d' Épagny

“ Quand chacun est d'accord contre les travers et les ridicules, les poètes ne sont pas loin, Et bientôt la comédie court sur l'abus, comme le fer sur l'aimant; l'art, semblable au feu qui rencontre le phosphore, touche en riant le vice qui blesse ses yeux, soudain sa flamme brille, et l'air se purifie. ”

“ De tels succès sont toujours fort rares ; ils sont le fruit d'une organisation spéciale, ils naissent d'une justesse de tact, d'une sagacité'd'esprit qui donne à tel homme une faculté de persuasion, d'entraînement à laquelle rien ne résiste, et dont nous avons marqué les trois premières phases en les rapprochant des diverses formes de gouvernement, depuis Molière jusqu'à Scribe.
Notre époque nous offre cette quatrième et dernière phase bien marquée?- et nous montre l'art si difficile de la comédie, cultivé par une main habile et d'une finesse extrême. ”

“ La rébellion insensée rien n'y résiste... pas plus le gouvernement du sceptre que celui de la chaire évangélique; pas plus celui de l'art de la comédie, qui jadis marchait auxiliaire agréable de la puissance Suprême, avec la persuasions et gouvernait le peuple par le plaisir. ”

“ On a dit que Louis XVIII, homme de lettres aimant le théâtre, et l'ayant cultivé quelquefois avec esprit, avait donné lui-même l'idée d'un drame-comédie politique à l'un de nos littérateurs les plus distingués qui l'exécuta dans ce temps avec autant de bonheur que de talent. ”

“ Pour moi, qui ai confiance dans les hautes pensées de l'Empereur et qui vois ses plus inconcevables tentatives favorisées du ciel qui les inspire et les protège, je me plais dans ma confiance en son bonheur, et j'interprète l'innovation inattendue de la liberté de l'art dramatique d'une manière digne de son génie ! ”

“ Enfin je crois encore une fois dans la phase.présente, avec Scribe enfin, que nous touchons au moment favorable où la science utile et charmante dont nous nous occupons, va fleurir tout à fait, et donner des fruits nombreux ; mais pour que ce bonheur se réalise complètement selon nos voeux, il faut-que le temps qui guérit tout, achève d'abattre les obstacles encore debout dans la route de la comédie, aussi bien dans les arts que dans les gouvernements; il y a toujours, malgré les progrès, des vestiges des anciens troubles et des vieilles erreurs. ”

“ Or, dès qu'on ne va plus à la comédie pour la comédie, l'art du poëte est bien malade, et s'il faut, pour que vous acceptiez une nourriture salutaire et agréable ; qu'on vous la serve dans un vase d'or, ou qu'on y mette des épiées, convenez-que votreestomac est bien affaibli !
Quelques penseurs profonds qui ne sont pas de notre pays croient que nos progrès dans les accessoires de l'art ont a peu près tué l'art lui-même. Nous préférons, en effet, une mauvaise oeuvre admirablement; jouée à une oeuvre admirable jouée par de pauvres acteurs. ”

“ La comédie, indépendamment du bien qu'elle peut faire, est encore un art charmant, et le délassement le plus digne d'une nation civilisée.
Quand l'art de la comédie a le bonheur de concourir au triomphe d'une idée juste, il gagne en force sans rien perdre de son agrémént. ”

“ Les gens blasés étant gens d'esprit reviendront aux spectacles qui font penser quand le public qui achève aujourd'hui son éducation voudra qu'on parle à son intelligence, après avoir amusé ses sensations physiques ; car si ce n'est pas le peuple qui fait la mode, c'est toujours le peuple qui choisit celle qui doit rester. L'état se stabilise : condition préparatoire avantageuse à la muse de la comédie. ”

“ Nous avons dit, moins poétiquement, mais dans le style piquant, propre aux Français
« L'art du poëte comique est une plante de serre chaude : elle ne vient pas en maturité, faute de soins. »
J'émets une idée hardie, l'art du poëte comique, selon moi, n'existe pas complet par lui seul ; son pouvoir, son influence et ses succès, outre le talent qu'il exige, sont encore dans la dépendance du temps, des hommes et des circonstances. ”

“ Nous sommes en effet peu; capables de fixer notre pensée d'une manière suivie sur une oeuvre qui nécessite de l'attention.
Nous avons perdu le goût de la simplicité de la comédie raisonnable, et l'on ne nous rendra plus de longtemps la science de nous divertir avec notre esprit ; nous vouions qu'on nous amuse sans nous y aider nousmêmes ; nous sommes comme ce pauvre jeune prince qui ne pouvait apprendre à lire parce qu'on lui donnait ses leçons avec un livre magnifiquement orné de vignettes, dont il ne regardait que les images ”

