F. Couturier

“ OXFORD.
Tiens! vous étiez là, sir Walter?
NOTTINGHAM.
Le comte est naturellement notre ennemi; le voilà redevenu tout-puissant, nous préviendrons notre disgrâce.
RALEIGH.
Et vous avez tort selon moi, messieurs, la reine se passera difficilement d'admirateurs tels que vous ! Quant à la faveur du comte d'Essex, elle ne doit pas vous inquiéter : les unions durables sont fondées sur les contrastes, or, le comte est emporté et orgueilleux, la reine despote et violente, je doute que la bonne harmonie règne longtemps dans le ménage : croyez-en mes pressentiments. ”

“ RALEIGH.
Crainte puérile, messieurs ; un courtisan a le droit d'être banal impunément. D'ailleurs n'avez-vous pas une excuse toute naturelle; la pauvreté de la langue, l'adulation est comme la musique, un art de nuances; elle repose bien plus sur la variété des formules que sur le fond. Vous êtes fatigués de louer en prose? faites comme moi, dites la même chose en vers, et votre louange reprendra, sous la rime les couleurs de la jeunesse !
OXFORD.
Comment, sir Walter vous parlez le langage des Dieux 1 RALEIGH.
Oh! ”

“ Où faut-il porter ces provisions, monsieur le majordome?
THOMAS.
Où vous voudrez; donnez-les à ceux qui vous les demanderont. Je renonce à mettre de l'ordre dans la distribution.
(Les valets sortent par le parc.) SCÈNE II THOMAS, THOMPSON.
THOMAS.
Mais où mettent-ils tout ce qu'ils mangent?
THOMPSON.
Et tout ce qu'ils boivent donc! Ah! mylord Essex peut se vanter d'avoir pour vassaux des gaillards altérés! sa cave entière y passera, c'est sûr. Voilà la soixantième barrique de porter, et le cinquantième tonneau de vin de France que j'expédie dans le parc. ”

“ Si tu as dit vrai, je te récompenserai royalement, mais si tu m'as trompée, ta tête me répondra des tortures que tu m'auras causées l RALEIGH.
Soit!
ELISABETH, réfléchissant.
Ah ! le comte est marié, dis-tu? et c'est pour s'opposer à ce mariage qu'il conspire contre moi! Si tu as dis vrai, il doit t'être indifférent de te prêter au rôle d'époux, le dénoûment sera naturellement ta délivrance ; il faut me servir jusqu'au bout. Allez revêtir vos habits de noces, sir Walter!
ce soir votre mariage suivra immédiatement vos fiançailles ! ”

“ RALEIGH.
Force, mylord. Le seul courage est impuissant à vaincre tous les obstacles, l'habileté les tourne ou les évite.
ESSEX.
Et l'on sait que sir Walter est un habile!. RALEIGH.
Sir Walter est un homme digne du nom d'homme; prêt à la vie, prêt à la mort, aimant l'une et méprisant l'autre sous toutes ses formes, mais cherchant autant que possiblo à ne pas être dupe de ses semblables. ”

“ Non, Catherine, j'aurai le courage de poursuivre. Dieu n'a pas fait la jeunesse et la beauté pour être l'éternelle fiancée de la mort : quand je ne serai plus que cendre, lie ton sort à un autre et s'il te rend heureuse, mon ombre n'en sera point jalouse.
CATHERINE, sanglotant.
Est-ce toi qui parles ainsi, Robert!
ESSEX, la pressant sur son cœur. ”

“ RALEIGH, avec enhtousiasme.
Je n'exagère point! Quiconque l'a vue comme moi sur son fier coursier, poursuivre à la chasse le faon léger, gracieuse comme Diane, fière comme l'épouse de Jupiter, qui l'a vue lorsque le souffle de l'ouest faisait voltiger ses longs cheveux sur ses joues fraîches comme celles d'une nymphe, ou assise sous la feuillée ombreuse semblable à une déesse et chantant comme un ange ou modulant comme Orphée! qui l'a vue ainsi a senti son cœur percé d'outre en outre et ne saurait l'oublier! ”

“ Tout à l'heure, comte, il ne faut pas être trop égoïste, notre plaisir ne doit pas nous faire oublier celui des autres; voilà deux amoureux qui brûlent certainement d'être fiancés, approchez, sir Walter, et vous aussi, ma chère Catherine, que je passe à votre doigt l'anneau des fiançailles. ”

“ La reine sur mes terres ?.
SCÈNE VII
SIR HOWARD, SIR OLIVIER DE SAINT-JOHN, VICOMTE BLINDON, SIR HENRY CLARY, LORD BLETZO. (Ils sont suivis par des laquais portant sur des plateaux des verres et des bouteilles. Ils sont un peu gris.)
SAINT-JOHN.
Splendide, admirable, magnifique! Je ne trouve pas de qualificatif digne de mon admiration !. Le comte d'Essex est non-seulement le premier général de l'Angleterre, c'est encore le plus libéral des grands seigneurs!. Je porte un toast à sa magnificence !.
TOUS.
Oui! oui! A mylord Essex! ”

