Walter Raleigh

“ Ils venaient, sur ces côtes dont sir Walter Raleigh avait révélé la fertilité, chercher la sécurité de leurs biens et de leur foi, la, liberté de leurs opinions, de leurs discussions, de leur conscience, s'étendant à l'aise dans ces vastes contrées, travaillant, priant, dogmatisant et défrichant; gardant au milieu des forêts envahies la discipline, la ferveur religieuse, les sentiments de famille, le génie du travail ; mesurant leur activité, sur ce sol vierge, à l'immensité de la tâche ”

“ Drake. — Cavendish. — De Noort. — Walter Raleigh. Une chaumière bien misérable de Tavistock dans le Devonshire, tel fut, en 1540, le lieu de naissance de Francis Drake, qui devait, par son courage indomptable, gagner des millions, qu’il perdit avec autant de facilité, d’ailleurs, qu’il les avait gagnés. Edmund Drake, son père, était un de ces prêtres qui s’adonnent à l’éducation du peuple. Sa pauvreté n’avait d’égale que l’estime qu’on professait pour son caractère. ”

“ Sir Walter Raleigh avait colonisé la Virginie, sous Elisabeth. Des puritains débarquèrent près du cap Cod et fondèrent l'État de Massachussets en 1618, qui, organisé définitivement en 1627, donna lui-même naissance, par des persécutions religieuses, aux États de New-Hampshire, du Maine, du Connecticut, de Rhode-Island (1650-1656) . ”

“ Apprenez que Sa Grâce sir Walter Raleigh est visible, comme vous dites, grâce à deux effrontés coquins. mais, patience, patience. le brave homme n'a reculé que pour mieux sauter. Qu'avez-vous donc, miss Grisel? Vous voilà blanche comme votre robe.
— Vous n'avez guère de bon sens, maître Lachlan, dit Deans avec humeur, de parler comme vous le faites sur ce sujet qui doit être pénible pour notre jeune maîtresse !.
— Non. non. dit Grisel faisant un effort pour parler, non, au contraire. achevez. maître Lachlan.
dites-moi tout, l'incertitude est le plus affreux des maux. ”

“ Sondaron despues estos el rio, lo reconocieron por ambas sus riberas hasta la boca del Guarico, buscaron inutilmente minas y riquizas, y no viendo en parte alguna los tesoros que Raleigh habia prometido, evacuaron el 29 del mismo mez la ciudad, despues de saquearla y entregar a las llamas los pocos edificios que habian dejado en pie cuando entraron. Pago cara Sir Walter esta tan inutil como temeraria agresion. Su hijo perecio en lapelea ; su gente, irritada con el engano padecido, le forzo a volver a Inglaterra ”

“ Tel est le récit du contemporain. On voit, dans ces misérables tentatives, apparaître le délit originel de Raleigh, ce malheur dont il n’a jamais pu se défaire, et qui s’est mêlé à ses qualités, à ses triomphes, comme à ses catastrophes ; c’est la préférence absolue donnée au succès, le besoin de réussir par tous les moyens possibles. ”

“ On n’a pas donné de plus naïve, de plus complète et de plus grande définition du style. Mais nous reviendrons plus tard sur ce mérite et cette gloire de Raleigh. Il faut le suivre à travers une vie bien plus mêlée que son style et toute chargée des prétentions, des vices et des mensonges que sa plume virile a rejetés. ”

“ La Revue d’Édimbourg dit que Raleigh fut toujours peu estimé. L’ingénieux et savant biographe ne doit pas chercher ailleurs les causes du discrédit qui plana sur lui jusqu’à sa mort ; le peuple, plus sagace que la cour et la reine, avait deviné le charlatan dans le héros. ”

