Revue d'Édimbourg

“ Un jeune écrivain qui, le cœur palpitant d’émotion, se présentait pour la première fois chez le directeur de la Revue d’Edimbourg pour lui offrir un manuscrit, se trouvait en présence d’un homme de haute stature, gros, épais, corpulent, à la large face, qu’on eût été moins surpris, nous dit son biographe, de rencontrer au milieu d’un champ de navets que dans les bureaux d’une Revue ou du Conseil privé. ”

“ Mais si les gens d’esprit qui écrivent ont, dans la capitale de l’Écosse, les mêmes faiblesses que les littérateurs de profession à Londres, ils trouvent à Édimbourg plus de moyens de les satisfaire ; si leur vanité est excessive, du moins elle n’est pas souffrante et tracassière. Chacun d’eux trouve à qui parler, et sait qu’il est écouté. À Édimbourg et à Glasgow, l’homme le plus médiocre aurait son cercle, mais l’homme médiocre renoncera à se produire, de peur de se donner un ridicule. ”

“ J’ai lu le numéro de la Revue d’Edimbourg qui vient de paraître ; on m’y fait un fort beau compliment. Je ne sais si cela est très honorable pour moi, mais cela fait assurément beaucoup d’honneur à l’auteur, parce qu’il m’avait auparavant amèrement critiqué. Bien des gens rétracteraient des éloges ; il n’y a qu’un homme de beaucoup d’esprit qui sache rétracter un jugement défavorable. J’ai souvent, depuis mon retour en Angleterre, entendu vanter Jeffrey par ceux qui le connaissent pour autre chose que ses talens ”

“ La seconde est la presse de la bourgeoisie ; c’est sa conversation écrite, c’est la mesure de son niveau intellectuel. Pour que les journaux s’élèvent dans l’opinion, il faut peut-être que les revues déclinent, et cela se fait tous les jours, ou plutôt tous les ans. La Revue d’Édimbourg n’est plus une école ; le Quarterly Review est devenu une arène de personnalités qui n’épargnent pas même les femmes ”

“ La Revue d’Édimbourg dit que Raleigh fut toujours peu estimé. L’ingénieux et savant biographe ne doit pas chercher ailleurs les causes du discrédit qui plana sur lui jusqu’à sa mort ; le peuple, plus sagace que la cour et la reine, avait deviné le charlatan dans le héros. ”

“ Les journaux quotidiens, rédigés à la hâte, ont en général le caractère d'une spéculation plutôt que d'une opinion. Au parlement, on se pose, on se drape, on parle par la fenêtre ; mais chaque parti a une Revue où d'ordinaire il dépose toute sa pensée et où se trahissent quelquefois ses plus secrètes intentions. Telle est pour les radicaux la Reçue de Westminster , pour les tories la Revue trimestrielle, pour les whigs la Revue d'Edimbourg. Or, ces Revues ont toutes les trois examiné dans son ensemble et dans ses détails la question d'Orient. ”

“ Mieux aurait valu s’adresser à la Revue d’Édimbourg, où depuis quarante ans des hommes comme Brougham, Mackintosh, Sydney Smith, Jeffrey, Macaulay, ont soumis à une critique pénétrante et hardie toutes les institutions anglaises. S’il fallait quelque chose de plus vif, il n’est point de question sociale que les radicaux, que les élèves de Bentham n’aient débattue dans la Revue de Westminster contre la grande revue tory ”

“ Steele et Addison publièrent le Spectateur, le Causeur, consacrés à la critique littéraire ; le Gentleman's Magazine, journal d'illustration , commença en 1731 une carrière qu'il poursuit avec succès depuis plus d'un siècle; il en est de même du Monthly Review, revue mensuelle fondée en 1749, par le libraire Griffiths, et qui fut le précurseur de la Revue d'Edimbourg, fondée en 1802 par M. Brougham et ses amis; du Quarterly Review, revue trimestrielle, etc.
De nouvelles feuilles politiques hebdomadaires et quotidiennes parurent aussi dans le cours du XVIIIe siècle. ”

“ En Hollande, Bayle rédigeait les Nouvelles de la république des lettres. En France, Fontenelle, de Guignes, Lalande, Daunou, etc., travaillèrent successivement au Journal des savants; Marmontel, La Harpe, Fontanes, Châteaubriand, au Mercure de France. En Angleterre, Addison et Steele publièrent le Spectateur ; plus tard, Henri Brougham, Sydney Smith, James Mackintosh fondaient en 1802 la Revue d'Edimbourg.
Depuis que la politique a pris une si grande place dans les journaux, des publicistes ont concouru à leur rédaction; plus d'un homme d'État y a fait ses premières armes. ”

“ Au reste, dans ce pays-ci, chacun paraît persuadé, avant tout, qu’il ne faut faire, dans la conversation, que juste la dépense d’esprit nécessaire pour se mettre au niveau du voisin, ou pour gagner tout au plus un cran au-dessus de lui. À telle personne, une once ; à telle autre, une livre, me disait le libraire G......, l’un des premiers journalistes d’Édimbourg, et l’on vous croit homme supérieur. ”

