Louis Thiabaud

“ L'étranger qui venait d'arracher cet enfant à la rivière , était un beau jeune homme dans une tobe de bure : c'était le gardien de la chapelle de Prodin, c'était l'ermite Barnabé. Pleine d'égarement, les yeux effarés, quand Marguerite enfin reeonnut l'ermite, elle devint morne comme l'ange de la phthisie. S'affaissant de lassitude sur un banc, elle baissa la tête dans ses mains et se remit à pleurer silencieusement.
En s'asseyant au bord de ce tombeau, elle entendait des gémissements pareils à ceux dont son cœur était déjà plein. Un air plus lourd qu'un sépulcre écrasait sa poitrine. ”

“ Treize ans s'étaient écoulés depuis la destruction du château de Montpesard. Humbert avait mal joui de son crime. Il n'était pas à l'aise : il était tourmenté. Quelque chose d'inconnu tracassait son cœur qui remuait dans sa poitrine comme une taupe qui veut sortir.
La mort est l'écho de la vie qui tombe. Il lui semblait que c'était l'écho de la vie de Bérangére qu'il avait tuée qui battait chaque pulsation de son cœur. Toujours il voyait des toiles d'araignées devant ses yeux, et un bourdonnement confus tintait à ses oreilles. ”

“ L'amour naît dans le trouble de l'âme comme une inspiration. C'est la combustion du cœur.
C'est la force dans l'abandon et la résistance.
C'est un gouffre dans le fond duquel, une fois tombé, il y a un courant qui vous entraîne malgré le travail et les prières auxquels on s'accroche. C'est un soleil de feu qui met la sécheresse dans le passé et des flammes dans l'avenir.
Aimer c'est vivre de la vie des autres.
Avant de quitter l'ermite, Marguerite d'Arvillard effeuilla tous les sentiments qui nageaient dans sa poitrine. Elle avoua toutes ses peines de cœur. ”

“ L'heure de l'amour, c'est quand les ombres de la nuit font les tours plus pesantes, les galeries des vieux châteaux plus allongées , les montagnes plus énormes, les murailles plus épaisses et les objets de la nature plus monstrueux.
Alors que le calme s'applatit et que le bruit tombe, le vol d'un papillon nocturne fait un bruit d'éventail, le bourdonnement d'un insecte fait un bruit de fanfare. On entend les battements du cœur à travers la respiration des soupirs.
C'était à cette heure que le terrible amant de Valbonnesia était au bas de la tour du château d'Arvillard. ”

“ Barnabé ajouta:
— Il ne faut jamais se laisser dérouter par les obstacles. Pour tenir sa liberté en respect et revendiquer son droit à la vie , on a besoin, de travailler tous et beaucoup attendu que si l'on a besoin de peu parce que la vie est courte, on a aussi besoin de beaucoup parce que le monde est nombreux.
A mesure qu'il parlait, sa face devint animée et rouge comme d'un reflet de sang. Du feu qui brûlait son àme, on eut dit qu'il en sortait des lueurs par ses yeux.
— Le seigneur Humbert a tout et nous n'avons rien. ”

“ Barnabé atteignit le plateau d'Arpingon. Cette fois, il allait avec un entrain féroce. Quand il arriva vers le lac, le vieux Bécran était occupé à retirer sa nasse de l'eau.
Barnabe ne lui donna pas le temps de se reconnaître. Il se mit à crier de loin en l'apercevant : — Hé ! hé ! j'ai trouvé vos deux enfants, vos deux orphelins, c'est moi et ma sœur.
Le vieux se frotta les yeux pour bien se les désiller afin de ne pas se croire dans un rêve.
— Oui, oui, c'est moi, Amédée, le fils de Bérangcre, répétait Barnabé en gesticulant. ”

“ Le lendemain, il se leva bien avant le soleil, et il monta plus haut sur la montagne. A mesure que l'on s'élève, la forêt baisse pour faire place à l'herbe. En ce moment, les bergers appelaient au son de leurs trompes les troupeaux dans les pâturages.
Barnabé erra la moitié du jour pour s'orienter. Il avait faim. Le grand air, la marche, la fatigue avaient réveillé tous ses appétits. Il se mit à cueillir et à manger des fraises, des framboises et des airelles.
Le soleil éblouissant lançait alors ses mille
rayons chauds par dessus l'horizon comme des flèches de chaleur. ”

“ Les chartreux du monastère de Saint-Hugon cherchèrent longtemps les traces de Barnabé disparu et ne trouvèrent que des lambeaux ensanglantés de sa soutane, accrochés aux buissons de la forêt. On pensa qu'il avait été attaqué par des loups. Le prieur fit alors prévenir le seigneur d'Arvillard que Barnabé s'était évadé mais qu'il avait sans doute été dévoré par une bête féroce. On avait retrouvé des morceaux de lui-même. « Le châtiment du Ciel n'avait pas tardé de punir sa faute. Le doigt de Dieu l'avait arrêté sur la route du mal, » disait la lettre. ”

