Robert Devereux de Essex

“ D’après son calcul, l’insurrection conjugale de Robert Devereux ne pouvait que faire ressortir l’édifiante humilité avec laquelle lui, Walter, persistait dans le célibat pour se morfondre au pied du trône en génuflexions platoniques. ”

“ Si le Comte restait morose , Elisabeth s' abandonnait à la plus vive gaieté . La cruelle indécision des deux derniers mois – la plus longue et la plus poignante de ces lamentables séparations – avait pris fin : Essex était de retour ; une nouvelle et délicieuse saveur envahissait tout à coup le monde . La France pouvait attendre . Elle chargerait Robert Cecil d' aller conférer avec Henri . En attendant – elle chercha plaisamment alentour quelque objet sur quoi décharger son énergie – et trouva Jacques d' Ecosse . ”

“ L’orage, en effet, ne tarda pas à éclater. — Essex une fois à Dublin, ses adversaires, sir Robert Cecil, lord Cobham, sir Walter Raleigh, travaillèrent à le perdre : tous les actes du lord lieutenant furent successivement incriminés. Essex avait choisi pour général de sa cavalerie son ami, l’ami de Shakespeare, lord Southampton, récemment emprisonné pour avoir osé se marier sans le consentement de la reine. ”

“ Dès qu' il parut , Sa Majesté l' accabla d' invectives . Elisabeth déclara qu' il était « un jeune fou et un téméraire », qu' il avait porté contre le Docteur des accusations dont il ne pouvait faire la preuve ; qu' elle était très mécontente , car il y allait de son honneur . Un flux de paroles se pressait à ses lèvres ; Essex gardait un silence irrité ; et Sir Robert contemplait la scène avec une douce satisfaction . Enfin le Comte , dont la Reine , avec un geste péremptoire , avait coupé net les récriminations , fut banni de sa présence . Il quitta le palais aussitôt ”

“ En causant avec Elisabeth , il jouait sur ce thème compliqué avec la profonde satisfaction d' un virtuose . Il avait depuis longtemps décidé que selon toutes les probabilités humaines , Essex était perdu ; il devait quelque chose au Comte ; il lui devait beaucoup ; mais il y aurait sottise à perdre ses propres chances de fortune en s' attachant à une cause désespérée ; il était essentiel de gagner les bonnes grâces de Robert Cecil , et voici que lui tombait du ciel cette occasion – qu' on ne pouvait manquer sans folie – d' acquérir un bien plus important encore , la confiance de la Reine . ”

“ « Je prie Votre Seigneurie , ajouta - t - il, de me faire savoir quel est son favori . » Essex répondit que Sir Robert , à coup sûr , ne devait pas ignorer qu' il soutenait Francis Bacon . « Parbleu , répondit Sir Robert , je m' étonne que Votre Seigneurie aille perdant sa peine à des fins si incertaines , pour ne pas dire impossibles . Si votre Seigneurie avait dit : Avocat Général , la chose serait d' une digestion plus facile à Sa Majesté . » ”

“ Essex , avec Raleigh et Lord Thomas Howard sous ses ordres , conduirait la flotte et une puissante armée au Ferrol , pour détruire tout ce qu' il y trouverait . En un mot , on recommencerait l' aventure de Cadix ; pourquoi pas ? La Reine elle-même le croyait possible – à bon marché , en peu de temps , et avec des résultats décisifs . Même les Cecil approuvèrent . Le vent était à la réconciliation . Burghley jouait le rôle de médiateur et réunit son fils et le Comte . Essex donna chez lui un petit
dîner , auquel furent priés , non seulement Sir Robert , mais Walter Raleigh aussi bien . ”

“ « Si je reviens , écrivit - il , je serai bienvenu de ma patrie ; sinon una bella morire vaut mieux qu' une vie inquiète ». Mais la Reine fut plus prompte que lui . Robert Carey , lancé à sa poursuite , le découvrit avant qu' il eût pris la mer , et le ramena à Sa Majesté . Il y eut une réconciliation ; la faveur royale fut de nouveau flamboyante ; et dans l' intervalle d' un mois ou deux , Essex fut Maître de la Cavalerie et Chevalier de la Jarretière . ”

“ Aubry de Vère, héritier de Robert de Vère, fut mis en possession du comté d'Oxford. Jean Devereux, connétable de la Tour et sénéchal de l'hôtel, étant mort subitement, Thomas Percy, de vice-chambellan, devint sénéchal de l'hôtel; W. de Beaumont, connétable de la Tour, et William le Scrop, vice-chambellan. Ce seigneur, que les généalogistes rattachent à la branche des Scrop de Masham, mais qui est désigné, ainsi que nous le verrons plus tard, comme fils de Richard le Scrop, ancien chancelier, dans les Rôles du parlement,
ne tardera point à se produire en première ligne. ”

“ Oui, on voit que lajalousie le mine; le pauvre garçon va bien souffrir, mais dans son intérêt, je serai inébranlable. Robert laissez-moi seul avec lui. (Elle lui Lend sa main qu'il baiso. Tout le monde se retire.) ESSEX, à part Jouez en liberté votre comédie, je me charge du dénoûment. (Il sort et tout le monde.)
SCÈNE XIV LA REINE, RALEIGH.
ELISABETH.
Asseyez -vous, sir Walter, et écoutez-moi. ”