“ Et rendre en même temps service à la contrée. Depuis que le comte est parmi nous, l'âge d'or est revenu pour ses vassaux.
SAINT-JOHN,, Bietzo a raison !. Buvons donc bien plutôt à l'exil éternel
du comte !. (A Howard.) Gentilhomme, je vous retourne votre toast comme funeste à tout le monde.
HOWARD.
Alors, à celle qui est cause de votre bonheur, à la reine Elisabeth !
SAINT-JOHN, le regardant.
Il a de l'à-propos, ce gentilhomme ! Gentilhomme ! vous avez de l'à-propos. C'est sir Olivier de Saint-John qui vous le dit ! Seulement, je vois encore un obstacle à votre toast. ”

“ On croit voir les battements du cœur.
Si l'on venait on vous croirait endormi et on respecterait votre sommeil, ce qui nous donnerait le temps de fuir. Allons, vite, le temps presse, faites vos adieux à la comtesse d'Essex et suivez-moi..
ESSEX, après un temps.
Partez seul, sir Walter !
RALEIGH.
Hein 1 qu'est-ce à dire?
ESSEX.
Avez-vous pu penser que je me prêterais à cette ridicule comédie !
RALEIGH.
Bahl la vie elle-même n'est-elle pas une longue comédie.
ESSEX.
Je la vois sous un autre aspect, sir Walter. Au-dessus de la ruse, il y a l'honneur, la voix de la conscience! ”

“ La franchise et la loyauté bien connus de sir Walter en sont les plus sûrs garants.
RALEIGH.
De grâce, mylord, ménagez ma modestie.
ESSEX, continuant.
On sait qu'il est incapable de vouloir unir son sort à celui d'une jeune femme, s'il n'avait pour elle une affection sincère. et désintéressée !
RALEIGH, légèrement.
Ah ! c'est bien vrai !
CATHERINE.
Il va se trahir ! (A Raleigh.) Retirons-nous, mylord, je me sens un peu. souffrante.
RALEIGH.
Vous paraissez fort émue en effet, madame, mais nulle part vous ne serez mieux qu'ici. Un peu de fatigue peut-être, (n avance un fauteuil.) ”

“ La reine va venir, vous n'avez que le temps et et moi aussi.
SALTARELLI.
Il est jaloux de moi, je le vois bien. (ils sortent. Les seigneurs traversent la scène dans le fond.)
SCÈNE II ESSEX, SOUTHAMPTON.
ESSEX.
L'insolent! tu as bien fait de m'entraîner, je ne pouvais plus me contenir, j'allais éclater.
SOUTHAMPTON.
Tant de colère parce que sir Raleigh a baisé la main de Catherine? N'est-ce pas une conséquence de la situation que tu as fait naître: un futur fiancé peut-il s'en dispenser, surtout sur l'ordre de sa souveraine ?
ESSEX.
Que veux-tu? C'est plus fort que moi. ”

“ Excusez-le, Robert, le pauvre garçon n'a pas toute sa raison! (A sir Walter.) -Venez me trouver dans un heure, sir Walter, nous nous occuperons de votre bonheur!
WALTER, à part.
Que-veut-elle dire?. (Haut.) Mon bonheur, grande reine ! Ah !
il n'est plus pour moi que dans la contemplation de ce man-
teau!. (il le baise avec transport. —Tout le monde sort pendant qu'il
parle.) Oui, chère et précieuse relique! Tous les trésors du nouveau monde ne sauraient payer à cette heure le prix que j'attache à ta possession. La mort seule nous séparera. ”

“ Votre Majesté va au-devant de mes désirs, j'avais l'intention de le lui présenter. Faites entrer William Shakspeare.
SCÈNE XII
LES MÊMES, SHAKSPEARE.
ELISABETH.
Approchez. (Shakspeare met un genou en terre. L'examinant.) La tête est fière, l'œil illuminé, l'allure libre mais non commune, si l'esprit correspond à l'enveloppe. Relevezvous. Mylord Essex m'a beaucoup parlé de vous, il vous trouve du talent.
SHAKSPEARE.
Le comte a en effet daigné encourager mes efforts, madame. ”

“ Une barque renfermant un costume complet de matelot vous attend, suivez-moi, dans dix minutes vous pourrez faire la grimace à vos ennemis. Ils vous croiront littéralement envolé.
ESSEX.
Vous venez me sauver ? vous !.
RALEIGH.
C'est bien le moins, puisque c'est moi qui vous ai perdu !
ESSEX, ayec mépris.
Mais quel homme êtes-vous donc, sir Raleigh ?
RALEIGH.
Un homme qui vous haïssait hier et qui- vous admire aujourd'hui ; un homme que votre puissance irritait, et que votre malheur a vaincu ! ”

