Mouflon

“ La dégradation de l’espèce originaire est encore plus grande dans nos climats ; de toutes les qualités du mouflon, il ne reste rien à nos brebis, rien à notre bélier, qu’un peu de vivacité, mais si douce, qu’elle cède encore à la houlette d’une bergère ; la timidité, la faiblesse, et même la stupidité et l’abandon de son être sont les seuls et tristes restes de leur nature dégradée. Si l’on voulait la relever pour la force et la taille, il faudrait unir le mouflon avec notre brebis flandrine et cesser de propager les races inférieures ”

“ Quand vient le printemps, le mouflon se forme un harem au milieu des myrtes verts, des bruyères roses, et malheur à l’audacieux qui oserait s’approcher ! Chez les mouflons, la guerre se mêle toujours à l’amour ”

“ Quand on n'a jamais vu de mouflon, on a le droit de s'en faire toutes les idées imaginables. Sa forme est facultative et sa couleur à la disposition des personnes. Or il était sorti subitement du maquis à notre approche un animal surprenant, tirant un peu sur le sanglier domestique, qui s'était mis à nous précéder, allègre, et à jouer les postillons devant notre voiture galopante. ”

“ Je ne me représentais pas un maquis sans un groupe de mouflons dressant les tire-bouchons de leurs cornes au-dessus des lentisques. J'en ajoutais un même à Colomba ! Que feu Mérimée me le pardonne. Ce livre dira la vérité sur le mouflon en Corse. Elle est décourageante.
Le mouflon est un produit des jardins zoologiques. C'est là qu'on le fabrique, peut-être par l'union infâme du bélier et de la biche!
Mais n'allons pas trop vite, puisque rien ne nous presse. ”

“ En escaladant la falaise vers le fond du golfe, j'ai eu une grosse émotion. Six mouflons nous sont passés en travers. Hélas, le temps d'emprunter la carabine d'Ali et d'y glisser une cartouche, les agiles bêtes étaient loin. La sûreté de pied de ces animaux est incroyable. Je les ai vus monter, en se jouant, sur des rochers où j'avais grand peine, en m'aidant des mains, à grimper après eux. Les Buffon du crû affirment que le mouflon, arrêté par un précipice, saute
en bas d'un seul bond, et s'arrange, à l'encontre de la plupart des gymnastes, pour tomber sur la tête. ”

“ Il est les deux à la fois, ou plutôt c’est le mouton originel et préhistorique, celui d’avant le déluge, le prédiluvien, l’anticomestible, la première pensée, le prototype. Je ne sais pas si vous êtes darwiniste ? Mais on peut avoir observé, sans l’être, que la laine, c’est l’esclavage, et le poil, la liberté. Vous voyez cela même parmi les hommes. N’allez pas croire que le mouflon soit hybride, bigénère, mulet ou jumart, de deux espèces, mais si la Corse disparaissait, il serait déjà paléontologique. ”

“ Je saurais bien chanter toutes ces belles choses, Mouflon, si vous aviez un peu plus de trente ans.
Quand je vous vois passer, fleur d'amour et de grâce, J'admire et ne dis rien. J'ai l'air d'être de glace.
Sur ma tête blanchie ont soufflé trop d'autans.
Je ne sais plus parler aux filles de vingt ans.
UN RÊVE
Hélas! rien n'est parfait dans la nature humaine.
Il faut qu'à tout plaisir se mêle quelque peine.
Quel bonheur sans mélange et quel rêve sans nom !
Si dans un même corps, digne d'une déesse, On pouvait rencontrer, pour y puiser l'ivresse, La gaîté de Claudine et le cœur de Suzon. ”

“ Colom’mbâ, comme Salam’mbô, pour taquiner Flaubert, peut épargner, à ceux qui craignent la mer, la traversée dans l’île du banditisme, et lire ce chef-d’œuvre, c’est aller de Corte à Sartène dans un fauteuil. Reste le mouflon.
Le mouflon, ou mouton de l’Arche, est une bête étrange. Au lieu de laine il a des poils, et porte au front des cornes tirebouchonnantes où Buffon, Linné et tous les naturalistes perdent leur latin et leurs lunettes. Car ce n’est pas une chèvre. Ce n’est pas un mouton non plus. Alors qu’est-ce que c’est ? Moi, j’en rêvais depuis Enguerrande, qui se passe en Corse. ”

“ AUGUSTIN. — Mais puisque le mouton ne pourrait vivre sans les soins de l'homme, comment l'espèce n'a-t-elle pas été anéantie dès les premiers âges du monde?
M. DE MORSY. — Toutes les races des moutons domestiques ont pour type primitif le mouflon, qui existe encore à l'état sauvage dans quelques contrées montagneuses de l'Europe, de l'Asie,
de l'Afrique, et notamment en Corse. ”

