Marius Audin

“ C'est ici que se place un long conflit qui divisa pendant quelque temps le Chapitre et la Ville au sujet de l'Hôtel-Dieu.
Le premier se considérait comme l'insigne bienfaiteur de l'hôpital ; de leur côté, les bourgeois, qui aidaient de leur mieux à sa prospérité ; qui avaient, de leurs deniers, créé une hospitalerie joignant les murs de la chapelle de Notre-Dame, fondée naguère par le recteur André de La Praye, intriguaient de leur mieux pour empiéter sur les droits du chapitre. ”

“ Etant un jour monté jusqu'au Château, il vit avec admiration la belle nappe pure qui, amenée jadis de Thyon par les chanoines de Notre-Dame, ruisselait sur le petit plateau de Pierre-Aiguë. Aussitôt, il se mit en tête que cette eau, cette belle eau salvatrice, descendît à Beaujeu, sur la place de Pont-Guillot. Il multiplia les démarches et les diligences, et, ayant obtenu les autorisations administratives indispensables, il fit aussitôt édifier sur cette plus belle place de la ville une fontaine destinée à recueillir les eaux de Pierre-Aiguë. ”

“ Premierement, nous promettons à Dieu, sa glorieuse mère, anges, saints et saintes du paradis de vivre et mourir en la religion catholique, apostolique et romaine, et y employer nos vies jusqu'à la dernière goutte de notre sang, espérant que Dieu qui est le seul scrutateur de nos cœurs nous assistera en une si sainte resolution, en laquelle nous protestons n'avoir d'autre but que la manutention et exaltation de son saint nom et protection de son Eglise, à l'encontre de ceux qui, ouvertement et par moyens occultes, s'efforcent l'anéantir et maintenir l'heresie et la tyrannie. ”

“ Ainsi finit la race autochtone des sires de Beaujeu.
Je vais maintenant passer sous silence les faits et gestes de nos seigneurs, dont la race autochtone vient de disparaître avec Edouard II ; ce ne seront plus désormais que des princes étrangers au pays ; ils n'en auront plus guère souci que pour revendiquer des droits de plus en plus lourds pour le peuple, et pour en tirer des revenus excessifs. ”

“ Tout en face du pont de pierre, dans un beau bâtiment Renaissance dit « Maison de la Justice », siège la Prévôté ; un escalier à vis gravit une tour d'angle où l'on pénètre par une porte que surmonte le blason des Barjot : d'azur au griffon d'or accompagné d'une étoile de même au franc canton. L'un de ces Barjot, Guilllaume, avait été prévôt de Beaujeu en 1543 ”

“ Ancienne capitale du Beaujolais, sur la limite de la partie viticole la plus riche et la plus productive du pays, Beaujeu avait grand besoin de routes pour ces transports, et le pays n'en possédait pas au milieu du XVIIIe siècle ; les vieux chemins de Phi-lippe Auguste, qu'Henri IV avait eu la paternelle idée de faire border de lignes d'arbres, étaient devenus insuffisants pour le trafic de plus en plus intense ; c'est à ce moment que les pouvoirs publics songèrent à les améliorer en perçant de nouvelles voies. ”

“ Tout ce qui est dans la charte de Beaujeu est dans celle de Villefranche, mais tout ce qui est dans celle de Villefranche n'est pas dans celle de Beaujeu. Les articles supprimés ne l'ont pas été au hasard. Ils sont remarquables parce qu'ils sont à la fois les moins nombreux et les plus importants. Ce sont ceux qui ont trait à l'indépendance de la municipalité. Les sires de Beaujeu ont accordé à Villefranche quelques lambeaux de souveraineté municipale ; ils l'ont fait, entraînés par la force des choses ”

“ Il est possible, au demeurant, que nous nous soyons un peu trop cristallisés sur la prétendue anomalie que semble révéler l'examen comparatif de la nef et du chœur, anomalie qui pourrait fort bien n'en être pas une; l'église de Beaujeu n'est certes pas la seule, dans l'ancien diocèse de Mâcon, où se puisse voir un semblable apparent déséquilibre ; les nefs sans aucun soutien
n'y sont pas rares, et Virey considère qu'elles sont ainsi dans leur état primitif. ”

“ Le décès sans postérité d'Antoine ouvrit une succession difficile. Il y eut, en effet, compétition et procès entre Marguerite de Savoie, fille de Guichard VI et de Marie de Châtillon ; Robert de Beaujeu, son demi-frère, fils de Jeanne de Châteauvilain, d'une part, et d'autre part Edouard, leur neveu, fils de Guichard seigneur de Perreux et de Marguerite de Poitiers : Edouard se fondait sur ce fait qu'Antoine de Beaujeu l'avait institué, par disposition testamentaire, son héritier, « au cas que sa femme (qui pouvait être enceinte) ne fit qu'une fille » (Aubret, I, 309) . ”

