Comte de Leicester

“ En 1258, ce Simon de Mountfort que nous avons cité, comte de Leicester par sa mère et beau-frère du roi, feignant la dévotion et simulant la modestie, réunit les mécontents, et, quoique étranger lui-même, il les excita contre les étrangers, forma un conseil suprême et força le roi de s'y soumettre, ainsi qu'Edouard, fils de ce dernier. L'aristocratie gouverna donc ; mais survint la division. ”

“ Morlimer, l'un des réfugiés d'Ecosse , lui coupa la tête et l'envoya à sa femme comme un trophée de sa victoire, et un témoignage que sa vengeance était assouvie. Ainsi mourut le comte de Leicester, auquel on ne peut refuser presque toutes les grandes qualités qui font les héros. Guerrier courageux et politique habile, il s'empara du pouvoir, et sut le garder en ralliant à sa cause les intérêts du clergé et du peuple. Ce fut là qu'il puisa sa force, et parvint à régner sous le nom du monarque devenu l'instrument passif de ses volontés. ”

“ À la bataille de Lewes, dans le Sussex, ils firent prisonniers le roi et son fils aîné Édouard, et le pouvoir se trouva aux mains de Leicester. Pour s’attacher la nation, celui-ci appela au Parlement deux chevaliers par comté et deux députés bourgeois par chaque bourg important d’Angleterre (1264) . Ce fut l’origine de la future chambre basse, que les souverains devaient bientôt considérer comme nécessaire pour contrebalancer la prépondérance des seigneurs. Malgré ses talents politiques, Leicester irrita les barons par sa tyrannie. ”

“ Toutefois, la puissance royale était loin d'être reconnue dans tout le royaume, où régnait la plus grande confusion. A Londres même, si les aldermans et les principaux citoyens penchaient pour le roi, le maire et la populace soutenaient Leicester. Celui-ci, brouillé avec le comte de Glocester, avait été délivré par la mort de ce puissant rival, dont le fils avait embrassé ses intérêts. Il revint en Angleterre, et parut à la tête des barons qui ravageaient les terres des royalistes et de tous ceux qui refusaient de s'enrôler sous leur bannière. ”

“ Et si elle eust aimé le comte de Leicester, comme l’on a voulu dire, et qu’elle eust oublié l’amour de tous ses autres sujets et des princes estrangers qui l’ont recherchée, qui l’eust empeschée d’espouser ledict sieur comte de Leicester, veu que presque tous les estats de son royaume, et mesme les roys et princes ses voisins, l’en ont requise et luy en ont fait instance, ou de se marier à tel autre de ses sujets qui luy plairoit ? ”

“ Nulle part en Angleterre, si ce n’est dans le comté de Leicester, celui de Middlesex étant excepté, la rente des terres ne s’élève aussi haut que dans le Somerset; elle est de 100 francs en moyenne, et atteint le double et même le triple dans la vallée. Un pays qui réunit tant d’avantages, qui se trouve à une faible distance de Londres et qui a dans son propre sein des débouchés comme Bath et Bristol, qui a été d’ailleurs favorisé par la nature de cette belle végétation herbagère et qui en retire une rente si élevée, semblerait devoir jouir d’une grande prospérité. ”

“ Leicester , tout fastueux qu' il était , nous demeure obscur – personnage incertain qui pliait à tous les souffles ; le Lord Chancelier Hatton dansait , et c' est tout ce que nous savons de lui . Puis , tout d' un coup , le kaléidoscope tourna ; les vieilles façons , les vieux acteurs furent entraînés
dans le naufrage de l' Armada . Burghley seul resta , monument du passé . A la place de Leicester et Walsingham , Essex et Raleigh , jeunes , audacieux , peints de couleurs vives , et qu' animait une originalité pleine d' éclat , bondirent sur la scène des affaires publiques et l' occupèrent . ”

“ Quoi ! étant ce que vous êtes, vous avez osé vous insinuer dans la faveur d’un seigneur puissant certainement par de perfides manœuvres, et, parce que vous aviez usurpé cette faveur, vous n’avez pas craint d’insulter par des paroles dures et des ordres hautains un homme d’honneur comme moi ! Des ordres à moi, maître Jacques Reingoud ! à moi, qui publiquement et légalement viens d’être nommé secrétaire intime de milord comte de Leicester ! ”

“ Leicester leur enjoignit de faire élire quatre chevaliers par comté, et de les envoyer au parlement convoqué à Londres pour le mois de juin 1264.
Ce parlement s'assembla et rendit une ordonnance destinée à organiser le gouvernement. Cette ordonnance contraignait le roi à suivre en tout l'avis d'un conseil composé de neuf membres, nommés par trois grands électeurs, les comtes de Leicester et de Glocester, et l'évêque de Winchester.
Leicester restait toujours le véritable chef de l'État. ”