“ En hiver, le brun devient plus sombre et la selle blanche plus large. Il existe un mouflon plus grand en Perse, sur les monts Elbourz, qui bordent la Caspienne., en Arménie, et dans la chaîne du Taurus.
Une variété plus petite habite Chypre, où elle est protégée depuis l'occupation anglaise. Le mouflon est le mouton sauvage type. En Sardaigne et en Corse, il y a d'épaisses forêts de hautes bruyères, qui atteignent l mètre 50 de haut: c'est le maquis, pratiquement impénétrable aux chasseurs; quand il est effrayé, le mouflon s'y réfugie, et il échappe à la mort. ”

“ Dans les climats les plus chauds de l’Afrique et de l’Asie, le mouflon, qui est le père commun de toutes les races de cette espèce, paraît avoir moins dégénéré que partout ailleurs ; quoique réduit en domesticité, il a conservé sa taille et son poil, seulement il a beaucoup perdu sur la grandeur et la masse de ses armes ”

“ J'ai entendu parler au Jardin-desPlantes de l'humeur indisciplinable et farouche du Mouflon, qu'ils comparaient au Zèbre pour l'inflexibilité du caractère. Dans son pays natal, au contraire, on vante sa douceur; et ses compatriotes affirment que le Mouflon Pris jeune s'apprivoise aussi facilement et suit son maître avec la même docilité que le caniche. Le Mouflon produit en captivité, .signe certain de sa
tendance à se rallier de nouveau à l'homme, avec lequel il a déjà conclu un traité d'union dans les temps. ”

“ Individus mâles et femelles adultes.
Le mouflon, connu des anciens et mentionné spécialement par Pline le naturaliste , sous les noms de Musmon et de Ophion, habite les parties les plus élevées de la Corse et de la Sardaigne, sur les montagnes occidentales de la Turquie et très-probablement dans quelques îles de l'Archipel grec.
A l'état sauvage il vit en troupes d'une centaine d'individus conduites par un mâle vieux et courageux. ”

“ Nous voyons ici le noir servir de passage du blanc naturel au blanc albin, car, tout en paraissant en contradiction avec moi-même, je ne puis voir dans nos belles races de moutons que des variétés fixées de l’espèce primitive et que je pense être le mouflon d’Europe. ”

“ UNE FAMILLE DE MOUFLONS A MANCHETTES
allure, à leurs coups de fusil, à la vitesse de leurs chiens, à leurs clameurs, ils réussissent généralement à affoler, à abattre, ou à capturer plusieurs argalis.
Sur les hauts plateaux du Pamir habite le MOUFLON DE MARCO POLO OU MOUFLON DU PAMIR. Les béliers sont généralement plus petits que les béliers argalis; le poil est plus long, les cornes plus minces, plus grêles, et s'étendent plus loin à droite et à gauche. ”

“ Le mouflon a été très-anciennement arraché à ses montagnes et domestiqué. La Genèse fait naître du premier homme le premier berger, et lui donne pour frère le
LE MOUFLON.
premier agriculteur. Les Védas et les livres sacrés de la Chine parlent du mouton, et l'on en distingue déjà diverses races sur les anciens monuments de l'Egypte. Il n'est pas sûr que sa domestication ait précédé celle du chien, car il se peut que le même serviteur qui avait concouru à le chasser ait servi ensuite à le conduire. ”

“ La déchéance est d'autant plus frappante que l'un des deux ancêtres que Cuvier lui assigne, le mouflon, conserve sous nos yeux son humeur farouche, son horreur pour la servitude et l'intelligente méfiance qui, bien mieux que l'escarpement de ses montagnes, lui sert de sauvegarde. L'abdication du descendant dégénéré est si complète que jamais le troupeau ne marche devant le berger, il le suit. ”

“ Ces animaux sont d'un naturel stupide comme ceux qui appartiennent à nos races domestiques.- L'Argali ou Mouflon d'Asie est plus grand et plus vigoureux que le Mouflon de Corse; sa taille égale presque celle d'un âne. Les cornes, très grosses et très longues chez le mâle, sont minces et presque droites chez la femelle. Le poil, d'un gris fauve et ras en été, est en hiver dur, épais, roussâtre, avec du blanc aux parties inférieures. Par leur remarquable agilité, par leurs mœurs, ces ruminants rappellent le bouquetin bien plus que le Mouton domestique. ”

“ Quand l'été arrive et que les Arabes ont quitté les plaines basses pour se rapprocher des meilleurs pâturages, le mouflon erre partout ; il va d'une montagne à l'autre en traversant les vallées les plus larges et les plus basses. A celle époque-là on peut le rencontrer en plaine. ”

“ Le mouflon, quoique beaucoup moins pourvu d'intelligence que les autres quadrupèdes, est doué d'une constitution vigoureuse ; il échappe à ses ennemis par la rapidité de sa course, et se défend à coups de tête lorsqu'il est cerné. Il ne peut toutefois se perpétuer que dans les localités d'un accès difficile, dans les pays peu peuplés, où l'homme ne lui fait pas une guerre trop rude.
Cl - Le mouflon a une tête grosse et longue, des
cornes semblables à celles de la chèvre, une queue à peine indiquée. ”