“ Mais touchera la question virtuelle, dépendante de l'art civilisateur, le saisir et découvrir les modifications que les moeurs troublées ou changées ont pu apporter dans un art aussi plein de raison que celui delà comédie; dans un artqui, loin de subir l'influence de la démoralisation ou des désordres sociaux, se fait un mérite d'exercer son pouvoir moralisant sur eux, c'est une tentative hardie qui laisse peu d'espoir au bonheur du succès ! ”

“ Ils réussirent : rien n'est plus aisé à introduire que l'usage des jouissances physiques, et d'hab naturelle des spectateurs au sybaritisme des sensations. Nous n'avons plus, comme nos pères, cinq sens pleins de fraîcheur et de richesse, qu'ils avaient la force et le bonheur d'employer tous ensemble ; nous sommes devenus trop sensuels pour cela, nous en laissons reposer au moins trois, nous en occupons deux sans aucun effort, pour entendre, par exemple, un spectacle récréatif qui n'oblige pas à la réflexion, et nous charme les yeux ou les oreilles. ”

“ Mais quand ces passions éclatent, vous apprenez que ces deux ou trois messieurs qui sont en scène en frac noir, en gants jaunes, en bottes vernies, sont des hommes secrètement plus dangereux, plus scélérats plus dignes de la grève que tous ceux de l'ancienne et proverbiale forêt de Bondy ! Une lumière foudrayante fait reconnaître ces hommes comme il faut, qui toutes les belles manières du monde, pour des infâmes, capables de toutes sortes de noirceurs et de hassesses ; mais à l'actesuivant. Alors arrivent les vengeances, les cris d'indigntion, etc, etc le drame enfin. ”

“ Celui que examinera le drame sous ce point de vue
ne pourra dire que son étude soit indigne de l'art de la comédie.
Le sujet heureux, utile, d'une oeuvre de ce nom, est-il si difficile à rencontrer? Non.
Les motifs de pièces ne manquent pas, il est vrai, mais le monde est si peu disposé à recevoir une leçon, à entendre une satire contre lui, elle lui plait si rarenment (condition absolue du succès) que l'on doit pardonner
pardonner littérateurs modernes d'avoir pris ce genre ou dranme, aussi conmode, aussi facile que l'art 4de la comédie l'est peu. ”

“ L'art n'alla pas plus loin, jusqu'à Beaumarchais.
Ce que je tiens surtout à marquer, ce sont les changements importants que l'art a dû subir à mesure qu'il a senti l'influence des événements, soit qu'il ait plié devant eux en se décolorant, en se faisant courtisan humilié et servile du caprice des populations effervescentes, soit en profitant des phases politiques pour servir des voeux ou des besoins sociaux ”

“ Le poëte comique véritable a essentiellement en lui le sentiment de la régularité, de l'harmonie et de la symétrie raisonnable et utile, d'abord dans les choses, materielles, mais surtout dans les choses morales. Voilà ce qui le rend observateur de toutes les passions du coeur humain. ”

“ A l'époque de progrès où la raison publique est arrivée, personne ne peut se faire d'illusions, personne ne voudrait aujourd'hui d'une liberté qui ne serait pas surveillée par la morale religieuse d'abord, par la décence publique en deuxième lieu, enfin par la prudence de l'autorité gouvernementale sous le rapport politique. ”

“ « La littérature est l'expression de la société. » Car toutes ces forces, au lieu d'agir et de donner une impulsion dominatrice utile, s'inclinent devant la foule, et s'étudient à satisfaire ses volontés.
Mais quand l'art de la comédie s'incline ainsi, il n'est plus de l'art, c'est une muse dégradée, avilie, qui demande aux masses la permission de,vanter ses vices, d'ajouter à sa corruption ; c'est cette comédie courtisane, et la littérature qui 1'imite et se fait cynique pour lui plaire, qui est l'expression de la mauvaise et méchante société, et non de la bonne et saine partie de la nation. ”

“ Inestimables leçons ! qui préparent cette haute civilisation, ce savoir-vivre, cette urbanité, dont les oeuvres, de notre grand poète offrent continuellement je type et le modèle !
Je ne terminerai pas cet aperçu rétrospectif sans en
tirer une dernière et importante conséquence en faveur de l'art de la haute comédie. ”

“ Chacun déjà examine ses intérêts particuliers, les physionomies masquées se dévoilent secrètement ; on parle toujours de probité, mais on cherche déjà des
moyens adroits pour se dégager de l'obligation d'y obéir. L'oeuvre dramatique avance vers son noeud qui se serre et se compliqué ; en dehors, rien ne fait apercevoir à celui qui sera dupe où trompé, qu'il est dans un coupe gorge, et cela grâce aux passions comprimées ou cachées. ”

