Béraud

“ Juste à ce moment, M. Beraud rentrait d'une course apostolique à travers la campagne. A la vue de la foule, un pressentiment douloureux lui traverse l'esprit, il accourt, s'informe et, sans plus hésiter, se jette au canal, mais sans succès. Vivement il remonte sur la berge, plonge une seconde fois et, après quelques secondes de recherches, revient rapportant entre ses bras la malheureuse victime. Longtemps, le vaillant sauveteur s'acharne à la ranimer. Vains efforts, la mort avait fait son œuvre. ”

“ Un grand et fort gaillard l'aperçoit et l'insulte. L'abbé Be- raud lui fait signe de s'arrêter. La conversation s'engage et l'insulteur s'adoucit. En le quittant, l'abbé Beraud lui tend la main en signe d'amitié, mais l'ouvrier n'a pas plus tôt senti la main du prêtre qu'il se met à crier en se tordant sous la pression de cette main qui serrait comme un étau. Alors, M. Beraud de rire en lui disant : « Lorsque vous insulterez quelqu'un, une autre fois, faites attention à qui vous avez à faire ! » ”

“ Il savait agir avec les ouvriers, il y allait avec tant de bonhomie, avec une telle rondeur de paroles et de manières, qu'à le voir à l'œuvre, on se disait instinctivement qu'il avait vraiment trouvé la clef pour entrer en commerce avec le peuple.
Nous empruntons les deux traits suivants à son premier biographe. « M. Beraud rencontra un jour, sur son chemin, des charretiers qui ne pouvaient retirer leur voiture de la boue. C'était une tempête de blasphèmes. « Prenez mon chapeau et mon bréviaire, dit le prêtre au conducteur, et donnez-moi votre fouet, je vais sortir votre voiture sans jurer. » ”

“ La famille de Béraud portait: d'argent au chevron de gueules, au chef de gueules. Il y a des variantes : le chef se change en bande ou en fasce surhaussée, tantôt seule, tantôt surmontée d'une tour à dextre. Elle a possédé les seigneuries et châteaux de Cavarc, de Capy, de Canteranne et a été maintenue dans sa noblesse en 1666. Messire Charles de Béraud, qualifié chevalier, figure ainsi que son fils Pierre-François-Henri de Béraud, parmi les votants dans l'Ordre de la noblesse à Périgueux, pour les Etats-généraux de 1789. ”

“ L'un des caractères saillants de l'abbé Beraud, a-t-on écrit, c'est un dévouement sans limite. Il est toujours prêt à sacrifier sa vie, s'il le faut... Autrefois, dans les accidents des mines, les incendies, les inondations, il se trouvait partout où il y avait du danger... On peut tout résumer en disant que, pendant une période de trente ans environ, l'abbé Beraud a joué un rôle de sauveteur prépondérant dans tous les accidents, n'importe de quelle nature, arrivés dans la région. ”

“ Le bon abbé Beraud a tout fait par lui-même : il a été son architecte, son maçon, son charpentier, son couvreur, son plâtrier ; et, grâce à des prodiges de travail, d'habileté, d'économie, il a pu fonder une grande œuvre, ce qui lui eût été impossible s'il avait voulu faire comme tout le monde, employer les moyens ordinaires... ”

“ Le Bulletin des Sociétés réunies de Montceau- les-Mines écrivait, au mois de septembre 1893 : « On ne connaît guère chez l'abbé Beraud l'homme social, aimant nos sociétés, s'y intéressant, s'en faisant recevoir membre, assistant aux séances et voulant absolument payer ses cotisations. C'est celui-là surtout que nous voulons saluer, dont nous voudrions honorer la mémoire. » D'instinct, on effet, M. Beraud était attiré vers les associations. Il sentait quelle force elles pourraient être pour le bien comme pour le mal. ”