“ Campbell, Tytler, Birch, Cayley, Shirley, Naunton, même le docteur Southey, sans compter Prince, Fuller, Wood, Aubery, et l’allemand Totze, n’ont point fait comprendre Raleigh ; eux-mêmes ne l’avaient pas compris. Un article récent de la Revue d’Édimbourg, dont l’auteur a discuté avec la conscience d’un juge plusieurs circonstances relatives à la vie de Raleigh, ne nous satisfait pas davantage. C’est donc un sujet neuf, plein de fécondité, que l’étude de cet homme. Il renferme tout un siècle. ”

“ On l’a vu tout commencer, ne rien accomplir ; de succès en succès n’aboutir qu’à des avortemens, et devoir son véritable triomphe à sa prison, lorsque cette ardeur fixée se concentra dans des pensées sévères, et valut à Raleigh la gloire littéraire, celle qui protége encore avec le plus de certitude et de magnificence une renommée équivoque. ”

“ Les passions du XVIe siècle sont marquées vivement chez Raleigh. C’est ce qui le rend si intéressant pour nous. Il réunit l’esprit d’aventure, le génie de l’intrigue, le courage guerrier, la liberté du style, la ferveur protestante, l’animosité politique, le luxe italien, l’avidité britannique, et la violence comme l’audace gasconnes ; ame singulière, au sein de laquelle luttent les vices et les grandeurs nés de ces sources diverses, mensonge, fierté, bassesse, magnanimité, cruauté, fourberie, héroïsme. ”

“ Tel fut le dénouement de cette vie extraordinaire qui a embarrassé les biographes. Raleigh a été aussi loin dans la route de la grandeur humaine, que l’audace, la souplesse et le génie peuvent porter un homme qui préfère la gloire aux principes.
Il était né dans un temps qui fomentait l’ardeur vague de l’ambition, laissant tout espérer à la témérité, et enivrant de magnifiques promesses les ames violentes. Nous savons aujourd’hui, fils du XIXe siècle, ce qu’une époque peut contenir de désirs immodérés, d’espérances sans terme et de désirs insatiables. Raleigh désira être et fut tout ”

“ Raleigh retrouva en lui le grand homme, usa de son éloquence, ménagea ses ressources, déploya son sang-froid, et se montra si grand, que la sympathie, l’admiration et l’enthousiasme entourèrent le condamné. « L’extrême pitié, dit le même contemporain, vint tout à coup remplacer l’excès de la haine. » « C’est le plus heureux jour de Raleigh, dit sir Dudley Carleton, tant cet homme, dont la mort est décidée, a fait preuve d’esprit, de modération, de savoir, de courage et de force. » ”

“ Nous ferons grâce au lecteur de la description de peuples trois fois plus grands que les hommes ordinaires, de cyclopes, d’indigènes qui avaient les yeux sur les épaules, la bouche sur la poitrine et les cheveux plantés au milieu du dos, — toutes affirmations, relatées sérieusement, mais qui donnent à la relation de Raleigh une ressemblance singulière avec un conte de fée. ”

“ Le célèbre Raleigh du xvi e siècle , écrivain , poëte , marin , par-dessus tout l' un des favoris d' Élisabeth et qui fut un prodige de son temps , avait été justement élève de ce collége d' Oriel , dont M. Newman fut fellow deux siècles après . Le Raleigh d' Élisabeth avait été tout , « un athlète de la mer , un aventurier , un capitaine , un savant , un navigateur , un poëte , et avant tout un homme prêt à la vie et à la mort , un homme de volonté . » – Tel m' apparaissait , à Birmingham , notre Raleigh chrétien . Ces deux vies d' homme ont été fortement , quoique inégalement , accidentées . ”

“ J’ai dit la dernière scène honteuse du grand drame de Raleigh ; j’ai laissé un chroniqueur vous exposer ce douloureux spectacle, le conquérant de Fayal, le héros de Cadix, descendant à de ridicules farces pour sauver quelques jours d’une vie souvent et noblement exposée. Livré au bourreau par Jacques Ier, qui avait laissé peser sur lui la sentence de mort, et que l’ambassadeur d’Espagne sollicitait avec instance, il se releva tout à coup. Ses derniers jours furent dignes de celui qui avait écrit le vers cornélien :
Who oft doth think, must needs die well. ”