“ Robert Cecil prit congé .
Il fallut quelque temps pour qu' Essex comprit tout à fait ce qui était arrivé . Le sentiment de la victoire , à la fois présente et par anticipation – à la fois à Londres et en Irlande – le soutenait et portait en avant . « J' ai battu Knollys et Mountjoy au Conseil », écrivait -il à un ami et partisan , John Harington , « et , avec l' aide de Dieu , je battrai Tyrone sur le champ de bataille ; car rien n' a encore été fait qui soit digne de Sa Majesté ». ”

“ La superficie du comté est de 647,800 hect.; un tiers est en culture et le reste en pâturages ; il comprend 240 kilom. de côtes. On estime à 3,500 les familles qui se livrent au commerce, et à 46,000 celles qui pratiquent l'agriculture.
Pendant l'heptarchie, le Devonshire faisait partie du royaume de Wessex.
EXETER. — Capitale ou chef-lieu, ville de 41,750 habitants, située sur les bords de la rivière Exe.
Les anciens peuples du comté de Devon étaient les mêmes que ceux du Cornouailles; leur principale cité était Essex. ”

“ Une première querelle est toujours lourde de présages . Dans la curieuse scène qui avait eu lieu chez Lord Warwick , sous le couvert de la jalousie et de l' affection blessée , une défiance contenue , presque une hostilité latente , était pour un moment montée à la surface . Mais il y avait plus : Essex s' était aperçu qu' en dépit de sa jeunesse , il pouvait impunément tenir tête à la Reine . Elisabeth s' était montrée irritée , désagréable , et inflexible dans sa défense de Raleigh , mais elle n' avait pas fait taire ces protestations audacieuses ”

“ Les Anglais ne manquent pas de l’attribuer à la trop grande division. Quelle qu’en soit la cause, le mal est réel et a laissé les propriétaires sans défense contre la crise. Il en est résulté un assez grand nombre de ventes forcées qui ont fait laisser d’un quart ou même d’un tiers la valeur moyenne des terres. Heureusement le comté d’Essex ne manque pas plus que ses voisins d’un de ces travailleurs énergiques qui vont au-devant de l’avenir en cherchant tous les moyens de sortir des embarras du présent. ”

“ Il est curieux de voir l'homme avec qui Blanca s'entretient si longtemps, et s'étonne de reconnaître le comte d'Essex. Mais il est bien plus surpris encore de ce qu'il entend un moment après. Essex a écrit à Roberto, et lit à Blanca sa missive qu'il va faire porter sur-le-champ par son valet Cosme. Roberto doit venir à Londres avec tous ses amis, chacun séparément; Essex le soutiendra avec ses gens. Essex possède la faveur du peuple; rien ne sera plus facile que de s'emparer de la personne de la reine; on peut déjà la tenir pour morte. ”

“ Celui-ci a dit des choses qui ont fâché lord O’Toole, qui a disgracié M. Devereux, et qui ne veut plus lui procurer la place dans l’Inde, qu’il lui avoit promise. Lady Géraldine en est furieuse, et il se trouve qu’elle aime M. Devereux, ce qui a rendu sa mère plus furieuse encore, et ce qui la fait crier nuit et jour. Elle ne peut pas concevoir comment sa fille a refusé la main du premier comte du royaume, de vous, Milord, pour lui préférer un homme de rien, qui est aussi pauvre qu’un habitant de Connaught, c’est M. Cécil Devereux ”

“ On paroît toujours à son désavantage, quand on est précédé d’une renommée si bruyante. À peine l’éloge finissoit-il, que M. Devereux entra. Ce n’étoit point l’homme que je m’attendois à voir. Quoique agréable de sa personne, et distingué par le ton de la bonne compagnie, il n’y avoit en lui aucune fatuité ”

“ Sir Devereux, ce dispensateur à la mode de la réputation des femmes, s’était chargé de le proclamer partout. Cela n’aurait été qu’une aimable vérité, s’il n’eût pas ajouté que la jeune mistriss Nellys avait déjà un amant, et n’eût, sans hésitation, nommé lord Charles d’Estall ; il disait même que le bon, l’excellent mari ne se doutait de rien, puisque le favori de sa femme était parfaitement reçu et accueilli chez lui. ”

“ « Votre dessein , cria - t - il, pointant sur Essex un doigt menaçant , était de prendre non seulement la Tour de Londres , mais le palais royal et la personne du prince – la personne du prince ! – et de lui ravir l' existence ». Exagérations qui ne pouvaient que nuire à sa cause .
Bacon vit ce qui se passait , et jugea qu' il était temps d' intervenir . La véritable question en litige , – à savoir la nature précise des mobiles du Comte – était en vérité obscure et compliquée . Les mobiles des plus communs mortels ne sont jamais aisés à démêler , et Essex était loin du commun . ”

