Pline d'Hélie

“ Hélène est mon amour ! Tout mon être en témoigne !
Je l’aimais bien avant de connaître Hermia ;
Puis mon cœur la répudia ;
Je l’écartai de moi, comme un malade éloigne
Un aliment qui lui déplaît ;
Mais la santé me rend mon appétit complet.
Et je l’aime, et je la désire, et j’ai faim d’elle,
Et jusqu’à mon trépas je lui serai fidèle !...
THÉSÉE
L’affaire, beaux amants, s’est fort bien arrangée ;
Nous en reparlerons !... Quant à toi, brave Égée,
N’obstine pas ta volonté,
Obéis-moi, sois souple !
Je veux que, comme nous, au temple ces deux couples
Soient unis pour l’éternité !... ”

“ A la fin du déjeuner, si Jacques ne l'eût retenu, M. Hélie promettait d'envoyer tout un ameublement!
Quand il fut parti, remerciant encore avec une amusante humilité, Jacques et Julia partirent d'un grand éclat de rire.
- Eh bien ! dit-elle, tu vois que je sais faire les affaires. Pour un peu de considération, M. Hélie donnerait tout ce qu'il a. Cet usurier enrichi a envie, à la fin, d'être traité comme tout le monde.
Chez eux s'était aussi introduite une jeune femme, assez jolie, toujours vêtue sévèrement, aux allures réservées et distinguées, presque dignes. ”

“ Or, grattez toute femme qui a l'esprit vif et la chair un peu faible, et vous retrouverez une Héloïse. On pourrait les compter par centaines à Paris et en province, ces femmes qui, tout en faisant sonner très haut leur vertu, ont au fond du cœur un amour chaste et violent pour un beau garçon qui ne vaut pas toujours leur mari. Mais écrire à cet amant c'est le fruit défendu, et les femmes ne savent pas résister à cette tentation parce qu'elles sont encore bien plus proches parentes d'Ève que d'Héloïse. ”

“ Hélène ! Hélène ! un esprit puissant te parle, un esprit lié encore à la vie humaine, mais dont l’essor mesure déjà le ciel ! un esprit de méditation, d’analyse et de connaissance... Hélène ! Hélène ! ne l’écoute pas, car il n’est pas, comme toi, enfant de la lyre !... Il est grand, il est juste, il est dans la lumière et dans l’espérance ; mais il n’a pas encore vécu dans l’amour que célèbre la corde d’airain. Il a trop aimé les hommes, ses frères, pour s’absorber en toi. Hélène ! Hélène ! ne l’écoute pas ! crains le langage de la sagesse. ”

“ De l'univers entier et jusqu'au fond des grottes, Elle étendrait mon nom, j'ai des douceurs plus hautes : Je préfère cette heure où je puis vous aimer.
L'ennemi serait là, que mon bras pour s'armer Ne se lèverait pas, car, ce bras nous attache.
Dieu saint! je porterais ma tête sous la hâche Pour un baiser de vous ! Hélène, sur mon cœur Mettez la main; il bat, il verse de bonheur; Demain, quand le soleil aura fermé ses portes, Ma pauvre chair n'aura de bruits d'aucunes sortes; Mes yeux ne verront plus. ”

“ Du reste, malgré le caractère un peu difficile de la princesse, la gaieté et l’inaltérable bonne humeur du prince rendaient cet intérieur délicieux ; il était, chose rare, aussi aimable chez lui qu’au dehors.
Hélène jouissait avec passion de sa vie nouvelle, elle avait hâte de goûter tous les plaisirs inconnus à une petite pensionnaire. Elle s’empressa d’apprendre à monter à cheval. Dès le matin, vêtue d’une élégante amazone qui dessinait bien sa taille souple et fine, on la voyait, suivie par son mari, s’élancer en selle légère comme l’oiseau, et heureuse comme lui de sa liberté ”

“ Si j’aimais madame de Pënâfiel, ce n’était donc pas de cet amour pur, jeune et passionné dont j’avais aimé Hélène ; c’était d’un sentiment ou il entrait au moins autant d’affection que de curiosité, et, le dirai-je, de méfiance ; car si je blâmais les absurdes et calomnieuses visions du monde, je n’étais souvent pas beaucoup plus juste ni beaucoup moins sot. ”

“ Bonsoir, Hélène, je t’aime plus que jamais dans mon imagination brûlante ; je suis auprès de toi dans cette chambre d’Horwol, je te sens, je t’embrasse, je te respire, il me faudrait le charme et le don de ton style pour t’exprimer ce que je sens ; comme je te serre contre mon sein, avec quelle force je te presse sur mon cœur qui ne palpite, qui n’existe avec délices que lorsqu’il touche au tien et qu’il reprend son amour dans ton âme !... ”

“ Un salon. Deux femmea, mère et fille, assises face à face ; un plaid couvre leurs jambes jusqu'aux genoux ; elles sont condamnées l'une à l'autre à jamais ; elles se sourient, la haine dans les yeux. En moi, voilà l'image que réveille le nom d'Héloïse.
Hélas ! de cela, qui est mon œuvre, je ne dois éprouver ni remords ni repentir. ”

