Abbé Beraud

“ L'abbé Berry, directeur de la Semaine religieuse d'Autun, voulait reprendre et compléter les pages qu'il consacra à l'abbé Beraud dans les Contemporains. — Un autre prêtre, dont le talent s'ignore, nous écrivait récemment : « J'ai dit quelquefois et pensé souvent que, si je savais écrire, je ferais la biographie de M. Beraud. N'ayant jamais écrit que de mauvais sermons, j'y ai renoncé. » ”

“ Le bon abbé Beraud a tout fait par lui-même : il a été son architecte, son maçon, son charpentier, son couvreur, son plâtrier ; et, grâce à des prodiges de travail, d'habileté, d'économie, il a pu fonder une grande œuvre, ce qui lui eût été impossible s'il avait voulu faire comme tout le monde, employer les moyens ordinaires... ”

“ L'un des caractères saillants de l'abbé Beraud, a-t-on écrit, c'est un dévouement sans limite. Il est toujours prêt à sacrifier sa vie, s'il le faut... Autrefois, dans les accidents des mines, les incendies, les inondations, il se trouvait partout où il y avait du danger... On peut tout résumer en disant que, pendant une période de trente ans environ, l'abbé Beraud a joué un rôle de sauveteur prépondérant dans tous les accidents, n'importe de quelle nature, arrivés dans la région. ”

“ De son côté, l'abbé Beraud conservera toujours vivace le souvenir de sa première paroisse. Fréquemment, il en redira la foi profonde, et en citera volontiers le frappant exemple de ce vieillard de quatre-vingts ans, dont le chapelet de première communion, sans cesse égrené, avait dû être cent fois rattaché à l'aide d'un fil grossier. Plus d'une fois encore, il vengera ses chers Morvandeaux de l'injuste dicton : « Du Morvan, il ne vient ni bon vent, ni bonnes gens. »
L'abbé Beraud avait passé un peu moins de dix- huit mois à Cussy.
A chacun d'apprécier l'œuvre et l'ouvrier (1) ! ”

“ L'inlassable dévouement de l'abbé Beraud à tous ses paroissiens, et de préférence aux infirmes, aux miséreux et aux enfants, lui avait très vite acquis une large et saine popularité.
Toutefois, tant d'efforts pour enrayer et faire reculer l'incrédulité et le vice, tant d'efforts surtout, et si efficaces, pour faire cesser l'éducation désastreuse donnée à la jeunesse, n'avaient pas été sans jeter dans un dépit profond quelques esprits, pour la plupart bourgeois dépravés et imbus d'idées voltairiennes. ”

“ Un grand et fort gaillard l'aperçoit et l'insulte. L'abbé Be- raud lui fait signe de s'arrêter. La conversation s'engage et l'insulteur s'adoucit. En le quittant, l'abbé Beraud lui tend la main en signe d'amitié, mais l'ouvrier n'a pas plus tôt senti la main du prêtre qu'il se met à crier en se tordant sous la pression de cette main qui serrait comme un étau. Alors, M. Beraud de rire en lui disant : « Lorsque vous insulterez quelqu'un, une autre fois, faites attention à qui vous avez à faire ! » ”

“ Jamais homme ne fut plus dur pour lui- même... Rien que le repos absolument indispensable, coucher sur la dure, vivre de privations, jamais la moindre douceur, travailler, se dévouer toujours pour les autres, telle fut l'existence de l'abbé Beraud, et on a pu dire qu'il ne vécut jamais un seul jour pour lui-même. ”

“ Quelque temps auparavant, M. Juredieu, maire radical de Gourdon, avait écrit au sous-préfet d'Au- tun : « L'abbé Beraud est un homme d'un dévouement sans borne, il a tout sacrifié à son œuvre : sa fortune, sa position, ses forces. Il a l'estime de tous ceux qui le connaissent. »
Ces quelques témoignages, émanés des plus hautes autorités locales, laissent entrevoir de quelle popularité jouissait l'abbé Beraud. Les hommes qui par leurs doctrines paraissaient les plus oppo-
sés à sa foi, se laissaient gagner par son influence. ”

“ Ce n'est pas à Montceau, écrivait le Bulletin des Sociétés réunies de cette ville, qu'il faut avoir la prétention d'apprendre ce qu'était l'abbé Beraud, ce beau vieillard de quatre-vingt-sept ans, enlevé le mois dernier à la vénération du pays.
Tout le monde l'a vu, l'a connu ; chacun raconte à son sujet les anecdotes les plus étonnantes, auxquelles on n'ajoutera peut-être plus foi dans quelques années, et qui cependant sont bien vraies et seraient particulièrement intéressantes à recueillir... ”

“ La popularité de l'abbé Beraud avait, depuis longtemps, débordé les limites du bassin houiller. Un menuisier de 'Paray-le-Monial écrivait peu après sa mort : « On parlait, de lui comme d -un apôtre et d'un saint à faire des miracles. Je l'ai vu plusieurs fois à Paray, où il venait en pèlerinage. Quel prêtre ! Un homme taillé comme un hercule, une grande figure maigre mais, pleine de bonté'et toujours souriante. Il suffisait de -lui, parler cinq
minutes, pour deviner qu'il y avait en lui quelque chose qui ne se rencontre pas au même degré chez tous les prêtres (1) . » ”