“ Quelle fut là-haut l'existence de cet Umfred? Rien ne nous l'apprend. D'ailleurs, pour être tout à fait exact, je dois dire que
les auteurs modernes ont rejeté l'idée de ce personnage, si nécessaire pourtant à la solidité de la chronologie des premiers sires de Beaujeu. Car je fais le raisonnement suivant: oui ou non, le Beaujolais est-il né des graves désordres qui suivirent le règne malheureux de Louis le Débonnaire? Si oui, il y eut nécessairement, vers la fin du IXe siècle, un premier sire de Beaujeu qui fit souche dans la forteresse de Pierre-Aiguë. ”

“ Tels sont les souvenirs qu'à laissés l'excellent collège de Beaujeu, dont l'évocation m'a fait perdre de vue les guerres religieuses qui désolaient le pays. En effet, les protestants n'étaient point au bout de leurs méfaits ; en 1567, la ville de Mâcon se trouvait menacée par les troupes de « ceux de la religion » ; le 16 novembre, Poncenat arriva devant Belleville, prit la ville, la saccagea et en fit un immense brasier ; « les belles et somptueuses sculptures des princes de Beaujeu .. furent lors toutes ruïnees et demolies» (Paradin, Memoires de l'Histoire de Lyon; 1573, p. 407) . ”

“ Mais en 1325, à la bataille de Varey, les choses se gâtèrent pour notre sire : Guichard avait pris parti pour le fils d'Amédée V dans son entreprise contre le dauphin ; le combat s'engagea si mal pour le comte de Savoie que « toutes ses troupes eussent été entièrement défaites et le comte lui-même fait prisonnier, si Guichard, pour le délivrer, ne se fût si fort exposé qu'il fut pris » : on verra plus loin jusqu'où alla la reconnaissance de cette famille pour laquelle les sires de Beaujeu avaient perdu la moitié de leurs terres de la Dombes. ”

“ En dépit de la prérogative dont elle venait d'être investie par le pape, l'église de Saint-Nicolas n'en demeura pas moins l' « humble vassale » du sanctuaire capitulaire.
L'édifice que viennent de faire bâtir Guichard III et Luciane de Rochefort est un spécimen singulièrement austère de l'architectonique romano-byzantine de transition. Plus que sobre : pauvre, la nef se présente sous l'aspect d'un grand vaisseau de 13 mètres sur 25 dans œuvre (41 mètres en y ajoutant le chœur) ; l'édifice est régulièrement orienté. ”

“ Nul ne pouvait posséder un de ces moulins qu'il ne payât un droit de paisson au sire de Beaujeu ; tous les arbres, toutes les poutres jetés sur les bords du Rhône, toutes les îles ou broteaux qui s'y formaient, «depuis la rue Saint-Nicolas jusqu'à la queue d'Ainay» devenaient leur propriété. ”

“ Bref, le sire de Beaujeu fut pris, et cela lui coûta fort cher : le château de Meximieux, celui de Saint-Christophe, les fiefs de Montillet, de Denie, de Monthieu, de Corcieu, de Juis, de Villars, de Loyes, de Saint-Olive, la suzeraineté de Beauregard et l'hommage de Miribel durent être cédés au dauphin. On conçoit le déplaisir que dut être pour Guichard une telle amputation de son beau domaine de la Dombes ; aussi, jusqu'à sa mort, usa-t-il de tous les moyens pour retenir ou pour reprendre ces belles terres qui lui échappaient, si non par la faute mais au profit du comte de Savoie. ”

“ En 1770, par une délibération des fabriciens de la paroisse de Saint-Nicolas, prise le 11 février, on créa à Beaujeu un bureau de charité ; un conseil d'administration fut aussitôt constitué qui comprenait : le curé de Saint-Nicolas, le juge prévôt, le procureur fiscal ou, en l'absence de ce dernier, le lieutenant du juge et le substitut du procureur, l'un des chanoines de Notre-Dame, et enfin deux bourgeois et cinq dames de Beaujeu, nommés par les membres du bureau, à la pluralité des voix. Le bureau de charité se tenait tous les mois chez le curé de Saint-Nicolas. ”

“ Nous sommes en 1780 ; le bourg, qui ne peut s'étendre sur ses côtés, se fait alors de plus en plus long; le faubourg Saint-Martin, cependant, n'existe pas encore ; la ville commence, à l'est, un peu au-dessous de l'hôpital, dont la porte a été abattue en 1708 ; une croix se dresse au carrefour de la montée des Etoux ; l'Hôtel-Dieu s'est beaucoup développé entre 1741 et 1759, par l'addition, sur les plans de l'architecte Cotton, des bâtiments situés aujourd'hui à droite du dôme, quand on le regarde de la rue. ”

“ Des bords de cet étang, où nous verrons plus tard s'allonger le bourg de Beaujeu, on aperçoit à gauche, juché sur un étroit plateau, à pic au-dessus de la vallée, la lourde forteresse ; Umfred s'en empare, parce qu'elle comble ses désirs, et il s'y fortifie de son mieux. ”