“ Hélène prenait goût aux occupations de son mari et, pendant qu'il gravait, elle classait elle-même les dessins, étudiait sous sa direction la manière de chaque maître et commençait à devenir un amateur éclairé. Toutes ces occupations intelligentes remplissaient la moitié de la journée, chacun s'y livrait jusqu'à l'heure du dîner, qui réunissait la famille et les nombreux invités. Après une heure de repos, chacun se rendait dans les jardins : on se promenait, on rêvait, on se groupait à son gré. ”

“ « Je livre M. de Ligne à votre colère, princesse, écrit sa femme à leur cousine, vous pouvez la préparer pour son arrivée qui sera sûrement aujourd’hui ou demain, j’en suis d’une joie inouïe ! » Le prince père eut la tête tournée de sa future belle-fille qui ne négligea rien pour lui plaire, sentant instinctivement que c’était avec lui qu’elle sympathiserait le plus.
Hélène n’ayant pas de famille à Paris, il fut décidé que le mariage serait célébré dans la chapelle de l’Abbaye-aux-Bois, à la grande joie des pensionnaires. L’évêque fit cadeau à sa nièce d’un trousseau de cent mille écus [4] ”

“ « L'invraisemblable suavité de ce printemps. » « Un professeur tchèque, horrible à voir avec son nez crochu, ses yeux de braise, ses mains de femme : mais une intelligence de Dieu. » « Au point de ma vie où me voici arrivée, on n'appelle plus que des âmes. Tant mieux si le bonheur du corps est donné par surcroît. Ou tant pis... »
«' Claire ne parle même plus de cette. Hé-loïse. » Je sentais trop bien ce qui se passait là-bas.
Quelques jours plus tard, j'appris que Mme de Courchamps rentrait à Paris. ”

“ Je maudis la légèreté de Mme de Courchamps. Etaler la vie d'Héloïse aux yeux de cette enfant infirme condamnée à la virginité, à la stérilité, au célibat ! Donner à cette âme imaginative, pour qu'elle s'en repaisse, ce miel plus enivrant
que la myrrhe, plus corrosif que la lave ! ”

“ Hélène, votre âme est toute fierté, mais elle habite un corps d'une grâce si accomplie que j'ai connu le désir de vous prendre dans mes bras. Ce qui vous parut effarouchant, peut-être vulgaire. Pourtant, c'est le simple destin de tous les hommes devant une femme noble et belle. ”

“ Admise dans les cercles les plus brillants, à Chantilly, chez le prince de Coudé, à Petit-Bourg, chez la duchesse de Bourbon, au Temple chez le prince de Conti, la jeune princesse se livra tout entière au tourbillon des fêtes et à l'enivrement du succès. Séduite par la grâce et l'amabilité des jeunes gens qui la courtisaient, Hélène se laissa aller à un instinct de coquetterie qui ne demandait qu'à se développer; elle ne distinguait personne, mais cherchait à plaire à tous ”

“ LE COMTE VINCENT À LA COMTESSE HÉLÉNE
« Le seul moment de consolation que j’ai, ma chère Hélène est celui où je l’écris. Quand je pense à toi, mon cœur bat plus fort, le sang brûle dans mes veines. L’imagination montée, l’illusion me ferme la paupière ; je crois te tenir ; je te serre, je t’embrasse, je te dis mille fois : « M’aimes-tu ? presse-moi dans tes bras ! » mais, hélas ! l’illusion fuit, ce qui me met au désespoir.
» Adieu, cher ange, je te baise avec passion. ”

“ Son regard, de luxure noyé, Se promenait brûlant sur de divines formes.
Hélène a peur ! ses bras font des efforts énormes Pour relever son corps que l'ivresse amollit, C'est en vain. Le soldat, que le désir remplit, Vient s'asseoir à côté d'elle, ayant sur sa bouche Un sourire nerveux qui la fend — il la touche — Oh ! mon Dieu ! c'est la nuit, c'est l'abîme, la mort ! ”

“ Je connais ma fille, je connais la hauteur de vos sentiments, c’est tout dire. Mais, mon enfant, les apparences sont contre nous ; ma confiance, si légitime et si honorablement placée en vous, sera taxée de faiblesse et d’imprévoyance. Je n’ai pas songé, hélas ! que la vie la plus pure en soi a toujours des témoins disposés à la flétrir... Vous le savez : Hélène est pauvre, elle n’a au monde que sa réputation... Que Dieu fasse maintenant que ces effroyables calomnies n’aient pas eu déjà un irréparable et fatal retentissement !
— Hélène est-elle instruite de ceci ? — demandai-je à ma tante. ”

“ Quelque temps après cette triste révélation, mademoiselle de Choiseul fort agitée vint trouver Hélène, elle sortait du parloir et lui dit : « Imaginez que l’on va mettre ma sœur à l’Abbaye-aux-Bois et elle entre lundi prochain. Ce qui me désole, c’est qu’on la met simplement à la classe et que, moi, j’ai un appartement, ainsi cette distinction fera parler les pensionnaires. » ”