“ Les journaux de Londres sont organisés de telle sorte que, dans toutes les occasions importantes, ils se vendent dans les grandes villes d’Angleterre, et même à Edimbourg, quelques heures à peine après l’heure à laquelle ils paraissent à Londres. Un journal d’Edimbourg, de Bristol ou de Liverpool aurait beau avoir à Londres un rédacteur chargé de recueillir les débats du parlement ”

“ Les personnes qui s’occupent de littérature apprendront peut-être avec intérêt que, quelques années auparavant, dînant avec sir Walter à Édimbourg, je saisis l’occasion de lui demander pendant combien d’heures par jour il pouvait écrire pour la presse avec succès. ”

“ Glasgow n’a, sans doute, pas les mêmes prétentions qu’Édimbourg au titre de ville littéraire et savante ; et cependant, tout occupée qu’elle paraisse de commerce et d’industrie, c’est l’une des villes de la Grande-Bretagne où l’instruction est la plus libérale et la plus répandue. Il n’y a pas de citadin, même de la classe indigente, qui ne sache lire, écrire, calculer, et qui n’ait quelque teinture de l’histoire de son pays ”

“ À Glasgow comme à Édimbourg, et plus généralement encore qu’à Édimbourg, ce qu’on appelle un homme d’esprit, ce n’est pas celui qui sait écrire et causer agréablement ; c’est l’homme qui agit et qui réussit ”

“ L’économie politique et l’économie domestique sont sœurs, de nom du moins ; sir Thomas partageait ses loisirs entre l’une et l’autre. Il eût voulu faire dîner le peuple comme il faisait dîner ses amis ; et quand on avait levé la nappe et servi les flacons de sherry, de porto, et le Champagne, tout en absorbant méthodiquement rasades sur rasades, il développait à ce sujet de magnifiques théories dont Say et Bentham eussent été jaloux.
Glasgow, voisine d’Édimbourg, a des habitudes d’esprit tout-à-fait opposées. Glasgow, en effet, n’est pas une ville intellectuelle et savante comme Édimbourg. ”

“ L’industrie, comme une de ces fées des légendes scandinaves, a frappé la terre de sa verge de fer, et en a fait sortir, comme par enchantement, de riches bourgades, des cités florissantes et des légions de travailleurs. Telles de ces villes, comme Édimbourg, Aberdeen et Glasgow, ont vu leurs limites s’étendre et leur population s’accroître dans de rapides et merveilleuses proportions ; d’autres villes secondaires, comme Dundee, Greenock, Leith et Paisley, ont pris la place d’obscurs villages, et promettent de rivaliser un jour avec Manchester, Birmingham ou Liverpool. ”

“ Son valet de chambre, honnête Suisse qui connaissait ma famille, m’écrivit pour m’offrir quarante guinées. Mais sa lettre, remise chez moi pendant une course que je fis hors de Londres, ne me parvint que longtemps après et lorsqu’il avait déjà disposé de son argent d’une autre manière. Il se trouva que dans la maison à côté de celle que j’habitais, logeait un de mes anciens amis d’Edimbourg nommé John Mackay, qui avait je ne sais quel emploi assez subalterne à Londres. Nous fûmes enchantés de nous revoir. ”

“ Un écrivain à Londres n’a jamais cette haute estime de sa profession, nécessaire avant tout pour y exceller ; s’il est riche, il sera plus fier encore de sa fortune que de son talent ; si, comme Byron, il est noble, il n’oubliera jamais de placer sa couronne de baronnet en tête de ses ouvrages.
Nous savons bien qu’Édimbourg est trop voisine de Londres, et que le mélange entre les deux peuples est aujourd’hui trop complet pour que la nuance soit tout-à-fait tranchée, et que les mœurs littéraires n’aient pas de nombreux traits de ressemblance. ”

“ Ce fragment de la correspondance de Jeffrey contient la liste à peu près complète des premiers écrivains de la Revue d’Édimbourg. Dans le nombre se trouvent des noms qui nous sont familiers ; d’autres sont moins connus généralement hors de l’Angleterre. Jeffrey, Brougham, Horner, à qui ses travaux sur les questions financières ont fait une réputation méritée, et qui entra dans la chambre des communes dès 1806, à l’âge de vingt-huit ans ; Murray, devenu lord avocat d’Écosse en 1836, puis juge de la cour de session (court of session) dans le même royaume en 1839 ”

“ Pastorales, Ballades, poème des Bords de la Wye, etc.
— Sermons de Sydney Smith, marin, puis publiciste et prédicateur, auteur de nombreux ouvrages de théologie et de prosélytisme, de biographies, de Mémoires (posthumes) , et un des fondateurs de la Revue d'Edimbourg.
1802. — Francis Jeffrey, plus tard lord Jeffrey, (1773-1850) , fonde la Revue d'Edimbourg, et a bientôt pour collaborateurs lord Brougham (voir 1825) ; Sydney Smith, Thomas Brown, Mackintosh et quelques autres écrivains distingués. ”

