Antoine Carro

“ Le chemin de fer contourne Rouen , et en traverse une partie sous terre . Encore quelques élans de notre locomotive et nous sommes à Barentin , célèbre par son gigantesque viaduc , qui s' est écroulé une fois entre les mains d' entrepreneurs Anglais . Nous ne pouvons le voir du convoi , mais quelque chose de féérique nous apparaît tout à coup au loin dans la vallée . C' est comme un palais de feu ; quatre longues files de fenêtres étincelantes de lumière , et le brouillard qui s' éclaire de tous ces feux l' enveloppe lui-même comme d' une auréole lumineuse . ”

“ Le fleuve court d' abord dans la plaine , de l' est à l' ouest , puis tournant subitetement au nord on dirait qu' il s' est indigné de suivre docilement la route tracée par les montagnes ; il les a violemment divisées et les traverse dans une course triomphale .
Le chemin de fer et le bateau à vapeur ont tous les deux leur population distincte : les gens d' affaires , les gens pressés , les gens blasés sur le paysage , prennent les vagons qui vont vite ; les gens de loisir , les touristes , les couples dans leur lune de miel , prennent le bateau . ”

“ A deux fenêtres de là , des jeunes gens à demi-ivres jetaient des pièces de monnaie dans un groupe d' Auvergnats qui se les disputaient .
De retour chez moi , je voulus voir sur une mappemonde cette large embouchure de la Seine , cette vaste étendue de mer admirée sur le pont du Nord . Hélas , encore hélas ! toute cette immensité n' est qu' un point sur le globe . Les anachorètes méditaient en face d' une tête de mort ; un globe terrestre n' est guère moins propre à faire méditer sur la faiblesse de l' homme et la grandeur des œuvres du Créateur . ”

“ Le chemin jusqu' à Heidelberg court dans une fertile vallée au pied de montagnes plus gracieuses que sauvages , montagnes civilisées et cultivées , en partie du moins . Un ou deux pics en pain de sucre couronnés de fragments de tours déchirées et de pans de murs crènelés d' un charmant effet , donnent déjà un avant goût de ce que sera un peu plus loin le trajet sur le Rhin . Le voyage au reste se passa agréablement dans la conversation d' un Allemand de Buénos-Ayres , ou mieux , établi à Buénos-Ayres , conversation intéressante comme celle des gens de bon sens qui ont beaucoup voyagé . ”

“ La nuit est plus noire , le bavardage du wagon s' amortit , je perds peu à peu le sentiment , on ne peut pourtant pas appeler cela précisément dormir , et je vais ainsi jusqu' aux abords de Rouen .
Le sifflet de la locomotive me réveille ; nous traversons la Seine , la lune s' est levée , un léger brouillard est descendu , il en résulte une lumière fantastique , voilée , bleuâtre qui se réflète sur les eaux , joue entre les peupliers , dessine les îles et les côteaux et enveloppe tout cela de charme et de poésie . Vu ainsi , ce paysage est magique . ”

“ On peut sans crainte stationner dans la cour étrange qui a dû autrefois être une grande salle voûtée , on peut circuler partout , gravir les escaliers , suivre les couloirs , regarder à travers les meurtrières et s' accouder aux parapets . On peut de la petite plate-forme qui termine le donjon explorer au moyen d' un télescope la vallée du Rhin , voir Rastadt comme si on le touchait , et le clocher de Strasbourg avec les yeux de la foi , je ne l' ai vu qu' ainsi ( 17 lieues ) . ”

“ C' est pourtant encore la belle , la riche , la riante vallée de la Marne . Bientôt passent La Ferté-sous-Jouarre , ses actifs chantiers et ses historiques côteaux ; Charly , Nogent , et surtout Château-Thierry avec les souvenirs de l' immortel Bonhomme : poétique contrée dans les vallons de laquelle on serait tenté en se promenant rêveur , d' adresser la parole au Chêne et au Roseau dans l' espoir d' une réponse , ou d' écouter si l' Ane en un pré passant , n' est point en train de s' entretenir avec le Chien son compagnon , ou avec maître Renard venant de duper le Corbeau vaniteux . ”

“ Melrose est le village de Kennaquhair des romans le Monastère et l' Abbé .
harmonisent leur hauteur avec ces dimensions et laissent à cet admirable édifice une partie encore de sa majestueuse unité .
L' architecture d' ailleurs , en est d' un style plein de légèreté et d' élégance , les lierres et les graminées tapissant des fragments de murs ou se jouant à travers les légers meneaux et les réseaux de pierre qui garnissent l' ogive de la plupart des fenêtres y ajoutaient encore un pittoresque attrait . ”