“ Et ce couteau qui s'est allongé en glaive depuis le poing de Caïn jusqu'aux mains de Bonaparte, a rasé du sol des peuples entiers, a blessé à mort les nations les plus robustes, a fait des blessures qui sont devenues des sources de sang, et n'a pas épuisé ni le courage ni la vitalité de la liberté invincible et immortelle.
C'est parce qu'il avait du sang de la liberté dans ses veines que Barnabé fit à un bout de la
Savoie ce que cent ans plus tard, Bonnivard fit à l'autre bout et ce que deux cents ans après Bonnivard, tout le peuple français ensemble fit au milieu de l'Europe. ”

“ On coupait des arbres pour s'en faire des engins de défense, tandis que les gens du château assommaient les sapeurs en leur jetant des cailloux d'en-haut.
La lutte devenait effrénée.
La nue lugubre était tissée par des jaillissements d'étincelles sinistres qui couraient en navette. On eut dit qu'une main infernale battait le briquet sur un bloc de ténèbres. A chaque coup de bombarde, il y avait comme des vomissements de lumière dans le gouffre de la nuit.
Des fracas s'écroulaient. Et l'on entendait comme le bruit profond d'une montagne qui hurlerait par la bouche de toutes ses cavernes. ”

“ Et au milieu de ces tombeaux muets, ces deux êtres vivants faisaient le nid de leur amour entre les quatre planches d'un cercueil. Leur audace avait défoncé leur servitude pour aboutir à la liberté.
On croyait réellement Marguerite morte alors qu'elle rêvait de se fiancer dans sa tombe.
Elle était allée au bout du monde et au bout de la vie. Elle revenait d'où l'on ne revient pas.
Dans ce pays qui n'est éclairé par aucune lumière, qui n'est obscurci par aucune ténèbre , qui n'est traversé par aucun chemin, qui n'est habité ni par les pieds ni par les ailes, elle n'ayait rien
vu. ”

“ L'avant du monastère se trouvait de ce côté.
Barnabé atteignait alors le mur de ronde.
C'était une épaisse muraille trouée de loin en loin par de grosses lucarnes carrées qui avalaient du jour pour éclaircir un peu l'intérieur obscur du souterrain. Ces découpages de clartés sur le fond noir de ce couloir sombre le firent frémir de peur.Il s'arrêta pour écouter si déjà on ne le poursuivait pas. Les gouttes d'humidité qui tombaient de la voûte, seules pleuraient. Ces larmes traversaient le silence pour aller dans la boue.
Barnabé était agité. Des appréhensions lui bousculaient l'âme. ”

“ A le voir on eût dit qu'il couvait un volcan dans sa poitrine. Son œil était vif comme une braise. Son regard était chaud comme un rayon.
Amédée n'était pas né pour devenir Barnabé.
Il n'était pas né pour cette vie âpre du cénobitisme. Un couvent, une chartreuse, c'est l'infirmerie des souffrances de l'âme, c'est l'hôpital
des estropiés de la conscience par la destinée. ”

“ Quand le pape abolit cet ordre militaire, je me suis à grand peine réfugié dans mon pays d'Arvillard. Je m'appelle Bécran. Quand on reconnut en moi l'indomptable templier Bécran , je fus maudit, poursuivi par tous les gens d'église, de robe et d'épée. Ce fut alors que Bérangère de Montpesard une noble et digne femme, me recueillit dans son château. Et comme j'étais excommunié et que je devais être fui et maltraité par tous les hommes, le seigneur Humbert d'Arvillard qui convoitait le domaine
de Bérangère lui déclara la guerre au nom de l'Eglise pour m'avoir donné l'hospitalité. ”

“ Il comprit maintenant que cette puissante démangeaison de l'amour qui le poussait toujours vers Marguerite c'était la voix du sang. Cette tourmente de l'inconnu s'expliquait. Il pleura de bonheur. Il pensait de revoir Marguerite vivante.
Ou ne peut pas mourir sans se connaître après s'être tant aimé.
Vers le soir de ce jour foudroyant, un enterrement sans fin et des prières interminables se déployèrent sous le ciel profond. Des prêtres, des moines, des capucins , des sacristains, des confréries de toutes sortes, tous habillés de blanc
suivirent le cercueil recouvert de noir. ”

