“ Son caractère, jugé fort diversement, a été loué et dénigré sans mesure ; les uns ont gratifié Henri de toutes les vertus d'un roi; les autres l'ont noirci de tous les vices. La vérité est qu'il n'a mérité compêtement ni les louanges ni les reproches qui chargent sa mémoire. Son gouvernement, ferme et habile, établit la paix au-dedans de son royaume, comme il le garantit des entreprises du dehors. Il sut réprimer les violences des barons, fit jouir son peuple des bienfaits d'une justice impartiale, et le délivra des larrons et des faux-monnoyeurs, qu'il punit avec une atroce sévérité. ”

“ Morlimer, l'un des réfugiés d'Ecosse , lui coupa la tête et l'envoya à sa femme comme un trophée de sa victoire, et un témoignage que sa vengeance était assouvie. Ainsi mourut le comte de Leicester, auquel on ne peut refuser presque toutes les grandes qualités qui font les héros. Guerrier courageux et politique habile, il s'empara du pouvoir, et sut le garder en ralliant à sa cause les intérêts du clergé et du peuple. Ce fut là qu'il puisa sa force, et parvint à régner sous le nom du monarque devenu l'instrument passif de ses volontés. ”

“ Le brave Duguesclin, pris en combattant, fut le trophée le plus éclatant de cette victoire, qui replaça don Pèdre sur le trône. Mais la reconnaissance est rarement la vertu des rois, le tyran de Castille paya les services du Prince-Noir par l'ingratitude. Il ne resta au héros anglais que la triste gloire d'avoir rendu la couronne à un homme indigne de la porter, et le souvenir cuisant des énormes dépenses dont le poids retombait entièrement sur lui. ”

“ Etienne marqua sa reconnaissance à Henri par le soin qu'il prit de lui plaire, et par le dévouement qu'il afficha pour tous les désirs du monarque. Quand les barons furent convoqués pour reconnaître les droits de Mathilde au trône, il jura le premier, et disputa même d'empressement avec le comte de Glocester, fils naturel de Henri. Estimé de la noblesse par sa bravoure, du peuple par son affabilité, il crut pouvoir aspirer au trône et l'arracher à la faible main d'une femme. ”

“ Les Anglo-Saxons furent traités avec une rigueur et une cruauté inouïes. Toutes les terres, presque sans exception, échurent aux Normands et aux compagnons de Guillaume. En un mot, la propriété du sol changea de mains, et la population, depuis les thanes jusqu'aux simples paysans, tomba dans l'esclavage le plus dur et le plus humiliant. Le pays se couvrit de forteresses, et, retranchés dans leurs murs , les vainqueurs firent peser sur les vaincus tous les genres d'oppression. ”

“ Le caractère de Jean a été généralement flétri par les historiens ecclésiastiques et séculiers ; en effet, tous les actes de sa vie sont empreints d'ingratitude , de lâcheté ou de barbarie. Objet de la prédilection de son père, il se révolte contre lui : mauvais fils, il se montre aussi mauvais frère en conspirant contre Richard ; mauvais parent, il égorge son neveu, et enferme sa nièce, dont les droits alarmaient sa politique. Devenu roi, il fait peser sur tous ses sujets une tyrannie cupide et capricieuse. Un meurtre lui fait perdre la plus belle partie de ses États, qu'il n'ose défendre ”

“ Harold, fils aîné de Godwin, hérita de la popularité de son père, comme de la majeure partie de ses domaines. Edouard essaya de balancer son influence en s'appuyant sur Algar, fils de Leofric, comte de Mercie. Mais Harold fit proscrire son rival, et la mort l'en délivra bientôt. Il acquit aussi une gloire nouvelle en châtiant les Gallois, dont les incursions et les brigandages troublaient sans cesse le royaume. Poursuivis sans relâche, malgré l'hiver, au sein des marais et des montagnes, par un ennemi infatigable, ils implorèrent la paix, en envoyant pour gage la tête de leur prince Griffith. ”

“ Justement irrité, le peuple détestait ces étrangers, dont l'avidité, enrichie de ses dépouilles, lui imposait un joug d'autant plus intolérable que le mépris s'y mêlait à l'oppression.
Cantonné dans son château, où il se gardait comme en temps de guerre, un chef danois n'en sortait qu'accompagné d'hommes armés pour se garantir d'une attaque ouverte ou d'un guet-apens. Une loi, imposant aux villes une amende quand un Danois était tué sur leur territoire, atteste la haine universelle dont les guerriers du Nord étaient l'objet. ”

“ Chacun aspirait à voir adopter des institutions assez fortes pour servir de barrière aux caprices et aux erreurs du pouvoir, et le peuple attendait d'autant plus de ses députés que tous les biens qu'il se promettait de leur intervention se réduisaient encore à de vagues espérances ; en un mot, le grand nombre soupirait après des changements dont il ne mesurait ni la nature ni l'étendue. Ce fut au milieu de toutes ces dispositions, si alarmantes pour la sécurité publique, que s'ouvrit, le 3 novembre 1640, la célèbre assemblée connue dans l'histoire sous le nom de long-parlement. ”