“ Echouer pouvait signifier la mort ; mais , en attendant , le dangereux ennemi dont le succès eût fait votre perte se rencontrait chaque jour avec vous dans l' étroite familiarité de la table du Conseil , et le cercle restreint des courtisans .
Très vite Essex , secondé par les Bacon , en vint à dépasser la condition de favori , pour se découvrir ministre et homme d' Etat . Le jeune homme enfin se prit au sérieux . Il n' était jamais absent du Conseil ; et quand la Chambre des Lords siégeait , on le voyait à sa place dès que le travail du jour commençait , à sept heures du matin . ”

“ Essex, Denbigh, Manchester, Fairfax et tant d'autres se distinguèrent dans le service parlementaire de terre et de mer ; une foule de lords entrèrent dans l'administration, se firent élire membres des communes aux parlements de la république et du protectorat, parurent dans les conseils, et jusqu'à la cour de Cromwell. Il n'y eut point d'émigration systématique ; quelques individus nobles périrent, mais le corps patricien, ayant suivi et même devancé le mouvement de la nation, resta tout entier dans cette nation. ”

“ Nous ne savons rien de plus . Essex était en effet très malade , – apparemment moribond . Eut -il conscience de sa venue ? Quels mots furent prononcés ? Ou bien ne fit -elle qu' entrer , regarder et sortir , invisible ? Questions insolubles ! La nuit de novembre est tombée , l' enveloppant de ses ténèbres .
Le lendemain , la Chambre Etoilée se réunit ; on lut à haute voix le rapport des méfaits du Comte ; on déclara qu' il avait mal conduit les opérations d' Irlande , signé un traité infamant avec Tyrone , et repris le chemin de l' Angleterre contrairement aux ordres exprès de la Reine . ”

“ Aux caractères ainsi faits , il est malaisé de dire ce qui répugne le plus – la pratique constante d' un stratagème profondément calculé , ou la brève supercherie d' une astuce assez vile . « Costumes , vêtements , attitudes », quelle apparence qu' Essex prît jamais souci de ces fastidieux détails . Essex , toujours précipité ou distrait ; Essex , qui était à table et ne remarquait rien de ce qu' il mangeait ou buvait , avalant à plein gosier , ou s' arrêtant brusquement pour sombrer en quelque profonde rêverie ”

“ J’étois ennuyé de l’entendre, mais cependant, humilié de ne pouvoir parler aussi exactement, et avec cet air d’assurance et d’autorité ; j’éprouvai le desir de devenir aussi quelque chose à la cour. Les soucis, les inquiétudes de l’homme ambitieux, si opposés à mon caractère paresseux et indolent, ne furent plus rien pour mon esprit infatué de l’amour du pouvoir. Dans un moment l’ambition fit de moi son esclave.
M. Devereux me guérit de cette maladie avant qu’elle eût fait de grands progrès. Il resta avec moi un quart d’heure pendant que les autres hommes étoient allés s’habiller. ”

“ Essex n' hésita pas : il se jeta dans l' entreprise avec tout son enthousiasme . Une énorme correspondance s' engagea . Des émissaires étaient répandus , aux dépens du Comte , sur toute l' Europe , et les lettres se précipitaient , venant d' Ecosse , de France , de Hollande , d' Italie , d' Espagne , de Bohême , rapportant avec soin et chaque jour les paroles des Princes , les mouvements des armées , et le complexe déroulement des intrigues internationales . Anthony Bacon , assis au centre , absorbait , digérait , rendait nouvelle pour nouvelle . ”

“ Il fit vœu que cette créature
étonnante , qui se dévouait si généreusement à son service , aurait une noble récompense . La charge de Procureur Général étant devenue vacante , Essex aussitôt déclara que Francis Bacon devait l' obtenir . Il était jeune et ne s' était pas encore distingué dans sa profession – qu' importe ? Il méritait mieux encore : la Reine aurait beau désigner qui elle voudrait ; si Essex avait la moindre influence , c' est à l' homme qualifié que , pour une fois , la préférence serait donnée . ”

“ La reine sur mes terres ?.
SCÈNE VII
SIR HOWARD, SIR OLIVIER DE SAINT-JOHN, VICOMTE BLINDON, SIR HENRY CLARY, LORD BLETZO. (Ils sont suivis par des laquais portant sur des plateaux des verres et des bouteilles. Ils sont un peu gris.)
SAINT-JOHN.
Splendide, admirable, magnifique! Je ne trouve pas de qualificatif digne de mon admiration !. Le comte d'Essex est non-seulement le premier général de l'Angleterre, c'est encore le plus libéral des grands seigneurs!. Je porte un toast à sa magnificence !.
TOUS.
Oui! oui! A mylord Essex! ”

“ Cette confiance trop grande dans la force et la pureté de son caractère, étoit la seule faute de M. Devereux ; il ne formoit point de vœux pour éloigner de lui la tentation, tant il se croyoit assuré de la victoire. Sans connoître combien sa situation étoit critique, chaque jour il en bravoit les inconvéniens. Il croyoit ne jamais franchir les bornes de la pure amitié ; il se l’étoit persuadé, et cela lui suffisoit. Il alla même jusqu’à me dire qu’il verroit de sang-froid et même avec plaisir lady Géraldine devenir mon épouse. ”