“ De tous côtés des oliviers et des mûriers ; des platanes , des trembles , des chênes , dans la vallée ; des sapins aux flancs des monts , la campagne toute diaprée de cultures diverses , tout émaillée de bastides et de bastidons . Bastides et bastidons sont les maisons du dimanche des habitants d' Aix . Nulle famille aisée , nul artisan vivant de son travail , qui n' ait , dans un rayon d' une ou deux lieues de la ville , cette petite retraite champêtre où ils aiment tant à aller jouir d' un jour de liberté . ”

“ Surgissent les épisodes . Un jeune homme s' était muni d' une ombrelle pour passer à l' avant , un
souffle la lui enlève , aux rires des passagers ; elle flotte , légèrement poussée par la brise , et semble une large fleur de Nymphéa égarée sur l' Océan . Un instant après , un chapeau va la rejoindre , rires nouveaux et prolongés .
Tous ne rient pas cependant , la plage basse du Havre a disparu , nous sommes à près de quatre lieues au large , il vente un peu plus frais , la lame est plus creuse , le mal de mer commence à promener ses ravages çà et là , capricieusement , comme le choléra . ”

“ Il est un lieu élevé dont on ne peut se dispenser de faire l' ascension rendue fort commode , au reste , pour embrasser d' un seul coup d' œil Nice et son magnifique panorama . C' est l' emplacement de l' ancien château , qui , édifié sur un mamelon rocheux
entre la ville et le port , les domine tous les deux ainsi que les campagnes voisines , la rade et la haute mer . ”

“ Nous recommençons un long et ennuyeux trajet de pays plat , triste , sans mouvement : nous serons bientôt dédommagés . Ce que Lunéville a de mieux ne se voit pas ou se voit mal du chemin de fer , mais enfin nous atteignons la chaîne des Vosges , non dans leur point le plus élevé , néanmoins c' est un charmant entrelacement de vallées , un délicieux chaos de sommets , de rochers , d' arbres et de bruyères : par ci par là une petite maison comme perdue dans la solitude ”

“ Et mon nuage de la veille , qui prend corps et se solidifie en croupes abruptes , en forêts de chênes et de sapins , en vallées ombreuses ! et tous ces points à peine perceptibles qu' hier je voyais du haut du Munster émailler la vaste carte étalée sous mes yeux , qui deviennent de jolis villages , d' élégantes stations ! Et les tièdes effluves d' un soleil matinal , et l' air pur qui vient à travers
la montagne , tout cela ne me rend pas fou , que je sache , comme Gastibelza de la romance , mais emporte ma rancune comme un nuage léger et me dispose à un optimisme sans limites . ”

“ Ce n' est , pendant quelque temps , qu' une sorte de large rivière au milieu de verdoyants pâturages , puis le lac s' élargit ; nous quittons les voitures alors , la seconde partie du trajet se fait en bâteau à vapeur qui nous permet de mieux jouir du spectacle des deux rives ; déjà les sommets s' élèvent , d' agreste la vallée devient solitaire , puis sauvage , à peine apparaissent quelques rares maisonnettes , humbles demeures d' été de bergers ou de pêcheurs . ”

“ La cathédrale , principal monument de la ville , édifice remontant en partie au XIIe siècle , se signale surtout par la flèche , d' une proportion exagérée , édifiée après coup sur une tour centrale carrée . En parcourant l' intérieur j' ai été frappé par l' aspect d' une belle statue de marbre blanc placée à l' un des côtés du chœur ; le piédestal porte une
inscription que j' ai copiée tant elle m' a paru exprimer avec simplicité et sincérité un noble sentiment d' affection . ”

“ Nous marchons en silence , dominés par la sauvage impression du lieu . D' un petit bois de sapins qui longe notre chemin , nous voyons sortir un homme jeune encore , de haute taille et de belle prestance , barbe noire abondante , sourcils épais , longue robe de bure grise , serrée à la taille avec une courroie . Est -ce un moine ? Mais au lieu de la calotte une espèce de toque brune ornée d' un gland de même couleur qui lui pend sur l' épaule , couvre sa tête avec une certaine déviation de la ligne horizontale qui semblerait
semblerait une coiffure plus militaire que cléricale . ”

“ C' est à une lieue de là et sur cette seconde route , que se trouve la petite ville de Tiffauges , et à côté de la ville le château .
Ici , non une vallée mais un vallon : pas de vastes campagnes mais une enceinte d' horizons accidentés distants de quelques centaines de mètres . Une sombre et presque grandiose accumulation de fragments d' édifices tout enlacés de lierre , dont il faut péniblement démêler la forme et la destination primitives . L' étendue au reste en est beaucoup plus considérable que celle de Chantocé . ”