“ Emma, apprenant le sort funeste de son fils, trembla pour elle-même ; elle prit la fuite et se rendit à Bruges, tandis qu'Harold se fit proclamer roi de toute l'Angleterre. Mais cet acte accompli sans l'assentiment du witena-gemot déplut surtout au clergé; et le jour du couronnement, Ethelnotsh, archevêque de Cantorbery, plaçant sur l'autel le sceptre et la couronne, dit à haute voix au monarque : « Tu peux les prendre ; mais je ne puis te les donner; et je défends à tout autre prélat de le faire à ma place; car c'est un droit qui n'appartient qu'à moi seul.» ”

“ Mêlé à la religion, l'amour, qui, jusqu'alors, n'avait été qu'une ivresse des sens, au lieu de corrompre devint le principe de toute les vertus, ou du moins en imposa quelques-unes à des hommes dont rien n'enchaînait les passions. Les confraternités d'armes qui s'établirent entre des chevaliers exposés aux mêmes périls: liés aux mêmes devoirs, composèrent, avec le temps, une communauté qui eut un code longtemps respecté dans toutes ses dispositions. Les rois eux-mêmes tinrent à honneur d'être agrégés à l'ordre de la chevalerie, et obéirent à ses lois. ”

“ Depuis cette époque, les Ecossais n'allèrent plus se ranger sous les bannières françaises ; on n'y vit plus que quelques guerriers poussés par l'ambition ou par un désir de gloire. La nation cessa de vendre son sang à l'étranger, et ne le versa plus que pour ses propres querelles. Le gain de la bataille de Verneuil porta un coup terrible à la fortune de Charles VII ; sans argent pour recruter son armée et la faire vivre, il ne pouvait plus tenir tête à l'ennemi, qui lui enlevait chaque jour quelque ville ou quelque forteresse. ”

“ En effet, Édouard III, bien plus despote et bien plus avide que son petit-fils, sut également contenir les grands et résister à propos aux exigences de son parlement. Dépourvu de cette haute capacité qui domine les hommes et les événements, Richard tomba sous le joug de favoris qui ne purent soutenir leur fortune attaquée sans relâche par l'ambition et la jalousie des nobles. D'un autre côté, le prince ne pouvait se servir des seigneurs les plus illustres sans s'exposer à la perte ou à la diminution de son pouvoir; il fallait donc gouverner par soi-même ”

“ Avec des qualités héroïques, la fille de Henri VIII unissait au plus haut point les faiblesses de son sexe, qui la dominaient quelquefois jusqu'à lui faire oublier le soin de sa gloire. N'osant immoler encore l'objet de sa haine, elle rendit chaque jour sa captivité plus insupportable, soit en lui retranchant les honneurs dus à sa dignité, soit en autorisant ses gardiens à lui refuser les choses les plus nécessaires. ”

“ Le massacre résolu fut exécuté par le peuple avec toute la férocité imaginable : il égorgea jusqu'au pied des autels, n'épargnant ni le sexe, ni âge, ni le rang. Gunhiida, sœur de Sweyne, oi de Danemarck, avait embrassé le christianisme et épousé le comte Palig, danois naturalisé; traînée au supplice par les ordres d'Edric, favori d'Ethelred, et principal instigateur de cet acte abominable, elle vit égorger sous ses yeux son fils et son mari, avant de livrer sa tête au bourreau. Dans son désespoir, elle prédit que son sang et celui de ses compatriotes seraient vengés par son frère ”

“ En Amérique, la GrandeBretagne finit par s'emparer du Canada ; elle ne fut pas moins heureuse dans l'Iode où le
comte de Lally se vit forcé de rendre la place de Pondichéry et d'abandonner tous les établissements que les Français avaient fondé dans cette riche contrée. Toutes ces victoires étaient dues au génie de sir William Pitt, devenu depuis si célèbre sous le nom de comte de Chatam. Il s'était emparé des affaire;, et avait imprimé au gouvernement une marche habile et hardie; aussi doit-on lui rapporter la gloire de tous les succès qui furent obtenus sous son administration. ”

“ Pour obvier à ces inconvénients, un rescrit royal porté par Edgar fixa la forme et la capacité des coupes ou vases, et défendit, soit de boire soi-même d'un seul trait plus que le contenu d'une coupe, soit de contraindre autrui d'en faire autant.
La politesse, qui répand tant de charme dans les rapports mutuels des hommes entre eux, ne pouvait régner chez un peuple encore étranger aux progrès des arts comme à tous les agréments de la vie. Un monarque, le célèbre Egbert, et saint Dunstan, sont loués par leurs biographes pour avoir possédé des manières élégantes et gracieuses. ”

“ La haine publique, qui poursuivait ces étrangers, rendit insensible à leur infortune. Le roi n'épargna pas même sa propre mère ; la prédilection d'Emma pour ses enfants du second lit avait étouffé dans son cœur la tendresse qu'elle devait aux fils d'Ethelred : elle en fut punie. Edouard, accompagné de Godwin et de deux earls puissants, Leofric et Siward, vint en personne à Winchester, se saisit des trésors de la reine, et s'empara de ses troupeaux et des blés de ses domaines. ”

