Tiffauges

“ Pour unique ressource, pour distraction suprême, le pont de la Vilaine. Il est d'un aspect saisissant, ce pont suspendu comme un fil de la Vierge au-dessus d'un abîme : il témoigne du génie de l'homme. C'est tout au plus si Marc daigna le regarder. Je lui offris de parcourir les alentours, de pousser jusqu'à Nantes, de visiter Tiffauges et Clisson. ”

“ Les Vendéens ne fuient point; la présence de leurs femmes dans leurs rangs enflamme leur fureur. Les républicains se battent à la baïonnette, et Kleber les fait soutenir par deux pièces d'artillerie, une à la droite où commandait Marigny, l'autre à la gauche avec Merlin. L'ennemi recule, mais ne se débande pas. Il se rallie au delà d'un ravin, sa gauche à Tiffauges, sa droite au delà de Torfou. ”

“ De ce grand événement le souvenir est resté vivace dans la contrée : on conte la fusillade dans Torfou qui brûle, l'élan de Charette se ruant sur les bleus, entraînant ses hommes qui suivent mollement et, sous les décharges répétées de l'ennemi, se débandent et fuient vers Tiffauges ; — les femmes, garées au pied des vieux murs du château féodal, et qui implorent du ciel la victoire, ramenant elles-mêmes au feu leurs maris, leurs frères, leurs fils, les poussant à coups de fourches, de bâtons ou de pierres. Même elles se mêlent au combat ”

“ C' est à une lieue de là et sur cette seconde route , que se trouve la petite ville de Tiffauges , et à côté de la ville le château .
Ici , non une vallée mais un vallon : pas de vastes campagnes mais une enceinte d' horizons accidentés distants de quelques centaines de mètres . Une sombre et presque grandiose accumulation de fragments d' édifices tout enlacés de lierre , dont il faut péniblement démêler la forme et la destination primitives . L' étendue au reste en est beaucoup plus considérable que celle de Chantocé . ”

“ Regardée comme « suspecte » par le Comité choletais, elle fut le 23 janvier envoyée à la Commission militaire d'Angers et internée à la prison nationale. Le 6 février, elle y subit un nouvel interrogatoire de la part des citoyens Hudoux, Vacheron et Gouppil :
Fille de la caste noble, domiciliée depuis dix ans à Tiffauges, où elle fut arrêtée par des citoyens il y a environ trois semaines. A dit qu'elle n'avait jamais entendu l'office des prêtres constitutionnels. ”

“ Maintenant une rapide visite à Tiffauges . Le trajet ( neuf lieues , de Nantes ) , se fait en voiture et es loin d' être dénué d' intérêt . On est là en plein Bocage Vendéen , et l' on trouve sur sa route le bourg du Pallet , patrie d' Abeilard , et quelques traces du manoir de son père , où Héloïse donna le jour à son fils Astrolabe ; puis la charmante petite ville de Clisson et les restes encore si imposants d' un des plus redoutables châteaux du moyen-âge , celui du connétable Olivier , ami et successeur de Dugues-clin ”

“ Et le bonhomme montrait du doigt le chêne où Thibault avait cherché un refuge en entendant venir les chasseurs. Il avait grimpé de branche en branche et s’était hissé jusqu’au faîte. Le seigneur Jean se fit une visière de sa main et aperçut Thibault.
– Voilà qui est particulier ! dit-il. Dans la forêt de Villers-Cotterêts, les daims terrent comme des renards et les hommes branchent comme des corbeaux. Mais, au reste, continua le digne seigneur, nous allons savoir à quoi nous en tenir. ”

“ C'est dans l'espoir du gain que le laboureur attèle ses taureaux au joug, et presse avec ardeur les pénibles travaux des champs. C'est encore dans la vue du gain qu'à travers les mers, où les vents règnent en maîtres, le nautonier dirige sa barque vagabonde sur des astres immobiles. Les présents ont également séduit celui que j'aime ; mais puisse un dieu les réduire en cendres et en eau. Je ne tarderai point à le voir puni : la poussière, le vent qui hérissera sa chevelure terniront sa beauté. Son visage, ses cheveux seront brûlés par le soleil ; une longue route meurtrira ses pieds délicats. ”

“ La tige, mon cher Tibulle, est cette partie des végétaux qui sort du collet de la racine, croît en sens inverse des radicelles, cherche l'air et la lumière, s'élève au-dessus de la surface de la terre, et sert de support aux autres parties de la plante. ”

“ Des hommes nus jusqu'à la ceinture, coiffés de chapeaux en forme de cloche, travaillaient péniblement sous le soleil, et plantaient des lys, – ces beaux lys tigrés dont les pétales ressemblent à des pattes d'araignée marine, et dont les bulbes savoureuses servent à la nourriture des riches. ”

