edouard comptait moins sur le succès de cette expédition que sur les résultats de sa récente alliance avec le duc de Bretagne. ”

“ I l'art de régner n'est que celui d'assurer le bonheur des peu-
ples , & la dignité, l'autorité, le repos des Souverains, on peut dise
qu'Edouard III, que les Anglois nous donnent pour un des plus grands Princes qui ait jamais tenu le Sceptre, ne fut pas un grand Roi, à prendre ce titre dans toute son étenduë. Ce Monarque abrégea, par la déposition du Roi son pere , le chemin qui devoit le conduire au trône ; il l'illustra dans la fuite par ses exploits; enfin il le deshonnora par des amours ridicules & surannés. ”

“ Edouard, désormais sans rival, tranquille du côté de la France par le traité de Péquigny, se livra à son penchant pour la mollesse et la cruauté, et sacrifia le duc de Clarence à l'ambition de Glocester. Ce dernier, à qui en mourant (1483) il avait confié ses fils, les fit assassiner et fut proclamé sous le nom de Richard III. Son règne ne fut pas de longue durée. Il échappa à un complot dirigé par le duc de Buckingham. et fut reconnu par le parlement; mais vaincu et tué à Bosworth (1485) , il céda le trône à Richmond, héritier de Lancastre. ”

“ La littérature nationale. — Si les classes de la société se divisent, l'âme du peuple anglais est une. Après avoir pendant trois siècles si fortement subi l'influence étrangère que son génie propre en avait été comme étouffé, l'Angleterre s'émancipa définitivement vers Edouard III. Quand ce prince en 1340 prit le titre de roi de France, il dut, à la requête du parlement, déclarer que ses sujets ne lui devaient obéissance qu'en qualité de roi d'Angleterre. ”

“ La passion anormale d'Edouard II est si sincère et si impérieuse, tellement dévorante que nous en arrivons à l'excuser et à prendre même son parti et celui de Gaveston contre la reine et les barons, surtout que le coupable expie ses faiblesses par une longue agonie d'humiliations suivie d'un supplice épouvantable. ”

“ Le roi, disait-il (car il faisait parler le roi lui-même) , m’ordonne d’écrire à Votre Excellence au sujet de la situation dans laquelle le prince Edouard et ses partisans se trouvent, depuis l’avantage que les troupes d’Angleterre ont remporté sur eux, le 29 de ce mois. Toute l’Europe connaît les relations de parenté qui existent entre le roi et le prince Edouard. ”