“ L'abbé Berry, directeur de la Semaine religieuse d'Autun, voulait reprendre et compléter les pages qu'il consacra à l'abbé Beraud dans les Contemporains. — Un autre prêtre, dont le talent s'ignore, nous écrivait récemment : « J'ai dit quelquefois et pensé souvent que, si je savais écrire, je ferais la biographie de M. Beraud. N'ayant jamais écrit que de mauvais sermons, j'y ai renoncé. » ”

“ Tous ceux qui connaissent le vénérable curé Beraud savent que cet éloge n'est pas au-dessus de la vérité. En lui s'incarne le dévouement sous toutes les formes ; quand il s'agit de la charité, rien ne lui est inconnu, ses oeuvres sont si variées pour la cause du bien, que le langage académique se refuse même à les exprimer toutes. Il va du confessionnal à la charrue, il quitte la plume pour la truelle, le bréviaire pour la bisaiguë du charpentier ; tantôt directeur auprès de ses religieuses qui lui demandent conseil, tantôt médecin vers les malades qui l'appellent à leur secours... ”

“ Jamais homme ne fut plus dur pour lui- même... Rien que le repos absolument indispensable, coucher sur la dure, vivre de privations, jamais la moindre douceur, travailler, se dévouer toujours pour les autres, telle fut l'existence de l'abbé Beraud, et on a pu dire qu'il ne vécut jamais un seul jour pour lui-même. ”

“ Le dévouement aux heures de danger est héroïque, sans nul doute, ce n'est toutefois que l'effort d'un instant, et, sur certaines natures, le péril même exerce une sorte de sauvage attrait, et M. Beraud était de ces natures-là ; il le dira lui-même un jour, en sa langue un peu fruste : « J'ai toujours été fou, et c'est une manie chez moi de me fourrer partout où il y a du dan-
ger. » ”

“ L'inlassable dévouement de l'abbé Beraud à tous ses paroissiens, et de préférence aux infirmes, aux miséreux et aux enfants, lui avait très vite acquis une large et saine popularité.
Toutefois, tant d'efforts pour enrayer et faire reculer l'incrédulité et le vice, tant d'efforts surtout, et si efficaces, pour faire cesser l'éducation désastreuse donnée à la jeunesse, n'avaient pas été sans jeter dans un dépit profond quelques esprits, pour la plupart bourgeois dépravés et imbus d'idées voltairiennes. ”

“ L'abbé Beraud ne cesse de presser ses paroissiens de revenir à leur Dieu, et d'y revenir sans retard : « Attendre la vieillesse pour se corriger, c'est comme un homme qui attendrait qu'un fleuve fût écoulé pour le passer; c'est vouloir nous acquitter envers Dieu, en lui donnant les restes dégoûtants d'une jeunesse passée dans le crime, mais il ne les recevra point et vous ne voudriez pas, vous- même, que l'on vous donnât les haillons d'un débiteur pour acquitter sa dette. » ”

“ L'abbé Beraud n'avait pas eu besoin de cette leçon de choses, pour se convaincre de l'impuissance radicale de la seule science pour la formation de l'enfance, de l'enfance coupable surtout. Si la science ne peut moraliser une âme ordinaire d'enfant, comment pourrait-elle relever une âme tombée?
Aussi, à la formation religieuse de ses élèves, l'abbé Beraud employa toujours le meilleuf de son âme. ”

“ Or, ce ne put être Béraud, qui mourut seulement vers 965. En effet, celui qui, au moment où les ambitieux féodaux prirent possession de leurs fiefs, s'empara de la forteresse de Pierre-Aiguë avait bien au moins vingt ans, je suppose; comment, dans cette hypothèse, peut-on raisonnablement penser que ce pût être ce Béraud? Il eût fallu qu'il fût, au moment de sa mort, âgé d'au moins 110 ans, ce qui, bien entendu, n'est pas radicalement impossible; mais enfin...
Or, à moins que de s'obstiner à considérer Béraud comme « le premier sire de Beaujeu », ce que dément la vraisemblance ”