“ Tibulle sera pieux, superstitieux même, comme un vieux paysan du Latium. S’il voit en un champ une poutre isolée, une borne antique dans un carrefour, il adore [22] . Chaque année, il ne manque pas de purifier ses bergers et d’asperger de lait le simulacre de la bonne déesse Palès, patronne des troupeaux. Tous les dieux ont leur part des fruits nouveaux de l’année : il la leur offre dans les vases d’argile de ses pères. Lui-même en de blancs vêtemens, le front couronné de myrte, et tenant dans ses mains la corbeille sacrée, il suit la victime qu’il va immoler. ”

“ Cependant, au bout de sept ou huit ans, le charme impérial opère : le vieux démon de Caligula et de Tibère se réveille. Prenez garde, ce tigre apprivoisé a léché un peu de sang humain, il sent sa race. Voici les délateurs qui remontent à la surface, les suicides commandés qui se renouvellent, la lancette du chirurgien qui succède au lacet du bourreau et à l’épée du soldat ; c’est un Tibère enfant, un Tibère prodigue, voluptueux, artiste, musicien, pantomime, fou, et par cela même plus cruel. ”

“ Non loin, le fleuve Tibre épand son flot serein,
Et la vache au flanc roux y vient boire, et les buffles
Laissent en fils d’argent l’eau tomber de leurs mufles.
Le hideux souterrain s’étend dans tous les sens ”

“ Aussi les cerfs légers paîtront dans les airs, et les flots laisseront les poissons à sec sur les rivages ; le Parthe et le Germain, exilés et se cherchant l’un l’autre dans leur course errante, boiront, celui-là les eaux de l’Arare, celui-ci les eaux du Tigre, avant que l’image de ce dieu bienfaisant s’efface de mon cœur. ”

“ J'étois à la fenêtre de notre grenier; une tigresse martelée, suivie de ses deux petits, rôde autour de la case; ses yeux brillent comme des diamans, elle regarde à ses côtés si sa progéniture la suit. Rien n'est plus beau que cet animal, quand il marche sans crainte, agitant sa queue, et guettant sa proie; l'ombre des feuilles l'inquiète: elle se couche et s'élance sur une génisse qui n'est pas rentrée au parc: lui ouvrir le crâne, l'égorger, l'emporter, est pour elle le tems d'un clin-d'œil. ”

“ Tige ligneuse à la base, rameuse, plus ou moins tombante, tortueuse, striée, anguleuse avec des noeuds de distance en distance. Feuilles nombreuses, ovales, cordiformes, rarement deltoïdes, très obtuses et quelquefois aiguës, découpées à la base par un profond sillon séparant deux lobes comme des oreilles, parallèles et obtuses; le bord des feuilles est créné et crispé ; les feuilles ont de sept à neuf nervures suivant le bord très loin ; elles sont pétiolées, glabres, d'un vert pâle. ”

“ Elle peut se trouver dans une gorge étroite, dans les branches d'un vieil arbre, entre les rochers ou dans une caverne, et il n'a pas, comme le Tigre, certaines habitudes qui peuvent diriger la poursuite du chasseur. ”

“ Les Typhacées sont des herbes aquatiques de notre pays, dont les fleurs mâles sont groupées sur des épis distincts, séparés des épis femelles. Dans les Massettes ou Typha, les épis mâles cylindriques sont à l’extrémité de la tige; ils sont jaunes et formés de fleurs à trois sépales et trois étamines; l’épi femelle, qui est au-dessous des précédents, et séparé d’eux par autant de bractées, est également cylindrique et de couleur brune. Chacune des fleurs femelles qui le composent est à trois sépales, et le pistil est à un seul carpelle, avec un seul ovule. ”

“ Quant aux lares, il sait qu’on les apaise avec une grappe de raisin ou une couronne d’épis placée sur leur chevelure vénérée. Un vœu a-t-il été exaucé, ces divinités amies se contentent de quelques gâteaux et d’un rayon de miel qu’une petite fille, — la sœur du poète, j’imagine, — leur apporte dans la rustique chapelle. Le culte officiel de Rome, avec ses pompes et ses cérémonies, laisse Tibulle assez froid et indifférent; mais tous les vieux cultes naturalistes des ancêtres revivent avec une étrange puissance dans cette âme antique. ”

“ Un hourra formidable d'applaudissements enfonça le silence de la forêt. On entendit bruire cette clameur comme une rivière de voix en dégringolade par les rochers.
Tandis que cette avalanche d'acclamations s'écoulait, un bruit sourd et tempétueux monta du ravin. On entendait rugir des coups de fusils et hurler des cris d'alarme.
Les animaux comme les hommes sourcillaient.
L'odeur de la poudre inondait les cerveaux. On lapercevait une fumée qui montait en friperies vers le ciel comme des linges de mousseline.
La colonne était attaquée par les gens de Messaoud. ”

“ J'étais heureux d'entendre ce bavardage, Tiphaine était généreuse et bonne, je l'apprenais sans étonnement, mais non sans plaisir. Le curé me quitta à l'entrée du vil-
lage : une avenue de chênes séculaires conduisait à la cour d'honneur d'un admirable château restauré avec goût et conscience. Madame Négris et sa fille m'attendaient à la porte d'une galerie conduisant dans le parc. Près de Tiphaine, dans un costume dont la négligence semblait soigneusement réglée par la mode, se tenait le jeune homme que j'avais aperçu dans sa loge à l'Opéra. ”