“ Et pressant la main du fou dans la sienne, il l'arrosait de chaudes larmes.
Walter, lui aussi, pleurait : lui, qui n'avait jamais craint ni épée, ni poignard, qui maintes fois avait bravé la mort, calme et impassible, il tremblait et sanglotait à la seule
pensée de se séparer de son serviteur. ”

“ Lady Raleigh interrompit son mari par un cri déchirant. Carrew poussa un sanglot, Grizel releva noblement la tête. — Vous ne mourrez pas, mon bon père, lui dit-elle, 'vous ne mourrez pas.
Sir Raleigh sourit en secouant tristement la tête.
— Non, vous ne mourrez pas! répéta-t-elle.
Et le geôlier étant entré pour apporter le déjeuner du condamné et de sa famille, elle se tut.
- Déjeunez tranquillement, dit-il à sir Raleigh, le messager porteur du warrant de mort n'est pas encore arrivé. — Je n'en dirai peut-être pas autant à votre dîner. ”

“ Oh ! que d’amour, que de confiance reposent avec elle sur le sein de Walter ! Oui, tu peux regarder avec un tendre orgueil ces yeux qui se ferment, car dans le monde, dans le monde entier, Walter, ils ne chercheront plus que toi, que toi seul !
Le capitaine resta dans la petite salle à manger jusqu’au coucher du soleil. Il prit la petite chaise sur laquelle s’était assis Walter et regarda le châssis vitré, jusqu’au moment où, peu à peu, le jour tomba et les étoiles brillèrent au ciel. ”

“ Mais le chevalier, secouant la tête, répondit : « Je n’ai pas de confiance. On a tout employé pour attirer le duc de Biron à la cour, et une fois là, sa tête est tombée. Je suis certain qu’ils sont convenus qu’il serait plus utile pour l’intérêt de l’état de faire mourir un seul homme que de détruire les rapports commerciaux et les traités avec l’Espagne, rompus par cet homme. Le sang d’un homme ferait marcher le commerce... »
L’audace de Raleigh, ses ruses, ses menaces, commencèrent à effrayer Manouri. Quand Raleigh vit son confident ébranlé, il résolut de se fier à Stuckley. ”

“ Raleigh demanda alors le vomitif promis. Sir Stuckley étant entré, Raleigh recommença sa comédie ; il simula des convulsions et des attaques de nerfs ; il contracta ses bras et ses jambes ; l’amiral et la personne qui l’accompagnait eurent toutes les peines du monde à le mettre en repos. Sir Lewis lui fit frotter tout le corps avec des linges chauds, jusqu’à ce qu’il fût en sueur. Raleigh avait grand’peine à ne pas rire. Seul avec Manouri, il lui disait « C’est un grand médecin que Stuckley. » ”

“ Walter ! s'écrie-t-elle en me désignant de la main ; Walter ! je vous maudis. Non, non, je vous pardonne ; vous m'épouvantez, vous me faites horreur. Ne voyez-vous pas que vous me tuez d'effroi ?. Je vous en conjure, laissez-moi partir. Oh ! mon Dieu, ne me délivrerez-vous pas du regard de cet homme !. Walter, vous êtes un lâche !
– Walter !. murmura Lélio, en se laissant aller dans un fauteuil, pâle et les lèvres tremblantes.
Nous étions glacés. Moi-même il me sembla sentir sur mon coeur comme le poids d'un crime
que j'ignorais. ”