“ Ainsi, prenant des exemples pour ainsi dire au hasard, nous trouvons un M. Coke, fait comte de Leicester pour avoir, pendant cinquante ans d'une longue et bien honorable vie, travaillé avec succès il créer en quelque sorte la plus grande partie d'un comté dont l'infertilité naturelle semblait insurmontable. Nous voyons un duc de Portland exploitant par lui-môme plusieurs
milliers d'hectares et s'occupant avec une intelligente bonté de rendre heureux les journaliers vivant sur ses terres. ”

“ Il n'insista que pour conserver l'autorité souveraine sur tous ses États; il offrit au jeune Henri la moitié des revenus de l'Angleterre, avec quelques places de sûreté, ou la moitié des revenus de la Normandie avec tous ceux de l'Anjou. Il en usa de même avec Richard pour la Guienne, promit toute la Bretagne à Geoffroy, et si ces concessions n'étaient pas suffisantes , convint d'y ajouter tout ce qu'il plairait aux légats du pape, présents à cette entrevue, d'exiger de lui. Le comte de Leicester y avait été admis ”

“ C’est une trop bonne route, mon neveu. Je n’ai qu’à les laisser aller et elles m’auront bientôt amené dans Westminster. Il n’en a pas toujours été ainsi. Quand j’étais tout jeune, on pouvait apprendre à manœuvrer ses vingt yards de rênes, ici tout comme ailleurs. Il n’y a réellement pas de nos jours de belles occasions de conduire, plus au sud que le comté de Leicester. Trouvez-moi un homme capable de faire marcher ou de retenir ses bêtes sur le parcours d’un vallon du comté d’York, voilà l’homme dont on peut dire qu’il a été à bonne école. ”

“ Il prit sur cette princesse un ascendant presque absolu par la beauté de sa figure, l'élégance de ses manières, par sa souplesse et ses flatteries, et fut, dit-on, sur le point d'obtenir sa main. La reine le combla de faveurs, le fit comte de Leicester (1564) , chancelier de l'université d'Oxford, lieutenant général du royaume, et le chargea en 1585 et 1587 d'aller dans les Pays-Bas soutenir les provinces révoltées contre Philippe II. Dépourvu de talents militaires, il n'éprouva que des revers; il n'en conserva pas moins sa faveur jusqu'à sa mort (1588) . ”

“ Anglo-Irlandais, leur faisait dérober, pour son propre compte, jusque dans les arsenaux de Dublin, leur poudre et leurs fusils. Quelques régiments partirent enfin, entre autres celui du comte de Leicester; mais le comte lui-même ne partit point : peu empresséde se mettre à la tête d'un gouvernement sans ressources, d'un pays désolé et d'une armée à peine formée et plus mal payée, il demeura à Londres, laissant le commandement d'Irlande au comte d'Ormond, lieutenant général par intérim; Ormond était royaliste, et, quoique protestant lui-même, de famille catholique ”

“ L’Angleterre étoit plongée dans les désordres d’une révolution. Le parlement, irrité des folles dépenses de Henri III, et de son penchant pour les favoris, s’étoit révolté contre ce prince. Sous prétexte de procurer l’exécution de la grande charte, accordée par son père, ils lui avoient arraché à Oxford le consentement de former une commission de vingt-quatre seigneurs pour réformer le gouvernement. Le comte de Leicester qui, comme on l’a vu, avoit quitté le nom de Montfort, étoit à la tête des rebelles. ”

“ Le comte de Leicester proposa d'avoir recours au poison ; mais Walsingham soutint qu'il valait mieux immoler la reine d'Ecosse en vertu d'un arrêt, et son avis fut adopté. Quarante seigneurs, choisis parmi les plus illustres du royaume, furent désignés pour juger ce grand procès ; on leur adjoignit cinq magistrats pris dans les tribunaux les plus élevés. Cette assemblée reçut la mission de faire comparaître devant elle la reine d'Ecosse, prévenue de complicité avec Babington et ses associés. En sa qualité de princesse souveraine , Marie refusa de reconnaître une telle juridiction ”

“ MONTFORT (Simon de) , comte de Leicester, fils puîné du chef de la croisade et d'une Anglaise, hérita de grands biens que sa famille avait acquis en Angleterre par suite de son alliance, et alla s'établir dans ce pays vers 1236 à la suite d'une discussion qu'il avait eue avec Blanche de Castille, mère de Louis IX. Il fut fort bien accueilli du roi Henri III, qui lui confia le gouvernement de la Gascogne avec le titre de sénéchal, et lui accorda la main de sa sœur ; mais il se rendit odieux dans son gouvernement, et encourut la disgrâce de Henri, qui l’accusa de trahison. ”

“ Ainsi, dès les premières années du treizième siècle, l'Angleterre inaugurait dans sa législation le système auquel, depuis, elle est restée fidèle, et qui consiste à s'emparer de nos idées, à les perfectionner et à nous distancer dans l'exécution.
Cependant il s'en fallait encore que les barons anglais, à la tête desquels était le comte de Leicester, fussent satisfaits des concessions qui leur avaient été octroyées par la charte de 1215. ”