“ La figure de Thibault était grave, honnête, immobile ; un nez aquilin, deux yeux clairs et fixes, des rides profondes, un front dégarni, le tout enfoui entre les deux murailles d’un col de chemise qui se dressait à une hauteur prodigieuse par la seule force de l’empois. Tel me parut Thibault, une longue boîte en fer-blanc sous les bras. ”

“ En effet, dans le troisième compartiment, le nouveau converti se cambre, fier, superbe, triomphant, sous sa longue robe bleue à plis flottants ; la tête altière, le poing gauche sur la hanche, la main droite étendue, il semble terrifier une foule de tigres, d’hyènes, d’ours, de lions, qui, rentrant leurs griffes, cachant leurs dents, rampent à ses pieds, soumis et craintifs. ”

“ Tige anguleuse, striée, à faces planes, canaliculée au sommet, rougeâtre, glabre ou à poils rares et espacés; aiguillons déclinés ou peu falqués, longs, à base élargie, n'égalant pas leur hauteur, vulnérants. ”

“ Il avait déjà escaladé la muraille d'enceinte. Il avait déjà traversé à la nage le réservoir d'eau qui baignait le bas du mur de la terrasse. Iî grimpait maintenant sur un des peupliers qui croissent droits et pimpants le long du bâtiment de l'arrière. Il grimpait leste et sans bruit. Il écartait doucement les branchages pour ne pas les faire trop craquer sous ses pieds.
La lune sortait parfois des nuages pour éclairer le monde : mais l'ombre du château noyait dans l'obscurité le peuplier sur lequel montait le hardi amant de Valbonnesia. ”

“ En tête de l'armée marche le corps des timbaliers, qui sont montés à mule, et habillés d'une manière toute bizarre : par-dessus le costume ordinaire, ils s'affublent d'un certain nombre de chiffons rouges, qui font hideusement ressortir leur peau noire. A la suite marchent les courtisanes, dont l'emploi est d'improviser et de chanter, pour exciter l'ardeur des soldats. ”

“ Thibault alla prendre un candélabre sur la cheminée, et, d’une main tremblante, l’approcha du visage de l’étrange dormeuse.
Le visage était pâle comme de l’ivoire et marbré aux tempes.
Les lèvres étaient violettes.
Une goutte de cire rose tomba toute brûlante sur ce masque de sommeil.
La comtesse ne se réveilla point.
– Oh ! oh ! qu’est-ce que cela ? dit Thibault.
Et il posa sur la table de nuit le candélabre, que ne pouvait plus soutenir sa main tremblante. Les deux bras de la comtesse étaient allongés contre son corps ; dans chacune de ses mains elle semblait enfermer quelque chose. ”

“ Car j'avais, un instant avant, senti votre haleine fraîche et brûlante, et pourtant!... oh! oui, Tiphaine, oh! j'étais fou!... Car tant que l'acier aimera le sang; tant que le meurtre cherchera les ténèbres ; tant que le joueur aimera les brelans, mon amour vivra de votre pensée !
— Saint-Fargel!... comte!... retenez bien mes dernières paroles :
Tant que Tiphaine aimera la croix du Sauveur;
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tant que la mer aura des orages, je n'appartiendrai qu'à un époux... ;
— Il sera beau en effet de sortir la mariée de la taverne... ”

“ Tiffech est située dans la plaine de ce nom, adossée à une chaîne de collines peu élevées ; quelques tours ruinées et des restes de murailles en garnissent la partie inférieure. L'ancienne ville était entièrement dans la plaine le long de la chaîne.
Les mamelons et les ravins qui le séparent sont entièrement garnis de bois de toutes les essences; les plus considérablement répandus sont le chêne-liège et le chêne zène. Ces bois ne sont, il est vrai, qu'à l'état d'arbrisseaux ”

“ Ailleurs le majestueux enfant du Thibet épanouit ses eaux dans de vastes plaines où il semble réserver et contenir son cours ; mais, plus on se rapproche de sa source, plus les rapides sont multipliés. ”

“ C’est en tout sept ou huit espèces du genre rencontrées dans le Thibet oriental qui paraissent distinctes de celles qui étalent leurs belles fleurs sur les pentes méridionales du Thibet et de l’Himalaya.
Notre missionnaire parvient à se procurer des mouflons d’une espèce inconnue et des cerfs fauves qu’il n’avait pu encore obtenir. Ces animaux sont devenus rares par suite d’une guerre d’extermination qui leur est faite par les Thibétains, animés de l’amour du lucre : le bois d’un cerf se vend pour les pharmacies jusqu’à 30 ou 40 onces d’argent. ”

“ Tige obtusément anguleuse, à faces un peu excavées, à poils épars, très glanduleuse, aciculée, à très nombreux aiguillons fins, droits, très inégaux, élargis et renflés à la base, souvent confluents, vulnérants. ”