“ Ce fut là que Barnabé médita le plan et combina les moyens de consommer la ruine de Humbert d'Arvillard, tout en sauvant Marguerite. Sa haine grossit encore de toutes les angoisses et de tous les tourments qu'éprouvait cette souffrante femme qu'il aimait. Être fanatique pour une femme et détester à mort son mari, c'est combattre du cœur et de la main. Son amour pour Marguerite comme sa haine pour Humbert montèrent jusqu'au paroxysme.
Barnabé ne savait pas encore que Marguerite tait sa propre sœur. Il continuait de l'aimer
comme une nature d'amour. ”

“ A ces mots, le seigneur d'Arvillard , stupéfait, parut perdre l'équilibre. Il ne pouvait se soutenir.
— Il n'y a pas de partage possible entre l'église et moi, entre le droit et la justice, reprit Barnabé. Puisque tout se décide par la guerre, à ce que je vois, je vais en appeler à mon épée.
Je n'ai ni asile ni pain. Des deux côtés, c'est la misère. J'aime mieux celle qui me fait mourir que celle qui me laisse souffrir. Mais gare de devant ! Le lion est lâché avec toute la fureur de ses griffes et de ses dents. ”

“ Tandis que le curé de Détrier faisait accroire aux gens du village qu'un miracle de Dieu était nécessaire pour trancher la question, Barnabé était allé chercher le vieux templier Bécran sur les rochers solitaires de la montagne.
Le soir de ce jour-là, Barnabé était à la cime du roc Crotière. Pour lui, ce plateau était un autel.
Le ciel clair comme une vitre concave encadrée par la crénelure des montagnes semblait
le profond miroir où se peint le monde et où l'homme se contemple sans se voir. ”

“ Une
fois hors du presbytère, il monta immédiatement comme un fou vers le Montpesard. La pente raide est hérissée de broussailles. Mais son soufle était si puissant et son âme si impatiente d'arriver, qu'il grimpa droit sur la rampe de la montagne.
Arrivé sur les décombres de ce qui fut le château de son père et de ce qui était maintenant lé tombeau de sa mère, Barnabé vit en réalité ce que les prophètes voyaient dans leurs visions sublimes.
Du haut de ce piédestal de murailles écroulées, il porta ses regards sur la terre et il la vit dépouillée et déserte. ”

“ Couchée d'Albertville à Montmeillan, tout le long écaillée de vagues miroitantes au soleil, l'Isère allonge ses pieds dans la plaine du Graisivaudan, et en la mordant par franges, découpe la robe de ces riches collines ourlées et peignées par une infinité de raies qui marquent les champs divers.
Barnabé était rêveur devant ce spectacle , quand des ballots de brouillards vinrent sur les flancs de la montagne s'entasser dans ces gorges profondément bourrées par les courants d'air.
Poussé, tordu, pétri par le vent, le brouillard se
reformaiten tourbillon. ”

“ Il resta encore trois jours avec Bécran pendant lesquels il apprit des complaintes, et des cantiques. Puis il descendit dans la Maurienne.
En descendant le revers de la montagne qu'il avait gravi au levant, Barnabé était émerveillé.
C'est un coup d'œil grandiose que de regarder à l'horizon blanc du ciel, la neige blanche des Alpes, puis sous la neige blanche, les arbres gris et noirâtres, et plus bas les arbres défeuillés; au fond, de formidables précipices franchis par des oiseaux; çà et là de grandes roches pelées par endroits, déchiquetées à d'autres ”

“ L'Europe ne trouvera nulle part une contrée plus heureuse.
Les récoltes la comblent de "savoureuses denrées; la nature la comble de beautés pittoresques et l'histoire la comble de souvenirs illustres.
Du temps que la France s'appelait la Gaule, la Savoie était l'Allobrogie. Aujourd'hui que les Gaulois sont des Français, les Allobroges sont des Savoyards.
La Savoie a été pendant mille ans le dernier pays du monde tout en étant le plus formidable de l'Europe. Adossée au Mont-Blanc et assise sur les Alpes, elle est établie comme une forteresse au milieu des nations. ”

“ Une mère qui cherche son enfant perdu, une pauvre mère qui se plaint aux étoiles, qui raconte ses misères au vent, qui pleure dans la solitude, qu ne sait que faire de ses bras vides qu'elle étend pour embrasser quelqu'un, qui s'adresse à tous les saints, qui s'adresse à tous les hommes, qui
ne montre que le blanc de ses yeux parce qu'elle regarde toujours le ciel, qui n'a pas même du pain et qui cherche un enfant pour lui en donner : cela est terrible dans la vie d'une femme. ”

“ Barnabé avait appris le progrès des peuples dans les livres et la misère dans la vie errante. De son point de vue, la monarchie avec sa féodalité faisait l'ombre de la république avec sa fédération comme l'oppression est l'ombre de la liberté.
Barnabé avait beaucoup réfléchi. C'est une attraction de lumières que l'extase. Les songeurs, à force de regarder le ciel, attirent toujours dans leurs yeux quelque rayon qui illumine leur âme. ”