Victor Hugo

“ « Il avait une telle foi, un tel rayonnement de confiance sur le visage, que Béraud prit son fils par la main et demanda pour lui la bénédiction du mourant : « Enfant, lui dit Frédéric Soulié, tu es appelé bien jeune à voir un sévère spectacle; aime ton père, aime ta mère, et sois bon pour tous; quand on n'a fait de mal à personne, on meurt tranquille comme je meurs. Regarde ! » Puis il recommanda à Béraud d'aller consoler son père, son père qu'il aimait tant, et qu'il n'avait pu embrasser avant de mourir. ”

“ Les auteurs dramatiques ont bien voulu souhaiter que j'eusse, dans ce jour de deuil, l'honneur de les représenter et de dire en leur nom l'adieu suprême à ce noble coeur, à cette âme généreuse, à cet esprit grave, à ce beau et loyal talent qui se nommait Frédéric Soulié. Devoir austère qui veut être accompli avec une tristesse virile digne de l'homme ferme et rare que vous pleurez. Hélas! la mort est prompte ”

“ Dramaturge dans ses romans et romancier dans ses drames, il est toujours poète, et l'on sent dans ses écrits comme le souffle de son âme rêveuse et mélancolique. On l'a comparé à Lévis, à Mathurin, ces deux poètes romanciers de l'Angleterre; mais Frédéric Soulié était essentiellement Français par l'esprit, par cet esprit qui est la langue universelle de notre pays à toutes les époques, et qui, dans la nôtre, par malheur, trouve plus de gens qui la parlent que de gens qui la comprennent. ”

“ Il était de ces hommes qui ne veulent rien devoir qu'à leur travail, qui font de la pensée un instrument d'honnêteté et du théâtre un lieu d'enseignement, qui respectent la poésie et le peuple en même temps, qui pourtant ont de l'audace, mais qui acceptent pleinement la responsabilité de leur audace, car ils n'oublient jamais qu'il y a du magistrat dans l'écrivain et du prêtre dans le poète. ”

“ Ainsi est mort un homme de bien, qui sera un homme illustre et qui n'a cependant donné que la moindre part de son talent à sa gloire. Ceux qui l'ont connu savent seuls ce qu'il portait encore dans son coeur et dans sa tête, mais c'est là ce qu'il vous appartient de dire et que vous direz mieux que moi. ”

“ Sa vie d'homme et d'écrivain peut se résumer en un seul mot, qui, je le crois, est le plus bel éloge qu'on puisse faire et de l'écrivain et de l'homme : Frédéric a résolu un problème presque insoluble jusqu'à lui : du génie, des triomphes, et pas un ennemi. ”

“ Dans ses drames, dans ses romans, dans ses poèmes, Frédéric Soulié a toujours été l'esprit sérieux qui tend
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vers une idée et qui s'est donné une mission. En cette grande époque littéraire où le génie, chose qu'on n'avait point vue encore, disons-le à l'honneur de notre temps, ne se sépare jamais de l'indépendance, Frédéric Soulié était de ceux qui ne se courbent que pour prêter l'oreille à leur conscience, et qui honorent le talent par la dignité. ”

“ Permettez-moi de vous parler seulement des derniers instants de sa vie, alors que si près d'entrer dans l'éternel sommeil, il étala à nos yeux le plus noble et le plus imposant, spectacle que l'homme puisse offrir à l'homme : celui d'une âme pure qui se ravive dans toute son éclatante lumière, qui semble rejeter loin d'elle tous les liens de la matière, d'une âme face à face avec son Dieu, empruntant d'en haut d'étonnantes paroles pour apprendre aux autres comment il faut mourir. ”

“ Chose triste et fatale! les ouvriers de l'intelligence sont emportés avant que leur journée soit faite. Il y a quatre ans à peine, tous, presque les mêmes qui sommes ici, nous nous penchions sur la tombe de Casimir Delavigne; aujourd'hui, nous, nous inclinons devant le cerueil de Frédéric Soulié. ”