“ J'étais a Londres depuis peu de temps, quand je fus pris d'une fièvre violente qui me mit à deux doigts de la mort, et je ne revins que lentement à la santé. La convalescence commençait à peine, lorsque je reçus une lettre de lord Lisle * , qui devint plus tard comte de Leicester, par laquelle il me prévenait que sir John Ayres avait formé le dessein de me tuer dans mon lit, et m'engageait à me faire garder dans ma chambre. ”

“ Simon de Montfort, comte de Leicester, soup- çonné de trahison par Henri III, se révol'e contre lui, gagne à son parti les barons anglais, force le roi à convoquer à Oxford une assemblés qui est la première à laquelle ait été donné officiellement le nom de parlement, et lui arrache les conces- sions connues sous le nom de Statuts ou Provi- sions d'Oxford, qui remettent en vigueur les libertés de l'Église et la grande charte, et excluent des emplois les étrangers. ”

“ On en passa dix mille au fil de l'épée, le comte de Leicester fut fait prisonnier. Cette grande défaite n'abattit point les mécontents. A l'expiration de la trêve, le roi d'Ecosse fondit dans les provinces du Nord, avec une armée de quatre-vingt mille hommes. Henri trouvait donc le siège du danger en Angleterre même; il revint donc dans son royaume, en 1173, et connaissant l'empire de la superstition sur l'esprit du peuple, il se hâta de se rendre à Canterbury pour faire satisfaction.aux mânes de Becket ”

“ Elle eut cependant plusieurs favoris : les plus célèbres sont Dudley, comte de Leicester, et Robert, comte d'Essex. Ce dernier s'étant révolté, elle le fit condamner à mort (1601) ; mais à peine la sentence était-elle exécutée qu'elle en conçut une vive douleur ; elle mourut peu après, en 1603. Elle désigna pour son successeur Jacques, roi d’Écosse, fils de Marie Stuart. Élisabeth gouverna avec un despotisme presque absolu et convoqua très-rarement le Parlement. ”

“ La fureur de Sa Majesté et les murmures de scandale ? Nuages d' un instant et de peu d' importance ; seul resta le fait qu' Essex était beau-fils de Leicester , magnifique favori de la Reine , qui , depuis l' avènement de celle-ci , avait dominé la Cour . Que pouvait de plus souhaiter l' ambition ? Tous les éléments étaient donnés – une haute naissance , les plus grandes traditions , du crédit à la Cour , et même la pauvreté – pour composer une belle carrière .
Le jeune Comte fut élevé sous la tutelle de Burghley . ”

“ Dans ces entrefaites , le roi d'Ecosse fit une irruption dans le Northumberland. Richard de Lucy, à qui Henri avait laissé la régence, le repoussa et convint d'une suspension d'armes. Cette trêve mit Lucy en état de se porter auMidi pour s'opposer à une invasion du comte de Leicester, à la tête d'un corps considérable de Flamands. Cette troupe, composée en grande partie de tisserands et d'autres artisans (car différentes manufactures commençaient à s'établir en Flandre) , fut bientôt rompue. ”

“ Ils siégèrent d'abord avec les hauts-barons, ayant même origine et mêmes droits de prendre part à la chose publique. Mais dans les luttes de la noblesse avec la royauté, luttes qui se renouvelaient chaque jour, étant tout à la fois occasionnées et par l'ambition des principaux lords que tentait l'exemple du comte Leicester et par les exactions des Rois continuant à s'entourer de leurs favoris de France et à déposséder à leur profit des nobles et des prélats, dans ces luttes, dis-je, les hauts-barons finirent par l'emporter sur la royauté et s'emparer violemment du pouvoir. ”

“ LEICESTER, comté d'Angleterre, entre ceux de Lincoln, Rutland, Nottingham, Derby et YVarwick. Il a 10 lieues de long sur 9 de large, et renferme 150,000 habitants.— Le climat est sain, le sol argileux et abondant en pâturages. La capitale est Leicester, sur la Sture, à 30 lieues de Londres. Elle envoie deux députés au parlement, et renferme 23,150 âmes. ”

“ Leicester entrait et serrait la main de Lichfield; puis Charles Mordaunt, comte de Peterborough et de Monmouth, l’ami de Locke, sur l’initiative duquel il avait proposé la refonte des monnaies; puis Charles Campbell, comte de Loudoun, prêtant l’oreille à Fulke Greville, lord Brooke; puis Dorme, comte de Caërnarvon; puis Robert Sutton, baron Lexington, fils du Lexington qui avait conseillé à Charles II de chasser Gregorio Leti, historiographe assez mal avisé pour vouloir être historien; puis Thomas Bellasyse, vicomte Falconberg, ce beau vieux ”