“ Hélène témoignait d'une admiration juvénile et lui recueillait ces mots charmants, comme un altéré des gouttes d'eau. Soudain, il la prit dans ses bras :
— Mon amour ! Mon amour !...
Un vertige passait, et la jeune tête reposa une seconde sur l'épaule de Ronald.
Aussi vite, elle se dégagea et s'éloigna. Il la rappela :
— Je vous en prie...
La jeune fille s'immobilisa, le cœur arrêté. Cependant, elle prononça une courte phrase
— Je partirai ce soir.
Lui fit quelques pas au hasard. Il passa la main sur son front, comme pour retrouver la réalité ”

“ Ne peut vous être bonne à rien.
GUSTAVE, faisant asseoir Hélène sur la chaise qu'il vient de quitter, et l'entourant de son bras.
Il me semble Qu'ensemble Tous deux, nous réussirions bien. Pour un travail de longue haleine, J'en conviens, mon esprit est lent; S'il s'agissait de mon Hélène, Je ferais preuve de talent. Heureusement qu'une lumière Vient avec vous à mon secours. ”

“ Hélène est la plus belle entre toutes les femmes. Son corps est presque aussi beau que le mien, Oui! parce que je le veux bien. Ses yeux sont de petites flammes. Sa bouche est une rose où court un divin sang. Sa longue chevelure est d'or éblouissant Et flotte à grandes ondes Sur ses épaules rondes. Ses seins de neige éclatante pétris, Pointent chastes et sont fleuris. Chacun d'une fauve fleur brune. ”

“ Hélie, l’aîné, marchait sur ses dix ans, et c’était un bon petit homme, hardi comme une ratepenade, qui montait sur la jument, grimpait sur les arbres, ne craignait ni froid ni chaud, et faisait déjà des commissions assez loin. Tous les jours il montait à Puygolfier avec sa petite sœur Nancette, et la demoiselle Ponsie leur apprenait à lire et écrire. Celui-là était quelque peu le préféré de l’oncle ; il le mettait quelquefois devant lui sur la jument, et l’emmenait à Excideuil ou ailleurs les jours de foire. ”

“ HÉLÈNE Je craindrais trop de lui déplaire en l’interrogeant malgré lu.
MADAME DE LA ROSERAYE J’avais raison, ma chère Hélène, lorsque je parlais d’ordre et de prévoyance ; ton père ne croyait pas aux jours malheureux et la prodigalité de son caractère satisfaisait les exigences du tien. J’ai peur que le passage d’une vie brillante à des habitudes mode stes ne te cause d’abord quelque étonnement.
HÉLÈNE, sèchement. Rassurez-vous ! Si vous êtes peut-être trop clairvoyante pour mes défauts, j’ai en réserve des qualités que vous ne me connaissez pas. ”

“ Hélène ne tarda pas à s'apercevoir de cette attention et à sentir battre son cœur avec force. Il était là, le bien aimé 1 Il l'examinait et ne semblait même avoir,
suivant une expression vulgaire mais bien juste, des yeux que pour elle.
Elle aussi ne vivait que pour lui, ne songeait qu'à lui. Un sentiment délicieux l'agitait.
Hélène n'entendit pas son voisin, le comte de.Monsoreau, dire à l'abbé de Saint-Jean-d'Angely, en parlant d'elle : — Sur mon âme, je n'ai jamais admiré plus suave créature. ”

“ Denise à Philippe. 17 avril.
Hélène? c'est une enfant soyeuse, douce et tendre, quiète et recueillie, pâle, estompée, une enfant de rêve, un coin du ciel dans ma vie.
Venez. Depuis ce matin on prépare à votre intention une partie du salon. Votre théâtre y est déjà et les marionnettes pendent languissamment sur un bras de fauteuil, attendant que vous leur donniez la vie. Que d'âmes de femmes sont ainsi qui s'éveillent entre les mains délicatement caressantes de l'homme qui les aime...
Hélène m'a conté votre promenade et je dois vous dire que vous avez aussi une petite place dans ce cœur-là. ”

“ MÉPHISTOPHÉLÈS, à part. Oui ! oui ! compte sur eux, compte sur elle, compte sur toi-même ! c’est là que je t’attends ! Il me semble que, malgré ses forfanteries, l’Esprit de la lyre va enfin être chassé d’ici. Alors, Hélène me revient de droit, et nous verrons comment M. le philosophe prendra l’amour conjugal avec la veuve d’un ange devenue maîtresse du diable.
ALBERTUS, regardant Hélène qui s’est assise avec préoccupation sur le bord de la fenêtre, sans faire attention à lui. Comme elle est pâle et triste ! Ah ! son dernier chant l’a brisée ! (s’approchant d’elle.) Hélène ! ”

“ D’abord, un grand éloge d’Hélène. Cette personne avait l’air si bien élevée, si grande dame et en même temps si polie, et douce. Lui aussi, avait une tournure fort distinguée, mais plus cassant, plus raide, un peu dur pour le pauvre monde. Néanmoins, ils formaient à eux deux un bien intéressant ménage. Maintenant, étaient-ils mariés ? ne l’étaient-ils pas ? Mon Dieu ! les affaires des gens sont leurs affaires ! ”