“ C'est un rare exemple à imiter, messieurs : du travail, un travail immense, infatigable; une âme sereine, un excellent coeur, sans haine, sans jalousie, sans autre passion que la passion des lettres, la plus noble, la plus douce, la plus grande des passions. ”

“ Frédéric Soulié aimait l'époque impériale, et c'était toujours avec un indicible plaisir qu'il parlait de cette homérique épopée. Déjà, il avait fondé un journal dans cet esprit, publié, en 1837, la Lanterne magique, histoire de Napoléon, racontée par deux soldats, écrit une introduction pour les Souvenirs de la vie privée de Napoléon, et maintenant, comme complément à ces diverses publications qu'on pourrait appeler napoléoniennes, il donnait des petits Contes militaires. ”

“ Jeunes gens que votre heureuse étoile n'a pas encore amenés dans cette dévorante atmosphère, ne venez pas à Paris, si l'ambition d'une sainte gloire vous anime. Quand vous aurez demandé au public une oreille attentive pour celui qui parle bien et honnêtement, vous le verrez, suspendu aux récits grossiers d'un écrivain trivial ou aux contes vulgaires d'une gazette criminelle ”

“ Alors découragé, froissé, il brisa sa Jyre, fit taire les cordes harmonieuses qui vibraient en son âme, pour devenir journaliste. Il rédigea le Mercure et travailla au Figarcsans abandonner entièrement le théâtre, penchant chez lui irrésistible, et, le 17 juin 1830, il y reparut encore. Cette fois, ce n'était plus une oeuvre capitale et importante qu'il faisait représenter, mais une simple pièce en deux actes intitulée : Une Nuit du duc de Montfort. Toute médiocre qu'elle fût, elle obtint plus de succès et lui rapporta plus d'argent que ses deux tragédies. ”

“ Homme d'intelligence et de probité, il dirigea avec une vive sollicitude les premiers pas de son fils et inculqua dans son âme les sentiments de croyance, de patriotisme et d'honneur, qui seuls font les bons citoyens. ”

“ Non ! la mort n'est pas un mensonge ! Non ! elles ne rencontrent pas dans ces ténèbres cette captivité effroyable, cette affreuse chaîne qu'on appelle le néant! Elles y continuent, dans un rayonnement plus magnifique, leur vol sublime et leur destinée immortelle. ”

“ Ce fut vers cette époque qu'il conçut l'idée des Mémoires du Diable, oeuvre gigantesque, énergiquement écrite, imitée du Diable boiteux, de Lesage. Ils commencèrent à paraître vers le milieu de 1837, et ne furent terminés qu'en mars 1838 ; tout le monde se souvient de l'effet prodigieux qu'ils produisirent. C'était le tableau de la société dans ce qu'elle a de plus hideux, de plus atroce ”

“ Si, à ces derniers instants, quelqu'un était entré parmi nous, il aurait vu nos pauvres courages ébranlés, la force de la pauvre soeur confondue, tout le monde éclatant en sanglots, et le mourant, lui seul, les yeux levés au ciel, aspirant après le repos dans la paix infinie. ”

“ Oh ! les nobles âmes de nos morts regrettés, ces âmes qui, comme celle dont nous pleurons en ce moment le départ, n'ont cherché dans ce monde qu'un but, n'ont eu qu'une aspiration, n'ont voulu qu'une récompense à leurs travaux, la lumière et la liberté. ”

“ Ses moments perdus, ses loisirs, ses. soirées, il les occupait à faire des vers, à lire les grands auteurs dramatiques; il sentait en lui que là était sa vocation, son irrésistible destinée. Il aimait surtout Shakespeare, et sa vive admiration le porta à entreprendre, pour la scène française, la traduction d'une des plus belles pièces de l'illustre tragique anglais, Bornéo et Juliette. C'était d'abord sa première idée; mais, une fois à l'oeuvre, il se laissa entraîner par sa propre imagination, et au lieu de traduire fidèlement, il composa, effaça, ajouta ”