“ Si l' aspect du paysage n' a pas sensiblement changé depuis la plate forme , du moins on ne peut dans le trajet voir sans admiration avec quel goût , quel art , quelle patience la pierre a été ciselée et fouillée dans les innombrables détails d' ornementation qui s' épanouissent de toutes parts , délicatesse perdue pour les visiteurs d' en bas , et réservée aux yeux qui s' en approchent d' assez près . ”

“ Une autre solitude des environs était récemment encore , desservie par trois ermites , mais moins exemplaires sans doute , puisqu' un ordre de l' archevêché leur a interdit les fonctions religieuses .
Le jour fuit pendant que nous attendons le train du retour ; la lune se lève et enveloppe le viaduc , la plaine , les montagnes de sa lueur mélancolique et solennelle , que rend non moins mélancolique encore le murmure doux et monotone des eaux . ”

“ De quelques-uns de ces monts , revêtus de chênes , de frênes , de bouleaux et de bruyères se glissant entre les rochers , et surtout du Ben-Lomond , le plus élevé de tous , et qui a aussi ses récits légendaires , se précipitent des cascades dont l' œil suit de loin les blancs sillons et les bonds capricieux .
Le lac devient une petite mer ( 1 ) , les îles se multiplient , elles laissent apercevoir de verdoyants massifs , quelques jolis cottages ; d' autres gracieuses demeures animent aussi les vallons accesibles qui , des flancs des monts , viennent aborder les flots . ”

“ Monaco est un émule de Bade et de Hombourg : il a le trente et quarante et la roulette , un casino et un hôtel éblouissants de splendeur , situés à un kilomètre . Il fallait bien voir cela . C' est toujours , d' ailleurs , un étrange et curieux spectacle que ces figures impassibles , suivant avec une anxiété tout intérieure , les
évolutions de cette petite bille d' enfant qu' un homme lance avec gravité dans un tourniquet . ”

“ Charmante promenade , où ces pauvres malades à figure souffreteuse , que l' on ne rencontre que trop souvent à Nice , peuvent même se faire voiturer ; où quelques-uns mangeaient , le 1 er janvier , des cerises mûries en plein air .
De l' ancien château il ne reste guère , là , que le nom et quelques débris informes du donjon , mais il s' y trouve de petites terrasses étagées , où l' on peut s' asseoir et admirer ; des allées ombreuses , où l' on peut se promener et rêver . ”

“ C' est bien certainement de toutes les œuvres humaines celle qui approche le plus de la créature vivante , que cette locomotive qui a besoin pour agir , de manger et de boire ( le charbon et l' eau ) , qui digère ( la cendre et la vapeur excrétées ) , qui respire , qui souffle , qui tousse , qui siffle , qui marche , qui court , dévore l' espace , s' emporte , s' arrête , s' endort , rassemble ses forces pour l' action , les double pour un effort . ”

“ Reprenons enfin notre course , mais le jour a baissé , la nuit ne tarde pas à lui succéder , et à la pâle lueur du croissant , nous ne faisons qu' entrevoir à peine le pays parcouru jusqu' à York , station où nous allons nous arrêter .
Un des principaux titres d' York à la curiosité du voyageur sans affaires , est encore sa cathédrale qui passe pour le plus bel édifice religieux de l' Angleterre , et dont la nef serait , dit aussi le Guide ( de Williame Darcy ) , la plus grande qui soit au monde après celle de Saint-Pierre de Rome . ”

“ Mais le ciel se rembrunit , la brume s' empare de l' atmosphère , une pluie fine et froide se répand sur le lac et bouleverse le spectacle qui nous charmait tout - à - l' heure ; du gracieux nous pénétrons dans le sombre romantique . Cependant le paquebot aborde tantôt une rive , tantôt une autre , tantôt une île et nous ne perdons du paysage que sa riante fraîcheur primitive . ”

“ Bâti , ainsi que tant d' autres châteaux du moyen-âge , sur le penchant de la montagne , il est dominé d' un côté ; pour parer à ce désavantage , de ce côté s' élevait le donjon qui subsiste encore en partie et qui masquait aux assaillants toute la portion habitée . Ce sont les divers étages de constructions ascendantes qui sont reliés entr'eux par le mur dont la prodigieuse élévation attirait malgré moi mes regards tout en me donnant le vertige .
L' intérieur n' est pas moins curieux . ”