“ A mon rival, sir Walter Raleigh.
CATHERINE.
Mais nous sommes perdus, alors!
ESSEX.
Non ! si tu as du courage, et si tu exécutes fidèlement mes ordres.
CATHERINE.
Oh! parle, parle vite 1 ESSEX.
La dissimulation répugne à ta généreuse nature comme à la mienne, mais il faut nous y résoudre. Quand la reine t'ordonnera de prendre Sir Walter pour époux, contiens-toi et et feins de te résigner.
CATHERINE.
Oh! c'est mettre mon âme à une trop rude épreuve. Moi ta femme, affecter. C'est un sacrilége 1 jamais je n'aurai ce courage. ”

“ Portez vos regards vers le ciel, c'est là qu'est l'espérance!
ESSEX.
C'est vrai, mais priez-le donc alors de me donner l'oubli 1 Plus le moment approche, plus mon esprit se rattache par les souvenirs à cette terre que je vais quitter !. Non content d'évoquer ceux de ces dernières années, il fait passer, devant mes yeux les riants tableaux de mon enfance!. il me transporte dans ces demeures somptueuses où elle s'écoula ! Je revois ces jardins féeriques, ces forêts ombreuses ou enfant, j'aimais à m'égarer ! Quand s'évanouissent ces riants souvenirs, d'autres plus glorieux leur succèdent. ”

“ HOWARD, l'arrêtant et lui montrant l'anneau.
Comte d'Essex ! souvenez-vous do la nuit du 10 juillet 1597!
Je me venge !
ESSEX, recule et regarde le ciel.
Ah! Dieu est juste! (II remonte courageusement les dégrés de l'échafaud et disparaît. Lord Howard le suit, monte aussi sur l'échafaud, se croise les bras en regardant fixement du côté où est la comte. Il est en vue du public. Un coup sourd se fait entendre.)
LE BOURREAU, dans la coulisse.
Justice est faite, Dieu sauve la reine ! ”

“ Je ne vois plus en lui que le héros, mon ancien compagnon d'armes! et l'intérèt de l'Angleterre dont il est une des gloires, n'attend plus rien de moi que le silence. c'est tout ce que je puis faire pour vous à cette heure!
HOWARD.
Je comprends vos scrupules, sir Raleigh ; votre rôle est terminé, le mien commence, (Il sort.)
SCÈNE IV RALEIGH, seul.
Quel reptile que cet homme! il sera bien avancé quand le comte ne sera plus; sa mort lui fera-t-elle retrouver. ce qu'il a perdu?-.. Décidément, sans philosophie, la vie n'est que tourments; la vengeance, la haine, vanité que tout cela. ”

“ C'est au nom de votre pays, au nom de l'Angleterre, entendez-vous, comte?. De l'Angleterre que vous avez illustrée et qui a encore besoin de votre bras Ce n'est plus une question de personne, mais de patriotisme que j'invoque. Vivez pour la gloire de votre pays, et le désespoir de ses ennemis qui seraient tentés de l'envahir après votre mort. Fuyez, mylord. C'est au nom de l'Angleterre, que je vous demande ce sacrifice 1 ESSEX.
En me condamnant à mourir, mon pays m'a clairement prouvé que je ne lui suis pas aussi indispensable que vous le dites, sir Walter!. ”

“ Ah! puisse-t-il toujours ignorer!. Voici quelques buveurs qui se dirigent de notre côté, ce sont, je crois, les petits nobles du comté, sir Olivier de Saint-John et ses amis; évitons-les, car leur caquetage n'a rien de bien divertissant. ”

“ Ce qu'ils aiment c'est la beauté, c'est la jeunesse, et tu es vieille et laide!. Oh! mon royaume pour les attraits de la jeunesse. (Avec désespoir.) A quoi me sert-il donc d'être reine, d'être puissante 1 si je ne puis arrêter le temps!.,.
(Pleurant.) C'est moi qui fût coupable, en exigeant de lui plus qu'il ne pouvait me donner! c'est ma folle jalousie, ma cruauté, qui l'ont forcé de conspirer contre moi! et je ferais tomber cette jeune tête, j'éteindrais une vie si noblement employée à mon service, non, non, je veux qu'il vive! je veux qu'il vive ! (Elle sonne, lord Howard parait.) ”

“ SOUTHAMPTON,
Nature d'aventurier, avide d'honneurs et d'argent, ennemi né de toute supériorité, capable des plus grandes choses et des plus viles 1 tel est sir Walter Raleigh. Je n'ai jamais changé sur son compte.
ESSEX.
Je croyais le génie incompatible avec la bassesse, je suis détrompé maintenant, le traître a levé le masque depuis mon départ 1 Nottingham, Hatton, Oxford, ces maîtres en intrigué et en adulation, ne sont que des enfants à côté de Raleigh; il a élevé la flatterie à la hauteur d'un système ! ”