“ Les oeuvres de Frédéric Soulié ne périront pas. Ce qui leur, manque quelquefois, c'est la correction, la perfection de la forme; mais;la création, l'invention de l'oeuvre, l'étude des caractères, l'agencement des scènes, la combinaison deseffets, ce sont là des qualités que Frédéric Soulié réunissait au plus haut degré, ce sont ces . qualités qui lui ont fait une réputation si populaire, si incontestée. ”

“ Qui n'aime la popularité !
Ce fut quelque temps après ce magnifique triomphe qu'une douloureuse maladie de coeur vint s'emparer de Frédéric Soulié; durant plus de trois mois, il supporta de cruelles souffrances, et enfin, le 23 septembre 1847, Dieu l'appela à lui. On peut dire que, s'il vécut dignement et honnêtement, il est
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mort saintement (1) , avec la résignation d'un chrétien et le calme d'une âme qui n'a rien à se reprocher. ”

“ Ces ouvrages eurent de légitimes succès; aux yeux de l'étroite critique, ils avaient le défaut d'être trop dramatiques, trop exagérés, avec des situations trop passionnées, trop vives, trop fortement senties. C'était ici une répétition des attaques contre Clotilde. Cependant le public n'adopta pas ces reproches, et il le prouva par ses applaudissements.
Immédiatement après son grand succès des Mémoires du Diable, Frédéric Soulié fit paraître l'Hom me de lettres, puis, en 1839, Six Mois de correspondance — Diane et Louise et le Maître d'école. ”

“ Nous n'avons pas la prétention de porter un jugement sur cette tombe à peine refermée ; ce que nous désirons, ce que nous voulons, c'est raconter la vie de
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l'homme de bien que la société regrette, de l'homme de talent que la littérature pleure !
Nous ne ferons pas un examen critique de ses oeuvres ; nous en rappellerons seulement les titres, laissant à chacun la faculté d'en apprécier le mérite et la valeur. Qui n'a lu les romans et vu les drames de Frédéric Soulié !
PREMIÈRE PÉRIODE.
NAISSANCE DE FRÉDÉRIC SOULIÉ. — SA JEUNESSE. — SES ÉTUDES. — SES DÉBUTS. — Roméo et Juliette. ”

“ Étrange préjugé ! nous rapetissons nos grands hommes tant que nous les possédons; il faut que nous les ayons perdus pour que le temps, et la. distance nous les montrent tels qu'ils sont, en les grandissant encore. ”

“ Les brillants succès que Frédéric Soulié venait d'obtenir à la lois sur la scène et dans le monde furent pour lui une douce satisfaction; l'auteur le plus modeste a toujours un profond sentiment d'amour-propre pour ses oeuvres; il aime à les entendre louer, il se complaît à les voir beaucoup lues, de même que la critique juste au injuste l'agace, le blesse et lui fait mal. Frédéric Soulié était fort sensible à ,ces deux impressions. Sans doute, Clotilde et ”

“ Au même moment on
reprit à l'Odéon sa tragédie de Roméo et Juliette, et
cette fois elle fut accueillie par d'unanimes bravos,
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soit qu'on en saisît mieux le talent, soit qu'on voulût rendre hommage au grand écrivain dans sa première oeuvre. Durant l'année 1839, trois pièces de Frédéric Soulié furent représentées au théâtre de la Renaissance : Diane de Chivry (9 février) , d'après une de ses nouvelles; le Fils de la Folle (11 juillet) , tiré de son roman le Maître d'école; enfin le Proscrit (7 novembre, en société avec M. Timothée Dehay) , où Mme Dorval était si déchirante. ”

“ Ce fut encore à l'Odéon que Frédéric Soulié donna
Frédéric Soulié.
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ce drame en vers. Christine à Fontainebleau fut jouée le 13 octobre 1829, un peu plus d'une année après Roméo et Juliette. Il a avoué lui-même que cet ouvrage tomba d' une façon éclatante, bien qu'il l'eût fait avec amour. « Je fus désolé, dit-il ; désolé surtout de l'abandon des journalistes qui, après nous avoir poussés, nous autres jeunes gens, dans une voie d'affranchissement, désertèrent la cause à son premier essai. » Certes, Christine ne méritait pas une chute aussi complète. ”