“ Aussitôt, Guichard, avec Humbert et Hugues, ses deux fils,
font construire tout au bout du plateau de Pierre-Aiguë, en dehors des murailles de leur manoir, un magnifique sanctuaire qu' ils «dotent de grands biens ». Mais Humbert songe, le pieux seigneur, à ce que les richesses matérielles sont impuissantes à assurer le bonheur, fût-ce celui d'une basilique; il s'adresse au pape et, par l'entremise de l'évêque Drogon, lui demande sa bénédiction pour l'église du château, pensant bien, le rusé baron, que peut-être le souverain pontife y ajoutera quelque chose ”

“ Herbert d'Andillié « voulant aller en Hierusalem », peut-être avec Humbert de Beaujeu qui, dit Steyert, «avait été l'un des premiers à se préparer à la croisade », gravit un jour les pentes de Pierre-Aiguë et va se prosterner devant l'autel de la vierge du château; là, «pleurant et regrettant ses péchés», en présence des chanoines il promet solennellement de leur donner un mas de son domaine. Il se trouve que, pour cause de parenté, la femme qu'il a épousée et qu'il a fait héritière, en usufruit, d'un tiers de ce mas, doit être répudiée. ”

“ Nous demandons à la ville « nous remettre les rentes et revenus de l' Hôtel-Dieu pour aider à notre entretènement ».
Gardiens vigilants du patrimoine des pauvres - ou pour
toute autre raison - les recteurs de l'hôpital formèrent aussitôt opposition à d'aussi singulières prétentions ; ce que voyant, les échevins, qui sans doute regardaient d'un bon œil les Pénitents de Saint-François s'établir à Beaujeu, proposèrent que « fût baillee à perpetuité audit ordre religieux... la somme de 160 livres de rente annuelle qui serait prise sur les revenus et plus clairs deniers de l'Hôtel-Dieu ». ”

“ Tout au début de son règne, Guichard fonda le prieuré de Grammont, sur la paroisse de Blacé, qui jouit comme dotation d'une partie du péage de Saint-Georges de Reneins ; puis, en 1110 , il créa celui de Grelonges, destiné à recueillir les orphelines des croisades et leur assurer un avenir; deux cents ans plus tard ce monastère sera transféré à Salles : les dames de ce prieuré, qui tant intriguèrent, en 1780, pour que les biens du chapitre de Beaujeu leur fussent attribués, se doutaient-elles que leur méfait atteignait la mémoire même de leur fondateur ? ”

“ Fort peu de temps après l'époque où se firent les réparations du chapitre, les habitants de Beaujeu, émus par la persistance des guerres, qui recommençaient « plus fort que jamais entre François Ier et Charles V » , firent le projet de fermer la ville dans des murailles qui iraient rejoindre celles du château de Pierre-Aiguë, « où il y avait garnison et morte paye », de telle façon que « la petite agglomération fût réunie dans les mêmes murailles » et à l'abri des mêmes dangers. Ils s'adressèrent au roi et obtinrent de lui des lettres patentes qui les autorisaient à réaliser leur projet. ”

“ Nous sommes au début du neuvième siècle. Charlemagne vient de mourir à Aix-la-Chapelle, laissant un empire démesurément agrandi et dans un état d'apaisement que, depuis longtemps, le monde n'a point connu. ”

“ Ce vaste domaine de Miribel porta à son apogée la puissance de la maison de Beaujeu, car si elle acquit encore des biens par la suite, elle en perdit aussi par le défaut de surveillance où le service du roi entraînait fatalement les barons.
Humbert V ne cessa de guerroyer toute sa vie : il guerroyait déjà avec son père, en Angleterre; il guerroya pour lui-même contre Guy de Forez, à cause de vieux traités que sa ténacité fit maintenir; contre le comte de Mâcon pour les châteaux de
Cenves et de Chassagny, qu'il lui reprit ”

“ Or, ce ne put être Béraud, qui mourut seulement vers 965. En effet, celui qui, au moment où les ambitieux féodaux prirent possession de leurs fiefs, s'empara de la forteresse de Pierre-Aiguë avait bien au moins vingt ans, je suppose; comment, dans cette hypothèse, peut-on raisonnablement penser que ce pût être ce Béraud? Il eût fallu qu'il fût, au moment de sa mort, âgé d'au moins 110 ans, ce qui, bien entendu, n'est pas radicalement impossible; mais enfin...
Or, à moins que de s'obstiner à considérer Béraud comme « le premier sire de Beaujeu », ce que dément la vraisemblance ”

“ De forts beaux jardins entouraient le château au-dedans et en dehors des murailles.
Il existait «auprès du château, à 25 ou 30 pas sur le même
monticule, un hameau ou paroisse de Saint-Jean » ; ce hameau donnait asile aux serfs du château et au petit monde de la montagne avoisinante ; il « dépendait de la paroisse de Saint-Martin des Etoux, annexée à celle de Saint-Nicolas de Beaujeu ; il était desservi par un vicaire destituable à la volonté des chanoines de la collégiale ». ”