“ Les sabots postérieurs du mouflon sont aigus; ceux de devant, plus larges, sont munis chacun de deux bourres ovales antidérapantes. L'animal peut faire un bond de dix pieds le long d'un rocher à pic et atterrir en toute sûreté sur une saillie d'un pied à peine. Il semble se faire un jeu de cabrioler d'un rebord à l'autre, au flanc des précipices les plus vertigineux. Betty observa ces trois béliers avec un intérêt particulier: Moran lui avait dit qu'entre les bêtes à cornes celles-ci étaient ses favorites. ”

“ D'abord toutes nos races domestiques se mêlent et produisent ensemble.
On le savait pour celles d'Europe, et F. Cuvier s'en est assuré pour les plus étrangères.
On peut toujours, d'un autre côté, en s'aidant tour à tour de l'une ou l'autre de ces races, rapprocher le mouflon de celles de ces races qui en sont les plus éloignées. Il y en a de plus grandes, de plus petites, de plus trapues, de plus sveltes, à chanfrein plus ou moins arqué, à cornes plus ou moins fortes, etc. ;
presque toutes différent du mouflon par leurs poils. Le mouflon semble n'avoir que des poils
soyeux ”

“ Ils sortent d’un taillis qu’ils nomment maquis, armés jusqu’aux dents, se font payer leurs bêtes et se moquent de vous. Vous avez encore le mouflon, fort étrange animal qu’on ne trouve pas ailleurs, fameux gibier, mais difficile. ”

“ Ses genoux sont généralement durs et calleux comme ceux des vieilles chèvres, et son sternum est orné d'une callosité analogue à celle du chameau. Un bon mouflon peut peser 100 kilos et même un peu plus, et les plus grandes cornes connues actuellement ont 73 centimètres de long en suivant la courbe. C'est un trophée assez beau, qui a bien sa place dans une collection. Mais une bonne tête de mouflon n'est pas chose facile à obtenir dans les districts que je connais. Mâle et femelle ont des cornes ; celles des femelles, naturellement moins fortes, valent cependant la peine d'être conservées. ”

“ M. Blyth admet dans le monde entier quatorze espèces, dont l'une, le mouflon corse, lui paraît être l'ancêtre des formes plus petites, à queue courte, à cornes en forme de croissant, tels que les anciens moutons des Highlands. Les races plus grandes, à longue queue, à cornes à double courbure, telles que les Dorset, mérinos, etc., doivent, selon le même auteur, provenir d'une espèce inconnue éteinte. ”

“ Quant au mouflon, l’ovis musimon, identique à celui de Corse, il est de nos jours le seul représentant sauvage de l’espèce Ovis en Europe, si nous considérons que le mouflon de Chypre, l’ovis orientalis ophion est à ranger dans la faune asiatique.
Quelques grands propriétaires autrichiens ont bien transporté dans leurs chasses des mouflons de Corse ou de Sardaigne ; ils y prospèrent ; mais comme il n’y a là qu’un cas d’acclimatation, c’est dans les îles dont il est actuellement originaire que nous allons rapidement l’étudier. ”

“ Le mouflon que je poursuis est un simple idéal d'artiste, rien de plus, et mon but est d'amuser sans instruire.
Les ouvrages techniques publiés par des hommes savants sur la Corse, historiens, ethnographes, botanistes, ingénieurs, géologues, se montent à trois ou quatre mille et forment une bibliothèque complète de tous les renseignements dont on peut avoir besoin. ”

“ Linné. Le mouton ou mouflon de Corse. — Peut-être existe-t-il d'autres espèces de ce genre dans les cavernes à ossements; quoi qu'il en soit, les débris des moutons sont généralement en petit nombre dans les souterrains où on les observe. ”

“ Très-léger à la course , le mouflon se fatigue aisément lorsqu'on le poursuit en plaine. On peut juger de la force de ces quadrupèdes, et par conséquent des moyens de défense que leur a donnés la nature, par le trait suivant. ”

“ Le Mouflon de Corse a le pelage brun foncé roussâtre avec le milieu du dos et des flancs ensellés d’une grande tache blanc roussâtre, la tête plutôt grise, le nez, les lèvres, le menton, la gorge, la croupe, les pieds et le ventre blancs, la queue courte, brune dessus et blanche aux côtés; sous le cou et jusqu’entre les pattes de devant, des poils très longs en sorte de petite crinière. Les cornes de la femelle sont courtes et presque droites ou même manquent tout à fait ”

“ On trouve en Afrique le Mouflon à manchettes, qui est une belle variété de mouflon ordinaire.
337. Troisième tribu. — Boviens. — Chez les Boviens, la tête est armée de chevilles osseuses dirigées de côté. Ces animaux, ordinairement de grande taille, habitent les plaines et les bois. En cas d'attaque, ils se placent en cercle, mettent les jeunes au milieu et présentent leurs cornes aux carnassiers qui les assaillent. Essentiellement herbivores, ils ont une horreur pro-
noncée pour la vue et l'odeur du sang. ”