“ Là-bas, derrière ces tilleuls taillés en arcades, s’élevait l’école commerciale, où il avait appris le latin avec M. Potts, et, quoiqu’il appréciât maintenant à sa juste valeur la science de son vieux maître, Walter lui savait toujours gré de sa patience à toute épreuve, et de son extrême bonté. Plus loin, la voiture s’arrêta dans la place du marché, devant l’auberge, le vieux et respectable « hôtel George, » dont les écuries et les dépendances formaient tout un des côtés de la place carrée. ”

“ Non, Délices du cœur, dit le capitaine, je ne suis pas effrayé. Walter est un garçon qui bravera plus d’une tempête ; Walter est un garçon qui réussira autant qu’on peut réussir. Walter, continua le capitaine dont les yeux brillaient d’enthousiasme en faisant l’éloge de son jeune ami et dont le croc, en se levant, annonçait une magnifique citation : Walter, voyez-vous, est ce qu’on peut appeler une émanation sensible et frappante d’une puissance surnaturelle et divine ”

“ La ville est jolie : quoiqu'elle ne renferme que 7,000 à 8,000 ames, c'est la plus peuplée de la Caroline. Raleigh, le chef-lieu, n'a que 3,ooo habitans. Le plus bel édifice de cette ville est le palais de l'État, vaste bâtiment dans lequel on admire une statue de Washington par Canova.
La Caroline du sud, pays boisé, est partagé entre trois genres de culture : dans les parties élevées on récolte le froment, le tabac et le chanvre ; dans l'intérieur, le maïs et le blé ; dans la contrée inférieure, le coton et le riz. Les moyens de communication y sont encore dans un état imparfait ”

“ Walter lui raconta ce qui s’était passé, et lui exprima l’inquiétude où il était au sujet de son oncle, en ajoutant que le capitaine Cuttle le tirerait de peine, s’il voulait avoir la bonté de l’aider à adoucir le coup. La surprise, la consternation du capitaine Cuttle, à mesure que Walter parlait, étaient si profondes, et croissaient tellement à chaque parole, qu’on put craindre un moment de le voir disparaître de l’horizon, laissant sa figure désolée désormais sans vie, et par suite son habit bleu, son chapeau de toile cirée et son croc sans maître. ”

“ Si vous êtes un Delaware, je n'ai aucun motif de vous craindre, répondit Walter; ce peuple a toujours été l'ami des blancs. N'avezvous pas vaillamment combattu côte à côte avec les Américains pendant la guerre de l'indépendance? Mon ami Daniel ne m'a jamais dit que du bien de votre tribu, ajouta-t-il en tendant sans hésitation sa main à l'Indien, qui la pressa chaleureusement.
- Quel est ce Daniel qui t'a tant parlé des Delawares? demanda-t-il.
- Un nègre au service de mon oncle.
- Où est ton oncle? Conduis-moi vers lui.
- Il réside loin d'ici, à la rivière de l'Ours ”

“ Il arriva bientôt dans sa haute voiture à deux roues, traînée par un vieux cheval brun à la face blanche. Du plus loin que Walter l’aperçut il courut à sa rencontre.
Le vieux serviteur lui serra cordialement la main, quoique ses paroles eussent un air de brusquerie :
— Eh bien ! monsieur Walter, comment allez-vous ? Qu’est-ce qui vous amène si soudainement ? Bonjour, madame Lavers. Les routes sont mauvaises cet hiver.
— Bonjour, monsieur Markham. Quel plaisir de revoir encore M. Walter, et puis, c’est qu’il a grandi ! ”

“ Tous ces objets témoignaient des soins que madame Drew en avait pris. Walter renouvela connaissance avec ces précieux souvenirs, dont la vue lui causait un doux attendrissement. Mais comme il se sentait supérieur à ce qu’il était dans ces jeunes années, où il ne faisait que jouir de la vie sans en connaître le but ! Maintenant il souffrait sans doute, cependant il se promit encore de souffrir avec patience et de vivre pour le bien de ses semblables, et il s’endormit bientôt dans son petit lit, en rêvant à toutes les réformes qu’il voulait opérer à Coombe-Prior. ”