“ On remarque en général dans les hommes qui sont les plus maîtres d'exciter le rire, soit par la forme des phrases critiques, originales ou comiques ; soit par la diction déclamée, un sérieux naturel qui augmenté, la gaieté ides spectateur
sordre qui les choque, et dont ils veulent ou savent faire rire, les peine et leur fait mal Ils s'efforcent d'en tirer du ridicule par haine de ce dérangement ; c'est là ce qui aigulse leur esprit à découvrir les mauvais côtés des choses pour les immoler au bien et au mieux. ”

“ Les voeux d'un pays, ses tendances bien prononcées sont les éléments les plus précieux pour le développement de la comédie. Ils lui donnent des ressources pour se produire et briller
Nous avons avancé, peut-être avec beaucoup de hardesse, mais enfin appuyé sur plusieurs faits historiques et de nombreuses observations, que l'art faible et trèschétif, réduit à lui-même, quoique bien compris et savamment exercén, n'était fort que lorsqu' au service d'un besoin public, d'un principe admis ou d'un désir général.
Quand ce besoin ou ce voeu manquent, il n'y a pas de comédie heureuse faisable. ”

“ Je connais la; puissance et la force de l'art, dramatique, rien ne résiste à ses succès mérités, mais il est plus fort pour le bien que pour le mal, je puis donc m'en servir en le dirigeant vers le mieux. Ainsi, la liberté de l'art du théâtre a ses écueuils et ses avantages proportionnés à ses dangers ! L'épreuve en, est hardie ! Je suis assez fort pour la tenter !
Prendre la confession générale des passions, des voeux, des erreurs et des faiblesses, de la. pauvre humanité, ceci est un droit d'absolution que se réserve le pouvoir suprême en sa prudence bénévole. ”

“ Ce n'est donc pas ce qui est, je le répète, mais ce qu'on voudrait qui fût que le théâtre s'empresse de produire pour pliaire, quand il en est réduit à chercher ce que souhaite le public ; ce qui nous prouve de plus en plus que ce n'est pas la société qui gouverne l'art, mais l'art qui devrait toujours guider la société/,;; La force que la comédie emprunte aux circonstances est immense, mais il ne faut pas croire qu'une oeuvre sans art puisse s'appuyer sur elle. ”

“ Ces deux principaux caractères; très-spirituellement fous, intéressent très-peu,c'est le talent du poëte qui seul intéresse au point de vue de son admirable perfection. J'en dirais presque de l'excellente pièce de Turcaret qui présente un vice et une peinture de moeurs basses, très-bien-rendue, mais qui repousse et ne cause pas ce plaisir entraînant et général que la comédie procuré au public lorsqu'elle a le bonheur de rencontrer un sujet dont il adopte entièrement la penséee. ”

“ Et que la flamme du génie n'illumine cet art que lorsqu'il travaille pour le bonheur et le repos des hommes, c'est-à-dire quand il vient en aide à la civilisation, à la probité, aux idées d'honneur et de dignitépersonnelles et nationales.
Voilà dans quelles conditions l'art de la comédie
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monte à la hauteur du génie; de même une, le système inverse le réduit à l'état de métier. ... C'est ici qu'il faut offrir un premier hommage à Scribe; il n'a pas eu besoin de chercher un appui honteux surles vices et les troubl assez de talent pour s'en passer. ”

“ Je voudrais, dans un travail si rapide, et qui n'a pour objet que de chercher l'influence des moeurs et de' l'esprit public sur l'art de la comédie, pour vous montrer ce qu'on doit à Scribe, pouvoir aller droit à la cause influente et vous la présenter sur-le-champ. ”

“ On se perd souvent dans les abstractions, quand on veut raisonner sur les moyens de Civilisation avantageux à l'esprit public, il en résulte des questions insolubles que l'on ne peut pas discuter raisonnablament...Par-exemple: Mme de Staël a dit avec beaucoup pmus d'esprit que de profondeur, selon moi : « La litterature, c'est l'expression de la société.» ”

“ Contre toute attente, nous voyons avec plaisir l'époque de la République n'avoir pas d'influence fatale sur l'art dramatique.
Très-peu d'écrivains révolutionnaires en effet employèrent leurs talents au succès de leurs principes, et L'un des plus coupables des crimes de ce temps, Fabre d'Églantine, fut l'auteur de la meilleure comédie morale dans ce haut style, "que nous "ayons eue depuis le grand maître (le Philinte de Molière) .
En général, le théâtre offre plutôt au public l'expression ou le désir de ce qu'il voudrait qui fût, que ce qui est ”

“ Cette série de circonstances favorables, capables de transporter de joie un homme ordinaire, avaient glissé sur l' esprit de Molière sansy faire impression ! Mais du où il se sent un but si noble, si élevé, du jour où il se voit appelé à mettre l'art de la comédie au service de la politique d'ùn grand monarque, à aider, son oeuvre, on voit naître le Misanthrope contre ceux qui toàlèrent les hésitations l'homme faible qui
ne sait pas hair hautement le vie ! ”