“ Les fonctions publiques qu’il exerça n’étaient pas de celles qui mettent un homme en vue : la Reine le nomma en 1853 registrar du Conseil privé, auquel il avait été attaché en 1837 comme clerc des appels. Durant quinze ans, il fut un des principaux rédacteurs du Times, où il écrivit près de 2 500 articles, qui équivalaient, disait-il lui-même, à quinze volumes in-8o de cinq cents pages chacun, et lui avaient rapporté, ajoutait-il, plus de 13 000 livres sterling.
En 1856, il devint directeur de la Revue d’Edimbourg, et, peu après, le conseiller littéraire d’une grande maison de librairie. ”

“ La colère et l’embarras me firent encore faire quelques sottises. Enfin, mon père, instruit de tout ce qui se passait par la Margrave, m’ordonna de le rejoindre à Bruxelles, et nous partîmes ensemble pour Edimbourg. Nous arrivâmes dans cette ville le 8 juillet 1783. Mon père y avait d’anciennes connaissances, qui nous reçurent avec tout l’empressement de l’amitié et toute l’hospitalité qui caractérise la nation écossaise. ”

“ Dans le courant de l’année précédente, quand les sociétés des amis du peuple avaient commencé à se réunir, les tories avaient organisé, de leur côté, des sociétés dirigées par des principes opposés, des sociétés analogues à celles des orangistes d’Irlande et des conservateurs actuels en Angleterre. L’une de ces sociétés, composée de tous les chefs de ligne du parti ministériel, s’était formée à Édimbourg sous le nom d’hommes de la fortune et de la vie (life and fortune men) ; on l’appelait aussi la société de Goldsmiths’-Hall, du nom de l’endroit où elle tenait ses séances. ”

“ Je passai pourtant huit à dix jours à Brighthelmstone, parce que je n’avais aucune raison d’espérer mieux ailleurs, et que cette première expérience me décourageait, quoique à tort, comme on le verra par la suite, de mes projets sur Edimbourg. Enfin, m’ennuyant chaque jour plus, je partis subitement une après-dînée. Ce qui décida mon départ fut la rencontre d’un homme qui me proposa de faire le voyage à moitié prix jusqu’à Londres. Je laissai un billet d’adieu à Kentish et nous arrivâmes à Londres à minuit. ”

“ Southey, Wordsworth. À Édimbourg, le professeur Wilson, qui dirige le Blackwood’s Magazine, appartient à la même race. Londres voit errer dans ses salons quelques ombres vivantes de ce monde plein de génie : Thomas Moore, Edgerton Brydges, Leigh Hunt, tous amis ou adversaires des Byron, des Scott, des Coleridge, des Lamb, des Hazlitt, des Crabbe, des Mackintosh et des Bentham. — Mais où sont ces derniers ? — La génération nouvelle a-t-elle leurs analogues ou leurs équivalens ? ”

“ Aussi Édimbourg est le lieu du monde où l'on se trouve le plus à l'aise ; on s'y donne le luxe de l'espace, on ne s'y presse point, on ne s'y coudoie pas, et, surtout, on n'y parle jamais d'affaires; on y consomme, on n'y produit pas; on s'y défend de l'industrie comme de la peste. ”

“ Si l'on veut achever le tableau de la vie sociale d'Édimbourg dans les vingt dernières années du XVIIIe siècle, il faut ajouter à cette aristocratie de l'esprit et du savoir, puisée au plus profond du peuple, l'aristocratie de naissance et de fortune. Presque toutes les vieilles familles avaient leur hôtel ou leur maison à Édimbourg et y venaient résider l'hiver. ”

“ Les professeurs actuels d’Édimbourg soutiennent l’éclat de cette fameuse université. La philosophie, l’amour du pays, s’y mêlent avec le goût des lettres, et y donnent à la littérature, qui sans cela n’est qu’une faconde puérile, de l’importance et de la solidité. ”

“ L'orgueil écossais est fort chatouilleux à l'endroit d'Édimbourg : c'est un crime impardonnable de ne pas l'admirer assez ; l'éloge de la ville est écrit sur toutes ses murailles ; elle n'attend pas qu'on la loue, elle se loue elle-même. Elle n'a peut-être pas tort, nous sommes dans un siècle où il faut forcer la gloire.
Édimbourg est assis sur trois montagnes ; les maisons montent avec elles en longs amphithéâtres et suivent les pentes adoucies. Le seuil d'un édifice est de plain-pied avec le sommet d'un autre. ”

“ Les étudiants de l'université d'Édimbourg ne forment point corporation comme en Allemagne. Ils vivent isolés et se fondent dans la population, dont rien ne les distingue. Les cours sont assidûment suivis et offrent au premier regard le bizarre mélange de têtes jeunes et vieilles, car l'étude est, à Édimbourg, la distraction favorite des habitants aisés. ”

“ Quand les écrivains de toute taille, comme ceux qui ont droit de cité, sont libres de jeter leurs ordures et productions excrémentielles dans chaque rue qu’il leur plaît, quelle en peut être la conséquence, si ce n’est que la ville soit empoisonnée, et devienne leur véritable latrine, comme, au rapport de grands voyageurs, Édimbourg l’est la nuit ”