“ Une telle somme de travail spirituel et matériel, fournie par l'abbé Beraud, ne lui laissait même plus le loisir de faire face à sa correspondance. « J'allais, mon bien bon frère, lui dit un ami du Morvan, le curé de Reclesnes, vous écrire de nouveau, car, connaissant vos embarras, je pensais qu'il fallait au moins deux lettres pour obliger votre amitié à s'entretenir avec un frère. Mais je vois que je n'aurai plus besoin de recourir à ce moyen. Quand je n'aurai pas de nouvelles, c'est qu'il sera physiquement impossible que je puisse en avoir. » ”

“ « Eh bien ! moi aussi, je serai prêtre pour être fusillé un jour et m'en aller tout droit au Ciel ! » Dans ce simple mot on peut chercher l'homme dans l'enfant, on le trouve.
L'abbé Beraud aimera à raconter cet épisode, et le donnera comme le premier appel au sacerdoce qu'il ait entendu, appel qui, depuis, ne cessa plus guère de se faire entendre. C'est aussi en souvenir du même épisode qu'il redira fréquemment : « C'est à la charité de mon père que je dois ma vocation. »
De la première communion et de la confirmation de François, aucun souvenir ne nous est parvenu. ”

“ L'abbé Beraud ne cesse de presser ses paroissiens de revenir à leur Dieu, et d'y revenir sans retard : « Attendre la vieillesse pour se corriger, c'est comme un homme qui attendrait qu'un fleuve fût écoulé pour le passer; c'est vouloir nous acquitter envers Dieu, en lui donnant les restes dégoûtants d'une jeunesse passée dans le crime, mais il ne les recevra point et vous ne voudriez pas, vous- même, que l'on vous donnât les haillons d'un débiteur pour acquitter sa dette. » ”

“ Choix meilleur ne pouvait être fait. Femme d'action, nature presque virile en même temps qu'âme d'une piété exceptionnelle, Sœur Ambroise sera, jusqu'à sa mort, d'un secours providentiel pour l'abbé Beraud. Elle contribua, en outre, à communiquer à ses compagnes l'esprit qui convenait pour l'œuvre naissante, esprit d'abnégation et de dévouement qui ne recule devant aucun travail et aucun sacrifice.
De son côté, le vénérable fondateur s'occupa de recruter de nouvelles postulantes, pour faire face aux besoins grandissants de son orphelinat, dont la population s'accroissait chaque année. ”

“ Le bon abbé Beraud apprend qu'un de ses amis vient de mourir. La paroisse du défunt est à vingt kilomètres, mais qu'importe. Le directeur veut partir malgré les observations des religieuses. Il fit le trajet en voiture et revint le soir même. Arrivé à Montferroux, à la nuit tombante, il annonça à ses religieuses qu'il allait immédiatement se rendre au Méplier, où on devait l'attendre. Longuement on lui représenta que c'était une vraie folie qu'il allait faire. « Que voulez-vous? se contenta- t-il de répondre, je suis attendu, je ne puis rester : mes Sœurs seraient trop inquiètes. » ”

“ L'abbé Beraud n'avait pas eu besoin de cette leçon de choses, pour se convaincre de l'impuissance radicale de la seule science pour la formation de l'enfance, de l'enfance coupable surtout. Si la science ne peut moraliser une âme ordinaire d'enfant, comment pourrait-elle relever une âme tombée?
Aussi, à la formation religieuse de ses élèves, l'abbé Beraud employa toujours le meilleuf de son âme. ”

“ Une double et vaste tâche sollicite donc la générosité du jeune curé : une tâche spirituelle et une tâche matérielle. L'abbé Beraud court au plus pressé, il va d'abord se donner aux âmes.
Le carême allait s'ouvrir, n'était-ce pas l'occasion de tenter un grand coup ? L'imagination toujours en éveil du jeune apôtre conçoit un procédé d'évangélisation bien hardi pour l'époque et à peu près, sinon même entièrement, inusité dans le diocèse ; elle veut reprendre et faire revivre l'idée des missions, si vaillamment organisées autrefois par les François de Sales et les Vincent de Paul. ”

“ L humilité de l'abbé Beraud était proverbiale.
: Sans cesse on l'entendait répéter à ses religieuses :
« Pour prospérer et grandir, notre œuvre a besoin d'obscurité. » Toutes les fois qu'on le louangeait publiquement, il rentrait l'air triste et invariablement disait à ses collaboratrices : « Oh ! mes Sœurs, on nous a trop vantés aujourd'hui ; vous le verrez, il nous arrivera malheur. » Une fois, entre autres, que les éloges avaient été plus vifs que de coutume, on le vit, au retour, rentrer précipitamment dans sa pauvre cellule et pleurer longuement à chaudes larmes. ”