“ Adonné aux plaisirs dans sa jeunesse, il se réforma sur le trône, exemple aussi rare que difficile de la part d'un prince. Dans ses rapports avec le peuple anglais, il respecta toujours ses droits, et ne tenta jamais de les enfreindre par force ou par ruse, malgré les besoins impérieux nécessités par la guerre : ce qu'on peut attribuer moins à un attachement scrupuleux pour ses promesses qu'à la crainte d'ébranler une autorité qui reposait sur un titre plus que douteux. ”

“ L'élévation de Jacques semblait promettre quelque relâchement à la persécution qui menaçait sans cesse la vie et la fortune des papistes ; mais le monarque écossais n'avait osé les protéger contre le zèle des anglicans et la haine des puritains; il avait fait plus encore, en les livrant à la merci de ses compatriotes qui l'avaient suivi en Angleterre. Trop pauvre pour enrichir lui-même leur avidité, il leur abandonna comme une proie les riches catholiques. ”

“ Or, en montant sur le trône, Elisabeth se trouvait placée dans une position périlleuse, exigeant la réunion de plusieurs qualités qui se rencontrent rarement ensemble. Il fallait une fermeté ne reculant devant aucun péril, et une adresse toujours prête à se plier à la nécessité sans en paraître dominé : attaquée au-dehors par Philippe, dont la puissance formidable semblait sur le point de placer toute l'Europe sous son joug, Elisabeth osa lutter avec lui, et réussit à le vaincre, en même temps qu'elle lui suscitait partout des ennemis. ”

“ Le dessein d'Edouard était d'engager David à reconnaître sa suzeraineté; mais les nobles écossais, en se déclarant tout prêts à sacrifier leur fortune pour briser les fers de leur souverain, refusèrent de racheter sa liberté au prix de l'indépendance de la patrie, et ce dernier se vit contraint de rentrer dans sa prison. Edouard imagina de s'adresser à Baliol, qu'il affectait de regarder comme roi d'Ecosse, et auquel il payait une pension de cinq marcs par jour. Ce fantôme de monarque consentit, de gré ou de force, à subir comme son père une dégradation publique. ”

“ Tel fut le secret d'Edouard 1 pour se maintenir sur le trône. Son fils ne sut pas l'imiter, et périt victime, non de sa tyrannie, mais de sa faiblesse ; son père s'était fait craindre, et lui ne réussit qu'à se faire mépriser ; ses favoris hâtèrent sa perte, parce qu'ils servirent de prétextes à la révolte qui, après les avoir détruits, s'attaqua au prince lui-même : car, une fois déchaînée, l'ambition ne s'arrête plus. Il faut d'ailleurs remarquer que les barons, lorsqu'ils s'unissaient entre eux, devaient avoir l'avantage dans leurs luttes avec le souverain. ”

“ C'était le temps où la féodalité avait acquis son plus vaste développement. D'un bout de l'Europe à l'autre, une multitude de seigneurs, cantonnés dans des châteaux, exerçaient les droits les plus étendus de la souveraineté. La guerre était pour eux l'exercice le plus noble, comme le plus utile; elle pourvoyait à leurs besoins, et souvent faisait monter le plus brave à la plus haute fortune.
Aussi, l'appel de Guillaume fut entendu : le Maine, le Poitou, la Flandre et l'Anjou, lui fournirent des auxiliaires. ”

“ Trois ans après son voyage dans la capitale du monde chrétien, Canut mourut à Shaftesbury, le 12 novembre 1035. Il eut d'Emma, veuve d'Ethelred, et sœur de Richard, duc de Normandie, un fils nommé Hardicanut ou Canut-le-Hardi, et deux autres enfants, Harold et Sweyne, dont la mère Alfgive, fille du comte de Southampton, n'était, dit-on, que sa concubine. Quoi qu'il en soit, il reconnut les fruits de cette liaison, qui, malgré leur illégitimité, prétendirent à l'hétite paternel; car alors la
bâtardise n'était pas une tache et n'enlevait aucun droit. ”

“ Cet Asser prit l'engagement de résider six mois de l'année auprès du roi ; il devint son ami, et écrivit une biographie du monarque pleine de détails curieux, dont la naïveté atteste l'exactitude. Si Alfred n'eut pas toutes les qualités, dont le parent à l'euvi la plupart des historiens ; s'il laissa percer au début de son règne quelque penchant à l'orgueil et au despotisme; s'il montra peut-être un goût trop vif pour le plaisir, l'infortune ne tarda pas à corriger ces imperfections qui finirent par se changer en vertus. ”

“ Celles-ci, en plaçant le commerce anglais au premier rang, versent dans les caisses d'État des sommes immenses arrachées aux besoins des autres nations, et qui servent à entretenir la prééminence de la Grande-Bretagne. Sur cette terre fertilisée par les miracles de l'industrie, un système nouveau, le système automatique, en substituant au travail de l'homme et des animaux celui des machines, vomit par millions, et au plus bas prix, une fouled'objets que leur cherté avait jusqu'alors interdits aux masses. ”