“ Ce n'est pas à Montceau, écrivait le Bulletin des Sociétés réunies de cette ville, qu'il faut avoir la prétention d'apprendre ce qu'était l'abbé Beraud, ce beau vieillard de quatre-vingt-sept ans, enlevé le mois dernier à la vénération du pays.
Tout le monde l'a vu, l'a connu ; chacun raconte à son sujet les anecdotes les plus étonnantes, auxquelles on n'ajoutera peut-être plus foi dans quelques années, et qui cependant sont bien vraies et seraient particulièrement intéressantes à recueillir... ”

“ De son côté, l'abbé Beraud conservera toujours vivace le souvenir de sa première paroisse. Fréquemment, il en redira la foi profonde, et en citera volontiers le frappant exemple de ce vieillard de quatre-vingts ans, dont le chapelet de première communion, sans cesse égrené, avait dû être cent fois rattaché à l'aide d'un fil grossier. Plus d'une fois encore, il vengera ses chers Morvandeaux de l'injuste dicton : « Du Morvan, il ne vient ni bon vent, ni bonnes gens. »
L'abbé Beraud avait passé un peu moins de dix- huit mois à Cussy.
A chacun d'apprécier l'œuvre et l'ouvrier (1) ! ”

“ Quelque temps auparavant, M. Juredieu, maire radical de Gourdon, avait écrit au sous-préfet d'Au- tun : « L'abbé Beraud est un homme d'un dévouement sans borne, il a tout sacrifié à son œuvre : sa fortune, sa position, ses forces. Il a l'estime de tous ceux qui le connaissent. »
Ces quelques témoignages, émanés des plus hautes autorités locales, laissent entrevoir de quelle popularité jouissait l'abbé Beraud. Les hommes qui par leurs doctrines paraissaient les plus oppo-
sés à sa foi, se laissaient gagner par son influence. ”

“ Ces paroles laissent entrevoir de quel régime disciplinaire l'abbé Beraud usait pour l'amélioration et la formation de ses pupilles. Du pauvre enfant, issu assez souvent de deux criminels et, déjà parfois, criminel lui-même, il réussit à faire un
ouvrier alerte, joyeux à la besogne. ”

“ Une telle somme de travail spirituel et matériel, fournie par l'abbé Beraud, ne lui laissait même plus le loisir de faire face à sa correspondance. « J'allais, mon bien bon frère, lui dit un ami du Morvan, le curé de Reclesnes, vous écrire de nouveau, car, connaissant vos embarras, je pensais qu'il fallait au moins deux lettres pour obliger votre amitié à s'entretenir avec un frère. Mais je vois que je n'aurai plus besoin de recourir à ce moyen. Quand je n'aurai pas de nouvelles, c'est qu'il sera physiquement impossible que je puisse en avoir. » ”

“ Aux cris de ses condisciples, l'abbé Beraud, qui se trouvait à quelque distance, accourt, plonge et, après quelques tâtonnements, réussit à retirer l'imprudent, qui déjà était sans connaissance. Tout en lui donnant ses premiers soins, le sauveteur se mit à dire d'une voix très forte, et avec une conviction qui frappa le petit groupe de témoins : « Non, non, tu ne mourras pas ici, tu es destiné à de trop grandes choses. » Bernard n'oubliera point cette parole, et, plus tard, à l'un des plus solennels instants de son existence, il saura la rappeler au sauveteur prophète. ”

“ « N'importe, répond l'abbé Beraud, mes paroissiens sont en danger, je leur dois mon secours. » Et non seulement il descend, mais il entraîne avec lui le gérant des mines : « Eh quoi ! s'écrie-t-il, ne devons-nous pas à nos chers ouvriers l'exemple du dévouement ! » A peine entré dans la benne, il récite à haute voix pour les victimes une ardente prière, à laquelle s'associe M. Chagot. Puis il pénètre dans les galeries ; mais l'atmosphère est si profondément viciée que toute lampe qu'on y plonge s'éteint aussitôt. Le grisou poursuit ses affreux ravages. ”