“ Quiconque a vu de près l'abbé Beraud n'hésite pas à souscrire à cette phrase écrite quelques jours seulement après sa mort : « Cet homme a fait ce que dix hommes ordinaires auraient peine à faire en vivant aussi longtemps que lui. »
Travailleur infatigable, l'abbé Beraud était un 1 marcheur non moins infatigable.
Pendant son long séjour aux orphelinats, il ne manqua jamais un seul jour, sauf empêchement sérieux, de franchir les huit kilomètres qui les séparent. ”

“ Le diocèse d'Autun, qui devait avoir les honneurs de la journée, était représenté par l'un de ses vicaires généraux et le frère de Mgr Perraud, l'abbé Charles Perraud.
Avant de reproduire l'éloge de l'abbé Beraud, pour en souligner davantage tout le prix, nous devons faire remarquer que M. Léon Say était protestant. Un ancien orphelin de Montferroux nous
l'exprimait fort bien tout récemment : « L'apologie de l'abbé Beraud a été faite par un homme qu'on ne peut taxer de cléricalisme. Etre glorifié par ceux-là est un brevet de sainteté. » ”

“ Le Bulletin des Sociétés réunies de Montceau- les-Mines écrivait, au mois de septembre 1893 : « On ne connaît guère chez l'abbé Beraud l'homme social, aimant nos sociétés, s'y intéressant, s'en faisant recevoir membre, assistant aux séances et voulant absolument payer ses cotisations. C'est celui-là surtout que nous voulons saluer, dont nous voudrions honorer la mémoire. » D'instinct, on effet, M. Beraud était attiré vers les associations. Il sentait quelle force elles pourraient être pour le bien comme pour le mal. ”

“ « N'importe, répond l'abbé Beraud, mes paroissiens sont en danger, je leur dois mon secours. » Et non seulement il descend, mais il entraîne avec lui le gérant des mines : « Eh quoi ! s'écrie-t-il, ne devons-nous pas à nos chers ouvriers l'exemple du dévouement ! » A peine entré dans la benne, il récite à haute voix pour les victimes une ardente prière, à laquelle s'associe M. Chagot. Puis il pénètre dans les galeries ; mais l'atmosphère est si profondément viciée que toute lampe qu'on y plonge s'éteint aussitôt. Le grisou poursuit ses affreux ravages. ”

“ « Dites à ce Monsieur qu'il parle surtout de mes religieuses ; je les ai assez fait travailler pour leur offrir cette petite douceur. » La douceur est pour nous, Messieurs, car rien ne peut nous être plus agréable que d'associer les religieuses de Méplier à l'hommage que nous rendons à M. l'abbé Beraud. ”

“ Après le repas, l abbé Beraud prit un bol de café.
« Est-ce que vous prenez toujours des doses comme celle-là? observa le visiteur. — Mon bon ami, c'est presque toute ma vie. Figurez-vous que je n'ai pas quitté ma soutane depuis trois semaines, et j'ai besoin de me tenir éveillé. »
C'est qu'en effet, assez souvent il ne se couchait pas et reposait tant bien que mal sur un méchant fauteuil de paille. L'austérité du prêtre y trouvait son compte, en même temps que la charité du pasteur se trouvait ainsi prête à répondre au premier appel de ses paroissiens. ”

“ Ce que nous savons, c'est que dès lors François ' se signalait par son exubérance. On venait de traverser la grande épopée napoléonienne. Les têtes étaient chaudes et ne rêvaient que batailles. L'enfance elle-même s'essayait au combat et se formait aux luttes futures. L'abbé Beraud racontait volontiers avoir, plus d'une fois, pris part lui- même, armé d'un gros bâton, à des échauffourées enfantines.
Toutefois, sous des apparences de vie débordante et insouciante, se cachaient une âme profondément sérieuse et de grands rêves d'apostolat. La pensée d'être prêtre un jour ne le quittait plus. ”

“ Habile nageur, l'abbé Beraud se tire aisément de ce mauvais pas, poursuit sa route, les habits imprégnés d'eau et bientôt de glace ; puis trop heureux d'être arrivé à temps, administre son malade et revient précipitamment à Blanzy, car c'est dimanche et l'heure de la messe approche.
Après quelques soins très sommaires, il court imprudemment à l'église, se revêt des ornements sacerdotaux et célèbre la messe. Il ne put l'achever. Congestionné par le froid, on le vit subitement s'affaisser sur les marches de l'autel. ”

“ Aux cris de ses condisciples, l'abbé Beraud, qui se trouvait à quelque distance, accourt, plonge et, après quelques tâtonnements, réussit à retirer l'imprudent, qui déjà était sans connaissance. Tout en lui donnant ses premiers soins, le sauveteur se mit à dire d'une voix très forte, et avec une conviction qui frappa le petit groupe de témoins : « Non, non, tu ne mourras pas ici, tu es destiné à de trop grandes choses. » Bernard n'oubliera point cette parole, et, plus tard, à l'un des plus solennels instants de son existence, il saura la rappeler au sauveteur prophète. ”