“ Si insubordonnés et vicieux que fussent les enfants que lui confiait l'Assistance publique, l'abbé Beraud n'en rejeta jamais un seul. Il pouvait écrire au préfet de Saône-et-Loire : « Nous n'avons jamais refusé personne, et cependant, parmi les enfants assistés, nous en avons eu et en avons encore qui ont bien mérité la grande prison. »
Les enfants que le fondateur ramassait un peu partout, au hasard des rencontres, ne valaient guère mieux, parfois même valaient moins encore. Quelques-uns n'avaient plus de famille, la mort avait tout emporté. ”

“ L'abbé Beraud réunit donc à la cure quinze à vingt jeunes gens, dont plusieurs élèves du pensionnat, et leur soumet l'idée d'une fanfare; la proposition est acceptée d'enthousiasme. Sans plus tarder, les instruments sont achetés et les premières leçons données par le curé lui-même. Quand M. Boyer, le futur cardinal de Bourges, vint au pensionnat de Blanzy, M. Beraud lui confia la direction de la petite fanfare.
Par le fait même de sa nouveauté, la jeune société fixa bientôt l'attention et acquit une quasi célébrité dans toute la région. ”

“ La popularité de l'abbé Beraud avait, depuis longtemps, débordé les limites du bassin houiller. Un menuisier de 'Paray-le-Monial écrivait peu après sa mort : « On parlait, de lui comme d -un apôtre et d'un saint à faire des miracles. Je l'ai vu plusieurs fois à Paray, où il venait en pèlerinage. Quel prêtre ! Un homme taillé comme un hercule, une grande figure maigre mais, pleine de bonté'et toujours souriante. Il suffisait de -lui, parler cinq
minutes, pour deviner qu'il y avait en lui quelque chose qui ne se rencontre pas au même degré chez tous les prêtres (1) . » ”

“ Le budget de M. Beraud était déjà lourdement grevé par l'école des Sœurs et le pensionnat Saint- Joseph, dont incombaient à lui seul, ou à peu près, les charges énormes. Fonder encore une école, n'était-ce pas trop présumer de ses ressources et tenter la Providence?
Le confiant abbé avait entrevu un bien immense à faire ; une question d'argent ne saurait l'arrêter. Il se fera pauvre entre les plus pauvres ; mais, coûte que coûte, il réussira.
Reprenant l'héroïque exemple de saint Jean- Baptiste de la Salle, ainsi qu'il l'avait déjà fait à Semur, il logera et hébergera les Frères à la cure. ”

“ L humilité de l'abbé Beraud était proverbiale.
: Sans cesse on l'entendait répéter à ses religieuses :
« Pour prospérer et grandir, notre œuvre a besoin d'obscurité. » Toutes les fois qu'on le louangeait publiquement, il rentrait l'air triste et invariablement disait à ses collaboratrices : « Oh ! mes Sœurs, on nous a trop vantés aujourd'hui ; vous le verrez, il nous arrivera malheur. » Une fois, entre autres, que les éloges avaient été plus vifs que de coutume, on le vit, au retour, rentrer précipitamment dans sa pauvre cellule et pleurer longuement à chaudes larmes. ”

“ Le cœur soulevé par l'acte héroïque mais répugnant qu'il vient d'accomplir, il doit, sur-le-champ, prendre un cordial pour n'être point exposé lui-même à rejeter la sainte hostie.
Dès cette époque, d'ailleurs, l'abbé Beraud traite son corps avec la dernière rigueur. C'est pour lui le serviteur, l'esclave, dont il se croit le droit d'user et d'abuser. Bien qu'il l'eût soumis à un travail acharné de jour et de nuit, il lui inflige les plus dures mortifications. ”